这章好长啊……南诏国新近进贡了一对绿孔雀，养在太液池自雨亭边，太后命人约请张淑妃、杜婕妤一同观赏。两位太妃不敢怠慢，早到了亭中等候。后宫按例该有一后、四妃、九嫔、九婕妤、九才人等等，先帝远没有集齐就仙去了，这两位算是后妃中地位较高的了。
  太后叫蕖英拿出两把团扇给她们看：“这也是南诏贡的，我瞅着确是好东西啊。”两把都是镂刻着细密花纹的象牙镶边、象牙手柄，扇面用深浅不一的蓝线纹绣着花鸟图案，层叠的绒羽和半透明的花瓣表现得精妙入微。
  杜婕妤啧啧称奇：“这花怎么觉得有点眼熟？”
  太后笑道：“它是仿薛稷的花鸟画绣的，他的画宫里收藏了不少，你们云岫殿中不就挂着一幅？”
  杜婕妤恍然：“瞧我这眼力！咱们殿里那幅颜色多点，和它一比真艳丽了些。”
  张淑妃说：“我以为南诏是蛮荒之地，怎么有这样精工淡雅的绣品？”
  太后叹了一口气：“大和三年，南诏攻入成都，虏走年轻男女和工匠近万人，过大度河的时候，大概想到就要去国离乡，前路多难，很多人都投水自杀了。没有那些辛苦熬下来的人，南诏人恐怕还在穿树皮呢。追根溯源，这些东西其实也是汉人的手艺。”
  杜婕妤说：“现在有广陵郡王镇守西南，南诏就只能臣服上贡啦。太后也开始想念王妃了吧？”
  张淑妃连忙使眼色给她，但已迟了，只能心里骂骂：这蠢人，广陵郡王今年没有回京觐见，大违礼制，虽说是妹妹、妹夫，太后心里有什么想法还不知道呢。
  太后没事一样笑笑，低头喝茶。
  蕖英领了延英殿康福来，太后拿了桌上一碟酸甜可口的梅花糕赏他，又叫蕖英把他呈上的画轴给两位太妃看看。
  “这些画像陛下都看过了吗？”太后问。
  “是，全看过了。”
  “他有没有说什么话？”
  康福嗫嚅着答：“陛下说……这些小姐怎么都长一个样，跟孪生姐妹似的。”
  两位太妃不禁笑出声来，可不是，个个都画得面如满月、杏眼桃腮的，脸朝着哪里，笑容到几分都没什么差别。
  太后又笑问：“陛下下乡巡视，住颖王府里的时候，有没有碰见几位县主？”
  “陛下老早就吩咐所有人等不得打扰王府内眷，所以……王爷也没敢请陛下参加家宴。”
  太后点点头，“好了，你回去罢。”
  康福退下，太后转头向张淑妃说道：“前几天我偶然提起修葺蓬莱殿的事，立刻就有人以为我要给皇帝选妃了，还送这么些画像来，脑子转得比陀螺还快。”
  张淑妃笑着没答话，杜婕妤指着其中一幅说道：“这秦大人的千金我曾见过，倒是美人一个。”
  太后拿过来多看了几眼，再吩咐蕖英都小心收好。三人喂一阵孔雀，说一会儿闲话也散了。张淑妃和太后同路，便陪她一道回承香殿。
  太后说：“我听到传闻，前阵子花朝节，长安的一班名门淑女聚在三秋园开百花宴，有这事吗？”
  张淑妃笑答：“是有。”
  “我又记得那天你到弘化寺进香，路过的时候没进去讨杯酒喝？”
  “真是什么都瞒不过太后啊，我是忍不住进去了，怕姑娘们不自在，也没逗留多久。”
  太后有点感慨：“我俩最后一次参加百花宴，那是多少年前的事情了？”
  “也将近三十年了吧，一眨眼的功夫，连陛下都这么大了。”
  太后微笑：“好了，不用提醒我。你先说那天有没有见到什么标致的姑娘？”
  张淑妃默想一会：“若只论容貌，依我看这些女孩中再没有比云阳县主更漂亮的了。”
  太后似乎有点失望，摇头说：“华婉这孩子……也不是不好，就是太柔弱了点。”
