比赵高更可恨的是李斯，身付秦始皇临终嘱托，竟然听信一个宦官的话，为了个人的一点私心，拿国家社稷开玩笑，最后死得比谁都惨，实在是报应。秦始皇临终前已不信任他，也是有道理的。
  要是按秦朝灭亡的责任大小排个座次，我排的是：秦始皇，李斯，赵高，胡亥。有人也许会不同意，但若穷究根本，只能如此。胡亥本质上是个糊涂虫，只是因为种种巧合才当了皇帝，要他负太大的责任，也说不过去。
  西汉三末帝：王莽篡位的三块垫脚石
  关于西汉的断代，现在通行的是从公元前206年到公元25年，其中包括王莽的新朝（公元9—23）和更始帝刘玄（23—25）时期，令人有些费解。王莽的新朝长达15年，和秦朝一样长，为什么不单列出来呢？有什么道理？比它更短的，五代中，后汉才3年，后周才9年，而且都只是地方割据政权，并未统一全国，国土面积只是王莽新朝的几分之一甚至几十分之一，不是也赫然忝列在纪元表中，算正式的朝代吗？
  若说王莽是外戚篡位登基的，算乱臣贼子，所以不列入纪元，那么隋朝的开国皇帝杨坚，也是外戚篡位，为何隋被列入纪元，算作正式朝代？隋朝也只存在了27年，统一中国后的统治，也才19年。
  这样看来，王莽是受委屈了。他受委屈，是因为后继的东汉政权视西汉为正统，当然把新朝排除在正式纪元之外。东汉的史官班固，在《汉书》中尽量给王莽抹黑，其实是不大公允的。后代史官都沿用东汉史官的说法，不把新朝算一个正式朝代，这种偏见，我们现在还该采纳吗？
  所以我把西汉的断代，定在公元前206年到公元9年，最后一个皇帝是汉平帝刘萁子。他是王莽的傀儡，9岁即位，14岁被王莽毒死，有关他的故事，填不满一页纸。但西汉灭亡的经过和原因，说来话长，起码要从汉成帝刘骜说起。西汉的灭亡史，也就是王莽的篡位史。
  外戚政治传统
  西汉灭亡的根本原因，是它的外戚政治。外戚在西汉长期专政，是皇帝依靠的主要力量。汉高祖刘邦的皇后吕雉，就在高祖死后专权，几乎要让江山改姓，若不是被意外铲除，西汉的历史，可能比秦朝长不了多少。再以后，景帝时的窦婴，武帝时的田蚡、卫青、霍去病，昭帝时的上官桀、霍光，宣帝时的史高，元帝时的许嘉，莫不如此，到了成帝刘骜即位，他的妈妈王政君，就是王莽的亲姑姑。
  皇帝能力强的时候，外戚是一种助力；皇帝能力弱的时候，外戚就威胁皇帝的统治，进而动摇整个王朝。吕姓外戚即是很明显的例证，假使他们中间有一个不是脓包，刘姓皇帝反击失败，西汉的政权一定结束。所以在大的教训之后，文景两任皇帝，对外戚都保持相当距离。到武帝刘彻，虽大量任用外戚，但他能够控制局势，而且还在防范工作上采取残忍手段。他死的前一年（前88），最心爱的小儿子刘弗陵，只有九岁，他想立他当太子，于是先行把年轻美丽的太子生母钩弋夫人杀掉，并解释说：“我死之后，她当了皇太后，一定为非作歹，重用她的家人。为了避免吕雉故事重演，不得不如此。”
  西汉外戚政治的特点之一，是新任皇帝往往要启用自己母亲的亲戚，皇帝的舅舅，外公，表兄弟，通常会成为丞相。特点之二，是新的外戚上台，通常要铲除旧的外戚，新旧交替时免不了一场腥风血雨。而像王莽这样曾被赶出权力核心，后来又东山再起的，只有他一个。王莽能最终篡位，除了外戚身份外，靠的是过人的权谋和伪装。
  汉成帝活埋亲生子
  汉成帝刘骜，是汉元帝刘奭的长子，皇后王政君亲生，从小得到祖父汉宣帝的喜爱，很早就被册立太子，继位本是顺理成章的事。但汉元帝晚年，发现刘骜太喜欢享乐了，就看上了他的另外两个儿子刘兴和刘康，有废立太子的想法。王政君弟弟王凤因此日夜忧愁，他买通元帝的重臣史丹前去劝谏，终于打消了元帝废立太子的念头。元帝死后，刘骜继位（前33），当然要依靠母亲王政君，舅舅王凤也成为大司马、大将军并领尚书事，为当朝第一权臣，他的其他兄弟，也就是王莽的叔叔伯伯们，都封了侯，王氏外戚一时权倾天下。
  汉成帝刘骜，后世多说他荒淫，主要是他宠幸赵飞燕、赵合德姐妹，废了许皇后，立了赵飞燕为皇后。但他的性格其实并不算太荒淫，而是太懦弱。当初和许皇后好的时候，他几乎只爱许皇后一个，其他妃嫔都怀不了孕。王政君因为许皇后的外戚专权，就以许皇后无子嗣为借口，让成帝废了她，借以打击许氏外戚。后来成帝喜欢上了赵飞燕、赵合德，也只爱她们两个，偏偏赵家姐妹也不生孩子，而其他妃嫔如果怀孕生子，都被赵家姐妹害死。
