甚至船过苏州等地，一路有人跟着船骂，再激烈的，便拾取砖瓦投向船头，吓得方、钱一二人在舱中发抖。
  “真是斯文扫地，辱及朝廷！方犹、钱开宗太可恨了！非严办不可。”皇帝又问，“好事者是怎么说？可有他们做的诗文？抄来我看。”
  方玄成当时就找到了两本传奇，都是江南新刻的，一本名叫《万金记》，万是小的万字，加一点成方；金字则为钱字的一半，所以“万金”二字，即是影射方、钱两主考的姓。其中描写通贿的情景，历历如绘，只是姓名都已隐去。
  另一本叫做《钧天乐》，也是写科场故事，主考名叫胡图，是“糊涂”的谐音；三鼎甲名叫贾斯文、程不证、魏无知，谐音为假斯文、真不证、鬼无知。作者是号叫西堂的尤侗。
  “尤西堂是老名士，必不妄言。”皇帝重新加强了决心，一定要严办。
  于是一道上谕，颁行江南，上面是这样指示：据奏南闱情弊多端，物议沸腾，方犹等经朕面谕，尚敢如此，殊属可恶。方犹、钱开宗并同考试官，俱着革职，并中试举人方章钺、刑部差员段速拿来京，严行详审。本内所参事情及闱中一切弊窦，着郎之佐速行严查明白，将人犯拿解刑部，方拱乾着明白回奏。
  由于这道雷厉风行的上谕，参劾考官，顿时成为极时髦的举动，因而有刑科给事中朱绍凤的弹劾河南正副主考黄钅心、丁澎；山东两省试卷，亦经礼部“磨勘”，发现违犯成例而提出纠举，都奉到“革职拿问”的谕旨。
  但是案情重大，仍旧要算南、北两闱；而从南闱案发，北闱又变成雷声大，雨点小了——这是南北之争，北派占了上风的征象。吴梅村的亲家，大学士陈之遴为刘正家所打倒，获罪下狱，已没有人敢为南士讲话；而皇帝一则受了《万金记》和《钧天乐》渲染的影响；再则听信了北方诸大臣的话，认定江南士子，狡猾轻薄，惯于结党营私，反抗新朝，所以自然地严办南闱，放松北闱。
  北闱的新科举人，奉旨于顺治十五年正月十五，在太和殿举行复试，皇帝亲临主持，当面宣示：“由于本科考试不公，所以亲加复试。你们都是我的子民。不必畏惧。用心各抒实学。”我不是不放心你们，是要选拔真才，不得已而有此举。“
  应试的举人，本都惴惴然以为天威不测，雷霆一震，粉身碎骨，谁知竟是如此春风照拂，无不喜出望外。一齐顿首，高呼“万岁”。
  试场中虽有旗兵监视，但供给茶烟，照料甚周。日暮收卷，第三天放榜，取中一百九十二名，准予会试；因为文理不通，革去举人的，只有八人。
  江南的新科举人，当然也要复试，日子是在会试以前的三月初。这些南士，就没有顺天的举人那种思遇，复试的地点在西苑中海之中，三面环水的瀛台，皇帝亲出的题目就叫“瀛台赋”。每一个人身边有两名“护军”看守着，白刃相向，如临大敌，一个个失魂落魄，文思逃得无影无踪，以致交白卷的不知道多少！
  等到发榜，处置又与北闱不同，准予参加本科会试的只有一个人，准予举人而不得参与本科会试的，有七十五名，准作举人而“罚停会试两科”，要到六年以后方能会试的，有二十五名，文理不通，革去举人的有十四名。
  到了四月间，“三法司”会审北闱案终结，定罪甚重，案内人犯，一律死刑，所不同的只是“立斩”、“立绞”、“绞监候”三种不同的死法而已。
  到了四月计二日那天，刑部镇抚司开南角门—一向例，处决死囚，出这道门上绑；所以被押人犯，无不魂飞天外。同时听说刑部已备了四十副绳索，五十枚禁止犯人出声的“口啣”，四十名刽子手，这更见得绝无生理了。
  哪知出得南角门，并非五花大绑，直赴宣武门外菜市口的刑场，而是被押解到太和门说皇帝还要亲审。这时候各人的想法就不同了，有的认为还有一线生机；有的疑惑亲审之后处决，而在受审时还要受一顿刑罚，因而吓得便溺齐出，亦大有人在。
  皇帝亲审，事非小可，刑部、大理寺，以及内延侍卫，无不到场伺候；律例中规定的刑具，应有尽有，打的打，夹的夹，一时巍峨庄严的九重宫阙，变成鬼哭神嚎的修罗道场。皇帝不忍看此惨相，回面向里；只命侍卫往来传话，乱糟糟、急匆匆，什么也没有问出来。
  御审等于未审，唯一的结果是：皇恩大赦！侍卫传旨：“人命至重，恐其中或有冤枉，特命提来，亲行面问。本当依议发落，但多犯一时处死，于心不忍，俱从宽免死；各于长安街重责四十板，流徙尚阳堡。”
  这下三魂六魄飘荡在半空中的四十人犯，还如起死还阳。只是死罪可活，活罪难逃；想到“重责四十板”这句话，不免又心胆俱裂了。