  张淑妃本欲也推荐一下秦家小姐，又想到她只是五品官的女儿，还是打住，太后自己出身、相貌、才识无一不佳，要拿她本人当标准来选，那自然难了。
  太后说：“之前先帝大行、新帝登基，把这事给耽误了。历朝历代哪有过了二十还没大婚的皇帝？”
  张淑妃劝慰道：“这么重要的事，多掂量一下也好。”
  太后苦笑：“就怕我千挑万选，还是挑了个皇帝不喜欢的皇后。”
  康福转了几个地方才回延英殿，皇帝和崔学士对着地上大幅的地图谈论着，康福静静地站在门边不敢打扰。
  只听崔学士说道：“陛下准备让谁训练那些新募的士兵？”
  皇帝面有难色：“朕是想到了一个人，但不知道他愿不愿意出山。先帝以前……误信了谗言，差点把他家满门抄斩。”
  崔捷脑中把当朝宿将过了一遍，探询地问道：“是渤海郡公吗？”皇帝点头，她又说道：“那臣立刻拟一道制书，啊不，陛下还是派一位有分量的特使去，更显诚挚。”
  皇帝笑道：“有分量？那谁也比不上朕了。”
  崔捷卷起地图靠在书橱边立好，康福揣度他们大概已议完事了，便走近前来。
  皇帝看他抱着画轴，眉头抽动了一下：“……又有新的？”
  康福连忙禀报：“这是陛下吩咐画苑修复重裱的画啊。现要拿到寝殿去吗？”
  皇帝脸色舒展，“不，让朕先看看。”展开第一幅，画中人青衣绣翚，头戴十二树华钗，崔捷暗忖，那好像是皇后的服饰？又见皇帝眼神温柔，凝视不语，忽然醒悟，这一定是陛下的生母赵贵妃了。
  皇帝见她侧头看得辛苦，往旁边站了站示意她可以过来。这下她看清了，贵妃和陛下颇有神似之处，可以想象这画还不能表现她端丽容貌的十分之一呢。只是她眉目间暗蕴忧愁，让人忍不住地怜惜。
  皇帝把这幅卷好，再展开第二幅，一位俏丽活泼的少女跃然纸上，手攀花枝，含笑试嗅，这大概是贵妃未入宫前的画像，梳着十四五岁女孩常见的简单发髻，只插着一支蝴蝶步摇，晃动的情态描摹得逼真可爱。
  崔捷不禁望向皇帝胸前，那步摇垂下来的纽金细链和末端小小的翡翠叶子正戴在他颈上，下边是雕龙佩玉。
  皇帝和纸上的母亲两两相望，连带着崔捷也有点伤感，娘亲到底还照顾了我十几年，贵妃却一早抛下陛下西去了，连真实样子都不曾见到。
  渤海郡公的封号自太宗皇帝开国以来一向都赐予朝中战功显赫者，当前的这位姓郑名肃，三朝元老，武宗皇帝把第一代渤海郡公高元翊的旧宅赐给了他。晚上，崔捷陪着皇帝寻到兴宁坊来，郡公府没有什么灯火，昏暗幽静得不象国公府第。两人在大门外的驻马亭前下了马，门人推搪“老爷已谢绝宾客”，逼得皇帝只好拿出自己的佩玉。
  府内正厅的摆设似乎朴素得配不上郡公的品秩，但这阵子崔捷眼睛也学尖了，看得出那陈旧的桌椅是花梨木制成，扶手处雕成龙首吐珠型，很可能是御赐珍品，上面有许多大约是抄家时留下的刀剑砍划的痕迹，墙上武宗皇帝题写的“勇者不惧”四字遒劲有力，可惜明黄色的锦帛蒙了不少灰尘。
  这位郡公不敢把御赐之物扔了，但也没怎么放在心上，陛下要说服他恐怕不容易呢。
  渤海郡公已年过六十，须发尽白，背部微驮，干枯蹒跚，全无皇帝幼年时所见的清健豪迈气象。他对于皇帝亲临也没显示出激动感恩之情，听了他的来意后更是冷淡地说：“陛下请回吧，老臣年迈体衰，于国家朝廷不会有什么助益。”
  皇帝平日的能言善辩不知飞哪去了，后来竟搬出廉颇那老掉牙的典故来，崔捷差点跺脚，郑将军还没这么老呢。果然渤海郡公哼了一声：“老臣断不敢以古之名将自比。”
