在徐州运河码头上，驰来了两三匹快马。在这个已经渐渐要走出晚春的日子里，这些军服笔挺的军官们在马上跑得一头是汗，当先一个看起来文质彬彬的军官已经把领子扣都敞了开来。看来这春日走马，实在是军人的一件赏心乐事。
  那军官正是蒋百里，他今天奇怪地没有坐他002号的汽车，却在一大早带着几个随员来到这个运河码头。
  蒋百里跳下马来，爱惜地摸摸战马湿淋淋的脸，又帮它松了肚带，朝自己的随员笑道：“当兵的不爱马，那还成什么东西？咱们江北军什么都好，就是没有自己的军牧系统，这马的补充就有些为难啦。”
  不知不觉中，他对江北军的称呼也变成咱们的了。
  他们几个人在码头前面站定了，各自整理了一下身上的军容仪表，站在码头向南边眺望，看来他们是在等什么人了。
  运河上偶有几条乌篷小船滑过，桨声咿呀，反而显得清晨更加安静。几个人都静静地不说话，似乎也是在享受这戎马倥偬、军书旁午不得闲中难得的宁静。
  一条乌篷小船慢慢地靠近了码头，两个穿着长衫的青年人和船户说笑着就躬身走出了船舱。两人戴着礼帽，提着皮包。那已经上了岁数的船家堆起满脸的笑容，用苏北口音浓重的官话道：“两位老爷还要船回去的话，还请照顾老头子的生意。这次的船钱实在给得太多啦，回程的话，老头子不收二位的船钱。”
  前面那个三十多岁的清痩汉子回头朝船家笑道：“老人家，你一路上来陪我们说了那么久的话，真的很谢谢你啦！老人家河上弄船，以后自己多加当心！”
  他湘音浓重，正是蔡锷。
  蒋百里笑着迎了上去，站定在蔡锷的面前，两人互相对视一眼，一起哈哈大笑起来，互相抱了一下，又热烈地握手。蒋百里捶着蔡锷肩膀：“松坡兄，我可是照你电报上说的，没惊动雨巡阅使，就来接你了！你的随员呢？”
  蔡锷将手上的皮包交给蒋百里的随从，回头又看了司马湛一眼，微笑道：“我让他们坐津浦路的火车先北上了，我和纯如不想惊动什么人，就想沿运河看看江北到底怎么样。”
  蒋百里的目光盯在司马湛身上，司马湛只朝他无所谓地一笑，将头上的礼帽摘了下来。
  蒋百里点点头，语气里也有些郑重：“就是写了十年建军计划，和华北现代战争兵要考的司马纯如？上次在北京没有见到你，现在一见，果然是少年英杰啊！”
  蔡锷一拉蒋百里：“百里老哥，快安排我们休息吧！一路上过来，早想尝尝嫂子的家乡菜了。怎么还不走？”
  几人纷纷上了马，蒋百里和蔡锷并辔走在最前面。蔡锷明显有些疲倦了，强撑着和蒋百里在谈笑。
  蒋百里突然问道：“松坡兄，从运河过来，对江北民生有什么感想？”
  蔡锷回头看了一眼蒋百里，他控马技术极好。当年在云南当讲武堂堂长的时候，能让烈马先跑，自己从后面赶上，手一拍马鞍就坐上烈马，纵控自如。比起蒋百里的骑术，真不是强的一点半点。
  他沉吟了一下，淡淡道：“这些叫我从何说起？一路不过是走马观花。唯一的发现就是以前河上遍布的厘卡，还有催科的小吏几乎在江北已经绝迹。而雨巡阅使的治政，似乎也是以安静为先。路上和一些百姓攀谈，似乎都觉得比前清的时候捐税轻了很多。各地或多或少也下调了一些租价……这都是好事。但是富者仍是阡陌连云，贫者仍无立锥。这些问题，仍然没有得到根本的改善……不过也看到商号日益繁盛，颇有一些工厂在各地开工，百姓糊口谋生的手段也多了起来。据说也是雨巡阅使鼓励工商和减免政府收入所致。江北民生，是比以前好多了。”
  他微笑了一下：“至于将来如何，我们这个极贫极弱之国，是不是能靠这套黄老之术兴盛起来，咱们还是再看吧。也许雨巡阅使心中有大文章，限于时间形式，现在还不得展布？”
  蒋百里哈哈一笑，没有回答蔡锷这些若有所思的反问，只是一抖马缰，叫道：“松坡兄，当年咱们在北京年少的时候，就常驰马为乐，今日我们倒要看看，谁能跑在前面！”
