“等一息来！”怡情老二是怕有自己在座，男客说话不方便，所以推托着：“厨房里是新手，一定要我自己去看在那里。”
  说完，又向陈世发含笑点一点头，方始翩然而去。
  “请！”松江老大斟满了酒说。
  陈世发酒倒喝了一大口，却不动筷，主客如此，陪客也就悬着不下了。
  “请！怎么不动筷？”松江老大转脸问道：“刘三叔，我们这位陈老弟是不是‘在教？’”
  “不是，不是！”陈世发挟起一块猪肚笑道：“颜色这样子漂亮，还摆出花样，真有点舍不得吃！”
  这使朱大器又有些惊异，看他粗鲁浊气的模样，想不到说出话来颇有情致。也因此，便觉得他是个可谈之人。“陈老弟，”他开门见山地问：“等这趟事情成功了，你有什么打算？”
  这不是闲谈，是最要紧的一句话；因为这就等于问他反正过来有何条件？刘不才固有所知，而孙子卿与松江老大却不知道，所以都定睛看着他。
  陈世发不作正面回答，只向刘不才说了句：“刘三哥，请你替我说。”
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  “好！够朋友。”朱大器又问：“一个人去呢，还是带队去？”
  “自然是想带队去。”
  “这怕不成功！”朱大器大摇其头，孙子卿与松江老大亦是面面相观，不以为然的表情。
  “我也知道很难。不过——”陈世发不愿再说不去。
  “陈老弟，你听我的劝！自己人，我说话很直，我请问你，你比你要投奔的那位，本事如何？”
  “自然不及他！哪里好比？”
  “那么，老弟台，我就要说老实话了，那样的英雄，只为拖着一支队伍，处处挨打，处处受逼，到现在走投无路，逼到四川边界上。请问，你又有什么把握，能拿队伍带到川边？”
  “是啊！”刘不才失声说道：“这话一点不错！”
  陈世发亦如大梦初醒，半晌作声不得。于是朱大器便又劝他打消此意，由于摸透了陈世发的性情，所以他劝他的话，不是为他打算，反而说他够义气，为朋友值得冒险吃苦。不过一方面为朋友，一方面也不能害别人，如果他真的拉着队伍走，一路为官军团练拦截攻击，白白送命，试问可对得起弟兄？
  这番话将陈世发说得满怀不安，然而也心安理得。不安的是差点铸成大错；理得的是，放弃原来的打算，丝毫不错——自己原想助石达开一臂之力，如果队伍带不到四川，无济于事，那就不必多此一举了。
  “不过，我自己仍旧要去。”
  “好的！这一定办得到。”说着，朱大器向松江老大、孙子卿与刘不才递了一个眼色。
  他们三人都懂他的用意，是先虚与委蛇，到了那时候再作计较，因而亦都附和其词。
  “话虽如此，只是论功行赏，分有应得。陈老弟，你想要点啥，是顶子还是银子，请老实讲！”朱大器又说，“这是无庸客气的事。你客气了，白白便宜那方面的经手人，还不见得你的情。”
  “这——”陈世发望着刘不才：“刘三哥你看呢？官，我不想做。”
  “不要顶子，就要银子，”刘不才突然领悟了朱大器的用意，“我看，世发，这种乱世，你还是在上海安定下来，成家立业，也不枉吃这几年的辛苦！”
  陈世发不作声，只默默地喝酒。做主人的松江老人，便将话头扯了开去，谈到江湖技击，正投陈世发之所好，话就多了，兴致也好了，直谈到半夜，方始兴阑而散。
  “今天就睡在这里好了。”松江老大留客，“明天再好好玩一天，难得相聚。”
  刘不才本想早早将陈世发送走，但以朱大器的态度莫测高深，也觉得有留陈世发再住一天，将事情作个归结的必要。
  因而帮着挽留，陈世发这夜就歇在怡情老二家的客房中，仍旧是刘不才为他作伴。
  其时是深夜两点钟，明月在天，清光如水，大家都舍不得睡，松江老大便关照重新泡茶，端三张藤椅，邀朱大器与孙子卿促膝深谈。
  “老孙，我现在可以跟你说实话了。最初，我实在不愿意‘他’替淮军帮这么大一个忙，后来想想：第一、要为大局着想；第二、不能拦人家自新之路；第三、程学启的交情；第四、不可以耽误你们的机会——”
  “慢来，小叔叔！”孙子卿打断他的话问，“你说，我们的机会是啥？”
  “这还用我说吗？‘行得春风有夏雨’，总归有好处的。”