  他再不让皇帝多言，冷笑着说：“陛下也该听过‘君子之泽，五世而斩’。嘿嘿，何用五世？老臣不是什么君子，只不过顾念到两个儿子已战死沙场，我不能不为他们留下的几个孙儿着想。”言下之意就是不想再入朝廷，再冒一次抄家的危险了。
  皇帝说不动他，只得告辞，和崔捷出了郡公府，不想外头竟是暴雨滂沱，如泄如注，雨声夹杂着阵阵轰鸣的雷声，黑压压的夜空不时有光蛇飞舞、迸裂天地。
  两人跑进年久失修的驻马亭中避雨，拱顶不断漏雨，只一会儿就把他们的冠帽和肩膀都淋湿了。宫里还没派内侍送马车或雨具来，大概以为渤海郡公一定会把皇帝安全无恙地送回宫中吧。
  这亭子是太宗皇帝为彰表开国功臣，第一代渤海郡公而建，传闻他亲临郡公府探视高将军病情时也是在此处下马，礼遇备至、恩荣殊厚。
  皇帝露出愧疚神色，“是朕无德，平日没有关心这些前朝老臣，有求于人才贸贸然前来。”方才随处可见的抄家迹象，更令他难以开口。
  亭子不大，崔捷想和他交换位置，免他淋雨生病，但皇帝不肯，伸手入怀取出一幅折好的满是墨迹的杏黄帕子递给她：“放在袖子里，别弄湿了。”
  崔捷听命收好，按不住疑惑问：“陛下，这是什么？”
  “……那时先帝拿了渤海郡公全家问罪，太后正去骊山温泉宫，就在马车上用这帕子写了谏书，叫人飞骑送回长安，总算劝住了先帝……太后听说我要来这里拜访，就把它给了我。”
  “那……刚才你怎么没拿出来？”
  皇帝望着她怅然说道：“如果，老将军是觉得国家真的需要他才重新出山，而不是为了君主的恩义，那不是更好？”
  崔捷微笑，看来陛下脸皮还薄，不愿用恩义来胁迫人，“陛下可有想到其他人选吗？”
  “没有。要论真正的大战役，有谁能比渤海郡公经历的更多？而且他和突厥、吐蕃和南诏几个强敌都交过手。现在这几个国家要不是强弩之末就是内乱不断，没空和我们打仗，可难保以后不起战事。年青将领都没有经验啊。”
  皇帝神色忧虑，过了一阵却又解嘲道：“唉，古大有为之君，必有不召之臣……”
  崔捷心想我刚刚怎么还说陛下脸皮薄呢。
  两人相视而笑，突然，后面传来两声苍老的咳嗽，渤海郡公郑肃撑着伞不知站在他们后面多久了，一定是雨声太大，遮住了他的脚步声。
  郑肃板着脸说：“陛下，崔大人，天意如此，请两位到府中避雨吧。”
  再次回到正厅，皇帝一时想不出该说什么，这下郑肃主动说话了：“陛下既然在细柳镇重建军营，那是否也准备恢复汉朝的长杨、上林两营？”
  皇帝答道：“那太勉强了，今年若再征兵，恐怕就没人种地了。我们正要趁边境安宁，休养生息，先富国而后强兵。”
  郑肃微微颔首，又问：“听说魏博节度使李宝盛上表要献钱三十万缗，陛下想好怎么应对了吗？三十万缗要花在军备上，倒真是一场及时雨啊。”
  崔捷望望皇帝，渤海郡公在考验他呢，魏博可说是乱得最久的藩镇之一了。皇帝愣了一下，无奈地笑答：“魏博军民不北面称臣也很久了，只知有李宝盛而不知有朕，听说他们最近被卢龙节度使田慈尘欺负得很惨，朕刚好可用这笔钱慰问一下。”
  崔捷暗赞皇帝答得好，郑肃接连问了几个细柳营的问题，皇帝详细回答了，郑肃脸色渐渐转缓，最后终于口角松动：“陛下何时去细柳营巡视，老臣愿意一同前往。”
  皇帝大喜，“等天气转好，朕立刻陪老将军过去！”
