过了约摸一个时辰，侯天朔终于赶到了万府，看样子这一路上赶得很急，额头上都渗出一层汗，进了门，万申赔笑迎上前，侯天朔却急急地说了一句“快带我去找你们家老爷”，万申不敢怠慢，便一路领着侯天朔来到北屋厢房门前，轻轻叩了叩门，没有人应答。再叩了叩，还是一点动静没有，万申觉得奇怪，伸手一推门，门自己开了，迎面映入眼帘的是万老爷伏在桌上的身体，并且，这身体上——没有脑袋。
  万申吓傻了，侯天朔也吓傻了，一个时辰之前还活的好好的万老爷，怎么现在成了个无头尸？万府一下子鸡飞狗跳的炸了锅，然后就是按照一切正常程序的报官、验尸、取证、断案。但是这个案子奇，因为一来，现场没有什么打斗的痕迹，连凶器也没有找到，似乎万老爷是自觉自愿的被人割了脑袋，一点都没有反抗；不过这个问题很快被另一个问题取而代之了，因为这侯天朔的酒，出了问题——酒中有毒。而且万老爷十指乌黑，明显也的确是中了毒，也就是说，万老爷是先被人下了毒，然后才被割了脑袋，这下毒的人，又是谁呢？
  酒是侯天朔家拿来的，于是理所当然，侯天朔就被抓了起来，投入狱中，但他是个硬骨头，抵死都不承认自己杀了人。县衙一合计，这酒虽然是侯天朔的家酿，但是盖不住把这酒拿到万府的是万府管家万申啊，半路下毒也不是不能，于是万申也被抓了起来，当然了，他也不承认自己有罪。那么这毒到底是谁下的呢，县衙的人很挠头，现场除了万老爷身下那一滩血迹以外，其余地方被打扫的连根头发丝都找不着，上哪里去找证据？县衙没办法了，贞观朝刑罚审慎，又不能滥用私刑，于是索性把这难题推给领导，就层层上奏报到了州衙，我们前面说了，这忻州刺史，正是当年赵先生的两位得意门生之一，袁振升。
  袁振升自从拜别恩师之后便来到忻州，实实在在从县衙门一路做上来，十年之间大大小小也断过数百桩案子。还在赵先生门下求学的时候，先生就说过，方士奕长于谋而袁振升长于断。在万千纷乱的线索里寻找到自己需要的蛛丝马迹，并且梳理成清晰的脉络，这正是袁振升的长处，因此拿到这桩无头命案的卷宗时，袁振升不仅不觉得头大，反而有一丝小小的兴奋，好久没有接到这样毫无头绪的案子了，正好可以拿来磨磨牙，袁振升竟然有点情不自禁喜形于色了，一旁的宁武县令赵复看着新鲜，忍不住插了句话：“看袁大人这般神采，莫不是这案子已经有了头绪？”
  “哦？哪里哪里，”袁振升回过神来，“只是刚才想到了一些旧事而已，这个案子于我而言，眼下也是毫无头绪，还得去现场复验后再作商议。”
  赵复点点头，贞观朝素有命案量刑复奏制度，所以尽管离命案当日已经过去了半个月，但万府的现场仍然被保护的很好，袁振升仔细看了看这北屋的结构，没什么特别的，袁振升触了触四壁，也没发现什么机关暗门一类的东西，都是死的，只有一扇小门通往万仁的书房而已，万仁为人有些洁癖孤高，很讨厌别人去动自己的书架笔墨，平素这些地方连掸灰除尘都是自己动手，从来不让外人插手，所以书房钥匙只有万仁本人才有，案发当天据说书房是锁着的，并没发现什么人出入，这一点万府的家丁们都可以作证。袁振升命人找来钥匙，打开书房的门，几只苍蝇迎面飞来，袁振升拿手轻轻赶了赶，突然，他的目光定格在一个木匣子上——因为那个木匣子上没有像其余地方一样落灰，袁振升走上前去，拿起匣子，果然，下方有一道明显的灰印，显然是被人移动过，袁振升打开匣子看了看，里面什么也没有，但他本能的感觉，这匣子里有什么重要的东西，只是不知道是什么时候被什么人移动过。他想了想，转向一旁的赵复，问道：“这个东西你们之前看到过吗？”
  “没有。”赵复很肯定地摇摇头，“这是什么时候到这里来的？”
  “问我？”袁振升挑了挑眉毛，赵复立马识相的闭了嘴，袁振升看看窗外正在伺候花草的园丁，对赵复说了一句，“把他叫过来，我有话要问他。”
  园丁叫万三，在万府也有些年头了，只是还从未和官家中人打过交道，此时此刻站在一贯不苟言笑的袁振升面前，显得十分拘束。袁振升笑了笑，语气稍微放温和了一些：“别害怕，只是有些情况想向老伯打听一下，照实说就是。”万三木木地点点头，袁振升开口问了第一个问题：“你们老爷是忻州本地人吗？”
  “不是，”万三摇摇头，“老爷是十年前从外地搬到忻州来的，我们这些下人也多半是老爷搬到这里来以后才陆陆续续招进府里的，除了管家万申。”
