“‘男儿膝下有黄金。’”桐月老四也说，“你不要这时候随随便便答应，到时候膝盖弯不下去，岂不是作弄了刘老爷。”
  “也难怪你们不相信，我另有道理。这话暂时不去说它，总而言之，我一定给他磕头。不过，”小张一本正经地说，“刘三哥，你话要中他讲明，这个头我只能私底下给他磕。”
  “这样看起来，你是真的肯给李小毛磕头？”刘不才困惑地，“我到现在还不大相信你的话。小张，你总要说个道理我听。”
  “回头再说。”
  “一定是碍着我。”桐月老四十分机警知趣，“我到厨房里看一看，让你们好说悄悄话。”
  果然是因为碍着桐月老四，等她一走，小张低声说道：“刘三哥，我是找不着这么一个可以给他磕头的机会。倒不是为他，是为我自己。”
  “越说越玄了！”刘不才苦笑，“本来凡事我们都可以做个联手，彼此的心思差不多，一点就透，无须多说，只有这件事我莫测高深。”
  “不是你莫测高深，是我还没有点，我说一句，你就明白了，为来为去为的是‘开香堂’，总是我亏负他。”
  这一说，真的一点就透，刘不才完全懂了。李小毛在他们“家门”之中，犯下乱伦大罪，依“家法”该当处死，到底是他们帮里的“家务”，与局外人无干。由小张这面来说，虽然出于正义，但诱捕李小毛，毕竟是出卖朋友。为了补过赎愆，所以心甘情愿给李小毛磕一个头。
  “说实话，想起这件事来，我良心总归不安。现在好了，”
  小张欣然说道，“我给他磕过一个头，事情就算了结了，我心里的痞块也可以取消了。”
  “你心里的痞块取消，我心里的痞块也没有了。”高兴异常的刘不才说，“看来我要交运了！这样想来想去办不通的事，居然也会误打误撞，变成一桩好事！你说我是不是要交运了？”
  “是啊！”小张打趣，“眼前就有一步运，桃花运！”
  “哪个交桃花运？”是桐月老四在门外接口，帘子一掀，见她含笑问道：“可是刘老爷交桃花运？交上怎样出的人物，也让我们看看嘛！”
  刘不才一高兴之下，口就松了，当下便谈顺姐的一切，连黑头里抱着她香面孔的经过，亦不隐瞒。惹得小张和桐月老四，哈哈大笑，乐不可支。“闲话少说。”桐月老四问道，“可要我来做个现成媒人？”
  “要，要！将来我会好好谢媒。老四，”刘不才问道，“你的‘小房子’借在什么地方？”
  “小房子”是窝养恩客之处。桐月老四跟小张正打得火热，听得刘不才这一问，怕惹小张疑心，便有些急了，“哪里来的‘小房子’？”她气急败坏地说：“刘老爷真是‘日里白说，夜里瞎说！’不好冤枉人的。”
  “你不要着急，不是啥冤枉你。”刘不才指着小张笑道，“你跟你们这位，还不该借小房子？”
  桐月老四不肯承认自己误会，但刘不才一提到小张，却勾起了她的幽怨，也是手一指：“你问他！”
  “怎么？”刘不才转脸去问：“好像还有文章？”
  “其实也没有什么大不了的；我就是不喜欢让人掐住喉咙——”
  “哪个掐你喉咙了？”桐月老四抗声相争，然后要刘不才评理，“刘老爷，我跟他说，借一处小房子，他来了省得住客栈，会会朋友，要谈啥生意也方便，每个月花不了多少钱。不是蛮好的事？至于本家看他一借小房子，这里来得就少了，再说，我要抽功夫陪陪他，‘生意上’当然也难免照顾不到。这都是本家的损失，所以要他替我做个生日，也不过摆个‘双双台’。他一听就翻了，说掐住他喉咙一斧头砍！刘老爷你想，桐月院‘带档’的又不止我一个；人人都像我这样子，本家还有啥指望？为了别的小姊妹，本家不能不这样做，他就当‘开条斧’了！刘老爷你说，可是气数？”
  小张听他数落，自己也觉得错了，同时也觉得脸上下不来，便乱以他语：“好了好了！不谈这件事，三哥，我们商量明天见了李小毛怎么说？”
  “不！”刘不才说，“谈好一件。我倒有个主意，我们小房子借在一起，好不好？”
  “怎么？”小张有些诧异，“三哥，你倒真是一见钟情。你平日不是这样子的啊？”
  “要啥样子？”桐月老四白了他一眼，“刘老爷的主意蛮好。
  我倒看中了一幢房子，样样都好，就嫌太大，刘老爷借一半给顺姐住，再好都没有。至于‘做生日’，我自己替我自己做，酒席、‘下脚’，一概我来开销。不过，要借你张大少的名义，出个面。这总可以吧？“