  司马湛在灯下翻阅着蒋百里借给他看的一些军事文件。他在应酬的时候显得淡淡的，虽然蒋百里拿他很是看重，但是他在接风席上还是话语不多。唯独在看到这些军事文件的时候，自己一个人抱着一壶热茶，看得是聚精会神，不时还眉飞色舞，就如面对的是无双国色一般。世界上有各种各样的痴人，而这位司马纯如先生，就是不折不扣的军事痴。
  他的门被轻轻推开了，蔡锷和蒋百里都是一身便服，悄悄走了进来，都没有打扰这个年轻人。直到司马湛手中的茶壶空了，他起身想续水的时候，才发现两个人站在他的身后。
  蔡锷笑着对蒋百里道：“我说这小子一看起这些东西就百事不知吧，百里兄，你输啦，拿钱来！”
  蒋百里摇头苦笑，从兜里取出几张光复票拍在蔡锷伸出来的手上。蔡锷喜滋滋地把钱收进去。
  司马湛哭笑不得地看着两个年纪一大把的大人物拿他看文件打赌。蒋百里神色一肃，问司马湛道：“纯如，看了这些东西，有什么想法？”
  司马湛坐在椅子上，看两个人都自己找座位坐下来，目光炯炯地看着他。他摇摇头：“江北军在纸面上的实力很不错，特别是第九师。除了限于中国的道路情况而特意少编制了一些火炮之外，论起火力配备，特别是团以下的队属火力配备，已经相当于或者超过同期欧洲的陆军。而且都是接近三千人的大团，全师三旅九团就是北洋军三个完整的师的实力！”
  他嘘了一口气，继续娓娓地道：“而且安徽陆军第一师和江苏陆军第二师从编制上看也相当充实坚强，加上两省随时可以编成两个师的保安部队。说句实话，只要雨辰发力，拿下只有一个多师兵力盘踞的山东和河南，是没有大问题的！当然，这只是单纯从军事上来说。具体能不能击破北方的全部实力，就要看雨辰手中掌握着多少后备资源了……”
  蒋百里和蔡锷对望了一眼，点了点头。
  司马湛手指无意识地敲打着那些文件，很认真地道：“现在就是看雨辰怎么想。现在中央名分已定，他的实力虽然算是强大，如果贸然起兵，想割据东南的话，估计还是失败的估算比较大。我想他也没这么笨，不然能做到这一步？但是看他这样不断地扩充实力，又着力于地方建设，连税都收得很少，说他志在守城，那是更难让天下人相信。他到底想做什么？我研判之下，民初开国的政潮，雨辰一定会有所动作。难道他是想整合南方实力，按兵江左以观北方之衅？资料还不够多，现在看不出来。”
  蒋百里面色沉沉地看着蔡锷：“松坡兄，你怎么看？”
  蔡锷摇头：“现在局面这么混沌，而且说实在的，我也不想再看咱们国家内部自己打仗了，北方那位人物，看他上台以来，望之也不似人主。但是我的老师梁任公已经和他合作。我先去北方看看吧！有些事情，现在还决断不了……不过我听说宋钝初前些日子在江北活动。如果雨辰和宋钝初的新国民党合作，在这个政治格局中，占有一席地位是肯定的。”
  他目光转得深沉：“袁蔚亭年纪大，而雨辰还很年轻。我猜想他是想稳住脚步，等袁蔚亭大渐之后，北洋势力分裂，他再来收拾局面？当然，这些都是猜想，算不得数的。”
  蒋百里还没说话，司马湛就扬声道：“不会的！光复以来，雨辰几乎是步步主动，他的性格，不会等到局势自然变化再动手的！他没这么好的耐心！只是他有什么打算，还看不出来罢了！”
  三个人互相看看，都是面色凝重。三人都是大有见识的聪明人物，却在这里为了揣测雨辰的打算绞尽脑汁，而且始终看不出现在这个看起来只是安心地方建设的雨司令，下一步到底要做什么，尽管他们知道。雨辰肯定是会做什么的。
  雨辰处理完手头的公文，凝神看了眼前的座钟。突然问身边正在帮他整理公文的张志鹤道：“陈不群回来了吗？如果回来了，我赶着想见他。”
  张志鹤一看时间，都是晚上十点左右了，他笑道：“陈秘书下午就到徐州了。鞍马劳顿，说是明天上午到司令这里来禀见。”
  雨辰摆手道：“我估计他也该回来啦。马上派我的车把他接过来，我要和他谈谈。”
  他的命令很快就得到了执行。从孙中山的随员秘书，改投到雨辰麾下的陈卓陈不群被汽车接了过来。他本来已经上床睡觉了，这些日子陪着宋教仁在两个省转了一圈，实在是累得够戗。今天回来在巡阅使署的传达室挂了个号，就早早回去休息了，没想到雨辰现在还记着他，派人把他从被窝里请了过来。
