于是小张提议，先到桐月院，再派人去请朱大器。自然是一请就到，而且还带了松江老大一起来。
  时候还早，正好茶叙。刘不才对于这两天所谈的正事，比较隔膜，而且顺姐的一颦一笑，萦绕心头，也没有心思去谈正事，松江老大一向沉默寡言，所以说话的只是朱大器与小张。
  彼此谈了对方所不接头的细节，了解了全盘情况；朱大器说道：“匀一笔‘京米’过来，我已经接过头了，回话很好，这也是平常有交情放给人家的缘故，大丰老板娘，是有担当的人，她答应替我凑一半，一定也是说话算话。不过，做事不难做人难，做人不难做朋友难。无论如何，这件事对孙老大面上要有个交代。”
  孙老大就是指的孙祥太，所谓“交代”，也就是交代与李小毛打交道的不得已之故。听得这话，松江老大便站起身来，手撩长袍下摆，作出个急于要去方便的姿态。大家知道，他的“尿遁”是“打过门”，谈到与他们“家门”规矩有违碍的事，他不能在座旁听，视如无事，所以特意避开。
  “我再说一句，米呢，不过值六万多银子，连水脚杂用，一起在内，不出七万，也没有啥大道理。可是，这件事要做成功，杭州老百姓跟左制军所得的好处，实在很大。我的好处更多——”朱大器略停一下，急急又说：“我的好处就是大家的好处。我想，凡是跟我共过事的，都会晓得我这不是空口说白话。”
  “好了，好了，朱先生，”小张插嘴，“你不必表白了！说孙老大，怎么样？”
  “这桩事能做成功，可以说，我自己都没有把握，全靠大家帮忙，算我的运气还不错。现在米是有了，运到杭州不容易，到处都是饿瘪了肚皮的人，饿急了抢米，不算犯法。所以我这一万石米，想要运到杭州，真正是步步荆棘，要靠两个人帮忙，一个是松江老大，一个是孙老大。”
  “朱先生，”小张问道。“你是说，一路要靠青帮弟兄保驾？”
  “是啊！不靠他们靠哪个。”朱大器紧接着说，“松江老大自己人，孙老大跟你们两位有交情，我要请问：该不该好好捧他一捧？”
  “该！”这回是刘不才答话，要言不烦地问，“你说怎么样一个捧法。”
  “我想，”朱大器看着小张说，“我不晓得我的想法对不对，也不晓得办得到、办不到？说错了你不要替我不好意思，尽管实说。”
  听这口风，便知道是个很不寻常的主意，或许还是个无可措手的难题。小张便沉着地点点头，静听他的下文。
  “我在想，一日拜师，终身如父，李小毛应该对他师父有点表示。你们看，我这话通不通？”
  话通不通在其次，这个念头实在出人意表，小张接口答道：“道理当然通的。不过，朱先生，你想过没有，就算李小毛肯给老孙磕头赔罪，老孙肯不肯受他这个头？”
  “我看算了。”刘不才说，“李小毛在他们家门里犯的过错，真叫十恶不赦，孙老大决计不会饶地，多一事不如少一事！”
  “我也是这样子想。朱先生，要捧孙老大，你还是另外动脑筋的好。”
  众口一词反对，朱大器从善如流，立刻舍弃了他的想法。
  于是小张便谈到帮助李小毛创业的事，想拿他可以到手的几千两银子，存在阜康钱庄，问朱大器的意思。
  “这我就不便答应了。既然李小毛跟他师父有这样难解的过节，我只能跟他做生意，不能攀交情。不然对不起孙老大。”
  虽然一口拒绝，但小张还是很佩服，觉得朱大器的立身处世，在灵活圆通之中，是非分明，确不可及。不由得连声答应：“是，是！这件事就不谈了。”
  “还有件事，我也要交代。”朱大器又说，“大丰的老板娘，很帮我的忙，照道理说，我帮李小毛挖她的三千银子，是不对的。如果李小毛拿了这三千银子，另外去弄女人，拿她抛掉，这就显得我更加没有道理了。当然，大丰的老板娘怨不着我，而且她同朱姑奶奶一样，比场面上的男人还能干，还硬气，吃了哑吧亏，也不会说啥。可是，旁人要批评我，说我不上路。我带的人多，眼看杭州光复，我管的事，带的人还要多，不能不顾到全局，做一件事要能够摆在台面上大家来评。小张，这一层，你要原谅我。”
  “言重！不过，清官难断家务事。朱先生，你恐怕也管不得那许多了。”
  “不然。”朱大器说，“杭州灵隐寺飞来峰下的冷泉亭，有副对子：”泉自几时冷起；峰从何处飞来？‘凡事都有个根由，一定要弄清楚。如果不是从我这里过手拿到三千银子，他自然还是安安分分，陪着大丰老板娘过日子。你想想看，这个道理！“
