香侬的心抨抨地跳了起来。她紧紧抓住栏杆，直到指关节变得和牙齿一样苍白。
  “是好消息吗？”皮特问。
  她张开嘴，但没有出声。她看上去似乎吓呆了。
  皮特伸出胳膊，搂住她的腰。“你没事吧？”
  “蒂亚波罗金甲，”她用敬畏的语气低声说，“是在1922年西班牙塞维尔国家考古博物馆所发生的一起明目张胆的盗窃案中丢失的。目前，所有活在世上的考古学家都宁可不要养老金，也要对它进行研究。”
  “究竟是什么原因使它变得如此非比寻常呢？”史都华问道。
  “因为它具有重大的历史意义。它被视为是迄今在南美所发现的最珍贵的文物，”香依滔滔不绝地讲起来，仿佛深深陶醉在其中，“这件金甲从头到脚地覆盖在一位名叫奈姆莱普的查查波亚斯大将军的木乃伊上。1547年西班牙征服者在高山顶上一个叫蒂亚波罗的城市中发现了奈姆莱普的墓地。这个事件在两份早期的历史文献中都有记载，但目前已经没有人知道蒂亚波罗的确切位置了。我只见过这件金甲的旧黑白照片，不过从照片上仍可看出这件精工打造的金属制品的确是件稀世珍宝。金甲外层表面上的肖像、传统图像和图案美妙而精致，构成一幅有关某个传奇事件的图形记录。”
  “图形记录？和古埃及的象形文字一样吗？”
  “十分相似。”
  “那是我们可以称之为连环漫画的东西。”乔迪诺走上甲板补充说。
  香侬大笑起来。“不过它们不是画在画板上的，这些图形一直没有被完全破译。根据推测，它们似乎是在暗示一次长途航程，其目的地是阿兹特克帝国另一侧的某个地方。”
  “他们为什么要去那儿呢？”史都华问。
  “去埋藏印加国王华斯卡的巨额宝藏。华斯卡在战斗中被俘，后来被他的弟弟阿塔华尔帕杀害了，后者最后则被西班牙征服者弗朗西斯科·皮萨罗处死。华斯卡有一条长达214米的神圣金链。西班牙人得到的一份报告指称，需要200名男子才能勉强举起这条金链。”
  “假定一个男子能举起相当于自身体重60％的重物，”乔迪诺沉思道，“那你所说的金链的重量就要超过9000公斤或两万磅了。用它乘以十二金衡制盎斯……”
  “你将会得到24万盎斯。”皮特帮着算了出来。乔迪诺刚才计算时的沉思神情一下子就变成了满脸惊讶。“噢，我的老天。在今天的黄金市场上，这要值一亿多美元呢。”
  “你一定是算错了。”史都华嘲讽地说。
  史都华算了一遍之后，表情也变得和乔迪诺一样惊奇。“我的天，他竟然算对了。”
  香侬点了点头；“这仅仅是金子的价格。作为一件艺术品，它更是无价之宝。”
  “西班牙人一直没得到它吗？”皮特问香依。
  “没有。这条金链和许许多多的皇家财宝一起失踪了。你们也许听说过，华斯卡的弟弟阿塔华尔帕为了从皮萨罗和其他征服者的手中赎回自由，曾提出要用黄金装满一间长7米、宽5米房间的承诺。阿塔华尔帕踮起脚尖，伸手绕房间的墙壁画了一圈线，离地面差不多有3米高。他说，金子要堆得超出这个高度。而且，在附近的一间较小的房间里也要装满两倍多的白银。”
  “这必定是世界上数额最大的赎金了。”史都华沉思着说。
  “据这个故事说，”香侬接着叙述，“阿塔华尔帕从各地的庙宇、宫殿和公共建筑中抢掠了数量惊人的黄金制品。但后来能找到金子的地方变得越来越少，于是他便开始打华斯卡宝藏的主意。华斯卡的密探向华斯卡报告了这一情况。因此，华斯卡计划趁阿塔华尔铂和皮萨罗尚未动手之前，尽快地把他的财宝迅速而秘密地运走。在奈姆莱普将军的统率下，忠诚的查查波亚斯勇士们护卫着数不清的金银制品和那条金链？组成一支长长的队伍，把它们秘密地运到海边。在那儿，这些财宝被装到许多只用芦苇和美洲轻木所扎成的筏子上。这支筏队随后便向远在北方的无名目的地出发了。”
  “这个故事有没有事实根据？”皮特问。
  “在1546年到1568年间，耶酥会历史学家兼翻译家胡安·阿维拉主教会记录下许多有关早期秘鲁文化的神话故事。当他试图说服查查波亚斯人吸依基督教时，他听说了4个不同的故事，都是有关于一笔属于印加王国的巨额财宝，以及他们的祖先如何帮助印加国王把这笔财宝经海路运往一个远在阿兹特克帝国另一侧的小岛上埋藏起来的这件事。据说，这批财宝由一只长着翅膀的美洲虎看守着，等待印加人重新夺回他们的秘鲁帝国的那一天。”
