但孙子卿亦是同样的心思，不由分说，派人将张胖子去请了来，表示此事请朱大器这方面决定。
  等张胖子一到，听说经过，大摇其头：“买不得、买不得！”
  他说，“尤其不能到内地去用。”
  “这是什么道理？”
  “道理很容易明白。从来没有听说过啥‘宽永通宝’！如果有人找麻烦，就没话可说。”
  “啊！”朱大器矍然而惊：“真正是‘一言惊醒梦中人！’老孙，这笔钱运进去，用不掉还不要紧，只怕长毛不讲道理，全数没收，那就冤枉了。”
  于是为了持重起见，朱大器从善如流地收回了多买“宽永通宝”的主张，一文不要。而话题亦由张胖子转到徐润身上。他对此人颇为渺视，认为徐润年轻浮躁，什么生意都做，在商场上横冲直撞，毫无顾忌，要吃一次大亏，才会学乖。
  “这就是‘初出三年，天下去得；再走三年，寸步难行’，所谓‘江湖越老越寒心’。”张胖子紧接着说：“现在有个机会，很可以下手，一进出之间，早则三个月，迟则半年，赚个三五万洋钱，易如反掌。”
  张胖子一向保守，做生意在他所懂的范围中，相当精明，但像这样的语气，朱大器却很少听到，当即迫问是何机会？
  “是这样的，宝顺洋行不晓得那里来的消息，说英国要跟日本开仗。战事一起，英洋必定落价，已经决定抛出，而且手笔甚大，预备抛几百万，虽非现货，这笔生意也够大了的。
  现在怡和洋行一帮正在收，抛多少收多少，我们也很可以做。“
  “这个消息我也听到。这一行我是外行，今天要请胖哥指点。”孙子卿说，“如果头寸只要调动几个月，我可以想办法。”
  “指点不敢当，略为谈谈——”
  张胖子爱讲话，这一谈自是长篇大套，从银洋的种类谈起，大致西洋各国凡是改用金币的地区，银圆都倾销到中国各通商口岸，上面的洋字不能辨识，以花样来定名，西班牙的称为“棍洋”；香港的称为“杖人洋”；墨西哥银圆是一只老鹰，就称为“鹰洋”，在上海最为盛行。
  “有一层，外头人不大晓得。英国人做生意最精明，一看鹰洋在上海吃香，就仿照它的花式，造好了运到上海，所以‘鹰洋’又称‘英洋’——”
  “慢点！”孙子卿插嘴说道，“外国规矩，我倒也略知一二，仿造别国的钱，是不准的。英国这做法，墨西哥倒不提出交涉？”
  “老兄只知其一，不知其二。第一、成色不差，墨西哥鹰洋跟英国鹰洋毫无分别，你说我假，请问是不是分量轻了，成色低了？都不是！那就无所谓真假。第二、英国这批鹰洋是运到中国来销，不是运到墨西哥，对他们的市面没有影响，有啥交涉好办？”
  “这话不错。”朱大器说，“老孙，造硬币跟造假钞票不同的。”
  “我懂了。胖哥，”孙子卿是很受教的神情，“请你再说下去。”
  “现在英国跟日本开仗，是真是假，我们不晓得，就算开了仗，我想不通，英洋为啥会跌价？银子成色在那里，是不会变动的。如说英洋吃香，大家欢迎，那么一开仗，英洋来源稀少，不是反应该涨价吗？”
  “对啊！”孙子卿深深点头，“这就是有意兴风作浪了！大批抛出，无非想动摇人心，等价钱一落，他们再补进，价钱自然回涨。这种做法，就跟翻戏差不多。”
  “现在就有人要拆穿他们的翻戏，怡和洋行有一帮人，跟他们在‘对赌’。我们怎么样？照我说，很可以轧一脚。”
  “这要小叔叔作主。”孙子卿说。
  朱大器点点头，不慌不忙地问道：“他们抛出啥价钱？”
  “总要比市面上便宜五六分银子。”
  “这当然可以吃进，好在银子换银洋，银洋亦随时可以动用。”朱大器断然作了决定：“我们要现洋，有多少收多少。”
  孙子卿明白他的用意，只是拿那笔准备运到湖州买丝的款子，短期套利，一旦需要，立刻就要提走，所以这笔利润套着套不着，还在未定之天。倘或行情看涨而不能不用出去，张胖子必然失望。这话应该说在前面，才是合伙的道理。
  “胖哥！”他说，“款子我可以调动个十来万。这笔生意，算我跟小叔叔合伙，你吃一份干股；赚了你提三分之一，亏本不与你相干。你看好不好？”
  “这还有啥不好？”张胖子眉开眼笑地，“挑我发个小财，何乐不为？”
  “胖哥你先不要高兴！我话还没有说完，这头寸随时要抽回，因为另有要紧用场，此刻只不过暂时抽出来用一用。到时候洋价未涨，无利可图，你还是立在白地上。”
  “这——”张胖子问道，“就是要抽回，总也有个日子。可以用多少时候呢？”
  “大概一个月。”孙子卿看看朱大器说：意思是如果估计错误，他可以提出更正。