  小张笑笑，“你当我是‘吃拖鞋饭’的朋友？”他说，“我不是李小毛！”
  “你看，”桐月老四颇不以为然，“好端端地伤触人。这话传到人家耳朵里，恨死了你，你给他磕一百个头也是白磕。”
  听得这几句话，刘不才深深点头，“小张！”他帮腔相劝，“老四着实有见识，说的是好话，你不可不听。说实在的，你样样都出色，就是言语上头，话风如刀，不肯让人，将来会吃亏。”
  “你看看，到底刘老爷是老江湖，人情世故，比你懂得多。”
  “你们不要一搭一档，互相标榜了。明天就替你做生日。”
  小张说道，“‘双双台’总要二、三十位客来吃，少了不像样。
  这二、三十位客倒难请了。“
  “客倒不必愁，吃花酒不是鸿门宴，不怕请不到。”刘不才说，“倒是地方先要安排好。”
  这是内行话。小张在花丛中的资格还浅，虑不及此：客人虽只二、三十位，却要有可供五六十人起坐的场所，才容纳得下。因为每人都要叫局，姑娘要带乌师、带娘姨或者小大姐，所以叫一个要来三个，就算此去彼来，不是一时间都集中，至少也得一大两小三个房间，才勉强够用。
  因此，桐月老四便对小张说：“你也不要得着风就是雨。
  刘老爷比你想得周到。摆个双双台，也不是马马虎虎的事，等我先跟本家商量，第一要看大房间那天有空，第二要跟小姊妹借房间，明天一定来不及。只要你有这番心，本家也就晓得了，不必急在一时。现在有刘老爷的好事在内，明天去看房子，买家具才是第一正经。“
  “随便你。你说怎么就怎么，一切你作主。”小张探手入怀，取一张银票放在她面前，“二百两银子，你先用了再说。
  刘老爷自己人，他也不耐烦弄这些零碎杂务，也请你偏劳了。“
  “对！老四拜托你。用多用少，不必顾虑，总归你们怎么样，我们也怎么样就是。”
  桐月老四抿嘴一笑：“我们、我们？听起奇$%^書*（网！&*$收集整理来真好亲热！”
  这夜刘不才在桐月院“借干铺”，是小张的主意。第二天一早起身，匆匆漱洗，相偕出门，两乘轿子直到朱素兰家。
  下轿一看，门庭悄然。住在厢房里的男工倒雅得很，浇花饲鸟，意态悠闲，看见一大早来了两位客人，有些手足无措，延入客厅，顾不得招呼，就在楼梯口大喊：“顺姐、顺姐！
  刘老爷来了。“
  顺姐倒是起身了，正在收拾房间；听说刘不才一早就来，也觉意外。这一夜前思后想，决定委身以后，而且料想有许多体己话要说，在楼下诸多不便，所以答一声：“请刘老爷上楼吧！”
  刘不才还未开口，小张一马当先，“咚、唷”地踏上楼梯，刘不才便也紧跟在后。上得楼去，顺姐掀帘出迎，一看是小张，急忙又缩了回去，因为她只穿了一件对襟的小棉袄，窄腰凸胸，不可以接待不熟的客人。
  ＊＊＊小张知趣，在门帘外门站住，转脸向刘不才笑道：“三哥，你一个人来就好了！昨天晚上睡得太少，在这里困个‘回笼觉’，包你起来精神百倍。”
  刘不才摇摇手，示意禁声，然后低声说道：“你最好楼下先一坐，我照你的话，先跟李小毛谈一谈比较好。”
  小张是在昨夜就教了刘不才一番话的，为何他给李小毛磕头，只能“私底下”磕？因为杭州拱宸桥开香堂，处置李小毛这件事不便说。如果公开陪罪，大家一定要问，就算小张在朱素兰家得罪了李小毛，必须“吃讲茶叫开”，又何致于要磕头陪罪？那一来岂不是非逼得揭穿底蕴不可？
  因此，小张自然了解他要跟李小毛谈些什么？点点头，悄然退到楼下。
  于是刘不才掀帘入内，顺姐已披了件长袄，正在一面扣衣钮，一面拢头发，同时问道：“为啥来得这么早？”她又不满地说，“你的这个朋友，真是冒失鬼！”
  刘不才笑了，“你倒不要骂他。人是好人。”他说，“将来大家还要住在一起呢！”
  “谁跟他住在一起？”
  “自然是我。”
  “那与我什么相干？”
  “怎么不相干？有我就有你。”刘不才不容她多问，紧接着说：“你把李少爷请了来，我有话说。”
  顺姐迟疑了一下，“我一瞌睏醒，听见钟打五点，他们还在说话。”她说：“此刻叫得醒、叫不醒还不知道。”
  “怎么会叫不醒？你跟他说，小张来给他磕头，他自然精神百倍了。”
  果如所言，顺姐推门进入朱素兰的卧室，不消片刻，便见李小毛短衣趿鞋，揉着眼皮迎了出来，一见刘不才便问：“小张来了？”
  “是的。