  “我知道。”孙子卿说，“好处要有大家有。小叔叔，这个第四点，你用不着摆在心上。”
  “老孙！你真正是好朋友，有你这句话就够了。这一层我们先撇开不谈，光是前面的三个理由，我就不能拦陈世发做这件事。不过，你们去做，与我无关。为啥呢？我觉得没意思，李中丞既然看不起我，我倒也没有把他放在眼里。”
  孙子卿这才明白：“话说回来，我倒不是帮李中丞说话。”
  他说，“李中丞并没有看不起的意思，不然也不会托程学启来奉请了。”
  “这一层，老孙，你对官场到底还隔膜，李中丞心里何尝真心想请我去帮忙？王雪公这一派，都是他所忌的，说仰慕我，不过是一句好听的话。连程学启都蒙在鼓里，只有我，什么人的心思都不用想瞒我。”
  一直沉默着的松江老大忍不住了，“你们说点啥？”他摇摇头，“我一点都不懂。”
  “是这样的——”等孙子卿将李鸿章上奏，说“江苏吏治，多趋浮伪巧滑一路，自王有龄用事，专尚才能，不讲操守，上下朋比，风气益敝，流染至今”这一段话，讲了给他听以后，松江老大立即表示：“小叔叔是对的！这就是讲义气，也是讲骨气。”
  “老大到底是爽快人！”朱大器大为欣慰，“晓得我的心。”
  “现在我也晓得了。小叔叔跟王雪公的交情不同，这样的态度是应该的。老大，”孙子卿说，“我们当然也站在小叔叔这边。”
  “不！不！”朱大器急忙摇手，“这就缠到隔壁帐里去了。
  你刚才说得不错，我跟王雪公的交情不同，你们又没有做过官，受过王雪公的提拔，何必来抱这个不平？太没有道理了。“
  “小叔叔的话不错的。”松江老大点点头，“江湖上各交各的。我们自然不必拍李中丞的马屁，不过也不必对他有成见，看事说话。”
  “对！看事说话，我就是这样子。”朱大器说，“至于陈世发，这个人不但有血性、有骨气，而且粗中有细，实在是块好材料，我想留他下来，这方面，你们要帮我劝。”
  “那还用说，自然照你的意思做。不过，小叔叔，”孙子卿问道：“你留他下来，预备派啥用场？”
  “那要看他自己的意思。愿意做生意做生意，愿意做官，我将来替他在浙江想办法。”
  “浙江的话还早。”
  “也不早了。长毛的气数差不多了。”朱大器停了一下说，“等你们的事情先办好，我要托刘三爷把小张跟孙祥太约了来，好好谈一谈。我本来不是做官的人，江苏的官更不想做，还是在杭州搞点名堂出来，不管怎么样，总是替家乡效力。”
  话说到此，朱大器的想法已经完全表明。而在孙子卿，觉得眼前就有件事要谈清楚。
  那就是陈世发用来抵作枪价的一箱古董字画，孙子卿的意思是，找黄胖来估了价，自己人喜欢收藏的，照价纳费，等完全处理以后，除去枪价以外，盈余如何分配，请朱大器主持。
  “敬谢不敏！”朱大器说：“我已经说过，这件事我不插手了，有好处我也不敢领。我想，大家都是好朋友，哪个也不会争多论少，请你跟老大商量。不过，我局外人说句题外之话，老大帮里的弟兄很多，要多分些。”
  孙子卿跟松江老大至亲，小王又是他的“自己人”，所以听朱大器这一说，很慷慨地答道：“既然小叔叔这样说，除了刘三爷的一份以外；其余都归老大好了。”
  “刘三爷我也可以替他作主，不必分。盈余怕不会多，一分就没有了。”朱大器又说：“我倒还要劝老大，这笔款子不要打散，弄个什么事业，让弟兄们大家有口苦饭吃。分到每人手里，三两五两的，两顿酒、一场赌，到头来依旧两手空空，没啥意思！”
  “小叔叔这两句话是金玉良言，我谨遵台命。不过，”松江老大很坚决地说：“刘三爷的功劳最大，那里可让他白辛苦？
  小叔叔前面的两句话，我就只好心领了。“
  “无所谓，无所谓。刘三爷光棍一个人——”
  一句话未完，突然触发了孙子卿的灵机，是由“光棍一个人”这句话上来的，“小叔叔，老大，”他抢着说，“我有个主意。单子上提两样东西出来，归刘三叔，这两样东西，刘三叔一定用得着。”
  “噢！”朱大器很有兴味地问：“什么东西他用得着？”
  “那要查起来看。”孙子卿将刘不才交来的那份目录，凑近鼻端，就着月光仔细看了一遍，欣然说道：“有了！有一双金镶玉的翠镯，一对玛瑙花瓶，提出来送刘三叔。”
  “太重了一点吧！”朱大器问，“你先说，怎么对他有用？”