  “一个月恐怕还看不出苗头。”张胖子想了一会，打着结的双眉，突然松开了，“不要紧！我来调度。不过，你们要抽这笔头寸，至少要早５天通知我。”
  “那可以。”朱大器已经猜到他的用意了，“你是不是这样打算，到时候看洋价要涨，另外吃利息，借纹银来让我们派用场，拿银洋留在手里？”
  张胖子笑了：“什么花样都瞒不过你！”
  “这也是可想而知的事。既然你是这样打算，我倒有个主意。怡和那一帮人你熟不熟？”
  “不熟。不过现在大家在一条线上，不熟也熟了。再说，老孙不是熟的吗？”
  “还好。有事总可以商量就是。”孙子卿问：“小叔叔是哈主意？”
  “我是这样想，做生意讲利害关系，利害相共，休戚相关。
  现在就要跟怡和去打交道，先不必说什么？反正在一条船上，风色如何大家看，不妨多亲多近，彼此打听打听行情。如果洋价真的看涨，我们又急需头寸用，就可以拿这些银洋跟他们作个押款，利息一定不会高。为啥呢？他是大户，看涨的心思比我们急，如果我们的现洋抛出去，影响市面，他当然不愿意。所以一定肯帮我们的忙。“朱大器紧接着又说，”实在也是帮他自己的忙。做生意只要利己而又能利人，就没有谈不拢的。“
  “这番道理说尽了！”张胖子很高兴地说，“老孙，我们今天就请怡和的一班人叙叙。你看怎么样？”
  孙子卿欣然同意，当夜便飞笺邀客，请怡和洋行的一班朋友吃花酒。正在热闹的当儿，朱家派人来追朱大器，因为朱老太太沾染时疫，突然病倒——这一病，朱家大丧元气。先是朱老太太一场伤寒，素有孝名的朱大器侍奉汤药，百事俱废。等老母病痊，朱大器却又累得病倒了，是外寒内热的冬温，病势反复，直到春末夏初，方始痊愈。
  第六章
  母子接踵而病，一直十个月之久，朱大器的事业大受挫折，而大局却今非昔比，颇有进展了。
  李鸿章在上海的脚步已站得很稳。松江早已克复，陈世发反正尚未开始行动，不幸在一场战役中死于流弹。青浦、嘉定一带，互有进退，却是淮军占上风的时候居多。李秀成两次苏州会议，想解天京之围，劳而无功，九月间，李鸿章督同已升总兵的程学启、副将刘铭传、郭松林、水师提督黄翼升，大破谭绍光于青浦白鹤港。这一仗下来，李秀成想攻占上海就完全成了梦想了。
  青浦大捷，自然有洋将的力量在内，常胜军的指挥官换过了，英法协助清军进攻浙东，华尔在收复宁波所属慈溪县的一役中受伤而死。英国提督何伯推荐白齐文接统常胜军。到了十一月里，朝命常胜军赴援金陵——这是薛焕一派想跟李鸿章争功而想出来的花样，所以由吴煦跟杨坊处理，吴煦先到镇江，布置接应，杨坊到松江督催白齐文进军。
  白齐文本就不愿远征，托词十月份的粮饷未发，不肯开拔，杨坊原就备好了饷的，只怕白齐文钱一到手，拖延不走，所以提出条件，只要一有行期，立即照付。白齐文大为不悦，说要辞差，杨坊便责备他没有良心。语言冲突，不欢而散，白齐文怒气冲冲由上海回到松江，静等杨坊来发了饷再说。
  杨坊却置之不理，坚持要常胜军有了开拔确期，才能发饷。这样僵持了四五天，白齐文带了几十名洋枪队到上海，直奔杨坊寓所，见了面不分青红皂白，将杨坊痛殴一顿，颜面胸口都受了伤，吐血不止。客厅中堆着几十箱银圆，亦被搬抢一空；事后杨坊具禀呈报其事，说抢走饷银四万馀元。
  李鸿章本来是采取坐视的态度，此时一看机会来了，很起劲地照会英国提督士迪佛立与领事麦华陀，要求解除白齐文的兵柄，听候中国查办。
  结果由于士迪佛立的劝告，白齐文解职离队，队伍交由英国正规军官奥伦接管。李鸿章便上了一个奏折，一石二鸟，驱逐了白齐文，也整惨了吴煦与杨坊。他不但以“该道等创募此军，及换人接带，始终主谋，又有督带之责，不能实力矜制，咎亦难辞，应请暂行革职，以观后效”，而且要责成他们“严密拿解”白齐文到案治罪，而且因为白齐文赴援金陵不成，所有雇用轮船及添购军火的费用，应由吴煦、杨坊自行赔补。最厉害，也最令人难堪的一着是，这个奏折邀同“头品顶戴通商大臣”薛焕会衔出奏，就等于强迫薛焕自掴其脸。
  然而李鸿章确有手段，居然压倒了常胜军——常胜军为吴煦、杨坊纵容得不成话说，人数由最初的一千人，扩充至四千五百多，一切粮饷、薪水，以及其他军需供应，都超过官兵好几倍；不但每个月七八万银子的支出，成为极大的负担，而且官军内心不服，亦成隐忧。