待徐长老接过那物事，萧峰一看，大吃一惊，他自然认得那是他二十五岁生日时，前任帮主汪剑通所送的扇子，只是他生性洒脱，自不会学什么文人雅士随身带在身上。
  我问道：“那物是什么？”徐长老展开扇子来，喃喃道：“汪帮主啊汪帮主，这件事你可真地做错了。”萧峰坦然道：“不错，那是我的扇子。”
  我装着惊讶道：“那可怪了，乔帮主的扇子怎么会在马夫人手中。”全冠清道：“这还不简单，马夫人不是说了么，那是贼子偷盗不成，不小心留下的。”我心中暗道：好你个奸夫终于也忍不住跳出来了。
  我道：“这我就不明白了，以乔帮主的身手别说是区区马家，我想就是皇宫大内，千军万马中也是来去自如，怎么会留下什么东西？呵呵，若说是差人前去，更万万不可能让人带着可以指证身份的物事前去。不知各位认为呢？”我这翻话可说是极为明白不过了，当下不少人都点头认同，不少人出声叫道：“正是。”
  我说道：“所以说此事极大可能便是一个阴谋，一个针对乔帮主的阴谋，有人知道了乔帮主的身世，便不想他继续当丐帮的帮主。徐长老，你怎么看呢？”
  徐长老听了我的话，脸上神情数变，呐呐说不出话来。萧峰道：“多谢刘公子替乔某辩白，只是现乔某身世未明，此时既有这许多前辈指证，这丐帮帮主的职份，自当退位让贤。”说着伸手到右裤脚外侧的一只长袋之中，抽了一条晶莹碧绿的竹仗出来，正是丐帮帮主的信和的打狗棒，双手持了，高高举起，说道：“此棒承汪帮主相授，乔某执掌丐帮，虽无建树，差幸亦无大过。今日退位，那一位英贤愿意肩负此职，请来领受此棒。”
  萧峰连问三声，终无人敢上前接棒。萧峰道：“乔峰身世未明，这帮主一职，无论如何是不敢担任了。徐长老、传功、执法两位长老，本帮镇帮之宝的打狗棒，请你三位连同保管。日后定了帮主，由你三位一同转授不迟。”
  徐长老迟疑了会，道：“那也说得是。打狗棒法的事，只好将来再说了。”上前便欲去接竹棒。
  突然那白须长老大声叫道：“且慢。”长老愕然停步，道：“宋兄弟有何话说？”宋长老道：“我瞧乔帮主不是契丹人。”徐长老道：“何以见得？”宋长老道：“我瞧他不像。”徐长老道：“怎么不像？”宋长老道：“契丹人穷凶极恶，残暴狠毒。乔帮主却是大仁大义的英雄好汉。适才我们反他，他却甘愿为我们受刀流血，赦了我们背叛的大罪。契丹人哪会如此？”徐长老道：“他自幼受少林高僧与汪帮主养育教诲，已改了契丹人的凶残习性。”
  这时那吴长老也道：“既然性子改了，那便不是坏人，再做我们帮主，有什么不妥”我瞧本帮之中，再也没哪一个能及得上他英雄了得。别人要当帮主，只怕我姓吴的不服。”这句话真是说出了丐帮中许多人的心声，当下便有许多人叫道：“有人阴谋陷害乔帮主，咱们不能轻信人言。”“几十年前的旧事，单凭你们几个人胡说八道，谁知是真是假。”
  那矮胖的奚长老也叫道：“谁愿跟随乔帮主的，随我站到这边。”他左手拉着宋长老，右手拉了吴长老，走到了东首。一时，丐帮弟子分成三拨，一拨在三位长老这边，另一边则是徐长老，陈长老和执法传功长老等直系弟子，还有一群站在中间，犹豫不绝的。
  全冠清大声道：“众位兄弟，乔帮主才略过人，英雄了得，谁不佩服？然而咱们都是大宋百姓，岂能听从一个契丹人的号令？乔峰的本事越大，大伙儿越是危险。”吴长老喝道：“放屁，放屁，放你娘的狗屁！我瞧你模样，倒有九分像是契丹人。”二人你一言我有语，两边的乞丐骂的骂，拉的拉，登生纷扰，霎时间或出拳脚，或动兵刃，数十人便混打起来。徐长老和白世镜大声约束，但却不起任何作用。我在旁看着这一出闹剧，心中暗笑不已：这丐帮没了萧峰简直一文不值。
  卷三 风云渐起
  第一节 再遇庄霸
  只听萧峰大声喝道：“众兄弟停手，听我一言。”语声威严，群丐纷纷住手，都转头望向他。他提高声音，说道：“丐帮是江湖上第一大帮，威名赫赫，武林中谁不敬仰？若是自相残杀，岂不教旁人笑歪了嘴巴？乔某临去时有一言奉告，倘若有谁以一拳一脚加于本帮兄弟身上，便是本帮莫大的罪人。”
  康敏嘴唇张开，刚要说话，忽见我闪着寒光的眼神，终于没有开口说话。萧峰道：“马副帮主到底是谁所害，是谁偷了我这折扇，去陷害于乔某，终究会查个水落石出。青山不改，绿水长流，众位好兄弟，咱们再见了。乔某是汉人也好，是契丹人也好，有生之年，决不伤一条汉人的性命，若违此誓，有如此刀。”说着伸出左手，凌空向单正一抓。