  他有些睡眼惺忪地站在雨辰的办公室门外，张志鹤从里面把门打开，朝他微笑道：“陈秘书，司令在里面等着你呢。快进去吧。”
  陈卓几步走了进去，就看雨辰从办公桌后面站了起来，绕过来迎接他道：“不群，一路上辛苦了！晚上还把你请过来，实在是有些事情不问不放心啊。这次我交代的事情办得怎么样？顺利吗？”
  陈卓微微躬身向雨辰行了个礼，雨辰却硬按着他坐了下来，又亲手端过茶水，陈卓心里微微有些得意，终于开口道：“司令，这次我和钝初先生行经两省地盘，他一路和士绅们及有资格参选议员的人士拉拢，发表了几十场演说，都是现在政府为政的不对不合法的事情，但都是娓娓道来，没有半点攻击谩骂的意思。大家都说钝初先生不愧是一流的政党政治家……”
  雨辰笑道：“好啦好啦，我知道你在他身边定然也是学习了不少。咱们的事情都办得怎么样了？”
  陈卓有点得意地笑了，从皮包里翻出厚厚一沓公文：“咱们筹组新政党参加竞选的事情。这次陪钝初先生两省巡游，不群幸不辱命。这些是详细的报告和我圈定的地方候选人选，都是咱们的人物，还有大选时地方议员的竞选计划，说实在的，这次还是得到了钝初先生的不少启发啊。”
  雨辰将那厚厚一沓公文拿过来专心翻看。陈卓是在临时政府结束后就投奔到他的幕中的，本来只是作为秘书任命。后来这胸中还颇有丘壑的陈卓给他上了一个条陈，说的就是现在江苏安徽两省，经过地方自治办理，还有全国的一些醉心地方自治、推行基层民主、崇尚美国联邦制度的人物都集中在这里，雨司令大可以幕后筹组一个联邦党之类名义的党派，参加全国议会代表的正式大选，作为自己政治上的代言人。他大胆地在条陈里说，青军会只是雨司令用来统一军队思想、操控军队一个工具而已，并不能取代政党的作用，雨司令如果真的想有所为，组建一个政党，势在必行。
  雨辰其实脑子里也在转这个心思了，以前他是没有这个条件。现在一些名流和在政治上有野心的人物也稍稍聚集在徐州。自己在政治上的门面和代言势力，也必须要筹备了。看陈卓条陈里的话说得很明白，他对有才干的人向来都是放手使用。于是就从夹袋里把他选了出来，全力筹备在两省组党参选的事情。他相信，在地方实力派当中，也很可以拉拢一些势力。先控制着两省代表的人数，再发展一些，混个国会第三大党是完全可以努力达到的。到时候选择和袁世凯的御用党共和党还是宋教仁的国民党合作，就很有了余地，有些自己的把戏，也能推行下去了。
  至于军队，他还是严格控制着，军人不党，这是基本原则。
  陈卓这次事情果然办得不错，报告翔实生动，圈定的人选也很得当，选举计划也缜密可行。他看着这个报告，忍不住微笑起来。
  “不群，做得很好嘛！看来我的麾下当真是有大才！不过你只是在这个拟议中的党理事会当中担任一个常务理事而已，是不是太屈才了？我是很想让你当这个联邦党秘书长的。以你的才干，那是绰绰有余。”
  陈卓心下得意，知道自己已经找到了晋升之阶。他小心地收敛起得意的神色，指点着那些名册笑道：“司令，我在国内没有名望，所以才推举了丁西林老先生担任党主席，本来上海的李平书先生是大好的人选，可惜李先生最近已经是闭门谢客，对司令也是大有心结。当真是可惜了……至于这个秘书长，圈定的是沈恩孚先生……”
  雨辰有些迟疑：“他不是张季直的心腹吗？怎么能当咱们的秘书长？”
  陈卓娓娓解释道：“司令，现在咱们掌握着苏皖两省，张季老不过是孤家寡人一个，在北京借着一些老关系老名声拉拢人物组建共和党。这些家在江苏的人物谁不知道应该看好司令！沈先生在北京和上海早看清楚了这个局面，投效到司令手中，也是再自然不过的事情。他在江苏的名望很高，这次来归，江浙立宪派不少人物也跟着过来了。没有一个秘书长的职务，不足以慰他们之望啊……”