  郑肃派家仆用马车送皇帝回宫，又借蓑衣和笠帽给崔捷，她把太后的帕子还给皇帝，自己骑马回家。雨势仍未减弱，雨水把许多大户人家府门前挂的灯笼都浇灭了，道路上几乎不见人影，真有点可怕。经过大宁坊时遇见了裴子明，马车轮子陷在泥坑中出不来，他和家仆都踏在泥地里努力推车。一个十四五岁的女孩搂着一个八九岁的男孩站在旁边，想必是他的弟妹了，虽然有伞，但也淋得十分狼狈。
  崔捷心想我可帮不了你，也没下马，拱拱手算是打了招呼。裴子明站直了身回礼，问了一句：“敏直，魏博节度使要献钱三十万缗的事，陛下已想好怎么处置了吗？”
  崔捷点头，他还想多问，那女孩拉了拉他的袖子低声说道：“大哥，你明日不是约了他们喝酒？现在雨这么大……有话不能明天说？”
  崔捷眨眼，约了喝酒？我可没听说啊。
  裴子明有点尴尬，云骊已不耐烦地跑开了，他犹豫了一下，还是追上几步解释道：“敏直，其实我约了各位同年明日到我家小聚，可是……嘉川他们请你你会去，而我每次请你都不来，所以……我没敢再请你。”
  崔捷呆了一阵，才拱手说道：“子明真多虑了，我实在是不得闲，不为其他。”说完便一甩长鞭，飞马离去。
  女孩望着她的背影，忍不住说道：“大哥，这位大人可真冷淡。是不是你有什么地方得罪他了。”
  裴子明苦笑：“我也不知道，大概是吧。”
  这阵雨来得快去得更快，过后几天都是晴空万里，舒爽惬意，皇帝已等不及了，和渤海郡公一行轻骑简服地前往细柳营。史书记载汉武帝时营内外遍插杨柳，蔚然成林，可惜近千年过去，就算石头也要化作风中的尘埃了。
  郑肃一骑上高大战马，腰杆立刻比站地上挺得更直，脸上也神采大增。皇帝和他一路相谈甚欢，就是崔捷今天奇怪，难得可以离京，却不象以前那样高兴，心不在焉地落在后面。
  皇帝在辕门外下马，当值军官谢仲宁迎上来，只站着行了礼。皇帝问：“怎么只有你一个，其他人呢？”
  谢仲宁笑答：“他们都在高台上看士兵操演阵法。”皇帝来了也不暂停训练，果然样样跟足了细柳营的传统。
  宽阔无垠的练兵场上黄沙弥漫，旌旗猎猎，无数将士冲杀奔走，呼声震天。场外搭着一个十几丈的高台，待皇帝走近了，台上十几名年轻英武的军官才下来拜见。渤海郡公看他们右肩绣虎，腰带有九枚银銙，就知道一定是龙武军中的都尉、校尉了。
  崔捷心想陛下有意要让渤海郡公教导这些后辈行军布阵、临敌应变之法，那高台又没多大，自己就不上去碍地方了，只和其他侍卫一道爬到旁边的小土丘上观看。
  渤海郡公在高台上看了一阵，捋须说道：“兵将虽多，井然有序，可见号令严明；士气也还不错，积极昂扬，足见后方无虞，他们得以安心训练。”
  皇帝听了很高兴，但他知道即使最耿直的大臣说话，头那两句也会先来个中听的，他微笑着等待下文。
  中心指挥塔上的总令官青旗换作红旗，各小阵的令官纷纷挥动不同的旗语，从大处看士兵阵形由锥形阵转为雁形阵，微小处的变化皇帝却看不懂了，不过他只需听旁边这位大行家的说法。
  郑肃说：“看来右翼比左翼熟练，动作也更迅捷；再者，只有平地对阵才能这么变换，”他向大家详细解说当阵地上有林木、沟坎时该怎么处理，还指出左翼的安排上其实有漏洞。
  所有人都顺着他的指点往下望，阵中队形变化得更快更繁复。旗帜又多，皇帝觉得自己都快眼花了，就在他准备揉揉眼睛时，却被一个闯入阵中的瘦小身影吓了一跳，那正是崔捷。
  离得这么远，想阻止已来不及了。但皇帝很快就由担忧变成了惊讶，每回眼见两列大块头的士兵就要收不住脚把她撞飞，或者巨大的战车就要把她碾扁，她总能在千钧一发之际于纷乱的阵列中找到空隙穿行，直奔中央指挥塔而去，实在非常熟稔。