  单正只觉手腕一震，手中单刀把捏不定，手指一松，单刀竟被萧峰夺了过去。他中指往刀背上弹去，当的一声响，那单刀断成两截，刀头飞开数尺，刀柄仍拿在他手中。他向单正说道：“得罪！”丢下刀柄，扬长去了。只听王语嫣惊道：“擒龙手！”
  我喊道：“乔帮主稍等。”脚下发动，就此跟了上去，独孤也大叫一声：“大哥，等等。”忽听得呼的一声响，半空中一根竹棒向我迎头飞了过来，正是萧峰反手将打狗棒飞送而至。我知这是他心情烦闷，不欲我跟随，以此阻我去势。我在半空中，右手顺时针划出，由内而外一捞已接过竹棒。
  徐长老道：“放下竹棒。”我心恼他的糊涂，竹棒中暗藏柔劲，反手向他掷去，他伸手来接，右手刚拿到竹棒，突觉自手掌传来一股大力，至全身如中雷电轰击般的一震。他急忙放手，那竹棒一掷而至的余劲不衰，直挺挺的插在地下泥中。我不理众人，落地直接奔出林外。
  然而也就是这一阻，我和独孤冲出林外时已不见了萧峰的踪迹。
  独孤问道：“大哥，你似乎对那乔帮主甚为敬佩，刚处处为他说好话。你以前认得他么？”我叹道：“我之前也是没见过他，但久闻他的为人，今日一见果然是气概非凡，心中甚是敬佩，极欲和他结交，可惜了。”
  望着眼前纵横交错的乡间田道，独孤道：“我们现在要去哪啊？”我望着独孤，心中也甚觉歉意，刚在林中只顾着萧峰了，难免疏忽了他，说道：“我们先出去再说吧。”至于林中呆会来的西夏人我也懒得管了，反正有段誉在，大家也只是虚惊一场。
  行了数里，忽见前方奔来一人，看他身法迅疾，一步跨出皆有数丈余，我一看那人相貌，大吃一惊，竟是玄冥岛的庄霸。此时我武功大进，心中也有数个疑惑不解。说来惭愧，回中原后，先是遇上了李沧海师徒，后听闻丐帮杏子林大会，急急忙忙来此，也不知薛慕华的安危如何，不知庄霸可有为难他。
  我大声喊道：“庄岛主，别来无恙？”庄霸也已看见我，几个跳纵来到我身前，他瞪着我道：“是你小子，矣，中了我一记玄冥掌竟能安然无恙，那薛老匹夫果然有两下子。”我心中诧异，在我被押送去玄冥岛的船上时，偶然听见他手下弟子说，这庄霸伤了我后，似要把我送到玄冥岛然后再回来给薛慕华医治，就是要我也尝尝他弟弟所受的苦处。但听他所言，似乎也没有为难薛慕华，还以为是我回来后，是薛神医医好我的。
  我笑道：“不知庄岛主可有为难我那师侄？”庄霸摆摆手道：“你既受了我一掌，我就放薛老匹夫一马，我也不是言而无信之人。”这庄霸虽然脾气古怪，倒也不算个恶人，我抱拳道：“那在下就代师侄谢过庄岛主了。”我见他东张西望，问道：“庄岛主，你可是要找丐帮乔峰乔帮主？”我记得他弟弟就是被萧峰打成重伤，不治而亡，他必是急着找萧峰报仇了。
  庄霸气道：“正是。我在中原找了他数月，总不见他踪影，前些日听闻丐帮会在这杏子林集会，我想那乔峰必也在那，但这鬼道路四通八达，竟是半天找不到那杏子林。”这江南乡间处处稻田桑地，水道陆路，纵横交叉，不要说这个久居海外的庄霸，连我也是分不清路向。
  我道：“庄岛主，你也不必过去了，乔帮主已离开那地方了，你纵是去了也无用。”庄霸惊道：“你怎么知道？”我道：“我刚从那出来。”
  庄霸一脸懊恼，咬牙道：“又让这嘶跑了！”我气他对萧峰无礼，说道：“乔帮主可不是怕了你，才走的。况且以他的身手，就算庄岛主寻见了他，怕也报不了仇。”庄霸怒道：“你说什么？”
  我淡淡道：“在下只是实话实说罢了，适才在那林中，我见过乔帮主的身手，那才叫做深不可测。”庄霸冷笑道：“就你的武功眼界，那什么深不可测也有限的很。”
  我知道庄霸还当我是一年前的手下败将，我抱拳道：“一年前在下败于庄岛主掌下，那是心服口服。但这之后在下侥幸悟了几招，今日又遇岛主，倒想请庄岛主指教一二。”自从武功大进以来，除了独孤和金善明，我还没和人真正动过手，心中早就痒痒，正好碰见这庄霸，不由性起想和他再交手一番。
  庄霸闻言先是一惊，接着哈哈大笑，道：“你们中原人俱是欺世盗名之辈，学了几手三脚猫的功夫便称什么武林高手。”原来，这一年来庄霸没找到乔峰，但却遇上不少江湖好手，他急于打听萧峰的下落，便向众人询问。