今天朱银娣没有注意钱启富的神情，松一口气，也去烧饭了。
  这几天，齐社鼎的病情有所好转，已经能说简单的话了，要吃、要喝、要拉，但只能一个字一个字地往外蹦。谢庆芳盼着齐社鼎能早日开口说话。
  一家人围着桌子吃饭，齐社鼎就放在旁边。谢庆芳边吃饭，边和女儿琪文拉家常。儿子结婚了，在丈母娘家吃。这天，齐社娟回家比较早，就来给哥哥打针，打完针谢庆芳就留她吃饭，这段时间姑嫂俩关系特别融洽。
  谢庆芳问齐社娟：“你哥什么时候才能说一句完整的话？”
  齐社娟望着坐在藤椅里的二哥说：“脑溢血恢复起来确实很慢，有的病人好多年都不能说话。”
  谢庆芳听后放下筷子，不由自主地叹了一口气，饭桌上的气氛立即凝重起来。大家也不说话了，只听见筷子碰碗边的声音。
  齐社娟又宽慰谢庆芳说：“也有的病人恢复得很好，很快能像以前一样说话。二哥病情不算很重，我们再耐心地等吧。”
  吃完饭，齐社娟回她的房间去了，谢庆芳在厨房里收拾碗筷，只把齐社鼎留在桌旁。
  昏暗的灯光下，齐社鼎像个弱智儿童一样，一个人在那儿咂吧着嘴，津津有味地嚼着嘴里残留的食物。几粒饭粘在嘴角上，汤汁也淋在衣服上，谢庆芳在他的胸前围了一件旧围兜当做餐巾。琪文帮着妈妈收拾好桌子以后，就端一盆热水，仔细地给父亲洗脸。洗着洗着，琪文眼睛就湿润了，"奇+---書-----网-QＩＳuu.ｃＯm"好端端的父亲突然变成这样，一行清泪从她那消瘦的脸上流了下来。
  在齐家，最心疼齐社鼎的就是女儿琪文。她觉得父亲很可怜，长年累月一个人在乡下教书，每周才回来一趟，母亲谢庆芳总有一些琐事和父亲唠叨吵闹，再就是说家里钱不够用。父亲几乎是把身上所有的钱都交回家里。记得有一次，父亲回学校时都没钱坐车，还是从琪文这儿要了五角钱。父亲在家话也不多，除了弄一弄那盆腊梅，常常一个人坐在那儿发呆。在家里，父亲最喜欢的是琪文，再有时间就去看看张奶奶，他看张奶奶时还悄悄的，不想让母亲知道，因为母亲总怀疑父亲塞钱给张奶奶，其实父亲口袋里哪还有钱。
  琪文和母亲总不能交心。谢庆芳长年累月操持着这个家，也很辛苦。但她琐碎，成天忙忙碌碌的不知在干什么，总有一种心不在焉的感觉。还有，琪文心里一直装着一件事，不敢跟别人说。
  有一天，琪文闹肚子，夜里起来蹲马桶，蹲着蹲着，突然听到房门响。琪文竖起耳朵，是谁深更半夜到我家来了？只听见进来的人轻声关门，踮着脚走路。父亲不在家，外面房间里睡着妈妈，琪文的心一下提了起来：是小偷？！她悄悄起身，从门缝里往外看，见从外面进来的人是妈妈谢庆芳！妈妈深更半夜的跑到外面干什么去了？琪文想不明白，也不敢往深里想，一直把这件事装在心里。
  最近，厂里有一位男青年对琪文表示了爱意，琪文对他印象也不错。但她知道他家里经济条件一般，主要的是没有房子。琪文很痛苦，拿不定主意要不要跟母亲说，因为她知道，每次和母亲谈她个人的事，母亲首先会问对方家里经济条件怎么样，如果不好，不管男孩怎么优秀她都会反对，这是母亲最基本的标准。父亲如果不病，琪文想跟父亲商量，可现在父亲是这个样子。琪文自己解决不了自己的问题。
  现在只有一个人可以商量，那就是楼上的成虎。琪文知道成虎哥哥很关心她，可这个问题还得母亲说了算，所以，这些日子琪文心事重重的。
  这时，谢庆芳从厨房里忙完出来了，她和琪文一道把齐社鼎扶到床上，就出去了。
  老宅里各家各户这个时候差不多也都吃完饭了，除了孩子们要做作业，大部分人都围在电视机前。这段时间，大家看电视的时候好像都有点分神，眼睛注视着屏幕，耳朵或多或少关注着门外的动静。
  七妹看了一阵电视，就催促着小三子去睡觉：“时候不早了，明天还要上学，洗一洗，睡觉吧。”
  小三子问：“妈，我睡哪张床？”
  四斤儿说：“睡哪张？睡小床去。”
  小三子悻悻地爬到小床上睡觉去了。
  四斤儿问七妹：“你看到我那只鞋了吗？”
  七妹已经哈欠连天了，问：“哪只鞋？”
  四斤儿说：“昨天穿的那双鞋，今天早上只剩下一只了，另一只怎么也找不到。”
  小三子听见了，从小床上爬起来，说：“爸，你让我到大床上去睡，我告诉你鞋在哪里。”
  四斤儿恍然大悟：鞋，让这小子收起来了，他立即跑到小床边，冲小三子屁股就是一巴掌：“说，把我的鞋藏哪儿啦？”