  懦弱的成帝被赵家姐妹任意摆布，到了不可思议的地步。元延元年（前12），后宫中有个叫曹宫的宫女生下个男孩，赵合德知道后就将母女俩毒死。成帝得知后，十分气恼，但连一句责备的话也没说。第二年，许美人又生下一个男孩，成帝本来很高兴，但赵合德知道后大怒，捶胸顿足，以头撞墙，要寻死。成帝被逼无奈，就让人将许美人的孩子要过来，装在一个苇筐里，送给合德私下观看。看完后，成帝命人将这个婴儿活埋了。
  此后，后宫妃嫔“生子者则杀，堕胎者无数”，民间也有了“燕飞来，啄皇孙”的童谣，汉成帝最后竟没有儿子。但这只是他的家事，于西汉政权并没有多大关系。汉成帝重用王氏外戚，最后让王莽成为首辅，才是导致西汉灭亡的关键。
  王莽爬向高位
  王莽的祖先原来是被秦国灭掉的齐国王氏子弟，到了汉武帝时，曾祖父王贺进宫做了绣衣御史，这本是一个小官吏，但使王氏家族有了难得的历史机遇。王莽的祖父王禁，有八子四女，女儿王政君成为汉元帝的皇后、汉成帝刘骜的母亲。王禁的儿子王凤、王音、王商、王根都被封侯，先后做过大司马，惟独王莽的父亲王曼早亡，没有封侯。王莽是个孤儿，所以比别的堂兄弟早熟，他从小没有分享到王家的权力和荣耀，因此特别迷恋权力。
  王莽从小受到的是儒家教育，他为人谦逊有礼，节俭勤奋，拜名士为师，虚心学习，苦读经书。他孝顺母亲和寡居的嫂子，负责教育已亡兄长的孩子。他还广交朋友，对待掌握朝政大权的叔叔伯伯们，更是恭敬有加。早年的儒学教育，为他后来的善于伪装准备了条件，也埋下了称帝后喜欢改制的祸根。
  汉成帝阳朔三年（前22），王莽的伯父、独掌朝政的王凤生病休养在家，王莽侍奉左右，片刻都不离开。他还亲口尝药，以免烫着伯父，前后几个月没有解开衣带好好休息，其孝道超过了王凤的亲儿子，使王凤极为感动。临死时，王凤请求皇太后和成帝委任王莽官职，不久，王莽就当上了黄门郎，虽然官品很低，却是皇帝身边的近臣。没多久，成帝又升王莽做了射声校尉，品秩二千石，相当于地方的郡守。这年王莽仅仅24岁。
  永始元年（前16），王莽的叔父成都侯王商请求成帝将自己的户邑分封给王莽。同时，很多名士也联名上书，赞誉王莽的人品和才干。汉成帝顺水推舟，封王莽为新都侯，食邑1500户，晋升为骑都尉、光禄大夫、侍中。骑都尉是武官，光禄大夫可以参与朝政大事，侍中则是侍奉在皇帝身边的近臣。这年王莽30岁，他没有显露出一点骄横之气，反而更加谦恭。不仅广交名士，和众大臣友好往来，还经常将家财分发救济贫寒的宾客。
  此时王莽碰到了一个对手淳于长，他是王政君的外甥，王莽的远房表兄。当时汉成帝想废许皇后立赵飞燕，为了能日后高升，淳于长极力说服太后王政君，完成了废立之事，使汉成帝对淳于长感激不尽。很快便封他做了关内侯，然后又封定陵侯。
  大权在握的淳于长骄横过度，和被废的许皇后的寡居姐姐许嬷私通，后来又纳为妾。为了讨被废许后的欢心，他又向成帝说情，使成帝又将许后升为婕妤，但淳于长胆大包天，www齐Qisuu書com网对许后也敢调戏。这事被王莽举报，使淳于长丧失了所有的要职，回到了自己的封地，最后，成帝将他定为大逆之罪，让他死于狱中。王莽初露峥嵘，就大获全胜。
  不久，任大司马大将军的叔叔王根死了，这时王政君只有一个弟弟还活着，但此人年过花甲，名声还不佳，王政君只能在侄子辈里选人，王莽也就搭上了外戚掌握朝政大权的末班车。绥和元年（前8），成帝升王莽为大司马，领尚书事。这时王莽还不足40岁。
  高升后的王莽依然是那么谦逊有礼，他找来贤德的人做官，皇帝赏赐给自己的钱都拿来分给大家，而他自己极其节俭。有一次，他的母亲生病，大臣们纷纷让自己的夫人来府上探视，王莽的夫人也到门外迎接，但众夫人却将她当作王府家的仆人了，因为王夫人的穿着太普通太节俭了。
  同性恋情痴汉哀帝
  本来一帆风顺的王莽，遇到了一个突然打击，那就是汉成帝刘骜死了。新帝即位，就要换一拨外戚，王莽眼看要功败垂成。成帝没有亲生子，就挑选了他的侄子定陶王刘欣继位，就是汉哀帝（前7）。