  郑肃也看见她了，大大地“咦”了一声，“崔大人也知道怎么走传令兵路线？”
  崔捷很快爬上指挥塔，对那总令官说了几句话。令官立刻对左翼挥了几下旗语，左翼的几个小阵瞬时便改变了队形。这回连一干都尉校尉也很吃惊，崔大人刚刚似乎正好纠正了渤海郡公所说的漏洞呢。
  演练继续进行，崔捷从阵列中穿出来，往高台上望，陛下正好也盯着她看，眼神中满是责备，自己方才确是行为逾矩了，连忙鞠了一躬当是请罪。
  皇帝笑了，指指小土丘，她明白那意思是叫她老实呆着，别再乱跑。
  阵法练完，士兵们列队到四周，留一拨人在场中练习骑射，一个个都是军中神箭手，靶子和人隔着两百步远，马也奔得飞快，却箭箭都能一矢中的，围观的士兵发出阵阵喝采，为各自的队友拼命呐喊。
  谢仲宁和陆辰看到皇帝跃跃欲试的神情，不约而同地说：“陛下，你不下去露一手？”
  皇帝笑道：“你们叫了这么多高手先显摆一通，现在又来怂恿朕。”话虽这么说，手却已解了外面的袍子，露出一身明黄色的劲装。
  大家随他下了高台，皇帝向候在队中的射手要了弓箭，跃上风骊往场中奔去，一位士兵想把先前那位射手正中红心的箭都拔下来，皇帝却高喊“不必”。
  风骊神骏非凡，疾步如飞，五十丈的距离霎时间就跑完了，众人几乎还没看清皇帝怎么出手，五支箭就已破空射出，准确地钉在之前那五箭的箭尾上。
  士兵们顿时欢声舞蹈，山呼万岁，久久不息，皇帝也高举长弓向四面致意，很是得意。渤海郡公露出笑容，对飞马跑回来的皇帝说道：“陛下，在军中，这种欢呼鼓舞也是必不可少的啊。”
  皇帝谦逊地回应几句，各都尉校尉都称羡不已，他转头望向崔捷，她却只盯着他的弓出神。
  士兵分散到各处练习□□、搏击、投枪等等，一处处巡视下来，渤海郡公有褒有贬，也不厌其烦地提了许多建议。最后，大家聚在将军帐中听他讲授战术和谋略。
  皇帝发现崔捷不知何时不见了踪影，便一个人出来找她。向士兵们询问，众人目光一直聚集在他身上，没人注意到她去了哪里。在营中转了一圈都没见到，不知不觉就寻到营外小河边。
  远远地望见崔捷弯弓搭箭，向大约一百步外的几棵柳树射去，但那箭到了半途就力气泄去，斜斜地落在地上。
  皇帝轻笑一声，心想：在干什么呢，想百步穿杨吗？
  崔捷呆愣了好一阵子，才缓缓向前走近，直到离柳树五十步的地方停下，取箭，上弓，这次她全身绷紧，拉弦的右手也颤了一会儿才努力定住，显是用尽了全力，但皇帝看得清楚，弓还没拉满，果然那箭在离柳枝一步之遥的地方坠下了。
  崔捷神情震惊，低头看看右手，好像不敢相信那手是自己的。
  被小河拦着，皇帝不能直接过去，只好回折到营地再从另一边绕去。此时崔捷已扔了弓箭坐在堤上，手握短剑在泥地上用力地划来划去，走近看时，才知道原来她在写字。只是这些字划得狂乱无章，全没有平日秀雅遒丽的风范。
  皇帝不明白她为何这么气苦，辨了一阵总算看清其中几句：“……秋谷既登，胡马已肥……前锋诸军……”他隐约记得这是某位古代将军的请战表。
  崔捷见是他，终于停手站了起来，脸上换过笑容说道：“陛下，臣不爱听那些刀光剑影、铁马冰河的事，你还非得逮我回去呀？”
  皇帝望望她向军营走去的背影，再低头看看那些字，依稀辨出她写的最后一句是“臣无归志……”，大觉刺眼，不禁用靴子踩了两下，抹去这句。