  这一巴掌让六岁的小三子明白了，不能说，一说挨打更多。他“哇——”的一声哭了：“我不知道，你到床下去找找。”然后把头蒙在被子里睡了。
  四斤儿爬到床下，找到了那只旧鞋。
  老宅静了下来，这也是人们最担心出事的时候。狐仙就是鬼，鬼总是在夜间出现。
  几乎家家户户都紧闭房门。日子虽然表面恢复了平静，但人们的心里并没有平静，人人都怕怪事会落在自己的头上。房门以外的地方，一有风吹草动，大家就会竖着耳朵踮着脚跟走到门口来听。
  四斤儿爬到床下找到他的那只旧鞋，身上又出汗了。他对七妹说：“你先睡，我到外面去透透凉。”
  四斤儿推开房门走到厅堂里，一手拿着一个大号的搪瓷缸，里面泡着浓浓的粗茶，一手拿着一个小板凳。他将板凳放在天井边，转身掩上了房门，刚刚坐下，忽然吹来一阵穿堂风，吹得他打了一个寒噤。四斤儿只穿了一件短袖汗衫，全身的热量都被这阵风给吸走了。他回房抓了一件旧工作服套上，又走出房门坐下来，从口袋里掏出一支烟点上。四斤儿平时抽烟很少，只有在高兴或想事的时候，才点上一支烟。
  这时，深藏在老宅屋角、墙根、地下的各种虫子，好像一下都从盛夏闷热中醒来，拼命表现着自己生命的力量，组成了夜晚的合唱，此起彼伏，非常热闹。
  可老宅里能欣赏的人却很少，杜媛媛就嫌吵得烦。四斤儿听见杜媛媛打开窗户，往外泼了一盆洗脸水，但虫子的叫声也只是停歇一会儿，就又欢唱起来。
  四斤儿自小喜欢听这种声音，而且被它所陶醉。现在他处在半下岗状态，工资虽然有保证，奖金越来越少，日子就显得紧巴巴的。四斤儿听着虫子的叫声，心里在琢磨怎么挣一点钱来弥补越来越高的物价。
  四斤儿不能像杜媛媛那样去倒腾旧西装，那要本钱，四斤儿没有，就是有一点小积蓄，他也不敢随便投到生意上去。四斤儿是个工人，习惯于出力气挣汗水钱，虽然累，但没风险。现在厂里效益不好，每天出一样的汗水，甚至更多的汗水，收入却在减少，他得去找另外的赚钱方法。
  一段时间以来，四斤儿下班后一直在外面兼工。四斤儿钳工技术好，很受工厂欢迎。社会上有不少校办工厂、乡办工厂，缺少熟练的技术工人。这些新型的经济实体，收入和分配机制都比国营企业灵活，但他们一时很难招到熟练的技术工人，于是就把眼睛盯着国营企业。国营企业熟练的技术工人多，但是这些老大哥是不愿意调到集体企业去工作的。后来，校办工厂和乡办工厂就想到一个办法，请国营企业熟练的技术工人业余兼工，拿第二份工资。这样很多国营企业的工人就愿意干了。多拿一份钱，还不影响自己的铁饭碗，何乐而不为？四斤儿也不例外。
  干着干着，这些集体性质的工厂出现了两极分化，一部分渐渐办不下去了，一部分却越干越大。干不下去的雇不起兼工了，干得好的则希望有固定的熟练工，由于他们待遇优厚，也招进一些熟练的技术工人，对四斤儿这样的兼工，需求就不大了。
  好在四斤儿潜意识里有危机感，他明白兼工这种活干不长，于是又无师自通地学了一门手艺：油漆匠。那时，一般人家结婚都是买木料自己做家具，有的早早就在家里一点一点存木料，以备结婚或者添置新家具之需。老宅里家家户户几乎都存有旧木料，有的堆在屋角，有的塞在床下。年轻人一旦准备结婚，就找木匠来家里做家具。做好后，再找油漆匠来家里上油漆。
  四斤儿就看准了这个市场，下班后，就拿着油漆工具，到别人家漆家具。四斤儿这行干了好几年，技术越干越好，接的活也不少。
  近一两年，市场又发生了变化，一批批价格适中的新型家具出现在市场上，尤其是一种新颖的组合家具，贴的是一种无需油漆的复合面板，既时尚，又好看，很受年轻人欢迎，渐渐地就很少有人自己做家具了。四斤儿这个业余油漆匠又失业了。
  这几天他每天下班后就在外面闲逛，想找找还有没有自己能干的活。四斤儿不想很早回家，他讨厌做家务。结婚以后，七妹曾经逼着他做家务，他不愿意做，但他不会躺在那儿喊不动，招妻子骂。他是一呼就应，绝不让七妹喊第二声，而且表现得很积极。但他有损招，把七妹收拾得服服帖帖。
  七妹让四斤儿做的家务，无非也就是在饭后洗个碗，提前回家先把饭焖上，或者把脏衣服泡在盆里。可四斤儿洗碗的时候，今天打破一个匙，明天再打破一只碟，如果还要他洗，后天准会打破一个汤碗。