陈思坐在一辆大车上面，正在从热河前往辽宁的路上。一路上走来，田野里满是罂粟花在风中摇摆的景象。自从民元以来，现任的热河都统就是那位曾经在唐绍仪内阁担任过财政总长的熊凤凰，他办理大借款始终进度缓慢，被袁世凯一怒之下发配到热河，财政改由梁燕荪办理。他在热河大开烟禁，种植鸦片，倒也宦囊饱满。不过这热河就多了一道满山万紫千红的风景线了。
  赶车的汉子看陈思坐在车上，一副若有所思的样子，笑道：“陈爷，路上倒还顺利。这地方土匪多是出名的，但托您的福，竟一切平安！看情形，明天就能到北票，上了火车您准能按时到大连！到肃王爷那里，还请您多多美言几句。”
  陈思听到他一口流利的京片子在那里拍他的马屁，不由得轻笑了一声。他和白斯文在北京参与重组宗社党，前段日子又到热河来活动。明里是说热河连接满蒙，需要早做安排。其实都在为安蒙军服务，主要工作就是联络那里的满蒙王公，不要响应乌泰的军队。
  他说得振振有词的：“咱们喀喇沁王第一次准备在内蒙起兵的时候，乌泰那个杂种怕咱们东蒙古势力强了，居然勾结吴俊升的骑兵部队在砂堡袭击了咱们和日本联合运来的武器！死了五十多弟兄，还有十三个日本朋友！（民元六月一日砂堡事件，蒙古喀喇沁王在日本浪人川岛浪速和正金银行十五万日元的贷款支持下，从关东军购买了四十七辆马车的军械，沿辽河北岸运回蒙古，计划起兵。吴俊升的骑兵部队和一部分蒙古骑手配合，在内蒙古砂堡进行了袭击，粉碎了这所谓第一次满蒙独立运动的阴谋。）害得老王爷起兵不成，现在一蹶不振。乌泰那杂种就是俄国人下的狼崽子！我们满蒙独立运动不能指望库伦那帮家伙，他们要是得了势，我们就不仅要亡国了，而且还要丧家！满蒙独立运动，咱们还是坚决的要和日本朋友合作，自己来搞！”
  他在热河一带大肆活动，又给各家窘迫的蒙古王公分送钱财，居然以一人之力，说服整个热河的蒙古王公们都安稳下来，保护了安蒙军进军的东翼。乌泰驻军车臣汗那么久，就是想联络热河的诸蒙古王公，壮大自己的势力。结果白白地耽误了时间，军队也没什么增加，只能转头向乌兰察布去骚扰。
  陈思正准备也跟着去乌兰察布盟的时候，没想到也许是他在热河的活动实在太卖力了。连关东军都知道了在满蒙交界处有这么一位热心满蒙独立事业，对日本极其有好感而且忠诚的旗人少年英雄。借用在关东州（大连）居住的肃亲王善耄的名义，写信请他到大连一叙。说关于满蒙现在局势，特别是对活动在外蒙的民国安蒙军事宜，将和他商议些事情。
  陈思分析了一下当前局势，乌泰虽然进入乌兰察布盟活动，但是这个地方比热河对他的反感还要深。并且绥远也不比热河，除了张绍曾的部队，也有安蒙军部分部队留守。加上内蒙古各台吉的士兵配合，自己去那里活动的意义并不很大。而日本人却提到了安蒙军，难道他们又有什么举措？而且和肃亲王那里搭上线，对自己未来的活动也非常有好处。于是他就选择了东去大连，上路已经非止一日了。
  长时间的秘密活动当中，见人说人话，见鬼说鬼话的生涯已经让陈思深深地厌倦了。他只希望这一切能早些结束，让他再回到和战友们一起训练、战斗、行军的日子里。每到这个时候，他都会眼望南方：“师长，你究竟什么时候动手？”
  在北方秘密活动的人可并不只陈思一个人，白斯文这些天里也在北京城里奔忙，能利用上的关系都利用上了。北京城这些日子又在不断地过兵，从山东调过来的第二十师快一个旅的部队，北京城新编的第十师第一混成旅，总计两万多人的军队在分批向京绥线以西输送，为了这支部队的行动，中央政府连原来支撑城内公务员发饷的崇文门关税都挤了出来，加上大笔的变卖保大一带的旗产，筹集到一批现款就打发一批军队出发。根据他的情报，已经输送了四五千人过去。名目就是防止满蒙异动，巩固民国边防。陆军部部长段祺瑞几乎整天在部里的公事就是坐催这件事情。