  等皇帝起驾，人犯又被押往长安街行刑；刑部在当街设下公案，刑部三堂官亲临监视。名单上第一名是王树德，却已无法受刑——早两个月已死在狱中；流言藉藉，说是大学士王永吉怕他侄子招供，会牵涉到他身上，买通狱卒暗杀灭口了。
  第二名就是陆庆曾，他是明朝嘉靖二十年的状元，做过礼部尚书的陆树声的孙子；少负才名，家境优裕，住宅颇擅园林之胜，以享誉三十年的老名士，大可优游纳福；只以不甘寂寞，特以贡生的资格，参加北闱，结果招来了这么一场破家的大祸，而且还要受辱，所以监视的刑部堂官，不免相顾嗟叹！
  如狼似虎的刑部差役，却无怜才恤老的念头；两板子下去，只见血流满地，人已不会出声了。
  刑部侍郎杜立德大怒，拍桌而起，撩着袍褂下摆，直奔行刑的差役；刑部官看他眼红如火，须髯抖动，大惊失色，赶紧拦住差役，不叫再打。
  “混帐东西！”杜立德用一口京东土音，指着差役大骂：“皇上要饶他们的命，你们必欲置之死地，是有意不遵旨不是？”
  这个大帽子扣下来，谁也吃不消；司法连差役一起跪了下来。
  “虽说重责四十板，皇上的意思不过羞厚羞辱他，你们怎么可以下这样的重手！立毙杖下是哪个抵罪？”杜立德一脚踹了过去，“你们不听我的话，我踢死你们！”
  就因为他这样大发雷霆，大大减轻了那四十人犯的皮肉之苦。
  北闱案以人犯遣戍奉天尚阳堡作结束；南闱案则犹在审问之中。
  “你叫什么名字？家住哪里？”
  “犯人名叫吴兆骞，字汉槎，江南吴江人。”
  “看你年纪轻轻，一表人才，前程正远，如何不自爱惜，甘蹈法网？到底是如何通的关节？从实招来！”
  “天大的冤枉！”吴汉搓哀声喊道：“犯人诗礼传家，从不敢做非法之事；闱中文字，尽出精心结构，实不曾通过什么关节。”
  这位问官，出身满洲八大贵族之一的瓜尔佳士，隶属“上三旗”的正黄旗，名叫安珠瑚。入关以后，曾从豫亲王下江南，亲见史可法在扬州殉难。
  安珠瑚这时的官职是刑部江南司郎中，正为主办南闱案的司官。此人性情平和忠厚，深通汉文，所以对汉人颇有好感；又因为转战吴楚各地，颇沾染了江南爱慕风雅，怜才惜土的习俗。当时听得吴汉槎的供述，便点点头说：“我也知道你是神童，与你两个哥哥，同有‘江左之凤凰’之称，这句话是谁说的？”
  “是吴祭酒的谬赞之词。”
  “对了，是吴梅村。”安珠瑚接着便念了一首诗：长沙寒倚洞庭波，翠嶂丹枫雁几过，虞帝祠荒闻野哭，番君台回散夷歌；关河向晚鱼龙寂，亭障凌秋羽檄多，牢落楚天征战后，中原极目奈愁何？
  念完，安珠瑚问道：“这是你十三岁那年做的诗，是不是？”
  “是！”公堂上能够谈诗论艺，吴汉槎的心情便轻松了，从容答道：“原作一共八首，是仿少陵的《秋兴》八律。少年胡说，请大人指教。”
  安珠瑚谦虚地笑笑，接着又问：“你现在能不能马上再做一首？”
  吴汉槎便即答道：“遭命，请大人出题。”
  “自然是即事。”
  “请大人限韵。”
  安珠瑚想了想说道：“就是‘囚’字吧！”
  “囚”字是十一尤的韵。等安珠瑚命人给了纸笔，吴汉槎已经有了半首；于是一面磨墨，一面构思。磨好了墨，铺纸在地，先伏身提笔写下了题目：“四月四日就讯刑部江南司命题限韵立成”，接着振笔疾书：
  自叹无辜系囗鸠，丹心欲泪先流。才名夙昔高江左，谣琢于今泣楚囚；阙下鸣鸣应痛哭，市中成虎自堪愁。圣朝雨露知无限，愿使冤人遂首邱。
  把诗呈上堂去，安珠瑚看了看说：“急就章难免草率，也就是这个样子了。”
  这首诗，吴汉槎自己也知道做得不好，所以磕个头说：“愿大人矜怜，有冤待雪，此时此地，出语不工。”
  “我尽力而为，看你的造化吧！”
  于是吴汉槎仍旧被押回拘系之地，那地方自然在刑部，却非监狱，各州“火房”，凡是不曾定罪的官员，都暂时监禁在此。内部行动自由，有钱的话，生活亦可以很舒服。吴汉槎在火房中，依然读书饮酒，闲下来与难友分韵刻烛，彼此酬唱，不脱文人的积习。
  跟他在一起的难友，有“海昌相国”陈之遴与他的儿子陈直方、陈子长；陈之遴以“贿结内监吴良辅”的罪名，为北派打了下来，此时正待罪刑部。陈直方右眼失明，是吴梅村的女婿；陈子长则与吴汉槎年龄相仿，结成了患难之至交。