  雨辰想了一想，对李平书的事情也觉得有些可惜。当初自己为了起家，有些事情是做得太绝了一些，现在也只能这样了。自己这个联邦党，在首领人物上实在是有些薄弱，但是反正自己也只要的是一个可以在国会兴风作浪的工具，首领太有名气了，反而怕有些尾大不掉。这样看来，还是刚刚正好。
  他站起身来，看着陈卓也赶紧跟着站起来，雨辰抓住他的手：“不群，这次党务的事情，我就全拜托你了。不能出半点岔子！咱们前期，还要保持着和钝初先生合作的姿态。这些东西，咱们这几天还要好好商议一下。需要花多少钱，你造计划来，我全部批准。时间也不早了，辛苦你走这么一趟，早些回去休息吧……这次事情，当真是办得很好。我对你有厚望焉！”
  在1912年的夏季，唐绍仪才请辞内阁总理没多久后的七月初，在苏州城内，联邦党正式成立了，并很快到北京设立支部，江苏安徽两省的地方知名人士，纷纷入党，并开始筹备年底的国会大选的准备事宜。明眼人都知道，这个党派无非是雨辰搞出来的花样，作为参与全国势力角逐的张本。这个年轻将军，胃口果然大得怕人，丝毫没有木秀于林的担忧。各省的地方实力派，因为该党派的宗旨就是推行地方自治，建立联邦制的国家体系，对于他们划地自守很有些好处，纷纷响应。一时这个联邦党的风头在南中国很是有些响亮。
  宋教仁愤怒地发电报过来指责雨辰背信，雨辰却解释道，他是一介军人，向来无能干涉地方人士自由组党事宜。他为宋教仁在江北的活动已经尽可能地提供了方便，却无奈地方公议，自由组党本是约法规定的人民权益，他只能乐见其成。背信一说，实不敢当。
  不过这么一做，雨辰也算是和同盟会开始保持距离了。尽管他在名义上原来是同盟会会员，后来又加入了宋教仁组建的国民党。原来他都是借着同盟会的大旗行事，现在没了这么一个名义上的依靠，也不知道他这一步棋走得是对还是错。这些，也只有看将来了。
  而在七月的中旬，在徐州盘桓了好些日子的蔡锷终于要登车北上了，而司马湛却留在了徐州蒋百里身边。
  眼看火车就要起行，蒋百里拉着蔡锷的手道：“松坡兄，此去北京，还是要多多当心。你身子最近比以前弱多了……要留下兄大有为之身，为将来的事业出点气力。以后兄在北方，弟在南方，静观天下大势。弟总有感觉，这未来的日子，怕就是要风云突起的了。”
  蔡锷穿着一身商人的服色，也有些感慨地拍拍蒋百里的手。火车汽笛的声音已经拉响了，他也没有时间多说，只是慨然道：“我兄弟二人当初在北京的那些雄心壮志言犹在耳，兄弟一日不敢或忘！兄在江北，当是对雨辰行事有所帮助。此次在徐州这些日子，看此人行事，当非凡物！又成立政党想卷入中枢朝局，他的志向怕是这三两年便要显露出来啦！是一代开创的人物，还仅仅是个江东孙权，兄替我好好看着吧。咱们再会的日子长着呢。”
  两人正握手话别的时候，就见雨辰身边的副官长张志鹤匆匆赶了过来。两人都是相视一笑，蔡锷到徐州来，由蒋百里整日陪着，就没想过能瞒住雨辰的耳目。但是蔡锷就是不上门投帖，雨辰也能忍住不来打扰他，这份气度也是不凡了。
  不过临别的时候，他算是终于派自己的副官来啦。
  张志鹤径直走到蔡锷面前，立正朝他敬礼道：“松坡先生，我们司令知道先生此来会友，也不愿用官场酬酢的手段来敷衍对待。只是希望先生在江北自由地好好走走看看。现在先生将行，司令特地遣我来给先生送点盘缠，以壮行色。”
  说着他就从身边手下那里接过一个小皮包，递给了蔡锷。蒋百里在旁边笑道：“松坡兄，这雨辰是个土财主，不扰他白不扰，你就收下吧！在北京安家、都城居住，大不易呢！”
  蔡锷一笑，将皮包接了过来，对张志鹤笑道：“替我多谢雨司令呢。将来定然还是有和司令见面的日子。国事风云变幻，请司令多多珍摄，咱们后会有期啦！”
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