谢庆芳的话，让何惠芳恼羞成怒，她气急败坏地说：“你以为现在改革开放了，像你们家这样的就翻天了？江司令怎么样也不比你们家那个台湾的国民党军官差。”
  两个人翻了脸，你一句我一句，声音越来越大，话也越来越难听。一个坚决要放，一个坚决不让放，两个人的四只手就按在破缸上，一个要挪，一个不让动。情急之下，何惠芳腾出一只手狠狠地推了谢庆芳一把，谢庆芳一屁股坐在地上。这下她可不依不饶了，从地上爬起来，叫着：“打人啦！”一把揪住了何惠芳的头发，何惠芳也伸手抓住了谢庆芳的头发，两个人头顶着头，你揪着我的头发，我揪着你的头发，僵持在那儿。
  老宅邻里之间的磨擦几乎天天都有，吵架甚至打架也常有发生。平常这种时候，只要有人拉架，双方就会松手，然后再互骂几句，事情基本上就结束了。可这时恰恰大人们都上班去了，一时没有人来劝架，两个中年女人就这样揪着头发僵持着。
  何惠芳知道自己打不过谢庆芳，这样下去必然要吃亏，首先声音沙哑地说：“你放不放手？”
  谢庆芳虽然力气比何惠芳大，但连日来总熬夜，又要照顾齐社鼎，此时已气喘吁吁了，她也想结束“战斗”，乘势下台，说：“你放，我就放。”
  何惠芳又不愿自己先放手，让谢庆芳占了便宜，“你先放，你先动手的。”
  谢庆芳又来气了，“我先动手的？是你先动手，我才动手的。”
  “我先动手的？是你先抓头发的，还说我先动手的！”何惠芳觉得自己已经吃了亏，还要输理，一时间气又上来了，于是手就不由自主地用上了劲。
  何惠芳一用劲，谢庆芳也用了劲，两人又开始扭了起来。只是这时已经没有开始那样激烈了。
  两人相互拽着头发，头顶着头，眼睛看着地上，嘴巴还在不停地互骂。
  忽然，两人都停了下来，手也不拉了，嘴也不骂了。只见一只乌龟从墙角的阴沟里慢慢地爬了出来。它先从阴沟里伸出头，朝外看了看，然后慢慢地爬出来。这只足有汤碗大不知道已经活了多少年的乌龟，一步一步地朝两人的脚边爬过来。乌龟不怕人，反而逼得谢庆芳和何惠芳不得不为它让道。乌龟爬到两人的中间，停下来，抬起头，似乎很不理解这两个女人为什么打架，望望这个，又望望那个，然后一步一步地穿过天井，爬到了另一边的阴沟边，钻了进去。天井的青石板上，留下它从阴沟里带出来的一道长长的黑泥。
  谢庆芳和何惠芳不约而同地松了手，好像突然明白了什么道理似的，各自理理乱糟糟的头发，默默地回家了。
  何惠芳洗洗脸，梳了梳头，一屁股坐在那个旧时的“美人靠”上，看着空荡荡的家，心中涌上一股无助的悲哀。寡妇还是被人欺啊，何况她还是个“造反派”的寡妇。“四类分子”“右派”，甚至包括像孙拽子这样和共产党打过仗的历史反革命都摘帽平反了，她却无法摘帽平反永远出不了头。如今老宅里家家都在想方设法从拆迁返还中多得点好处，可她却连一个商量的人都没有。想来想去，就想了这么个小点子，还被谢庆芳发现打了一架。何惠芳想痛哭一场，又怕被谢庆芳听见笑话，只能强忍着。
  她对着江堂发的旧照片，其实是在哭自己。自己是个寡妇，女儿又残疾，谢庆芳敢动手打人，明摆着是欺负自己。曹老三虽然忠实可靠，但大事上也无法帮忙，只能在搬家的时候出出力气。人活着，都有一个期盼，可自己的盼头在哪里？
  想着，想着，泪水又夺眶而出，何惠芳低声地哽咽着。这时，却听见楼下的谢庆芳放声地大哭起来。
  谢庆芳和何惠芳在天井里打得不可开交，齐社鼎却一脸安详地躺在床上。前几天他从床上掉下来以后，病情又重了，神志不太清醒，本来能说简单的几个字，现在又不能说了，反应也迟钝了。
  谢庆芳披头散发地回到房间里，洗了洗脸，就从梳妆台抽屉里拿出一把牛角梳，梳那一头的乱发。梳子刚一插进头发里，就是一阵钻心的痛。刚才打架时，头皮都被拉肿了，谢庆芳只得轻轻地，一点一点地把头发梳顺。
  梳妆台还是结婚时买的，跟着自己已经几十年了，它在窗前像落地生根一样一直没有挪动过。谢庆芳也像这梳妆台一样，一辈子都没有离开过齐府，离开过这个房间。如今，梳妆台旧了，自己也老了，曾经的一头乌发里白头发越来越多了。梳妆台上有一面圆镜子，镜子的反面嵌着一张谢庆芳和齐社鼎的结婚照，照片上的谢庆芳穿一件旗袍，全身上下凹凸有致。那时的谢庆芳真的是年轻漂亮，跟齐社鼎在一起拍的照片，像一朵白玉兰开在一节老树桩上。看着照片，再看看镜子里现在的自己，一股悲哀直涌上心头。从想当齐府的当家人，到嫁给树桩一样的齐社鼎，到如今成了齐家一个老妈子，自己的一生就这么走过来了，要不是心里有那个企盼支撑着，她真的想不出活着还有什么盼头。
