“跟我来！”汤斌说了这一句，提着泥塑木雕的那条断臂，首先走了出去。
  一走走到山口，下面就是称为“酒海”的石湖，汤斌使劲将那条断臂抛了出去；回头看了一下，示意照样行动。
  “五通神老爷，我是上命差遣，迫不得已！”李虎默默祷告：“汤大人是好官，你老人家看老百姓分上，饶过他一遭。如今请你先到酒海去住几时。有机会再塑金身，我一定出钱出力，补报今天冒犯的罪过。”
  说罢，挥一挥手，八名亲军合力往外一甩，将五通神抛人石湖，只见湖面起过涟漪，渐渐扩大消散，五通神就此失踪了。
  这时吴县知县刘滋才已经赶来伺候，见此情形，跪伏在地，不胜钦服地说：“大人为民除害，实为千古快事。百姓一时迷惑，久而自知，大人请回衙门吧！”
  “好！”汤斌听刘滋才这么说，料知他必能体会自己的意思，彻底执行命令，便又吩咐：“尚有妖像木偶，不妨火而焚之；淫祠拆除，木料移作建学宫之用。除恶务尽，不可疏漏。至于神棍及淫祠执事请人，如果改过自新，不妨网开一面。”
  不但苏州，其他各地，特别是风俗相近、交通方便的松江府属，亦有类似的淫祠，汤斌一律照此办理，土偶拆毁，词村移修学宫，神棍庙祝许其改过自新，不然严办。
  汤斌到任还不过半年的工夫，但威德俱着，下属奉令唯谨，果然有办不到的困难，照实申复，亦必有满意的指示。所以这一道命令下去，数百年名山胜地的酒肉之臭、乌糟之气，一扫而空。老百姓先为汤斌和自己担心；看看汤大人每月朔望在义仓、社会，聚集老百姓讲“孝经”，依然精神抖擞，声音洪亮，不要说是灾祸，连个小病小痛都没有，这下才为自己也放下心来，都赞叹说：“果然邪不敌正。”又说：“汤大人命大福大，将来一定要入阁拜相，所以五通神不敢难为他。”最玄妙的是，据说上方山上掘出来一块石碑：“肉山酒海，遇汤而败！”这个以迷信破迷信的传说，流行甚广，收效甚宏，五通神的气数终了，合该如此1 就没有人再怕它，也没有人再提到它了。
  这时是康熙二十四年五月，汤斌接到部文，举行“大计”——考察百官，在明朝是六年一次，逢己、亥两年举行，京官称为“京察”，外官称为“大计”；人清改为三年一次，由吏部规定办法，分行各省举行。特别优秀的官员，由地方大吏，特疏“举荐卓异”。汤斌接到公文，第一个想到的，就是吴江县知县郭琇.
  此人是山东即墨人，字华野。以“榜下即用”的进士，分发江苏，奉委吴江知县，才干卓越，颇有政声，但有一样名声不好：“郭大爷就是喜欢钱！”吴江的百姓都这样说。
  汤斌对待属吏，一向先教诲、后责成，真的不上进、不改过，才上疏奏劾；所以听得郭琇的贪名，下了一道公文，召他上省面谈。
  吴江密迩苏州，郭琇一到就上巡抚衙门，汤斌在花厅接见，看他年纪甚轻而衣饰朴素，不像是个饮食起居讲究享受的人，于是这样问道：“听说你在吴江苛敛，不法之财很不少，是不是都寄回山东买回置产去了？”
  “请大人行文山东巡抚衙门彻查，如有一分郭琇所置的田地，我甘受重典。”
  “那么你并无贪污的事实？”
  “有！”郭琇答道：“前任巡抚，是大人的同年，为人如何？大人深知。如果我不能填他的贪壑，就得丢官，丢官就不能替老百姓做事了。”
  “这也算一项道理？”汤斌笑道，“你自己不觉得强词夺理？”
  “遇见大人这样的上官，才能讲理、”郭琇说道：“我请大人宽我一月限期，倘仍如以前一样，请大人立置典刑。”
  “可以。我给你一个月限期。如果不改，请你自劾。”
  郭琇连声答应。回到吴江县衙门，亲自动手，率领仆役，将大堂内外，洗得干干净净；然后坐堂召集三班六房说：“以前的知县郭琇，已经死了；现在是另外一个知县郭琇. 如果你们假借名义，在外胡作非为；你们要想到，现在是不要钱、不怕死的新郭琇当知县。”
  大家都知道郭琇的脾气，凡事不说则已，说了一定做到，因而各具戒心，相约敛手。而郭琇也是一点都不肯放松，明查暗访，不准属下舞任何弊。这样一个月下来，特地上省，禀见巡抚复命。
  汤斌看到郭琇的手本，开中门亲自迎接，一见面就说：“老兄的毅力决心，可佩之至。我一定要奏报朝廷，特予褒奖。”
  “多谢大人成全之德。”郭琇深深下拜。“郭琇能够无忝所生，都出大人之赐。能容我补过赎罪，已经感激不尽，何敢再邀褒奖？我今天来见大人，一则是复命，二则是有所报答。”