  这么多部队北上，到底是打的什么算盘？难道像杨度所说的，就是想对安蒙军不利吗？但是奔走了这么些天，往日保密工作做得是到处走风漏气的北洋军。这次连北上的部队也就知道他们的任务是沿着京绥线去填防，其他一概不知。白斯文万般无奈之下，只好再秘密联系上了杨度。他对这个人，实在捉摸不透得很，而做情报工作的，最忌讳的就是这些没有把握的事情。
  他坐在后海的一处小茶馆里，在里间正握着茶碗在那里沉思。就见茶房老板掀开帘子进来，低声道：“白爷，那位先生已经到了。”白斯文哦了一声，朝他笑道：“请他从后门进来，关防紧一点！”
  老板点头答应一声，神情有些紧张地出去了。过不多时，就见杨度一头撞了进来，还拿着手巾在擦着脸上的汗：“这天儿真他妈的热！”他一个湖南人，说起京片子来也惟妙惟肖。
  白斯文一笑：“皙子先生，喝点茶去去心火吧，雨前还是龙井？”杨度笑着坐了下来：“我看白老哥你才要去去心火吧，这么大热的天，把我找过来。有什么麻烦事情了？我可是忙得很哪。”
  白斯文斜眼看着他，杨度一身熟罗长衫，光着头没戴帽子，坐在那里当真是气度倜傥。这些日子杨皙子忙着和共和党、进步党联络，布置安排大选的事情，真是好久都没有联络了。对这个湖南才子，现在到底打的是什么主意，白斯文完全想不明白。
  杨度看白斯文正在打量他，扬起了一只手笑道：“你别这样看我，我知道你这些天在京城里跟没头苍蝇一样。连陆老总那边都不顾忌了……虽然陆老总对你是睁只眼闭只眼，你也别太过分不是？底下那些小便衣可不知道上面的心思。想打听为什么还调部队北上不是？担心你们司令那支宝贝安蒙军？”
  白斯文被杨度说中心事，苦笑道：“什么事情都瞒不过皙子大哥，兄弟的确是为这个事情烦恼。谁知道大总统在打什么主意？就算不为咱们老板，安蒙军也是为国捍卫边疆的军队，要真有什么三长两短，我怕你们大总统不好向天下人交代啊。”
  杨度只是微笑着不说话，他和白斯文联络也是得到袁世凯认可的。除了要掌握北京这个新宗社党的动向，也想摸点雨辰那里的情况，得便在紧要关头再透露些假情报。但是自己真的要按老袁的算盘行事吗？安蒙军的事情他很清楚，杨士琦和他就这个事情筹划了好多天，应该是要对白斯文绝对保密的。不过他低头想了想，终于正色看着白斯文。
  “白老哥，你说的话很有道理！安蒙军怎么样也是戍卫边疆的国家健儿。总统身边有群妄人，认为安蒙军是雨辰布置在京师肘腋之间的伏兵。现在雨辰在湖北咄咄逼人，北军上下，都认为要和你们老板迟早有一决……”
  他停了下来，从茶壶里给自己到了一碗冷茶，低头喝了起来。白斯文看他故意卖关子，也只好一笑。杨度抬起头来，笑道：“这大热天的，还是喝点凉白开舒服啊……刚才我说到哪里了？……就决定先把安蒙军解决。这些部队北上，马上就要正式发表组建一个西北边防军司令部，安蒙军将改编成为第十八师，如果不服从改编，就地缴械。服从改编，也就等于消化在北洋系统里面啦……话就这么多，转告给你们老板。最近事情太忙，就不要联络我了。大选之后，大家再叙吧！”
  他说完就想抬腿走人，白斯文忙叫住了他：“皙子老兄，稍等！”他慢慢从一个小皮包里翻出一张支票，在桌上递给了杨度，微笑道，“皙子老兄近来辛苦，用度又大。这点小小不成敬意的文仪，还请一定要赏脸收下，不然兄弟就实在没脸再见你了。”杨度接过来一看，原来是张光复银行开出的两万五千元的支票。他一笑接过：“好，我就扰雨辰的了。告辞！”
  临出门的时候他又回头笑道：“白老哥，陆老总收了你多少钱的支票？”不等白斯文回答，他已经笑着出门去了。白斯文却坐在那里，对杨度有一种无能为力的感觉，他连自己通过雨辰身边卫队长冯玉祥的关系和陆建章联系上了都能知道。和他见一次面，就觉得自己什么东西都被他掌握了一样。