  谢庆芳听到齐社鼎在床上动了一下，嘴巴呓语似的唠叨着。她走到床前，看到齐社鼎竟然面带笑容，这笑容让一股无名之火直冲谢庆芳的脑门。谢庆芳想，何惠芳虽然是个寡妇，但她的丈夫死了，再也不会拖累她了。自己虽然有丈夫，却如同一个活寡妇。齐社鼎这样不死不活地躺在床上，不知要拖累到哪一天。这时，齐社鼎竟然笑出声来了，这如同火上浇油，谢庆芳失去了理智，她抬手就给了齐社鼎一巴掌。这一巴掌把齐社鼎打得睁开了眼睛，翻了翻，又闭上了。
  谢庆芳看着齐社鼎脸上慢慢地浮上五个指印。这才想到，他是个病人，是一个病入膏肓的人，自己却打了他。又后悔地坐在床前哭了起来，越哭越伤心，哭声越哭越大，到后来几乎是嚎哭了。
  病中的齐社鼎活在自己的世界里，他已无法对身边发生的事情做出正常的反应，但过去的事情却在他的脑海里不停地出现，有时又混着幻觉。刚才他在幻觉中遇见了梅香，还是那样像一个熟透了的鲜桃一样的梅香，他笑了。
  自从老爷在家族的墓地里给梅香竖了碑，齐社鼎心里已经确认梅香死了。后来结婚生子，岁月流逝，他渐渐地把梅香放进了自己心底。但对梅香的思念像一颗种子，一有适宜的土壤就会发芽。那以后发生了一件事，使齐社鼎一直在想，梅香是否还活着。
  那年琪文六岁了，在门口玩“跳房子”，看到一位中年妇女站在门口朝着老宅里张望。看了一会儿，就问琪文：“小姑娘，有一个齐家大少爷还住在这里吗？”
  琪文不懂，就问：“什么叫大少爷？”
  “哦，他姓齐，叫齐社鼎，在家里是个少爷。”
  琪文马上说：“他不是少爷，他是我爸爸。”
  那女人听到琪文这样一说，就仔细端详琪文，然后用手摸了摸琪文的脸说：“像，是像大少爷。”说着就转身走了，走的时候，还一步三回头的。
  那天是个周末，齐社鼎在家。琪文从大门口回来跟他说：“爸爸，门口有一个人找你。”
  “哦？找我，谁呀？”
  琪文说：“不认识。”
  “什么样的人？”
  琪文说：“一个阿姨。她问，有一位齐家大少爷还住在这儿吗？爸，什么叫大少爷？”
  齐社鼎一听，立即起身，他没有回答琪文的问题，却朝大门口飞快地跑去。
  大门口已经没有一个人影。
  齐社鼎认为此人可能是梅香。接下来一整天，齐社鼎都在大门口、园青坊街上和那棵大槐树下徘徊，希望能遇上她。他觉得她会再回来，但是没有。
  不久后的一个周末的下午，齐社鼎从学校回来，走进园青坊大街，远远看见一个女人牵着一个孩子，站在老宅的门口跟路人打听着什么，手还朝着老宅指指点点，那背影极像梅香。于是就急步往前赶，那人经过老槐树，穿过老牌坊，朝观音巷方向去了。齐社鼎急匆匆地追过去，大人和孩子都不见了。虽然齐社鼎不敢确定那就是梅香，但他心里一直在想着：梅香也许还活着。
  他认为，说梅香死了，也许是太太的一个阴谋，目的就是要把他们分开。如今太太死去多年，无法问个明白。他问张妈，张妈说：“孩子，人死不能复生，梅香是死了。就是没死，十几年过去，那也不是当年的梅香了。”
  尽管张妈这样说，齐社鼎心里仍然揣着这个疑团。他企盼着有一天，梅香突然走到他的面前。当年的齐少爷，从情感上，他仍然没有长大。
  嚎哭着的谢庆芳突然听到外面人声躁动。是唐秋雁慌慌张张地从外面跑回来了，怀里抱着一堆毛线，篮子里放着几包盐和几瓶酱油，她满头大汗地叫，叫得整个老宅都听得见：“你们还待在家里？外面都抢疯了！涨价了！赶快去买吧，再迟了就什么都买不到了！”
  这段时间一直都在传着物价要涨，现在恐怕是真涨了。谢庆芳擦擦眼泪，提起菜篮子，上街去了。老宅里的人，几乎都上街了。
  何惠芳也从楼上下来了，手上提着个篮子，急匆匆地往外走。她走到大街上，一看就傻了。几乎所有的商店门前都有人在排队，她不知排哪个队好，也不知道该买什么。队伍里的人都是你挨着我，我挤着你，满头是汗。
  一家布店门口排的人最多，也许因为布是好存放又早晚用得着的东西。何惠芳走到这儿，正犹豫着排不排的时候，忽然看到唐秋雁在跟她招手。