冬日，延英殿。
  内侍少监徐常礼指挥中人们取下元宵节的宫灯，扫去庭前的积雪，寒风刺骨，大家虽然穿着厚厚的棉衣，仍是冷得不停哆嗦。
  忽然听到皇帝传唤，徐少监赶紧入内，瞥见皇帝脸色有些微不寻常的红，连忙使眼色给一旁的小康福，叫他减炭。
  皇帝抬头问道：“今夜值宿的是哪位大臣？”
  “回皇上，是中书侍郎袁思泰。”
  皇帝皱皱眉，摔下手中的奏折站起来，缓步走到窗边，望着天上的雪花出神。
  今上不喜召见国舅爷，这已是内侍们摸清的规律了。皇上幼年丧母，由袁皇后抚养长大，母子之间一向有点怪怪的，袁大人倒是国舅的架子摆个十足，朝中很多大臣都是他提拔的，皇上有什么决议，他们总会诸多掣肘。外头几个藩镇的节度使又爱自说自话，这龙椅啥时候才可以舒舒服服地坐着呢？
  皇上本想趁今年科举，真正选几个称心的人帮自己，哪知道一干大臣都纷纷进表，说什么“请以袁侍郎知贡举”。惹得他老大不高兴。
  不过他还是很体贴地问了各州举子是否到齐了，还派尚衣局查访待考诸生是否缺少冬衣。
  考生是到得七七八八，考官却还没定下来。
  徐常礼看时辰不早，传令关闭宫门。皇帝回到桌旁，默想了一会，挥毫写下“正安”两字，康福在一旁研磨，大喜问道：“皇上已经想好新的年号了！？”皇帝左右端详了一下自己的字，真是无一处不满意：“可惜萧澈他们被我赶回家了，否则看了这两个字还不输的心服口服？”
  康福笑嘻嘻地说：“萧侍卫一回府就被太师关了起来，一个月都没出门。”
  皇帝亦含笑点头：“可怜澧泉坊、永和坊的姑娘们只怕要哭得泪眼昏花。”
  同一时间，一队士兵护卫着几十辆马车从金光门入城，大部分车上盖着厚厚的布，上书“陇右道肃州酒泉郡贡”，一看便知是给朝廷的贡品，继续往大明宫驶去。余下四五辆坐着应考的士子，被安顿在布政坊清平舍馆，
  舍馆小二忍不住嘟哝：“累了一整天，睡觉都不得安生，官府就只给我们那一丁点儿钱。”
  老板把抹布用力甩到他脸上骂道：“傻子，咱们店里住的都是天上的文曲星，说不定哪天就当宰相了，到时小心你的皮！”
  老板虽没读过书，也曾听醉仙楼的说书人讲，皇上选大官要看“体貌丰伟”，就是人要长得壮，还不能太丑。这批肃州的人倒还能看，就是其中一个瘦不啦叽的，面有菜色，穿得那么差还要外带个病恹恹的书僮，是以这位崔小哥问他讨点药时，他很不屑地不予理睬。
  翌日，那书僮似乎病得更重，崔小哥跑出去请大夫、买药，回来时老板大吃一惊，他竟然把官府送的棉衣当掉了。老板感叹，到底是外头来的，不知道规矩，皇上给的东西是你说不要就不要的么？
  之后几天，崔小哥天天一早出去，晚上才回来，书僮的药倒是交待厨房按时煎好。老板起了疑心，假装送点心过去，远远看见一个士子在敲崔小哥的门“敏直，敏直！”显然是想借棉衣给他。不一会就腆着脸出来，棉衣还是没有送出去。
  后来老板偷听到崔小哥对书僮说，宫里最近急招“御书手”，就是帮皇宫藏书阁抄书的，他抄得快，一天能挣五文钱云云。
  崔敏直哪知道隔墙有耳，每日仍在明德殿埋头抄书，中午宫里管一顿饭，外加两款糕点，日日不同花样，他就偷偷留着带回去给篆儿。校书郎见他抄得勤快，涂改又少，字也是难得的端庄秀丽，乐得把自己名下那些古旧生涩的破书也指派给他。
  午饭时间，御书手们最爱交头接耳交流一下宫里的密事传说。这明德殿很多年前差点被一场大火烧个精光，先帝降旨说既是意外，不必查究是谁的过错。大伙儿明里不敢议论，暗里总免不了胡乱猜测一通。
  崔敏直正听得津津有味，校书郎突然进来唤他出去。出了明德门，两三个面熟得很的肃州士兵就按住他，从袖里搜出应考名碟来。校书郎顿时黑了脸：“崔小郎官，皇上给了天大的恩典，让各州府派车送你们上京赶考，一路好吃好住，你总得用心准备考试才是，怎么跑到我这里胡闹，辜负皇上的美意！”
  不容他分辨，士兵们就吆喝着押他往宫外走去。
  崔敏直心里暗暗叫苦，日后这些兵曹必定天天盯实自己，还能上哪儿找财路去？
  哪知道人家比他还苦，乡下人初进宫城，绕得两下就分不清东南西北了。本来明德门离宫门其实很近，否则校书郎大人也不会准许他们进来抓人。
  领头兵曹命令大伙儿拐弯，不想对面一个人低着头走过来，两下里不及收脚，都撞在一处。皇宫里就是只蚂蚁也比他们尊崇，何况这一只穿着深紫华服，年纪很轻却气度高贵，俊雅中又带着威严，实在不知道是什么了不得的人。所有人来不及仔细分辨他的衣饰花纹官职爵位，通通跪伏地上，口称大人。
  在一片慌乱中崔敏直刚好对上那人的眼睛，不禁微微发颤。跪下后仍感觉那双清亮的眼眸还在打量自己。偷眼看去，这人衣服上几乎同色的花形刺绣素淡细腻，不同凡品。只听他婉言问道：“怎么回事？”
  领头的兵曹回禀了缘由并呈上名碟。那人看到上面刻着“崔捷，字敏直，陇右道肃州乡试第一”，从材质、符印和雕花看的确是真品，又问：“既是今科考生，为何还要当御书手？下旬的贡举不去了？”
  崔敏直听他言语温和，稍微定了心，便照实答了是为家中小僮买药。
  那人从袖里摸出一个小荷包，笑道：“我要考考你这个乡试第一，由壹贰叁肆伍陆柒捌玖，猜一本书名。答对了这些银子就赏你。”
  《正安嘉话》：“明宗皇帝讳崇谊，庄宗第二子也。母为赵贵妃，早薨，帝命惠毅皇后抚之。成康七年继大统，时年二十有一，次年春改年号正安，取官能守其正，则民能得其安之意。”