  他低头坐在那里，脑海里翻腾的全是安蒙军的事情。就算自己把这个情报传递给司令，他人远在江北，又如何能有解救安蒙军的实力？司令交代了近期他们的工作以接应安蒙军为主。他们该怎样完成自己的任务？袁世凯准备强行改编安蒙军，难道就是对雨辰正式摊牌的先兆吗？大战发生，到底是在国会大选之前，还是之后？种种问题纷至沓来，一时理不出头绪。最后他终于一拍桌子站了起来，无论如何，先把这个情报传递回去要紧！
  这时的雨辰，才施施然地离开了武汉。在汉口虽然没有和北军谈出个结果来，但是和英国、美国的代表，已经有了一定程度的沟通。两个国家都希望在中国保持一种和平的局面，尽快建立起正式的政府出来。他们认为陷入无休止战乱的中国，是不符合他们的利益的。特别是英国，在可预见的将来已经无法将太多注意力集中在远东。他们特别希望正式政府早点成立，将英国应拥有的权益在新政府中早日确定下来。
  美国则是同样希望出现稳定的局面，利于推进他们门户开放的政策。他们对中国的企图比现在正在收缩的英国强烈多了，有意无意地暗示可以扶植雨辰作为他们在长江中下游的代言人。
  而雨辰什么都没有承诺，在了解了两国大致的立场之后，他在9月15日回到了鄂州，并将率领第十八旅正驻守鄂州的第九师副师长林颂亭抽调出来，作为他的谈判代表，常驻汉口。他的心思已经完全放在整编赣军和粤军姚雨平师上面了。
  他从第九师十八旅、独立旅中各抽调出一个团，安徽陆军第一师、江苏陆军第二师也各抽调出一个团作为骨干，和赣军、粤军各两个团对调服务，将粤军整编为安徽陆军第二师，而赣军较多。除了掺杂了两个江北军步兵团的部队共计四团组成了江西陆军第一师外，又以赣军咸宁支队为骨干，组建了江西陆军第一混成旅。这些部队武器装备都是现成的，只需斟酌补充部分就可以了。大批军官也进行了对调服务。计划用三个月时间彻底将这二师一旅部队融化进江北军系统。这些部队，都是相当有战斗力的部队。
  在未来整编完毕之后，江北军将膨胀为五个师又两个旅。连外派的安蒙军，将达到三十七个团的兵力，总计十一万余名官兵。加上总部、军校、后勤等等穿军装的人员，江北军实力，将达到十三万余官兵，已经是长江中下游绝对的庞然大物了。
  当他接到白斯文的电报的时候，他已经是在徐州了。这个不祥的消息还是吴采拿进来的，雨辰离开徐州的日子里，他全盘掌握着江北军的工作，组织对外出部队的供应，还要负责留守部队的训练……等到雨辰回来，江北军部队的调动扩充，一些保安营升级成正规军。这些事情加在一起，忙得吴采整个地瘦了一圈。雨辰已经开玩笑地叫他陆军部长了。但是当他们翻阅了这份电报的时候，一向智计百出的雨辰和处事沉稳的吴采都有些面面相觑。
  雨辰重重地一拍桌子：“我以为怎么样也要等到安蒙军把库伦打下来，结束了外蒙的事情之后，才要和袁世凯决裂！到时候安蒙军不管是盘踞绥远，还是退入山西得到阎锡山那老狐狸的照应，都是极方便的事情。有安蒙军九千人放在京汉线西侧，可以牵制多少北军！而且还可以影响山西、陕西、甘肃那些半独立的北方势力。却没想到袁世凯动手居然这么早！是我大意了！”
  听到雨辰这个时候才把自己的意图全盘托出，吴采也有些目瞪口呆。一个安蒙军北上，除了解决外蒙独立事件，没想到司令居然还埋了那么多的伏笔。一支九千人的棋子，他就想把它用到极致。没想到行棋企图太大，现在反而把这枚棋子逼到了绝境。
  他迟疑着问雨辰道：“那我们是不是找蒋先生和纯如来商议一下？无论如何，我们现在也是要拿个主意出来，安蒙军现在咱们一定要救啊！”
