她一面抿嘴笑，一面向茶缸倒水。
  “为什么不去开会？”剑波有些烦躁。
  白茹放低声音，这声音微弱的有点颤动。“我回来看看你需要什么？家里……”
  “我什么都不需要。”
  “喝水总需……”
  “我已经说过了，我什么都不需要，现在我只需要行动的时机！懂吗？行动的时机！”
  白茹含羞带笑地从衣袋里抓出一把松籽，嘟噜着：“怪脾气，也不知什么时候能改。”说着把松籽放到桌面上的地图上。
  “哎！往哪放？往哪放？你好不好别麻烦我？”
  白茹一看自己放错了地方，一吐舌头，赶紧从衣袋里掏出雪白的小手帕，铺在炕席上把松籽盛在里面。
  “怎么样？麻烦完了吧？”
  白茹不作声，只是心里想：“任你怎么厉害我也不怕！”她笑眯眯地打着松明灯上的炭渣。
  剑波扯起了白茹放在炕上的小手帕，松籽哗地散在炕席上。他压低声音道：
  “谢谢你！白茹同志。手帕拿去，快开娱乐会去。”
  白茹睁着她那不悦的大眼睛。“这句话是多么冷啊！”她想着，“刚才的训斥，要比这一句好听几万倍。”她的眼里好像要流泪，怏怏地接过手帕，慢慢地转着身。
  看着白茹的这副表情，剑波内心顿时感到自己对这个欢乐热情的小女兵太不礼貌，便想摘出白茹心中的委屈。当她不愉快的步子刚要迈出门坎时，剑波带着抱歉的微笑叫了一声：
  “回来！”
  白茹慢慢转回身来，泪汪汪的两只眼睛看了一下剑波，又低下头。
  “生气吗？嗯？”剑波微笑着。
  “生气！”白茹小嘴一噘，头一扭。
  “生气！生气！”剑波用这样的声音和字句来安慰她，“哪里来的那么多的气！看看你！小辫子都跑掉了，像个什么兵，披头散发的！”剑波紧盯着他眼前这满头蓬松的黑发环抱着绯红润嫩的脸腮。
  白茹好像被这几句话驱走了清冷似的，含羞带笑望了一下剑波，她又一次看到剑波对她放出特有的眼神。剑波看着她，发出十分温柔的音调：
  “快！扎好小辫子！别人都不在，你快到会场，听话！不然会引起……”剑波中断了他的这句话，又急促地说声：“快去！快去！”因为他突然察觉了自己的心情和声调，与目前的环境有点不协调。他想：“这是什么时候，允许我对一个女同志这样温情。”
  白茹走在去小分队娱乐会场的路上。她想呀想呀：“快去吧！扎好小辫子，别人都不在，不然会引起……”她的心马上又泛起了浪花。
  “‘会引起……’这话是什么意思呢？他怕引起同志们对他有意见吗？他怕让同志们知道不好意思吗？难道他真的对我有……要真是这样的话，那该多好哇！”
  可是她的心忽然又沉下去。
  “不！不对！这话还可能是另一种意思，他可能是想说：
  ‘这会引起同志们对我的误解。
  ’如果是这样，那他是不爱我，他看不起我。”
  她热一阵冷一阵，猜测着剑波没说完的下半句。她想了一整夜，白天又在呆想着……
  正文 第一○回 雪地追踪
  腊月严冬，云层密布，狂风卷着雪头，呼啸着，翻滚着，遮天盖地而来。飞舞的雪粉，来往冲撞，不知它是揭地而起，还是倾天而降，整个世界混混沌沌皑皑茫茫，大地和太空被雪混成了一体。
  一铺关东山式的四合大炕上，坐着小分队的全体队员。栾超家站在四合大炕围着的地中央，右手拿着一把乌拉草，左手拿一只新靰鞡，口讲手比划，教给战士们，怎样絮草，怎样捶草，怎样穿法，防止什么毛病。
  战士们边听边仿，兴致勃勃地学着穿上自己这双关东山式的雪原上的新鞋履。有的在说笑着：
  “关东山，三桩宝：人参、貂皮、乌拉草。这遭可见实面了。”
  “穿双靰鞡得费半点钟，比从前小媳妇包脚还费工。”
  刘勋苍穿好了，从大炕上一个高蹦到地中央，跳了又跳，“嘿！真得劲，软软柔柔暖暖和和的，又轻快，又自在。”
  “这是咱们关东山的特产，天下独一份。”栾超家骄傲地向刘勋苍开着玩笑，“天津卫找不到吧，坦克？”
  “嘿！拿到俺们天津卫，你猜像嘛？好像中药铺的大瓜蒌。”
  杨子荣嘴一咧，“到咱们山东就成了老古董。”
  小董捆扎着靰鞡带，“我乍一看，只当是些刮了瓤的葫芦瓢。”
  大家说说笑笑，欣赏着自己的新“武器”。
  屯西头的一所小茅屋，高波、李鸿义也在试穿靰鞡，白茹穿上她那专给女同志穿的鞜鞜牛——高统软皮靴。