  “哦？万申是一直跟在老爷身边的？”袁振升眉头一拧，“你可知道你们老爷以前是干什么的？为什么来到忻州？”
  “听说是个大夫，以前也是给人瞧病的。”万三老老实实地回答，“其余的就不知道了。”
  袁振升抿了抿嘴，想了想，接着问道：“能把事发当日的事情再给我讲一遍吗？”
  万三点点头，结结巴巴地讲起来：“那一天，管家对我们说，老爷要请侯先生喝酒，让我们都别去打扰。我们家老爷和侯先生关系一向很好，经常你来我往的，而且他们二人喝酒聊天，都不让人打扰，送菜的也一次性摆上就再也不让人进屋了，所以我们也都不去打搅老爷，但是那天管家的出门以后却自己回来了，说侯先生有急事，让他先回来了，他还带回来两坛酒，我们知道那是侯府私酿，老爷最喜欢的，所以也没在意，管家的把酒送进去以后，就去厨房跟厨子们斗骰子去了，一直没有人去打扰老爷——”
  “你怎么知道一直没有人打扰？”袁振升突然打断万三。
  “花圃就在北院后面，我那天早上在剪枝，有人出入北屋我就能看见。”万三很肯定地说，“然后，侯先生匆匆忙忙来了，还跑的满头大汗，一进门就嚷嚷着让管家的赶快带他去找老爷，样子很急，管家的就带着他来到北屋，一路上侯先生差不多是小跑着的，不知道为什么赶得这么急，然后他们敲门，没有人应答，再推门，就看到老爷躺在桌子上了。”
  “没了？”袁振升有点失望，这和卷宗上写的没什么区别，袁振升继续启发着万三，“你想想，那天有没有什么特别的地方？你们管家的，还有侯先生。对了，”袁振升突然想到了什么，“为什么那天侯先生会那么匆忙？你说他一路小跑，他跑什么呢？”行医之人一般都是神闲气定的君子之人，侯天朔那天怎么会那么火烧火燎的呢？袁振升觉得很奇怪。
  “小的也不知道……”万三挠挠头，小声嘀咕着，“反正他一进门先问管家的，‘你是不是拿了我的酒’，管家的点点头，他就很恼火的样子一路冲到老爷房里去了……”
  “你是不是拿了我的酒？”袁振升眼前一亮，沉吟片刻，抬头看了看天，对一旁的赵复说道，“天色也不早了，我们该回去了。”随后对万三点点头，以示道谢，便转过身走了出去。
  “袁大人，您是不是想到了什么？”赵复追上来问，袁振升虽然平素不苟言笑，但是在公务上对下级却十分照顾，而且赵复早年一直跟随袁振升做事，这两年才被派到宁武县做县令的，与袁振升官场上是上下级，私下里却称得上是亦师亦友，所以赵复并不害怕袁振升。
  “想到了，但还不甚明了，我们回去再理一理。”袁振升背着手说。赵复嘿嘿一乐，他知道，袁振升这个样子，多半就是有眉目了。
  就在袁振升和赵复为了万仁无头案绞尽脑汁的时候，千里之外的长安城中，则另有一股暗流涌动着……
  长安·太极殿
  太极殿里的光线很昏暗，一个男人的身影投在地上，被拉的很长，显得很单薄，单薄的影子随着灯火摇曳着——白天，朝堂之上，他是君临天下的天可汗；可是此时此刻，他只是个孤独的男人，发妻几年前就死了，至于子女们……不说也罢。李世民苦笑着叹了口气，目光转向手里的漆盒，那里面装着一份他不想看却不能不看的密奏，看着漆盒，李世民的手居然开始颤抖起来，当年飞马挽强弓的时候也不曾这样手软过呐。李世民抬头看看窗外的月亮，明净的让人心里发慌。十六年前，就是这样一个月凉如水的夜晚，他擐甲执兵来到玄武门前；十六年前，玄武门前有那么一刻，他也曾被这样一片明净的月色逼得心慌意乱，不敢去想象第二天自己双手沾满兄弟鲜血的样子。可是那时候的他不会手软，不会颤抖，世民，世民，自己的济世安民之志在那一箭之后就会实现，可是今天呢？太极殿里没有十六年前的刀光剑影血雨腥风，自己为什么会这么害怕……李世民拿起漆盒，想了想，还是放下了。罢了，罢了，看与不看，有什么关系？都是血浓于水，都是骨肉相连。李世民又想起十六年前大哥中箭堕马前的那个眼神，他不敢忘，忘不了……
  “召司空长孙无忌觐见。”李世民放下漆盒，仿佛下了很大的决心。
  再把故事说回忻州，话说袁振升和赵复刚回到县衙，就得到了一个让他们俩都很吃惊的消息：此案暂时封卷，待御史台另派官员下来，和忻州府一起再做审理，也就是说，在御史台的人到达忻州之前，关于此案的一切卷宗、人证、物证统统都不能再动了，袁振升和赵复只能干等着——更奇怪的是，这还是一道密旨，也就是说，只有袁振升和赵复知道，还不能说出去。