  雨辰已经在动手按铃了：“陶处长，你赶紧去把蒋先生和纯如那小子请过来，咱们有要事商议！”
  当蒋百里和司马湛匆匆地从军校赶过来的时候，就看见雨辰和吴采站在地图前面，目光焦灼地看着绥远那一块。作战室内气氛一片压抑，几个参谋围在他们的身边，似乎各人都有各人的意见，正在低声地争论呢。
  司马湛一进来就明白了，问道：“是不是安蒙军出事了？”雨辰转过脸来，脸上似乎挂了一层寒霜：“袁世凯要强行改编安蒙军了！现在外蒙战事还没结束，这个老家伙居然就想下手，真不知道他怎么想的！”
  他眉毛已经完全拧作了一团，愤愤地将手上的红蓝铅笔扔在了桌子上面，沉着脸不想说话。大家真是很少看到他这副关心则乱的样子，跟平常指挥若定胸有成竹的形象差得好远。雨辰也是因为心里内疚，安蒙军都是自己亲手送上战场，为国家民族的前途而战斗的英雄。要是因为自己的部署失误，而招致背后的暗算的话，他如何对得起一直跟随着他的何灼然，还有安蒙军上下的军官士兵们！
  蒋百里目光幽幽一闪，并没有说话。而司马湛却毫不顾忌地指责道：“当初听到安蒙军计划北上的时候，我就知道司令除了想打平外蒙古之外，还想在北京西侧控制着京绥线，联络晋、陕、陇、绥等处势力，牵制北军，作为一个与北军决战的辅助战场。但是棋子用得太险，力道使得过重，反而是最容易出问题的！绥远蒙古之间，牵扯着多少势力。光是能顺利完成攻占库伦的任务就不容易了，更别说那些其他的他们力所不能及的任务了！袁世凯选择这时候强行改编正是最合适，绥远传来消息，安蒙军在赛尔乌苏做最后准备，而外蒙乌泰匪帮正蹿扰察盟，只要他有一个正式名义，将派上去的北军和安蒙军编在一起，谁也不能挑出他的不是来。司令总以为袁世凯不会对咱们用强，可也太小看他了！”
  听到司马湛在那里滔滔不绝地说着自己的不是，雨辰也只有苦笑。最后还是吴采喝了一声：“纯如，现在不是讨论责任的时候。而是咱们想办法要把安蒙军接应出来！”
  司马湛冷笑一声：“怎么接应？要不就是全面开打。先把北军主力吸引过来，打垮了北军，安蒙军也就不救自救了。要不就是在湖北小打，咱们把湖北北军主力驱逐。从武关进入陕西，借路转而向北，从外长城线巴彦卓尔盟方向把安蒙军接应回来。这个和北方的对抗小点，但是要牵制的地方势力更多。就算咱们到了那里，安蒙军早改编完了！”
  他目光沉沉：“还有一种可能，就是安蒙军努力自救，坚持不被改编，我们在南方做各种形式的声援。只要安蒙军坚持得住，慢慢地再看时局的变化！满蒙形式复杂，北方大选又在即，不是没有转机的可能的！”
  转眼间司马湛就说出了三个方案，真的是脑子转得奇快。大家想来想去，也只有第三个方案最为可行。但是这样就要完全靠安蒙军自己应对了，何燧能在这个局面坚持下来吗？库伦没有打下来，乌泰的主力还在四下活动，背后北军又压了上来，他能坚持得住吗？
  大家心里面都完全没有底。
  蒋百里一直在沉思没有说话，到最后看见大家都不说话了才慢慢道：“雨司令的意图，本来就是想把安蒙军当做偏师使用。但是北军现在先把主力用来对付咱们的偏师了，而我们的主力还一时不能发动。这个时候，干脆就在北方闹出点事情来吧。雨司令和晋督阎锡山一直有联络，我和张绍曾也有些渊源，请他们中间转圜一下，应该还是可以的。特别是山西，紧邻绥远，又多是山地，晋督也是北方仅有的两个同盟会背景的都督之一，他虽然向袁世凯输诚，但是我了解这个人，最善于投机，现在正是拉拢他的好时候。要是安蒙军能和山西的地方势力紧密结合在一起，那才真是对北军的最大威胁呢。”
  他一拍掌，强调道：“干脆咱们就做点事情出来！”
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