  东间里，少剑波独自一个人，在一块不很大的地上来回踱着。他的思索愈来愈激烈，好像今天的大风雪，非逼着他马上作出什么决定不可。从他的神情中可以看出，他忽而迟疑，忽而急躁，忽而又是兴奋。
  这些表情在交替翻腾，反映着他内心的思绪。
  匪徒在哪里？向哪个方向前进？
  战士们这几天来，每时每刻都在猜测着这两个问题。他们急等着二○三首长的命令，一天……五天……三十二天。从破奶头山后，到今天已是整整三十二天了，小分队一直隐藏在这个极有保密价值的小屯里。
  从对许大马棒匪伙的审讯中，本来已经确定了第二步的前进方向和打击的目标，但几天来初冬的小雪，却刁难了少剑波素来的神速果断。它每天拂晓总是下一阵，下到地上又不融化，它成了未来雪原的奠基层，这是东北雪的一大特色。
  由于这样，小分队的任何行动，将会在地上留下脚印，那时小分队就不是一支神不知鬼不觉的飞箭，而会成为一队有形有踪的猎人。这样来对付数倍于我的狡猾残忍的匪徒，是一种极大的不利。
  “雪！成了敌人的义务‘情报员’，又成了暴露小分队秘密的‘奸细’。”几天来少剑波的内心在对这种情况发怒，行动一直未决。
  寻找和抓住行动的机会，成为少剑波十数天来思考的中心。今天的大雪来临，是少剑波决定问题的时刻了。
  “警卫员！”少剑波以一副坚韧自信的神气喊道。
  “有！”高波从西间跑过来，站在门框旁静等首长的命令。
  少剑波没言语，他那果断的神气，顿时迟疑下来。他谨慎地从衣兜里再次掏出那封信，看了又看，然后坐在炕沿上，拐肘支着小炕桌，瞅着信上的每一句每一字，在细细地琢磨。
  高波看到首长又在考虑，便轻轻地退回西间。
  身旁的火盆，吐着蓝色的火焰，少剑波点着头，瞅着信，默默地念着：
  ……胜利是可喜的，但它是初步的。因胜勿骄，切忌轻敌，只有你一个人来决定整个的行动，尤其要戒骄戒躁，别忘了，你的力量是孤单的，你的任务是繁重的，你的对手又是十分凶狂和狡猾的。你是青年，我们所担心的主要是你的急躁和轻率。因此应特别告诫你，侦察要准，判断要稳，打击要狠。当你还没有确实把握之前，切忌盲动。千万不要忘了，你的小分队任何一点气味也不要被敌人嗅到。雪地在这方面给了你困难，同样反过来也给了极大的便利，问题是你如何善于利用它。
  少剑波觉得眼睛一阵明亮，全身兴奋地跳下炕来，自语地说：“首长英明，远隔千里，一句话解决了我的难题。”他把桌子一推，以最坚定的语气喊道：
  “高波！白茹！”
  “有！”
  “都过来！”
  高波、白茹一齐来到东间。
  “你们要知道，”少剑波满面欢笑没头没脑地说，“关键问题在于咱们如何利用它，对吗？
  ……现在不是给咱们戴奖章的时候，那样咱们会昏迷，现在应是批评再批评，你们说对不对？”
  高波、白茹被少剑波没头没脑的几句话，说得也不知怎样答对，只是瞪着奇疑的四只眼睛抿嘴笑了笑。
  少剑波再看了一下门外的大风雪，头一点，用特别兴奋的声调命令道：
  “好时机，命令各小队，马上准备出发。”
  “是，”高波复诵道，“命令各小队，马上准备出发。”说着行了军礼，跑出去。
  各小队接到命令，急速整装。
  战士们都显出一种疑问的神情，“为什么这样大的风雪要出发呀？”
  少剑波再次细细地校对了一下地图上所标的红线，再次测了测指北针的方向度，当他自信不会有任何误差时，然后他坚决果断地自语道：“决定了！”一面紧张地整装。
  在这林海雪原里，是没有道路的，确切一点说，有的地方是向来没有一个人走过的，也没有一个人的眼睛看到过。尤其在大风雪中行走，一迷失方向，十天八天走不出来，更见不到人。大雪深处达数丈甚至数十丈，一掉进去，休想爬出来。大凡这样的地方都是些狭谷深壑，风刮大雪，填得沟满壑平。到这样的地方去，冻死，饿死，被雪压死，那是毫不希奇的。
  当他把一切装备佩带好，便向屯东走去。
  四合大炕的屋子里，战士们在精神紧张地等待着。
  “立正！”当少剑波走进来，杨子荣一声口令，战士们向首长行注目礼。
  少剑波还了礼轻道一声“稍息”
  ，便立在四合大炕的地中央。战士们在炕上，窗台上，炕沿上，地上，站着，坐着，或单腿跪着，蹲着，静等着少剑波讲什么。