  道理容易明白，处置却真为难。“那么，朱先生，我倒请问你，”小张问道，“你的意思是不是一定要李小毛有句话，决不会做对不起粉面虎的事，你才肯付他那笔钱。”
  “一点不错。”
  “这怕难。”
  “你跟他复交了，就应该劝劝他，他作的孽也够多了。不可再作孽。人总要讲良心，尤其是贫贱之交，糟糠之妻，不可以忘记。我再说一句，既然称到‘粉面虎’，就决不是‘偎灶猫’。帮里不是有句话：”你做初一，我做初二‘？等到粉面虎做起初二来，只怕李小毛就再没有翻身的日子了。“
  这个警告，连小张都有些入耳惊心，因而又是连连点头：“朱先生这几句话，倒是苦口良言。”
  谈到这里，窗外咳嗽一声，是松江老大的声音，先报个信，他要进来了。窗内朱大器与小张的那番对白，他是否都已听到，无可究诘，反正关于李小毛的一切，话也谈得差不多了。为了尊重松江老大和他帮里的规矩，大家心照不宣，绝口再不提李小毛的名字。
  接下来，便谈如何运米到杭州？以及到了杭州要做些什么事？朱大器这两年蛰伏，无所作为，大家都以为他豪气、魄力、冲劲，似都不如前，这天一夕之谈，方知不然！朱大器依然是那样锐于任事，也依然是那样计虑周详，而且也依然是那样凡事先为手下着想。
  第十章
  这夜几乎谈了个通宵。各人该做的事，虽未曾一条一条列出来，但大致都有了定规，亦可以说各人尽其所长，自告奋勇将该办之事，一项一项都认了去。第二天开始，各人归各人去安排，而第一件事是，由松江老大派人专船到嘉兴去迎接孙祥太。
  接到上海，照“家门”中的情份，自然由松江老大招待。
  接风宴罢，松江老大先说：“老大！明天晚上，我们小叔叔专诚请你。你把辰光空出来，不要答应人家的约会。”
  “这，”孙祥太问道：“‘专诚’两个字不敢当。朱先生有啥事情，吩咐下来就是。”
  “言重，言重！”朱大器从身上掏出一个帖子来双手递了过去，“孙老大，你一定请赏光！”
  帖子是全帖。礼数如此隆重，定有所谓，而且可以猜想得到，不是很轻松的事。但江湖上讲究的是“闲话一句”，即今明知是“鸿门宴”。亦无退缩之理。所以孙祥太反倒不作谦词了：“朱先生赏脸，我不能不识抬举，准到！”
  “好极。”朱大器又说，“我的意思是诚恳的，不过也不是虚客套。特地借老孙府上摆桌饭，为的是请朱姑奶奶也好作陪。说句好朋友托熟的话，我虽没有蒙‘祖师爷慈悲’过，其实家门的兴衰，我跟两位老哥一样关心。”
  “这倒是真话。”小张接口说道：“门槛内外都是一样的，只要讲义气，做事不违背祖师爷的道理，哪怕没有‘慈悲’过，照我想来，祖师爷一定也会点头的。”
  “是啊！”孙祥太感慨又生，“做人凭心！心不好，哪怕上过香、磕过头、当着祖师爷立过誓，一点用都没有。”
  这话当然是指李小毛而言的，说下去诸多不便，因而刘不才将话扯了开去。追忆前一两年出生入死的往事，颇多可谈，而官军毕竟打得还好，东南半壁，恢复旧观，只是指顾间事。因而展望前途，又谈到彼此协力，重整家园，做一番事业的计划。这样越谈越起劲，也越谈越投机。大家都深深感受到朋友之乐，不知不觉又谈了个通宵。
  孙祥太每天要打拳，要溜马，见天色将曙，便索性不睡，说是一个人要出栈房去走走。
  为了尽地主之谊，松江老大便要相陪，小张与他住一家客栈，起居更当相共，而孙祥太一概辞谢，意思相当坚决。最后又说，是有事要办；要去看一个朋友。既然如此，不必勉强，各自归去睡觉。
  只有小张不大放心，“老孙，上海只怕你还没有我熟。这一两年夷场上格外发达，新辟了好些路，绕来绕去，越发难走，要不要我陪你去？”他情意殷殷地：“好在我也不困。”
  “不必，不必！我一个人去。”
  “要嘛，关照栈房里替你喊一乘轿子。”小张问道，“你的朋友在哪里？”
  “在——”孙祥太答道，“我晓得地方。你不必费心了。”
  是这样拒人于千里之外，再要多说，就是自讨没趣了，小张只好听其自便。但回到自己房间，睡在床上，想想不免困惑，孙祥太的行动，似太突兀。这么早不是看朋友的时候，他这个朋友姓甚名谁，住在哪里？又何必如此讳莫如深！凡此都不能不启人猜疑。
  “嗐！”小张失笑了，事不关己，何苦放着好好的觉不睡，去花这种不相干的心思？