“从这里一直往北，就是陨石群中央的空置地带，师父说的那艘飞船就在那里！”
  游四方一拍大腿。“好！你们通通站稳了。米汤，开大马力，给老娘冲进去！”
  米汤将飞船动力系统调到最大，同时将飞船自动驾驶改为人手操作。游隼号犹如一道蓝光掠过漆黑的宇宙，开进陨石群中。舷窗外，那些巨大的陨石好像有意阻拦飞船前进似的，不停地逼近游隼号。米汤聚精会神地驾驶着船身一一避开陨石，有时众人能清晰地看到陨石上的环形坑。即使已经牢牢的抓住了扶手，他们也会随着船体的上下翻侧而被颠得七荦八素。除了两个合成人和身体经过高度强化改造的方烈与章靖彦外，其他人可都不好受。只有游四方还鼓着那双比牛还大的眼睛，时刻注视着舷窗外的动静。
  在避过一块巨大的陨石后，一幕令人难以置信的画面出现在众人眼前：在陨石群的中心地带，飘浮着数不清的飞船残骸，这些不知道是何年何月出现在此的大小飞船让大家都傻了眼。辛然看着导航仪上表示金属物的蓝点如此密密麻麻，不禁问道：
  “到底哪一艘才是我们要找的飞船啊？”
  这时，米汤已经放慢了飞船的速度，让游隼号在残骸中徘徊。不等游四方发话，梅露就凭着巴兹给她的座标开始寻找，指引米汤将飞船缓缓开到目标地点上。在这个星际飞船坟场中，一艘巨大的战舰进入了众人的视线。这艘旧式的战舰相比起其它飞船的模样来说，简直可以说是非常完整。在舰身的一侧，“进取”两个大字醒目地占据了大家的注意。梅露高兴的大喊道：
  “就是它！进取号！”
  所有人都呆呆的看着这个庞然大物，游隼号和它相比就像是一只小木船。那吒心中一阵激动：要找的东西，终于发现了。游隼号的技师章靖彦抱着小猴子喵喵，嘴里轻轻吐出了几个字：
  “……幽灵船……”
  第四卷 共鸣 第三章第1节
  不管联邦一直多么标榜自己是民主社会、法治国家，但是有人的地方就注定不可能完全平等。而在民众之上政府之外占据着特权的人，莫过于乾都的上流社会。这个圈子一向不接待五大家族和与其有关的人士以外的人，也向来瞧不起他们眼中的暴发户。能让他们笑脸相对的，也只有少数声名鹊起，大权的握的新贵。
  当乾都在新年伊始接二连三地发生前枢机卿于振勇去世、总理凌笠志抱恙的事件后，乾都的政治圈内也引发了一阵不小的变动。对于那位新上任只有25岁的年轻枢机卿，许多年纪比他大上一两倍，资历又比他高得多的官员自然十分不满，认为这个相貌平平的男人多半是靠着妻子的娘家——五大家族之一许氏家族的力量才能暂时坐在这个位置上。他们肯定不会相信也不愿相信，在现任枢机卿得到上司于振勇提拔前，他妻子的一众亲戚正眼也没瞧过他们一下，完全把这对夫妻摒弃在交往圈子外。因为有前任枢机卿于振勇的推荐和总理的拍板，苏梵晓成为了联邦新任的枢机卿，那些亲戚才忽然想起自己和他还有这层关系，纷纷套起近乎来。虽然苏梵晓本人对许家的态度一贯不冷不热，但由于他是许氏家族的女婿，所以也会受到那个“上流人”小圈子的欢迎和认同。
  而对于不被他们看好的人，这些权贵们是由始至终都不会给对方一个热络的问候，即使外界和舆论都认为此人是联邦的希望之星，同是作为乾都舰队总司令候选人，坤都东十字星舰队第九舰队指挥官乔朗所受的礼遇，就明显不如另一个候选人西十字星舰队准将吴庆深。理由非常简单，因为吴庆深是纯正联邦人，而乔朗却是殖民地裔的联邦人。两者的血统相比，五大家族中人和他们的党羽自然更倾向于吴庆深。因此即使政府现在仍未作出决定，但上流社会内就已经开始认定吴庆深才是最佳人选。在他们看来，这样重要的位置当然要由信得过的人担任，怎么能由一个拥有贱民血统的人来承担这么重大的职责，这是绝对不能容忍的。
  两个候选人对这些拉拢和鄙夷都不怎么放在心上。像他们这样的军人，更渴望驰骋在战场上而不是整天面对数之不尽的邀请和宴会。乾都的政治氛围之浓厚，让二人都不同程度地感到厌烦，好像他们来参加的，不是严肃而影响深远的舰队司令选拔，而是一场又一场的表演。这些表演刚开始看着还觉得新鲜，可越往后，就只会令人生厌，只剩下圈中人仍在那儿乐此不疲。