  “不敢，不敢！请坐了细谈。”汤斌猜想郭琇的所谓“报答”，一定是对地方的兴革，有所建议，所以欣然接待。
  郭琇倒是有一番建议，但与地方政事无关，“这一个月里，我不断想到，廉吏易为亦不易为；遇到大人这样的长官，做一个廉吏不难。推己及人，大人许我为廉吏，朝廷可许大人做清官？我不能不关心。”
  “多谢厚爱。”汤斌答道，“圣主在上，没有不能做清官的道理。我望六之年，捧檄复出，正因为时逢明主，是大有可为之时。老兄这话，我倒真要请教。”
  “圣主在上，佥壬在侧。大人可许我直言，可容我毕词？”
  “当然，尽管请。”
  “前任余抚台与大人同榜，但知其人之深，大人恐不如我——。”
  郭琇从余国柱谈起，谈到权臣明珠；余国柱在江苏的搜括。为明珠所授意。此外则皇帝宠信的南书房翰林高士奇；熊赐履的门生、顾炎武的外甥徐乾学，揽权索贿，一时有“四方玉帛归东海，万国金珠贡淡人”的口号，“东海”是徐氏的郡望，淡人则是高士奇的别号，由此两句口号，可以想见其中的卑鄙龌龊。举世滔滔，众浊独清，便成为反常的现象；因此，郭琇提出两个疑问：第一、朝中用事的大老，能不能容汤斌一尘不染？第二、倘或开口索贿，汤斌如何应付？
  “我报答大人者，即是提醒大人这两句话。”郭琇说道：“大人不曾体会得贪读之心，不知此辈的险恶；江苏膏腴之地，为此辈的利薮，岂肯容大人在此做清官？如果所欲不遂，一定设法排挤大人去位。圣主在上，固然不错，但耳目毕竟有限，难免不受蒙蔽。这一层，大人可曾想过？”
  汤斌静静听完，久久不答；踌躇又踌躇，才慢吞吞地答道：“蒙老兄如此厚爱，论理料事又是如此透彻，我就跟老兄实说了吧，最近有人来跟我说，我奏报康熙十八年至二十二年积欠的钱粮，改为分年带征；睢宁、沐阳、邳州、泰州，以及西淮、扬州、徐州等地水灾，豁免前两年的欠赋，减了本年的新课，都靠明相国的力量，江苏百姓，宜有报答，他们要我四十万。”
  “如何！”郭琇拍着大腿，“大人如何答复？”
  “我能答复他什么？唯有置之不理。”
  “这绝不是办法。”郭琇说道：“我有句话，不知道能不能说？”
  “你说！”
  “我与在籍绅士也曾谈过，几乎异口同声，不愿大人为难。”郭琇很谨慎地说，“大人如果不便出面，尽可不闻不问。”
  这话说得语气暧昧，汤斌一时不解，细想一想有些明白了；他当然知道老百姓的爱戴，巴不得他长生不老，一辈子当江苏巡抚，所谓“不愿大人为难”自是意指朝中有人索贿，由地方来应付；这应付无非是凑成一笔巨数，填京朝大官的贪壑。这话如果明说，知道他绝不能同意，郭琇所说的“尽可不闻不问”，正就是此意。
  想是想明白了，总有些令人不信。前明好官获罪要钱来折赎，部民醵金相援，如他老师孙奇逢救左光斗的故事，已经难能可贵；地方百姓凑钱来替长官行贿，那可以说是千古创闻，而况数目又如是之巨！
  这样想着，觉得表示态度，亦属多余，便即笑道：“老兄一月之前方自洗堂庑，如何又管此闲事！”
  这一说，郭琇就无法再往下谈了，但心迹不能不表明，“大人，”他说，“若非与大人有关，我何苦管闲事？”
  “盛情可感！”汤斌说道：“但望与我一样坚持，就是爱我了。”
  “谨遵台命！”
  郭琇果然言而有信，等吴江的绅士，得到风声，与苏州方面联络，有了成议，来见郭琇，请他代为禀达巡抚时，郭琇婉言拒绝，与朝中贪官，绝不妥协。
  郭琇那里碰了钉子，苏州知县刘滋才那里亦碰了钉子，大家还不死心，居乡的绅士以曾任大学士的宋德宜为首，聚会商议，决定请藩司章钦文出面，七府一州共凑四十万银子交给他转送余国柱。
  兹事体大，章钦文不敢擅自作主，特地去见汤斌，用江苏绅民，只为求得汤斌无事，可以为民造福，所以送这笔钱是为自己打算，与汤斌无干之类的话，希望打动他。哪知汤斌一点水都泼不进去。
  “此事有三不可，蠲赋出于天恩，如今变成江苏百姓不得实惠，似乎皇上口惠而实不至，一不可。我生平自矢，不以一己富贵荣辱而降志，现在等于买官来做，良心何安？二不可。现在他要四十万，给了他了，将来要四百万，又将如何？三不可。因此，不但我不能理他，你们亦不能理他，否则造成陋规，害苦了百姓，我必指名严参。”