  1月底的某一天，像往常一样，乔朗推却了所有的邀请，留在下榻的临时住所处无所事事的看着新闻报导。偏偏在这时，他接到了一份意料之外的邀请。在一年多前就与他相识的枢机卿苏梵晓提出想和他见一面。苏梵晓是乾都中央官员内少数几个对两位舰队候选人都保持不偏不倚态度的人。由于公务缠身，再加上他的地位，所以苏梵晓从未私底下单独与两人接触。如今他突然表示想见面，不禁令人心生疑惑。乔朗明白，以他现在的权力和身份，根本不必出面拉拢他人，而且苏梵晓这么做，很有可能会引来上流社会的不满。
  虽然意外，但这位邀请人乔朗倒并不讨厌。同属于年轻人之列的东十字星舰队上校一直认为枢机卿是一位非常有见地而且意志坚定的人，也许这次他是想给自己一些忠告吧。
  当两人在枫湖区枢机卿办公室内见面时，长相远不如对方的苏梵晓一坐下就说道：
  “上校来这里已经快一个月了吧？”
  “差不多。”乔朗淡淡的说道。虽然心里清楚自己来到这里的日期到底是多少天，不过他没有说。因为比起客套话，他更好奇枢机卿这次见面的真正目的。
  苏梵晓其实已经看出了对方的不耐烦，他也不想说废话。在拿来茶点的秘书退出室外后，他直视乔朗的眼睛，问道：
  “上校，您想成为乾都舰队的总司令官吗？”
  乔朗拿着茶杯的手微微一顿，然后喝了一口又放回桌面上。虽然他之前大概猜到枢机卿的用意，可这个男人单刀直入的方式仍然让人有些吃惊。
  “枢机卿是想做出售官职的买卖吗？”
  面对那张刚毅而严厉的脸，苏梵晓不见半点慌张。“买卖官职绝不是我的爱好，我只想知道您个人的意愿。”
  乔朗依然毫不放松。“这么说枢机卿是想助人一臂之力啰？！”
  “想当上舰队总司令，只有靠您的努力和才能，而不是靠着别人的给予。这些，我无从相帮。可现在的问题却是，努力和才能都已拥有，却没有一个公平的环境，这样的事情难道不令人感到沮丧吗？”
  在说到“公平的环境”时，乔朗转动深蓝的眼珠，瞥了苏梵晓一眼。枢机卿不仅肯定了乔朗的能力，也一针见血地指出在他面前的最大障碍：上流社会的不认同。如果乔朗真的要成为乾都舰队总司令，就必须绕过或是搬开这块绊脚石。乔朗忽然笑了，他说道：
  “听阁下的口气，似乎认为我是当定了这个总司令不可！可你别忘了，最后的决定权在总理和政府的手中，旁人无权干涉。”
  虽然对方没有使用尊称，但苏梵晓并不介意。他也笑了，不过却是冷笑。
  “上校认为我是怎么当上这个枢机卿的？光凭能力和资历是不够的，还要得到那些权贵的认同。他们认为，只要有自己人掌握着权力，才是最牢固的天下。所以在那些人看来，我即使是白痴也不要紧，只要能够为他们效力就可以了。上校您就甘愿过上这样的人生吗？”
  宽敞的办公室里一阵沉默，只有两个人在无声的对视着。因为刚搬进来不久，再加上苏梵晓本人实在太忙，所以这间“宇宙间第二权力办公室”内并没有太多装饰，只有几本素描本子算是枢机卿的私人物品。在这样的对望中，乔朗先开口了：
  “不，我也不认为阁下是这种人。”
  第四卷 共鸣 第三章第2节
  这代表着乔朗对枢机卿的认同。两人的脸上都微现笑意，直到现在他们才真正可以坦诚的相谈。已经了解对方意愿的苏梵晓又问道：
  “上校知道乾都舰队的事吗？”
  “只是听说过。一些在那里面待过的外地军官管它叫‘阔少爷的沙龙’。”
  苏梵晓一点头，显然这些外号他比乔朗更熟悉。“那里的军官，基本上都是所谓上流社会的贵族子弟和由权贵推荐的人。说得好听点，是因为身处和平时期所以派不上用场；说难听些，就是毫无用处的废物！这些人什么都不干，只是在军队中混日子。更有甚者，还利用职务之便为自己敛财集权。因为有靠山，所以他们根本不知道害怕。久而久之，就形成了乾都舰队无兵可派上用场的局面。所以在这个职位上，那些权贵更不希望由外人来担任。”
  “也就是说，他们不愿看到殖民地人来当上司。”
  乔朗语气冰冷的指出这个事实。他虽然是联邦户籍，可就因为这个外表，他总被人理所当然地认为是殖民地人。乔朗对于自己的血统，既不自卑也不抬高，但别人总拿这个来说也让他感到不耐烦。
  “所以如果您当上了乾都舰队总司令，那些人的反弹可想而知。”苏梵晓看着比他年长6岁的军官，缓缓说道：“作为真正的军人，您也不希望被那些政治势力所束缚吧。”
  对方的表情没有一丝变化，但他的眼睛却难以察觉地眯了一下。“枢机卿是打算要给我什么建议吗？”