  “从这儿到加利福尼亚之间，沿岸肯定有100多个岛屿。”史都华说。
  香侬随着皮特的视线把目光转向波涛起伏的大海。“现在还有，或者我应该说，过去还有另一种传说。”
  “好吧，”皮特说，“讲给我们听听。”
  “当阿维拉主教向云中居民一一即查查波亚斯人一一询问时，他们告诉他一则传说，其主要内容讲的是一个装有那次航行详细记录的玉石匣子。”
  “一张上面写有象形文字的动物皮吗？”
  “不，是绳结语。”香侬轻声地回苔说。
  史都华不解地歪了歪脑袋。“什么？”
  “绳结语是印加人用作数学计算和记事的一种系统。它十分巧妙，真的。它是一种古老的计算器具，使用的是五颜六色的绳和麻线，上面打了许多结，结与结之间的距离各不相同。不同的彩绳代表不同的东西——蓝色代表宗教，红色代表国王，灰色代表地方和城市，绿色代表人民等等。一条黄线可能代表黄金，一条白线则可能代表白银。绳上的结意指数字，比如时间的长短。在绳结员——即秘书或书记——的手中，它可以用于各种事务，从事件的记录到仓库的存货单，可以说它具有不可胜数的功能。但不幸的是，几乎所有的绳结——它们是曾经记录一个民族历史最详尽的统计材料——都在西班牙人的统治期间被毁掉了。”
  皮特说，“这种弦乐器——请原谅我这样比喻——是用来描述那次航行，包括时间、位置和距离，对吗？”
  “就是这样。”香侬表示同意。
  “有没有关于玉石匣子下落的任何线索？”
  “有一个故事说，西班牙人发现了这个装有绳结的匣子，但都不清楚它的价值，于是就把它运往西班牙。然而，负责运送这个匣子和一批珍贵工艺品及大量金银的西班牙大帆船却在驶往巴拿马的途中，被英国海军中以凶猛好战而著称的弗兰西斯·德雷克爵士给俘获了。”
  皮特转身打量着香依，然后说：“查查波亚斯人的藏宝图到了英格兰？”
  香侬无可奈何地耸耸肩。“自从德雷克结束他的环球航行，回到英国之后，就从未提及玉石匣子和里面的绳结。自那以后，这幅绳结图便被称为德雷克绳结了，但再也没有人见过它。”
  “这故事太奇妙了，”皮特咕映道。他在脑海里想像着那团远在天边的东西，眼睛则闪现出梦幻般的神情，“但最精彩的部分尚未到来。”
  香侬和史都华都凝视着他。皮特的目光转向天空，一只海鸥围着考察船飞了一圈之后，便展翅向陆地飞去。当皮特再次面对他们时，目光中流露出一种十分坚定的神情。他的嘴角微微翘起，挂着一丝微笑，乌黑的鬈发随风飘起。
  “你为什么那样说？”香侬疑惑不解地问。
  “因为我将会找到那个玉石匣子。”
  “你是在寻我们开心吧。”史都华大笑着说。
  “绝对不是。”皮特那粗犷面孔上的淡漠神情已经变成执着的决心。
  香侬一时之间惊呆了。他刚才还在冷嘲热讽，疑虑重重，但现在却突然来了一个彻底转变，完全出乎她的意料。“看来你离疯人院已经不远了。”
  皮特仰头开怀大笑起来。“那是疯狂行为中的绝妙部分，因为你看到了别人无法看到的东西。”
  第十二章
  圣·朱利安。珀尔马特是一位典型的美食家。他特别喜欢美食佳看，醉心于社交场合中的各种可口酒饮。他从世界各地的名厨那里所收集到的食谱简直多得令人难以置信。此外，他还在地窖中储藏了四千多瓶葡萄酒。他常在豪华酒店中大摆宴席，因而赢得了豪爽好客的好名声，不过他也为此付出了沉重的代价。他的体重将近181公斤。但他对健身和节食却嗤之以鼻。他最美好的愿望是，能够在饱餐一顿丰盛的饭菜之后，品尝着窖藏100年之久的陈年白兰地进入天国。
  除了饮食外，他的另一大爱好是船只和遇难船只的残骸。他所收集的有关历史性船只的文献资料是世界上最完整的，并且已经得到档案专家的认可。世界各地的海洋博物馆都在屈指计算着他哪一天会因暴食暴饮而一命呜呼；到了那时，他们就可以像秃鹰一样地扑过击，把他的收藏抢夺到自己的图书馆里。
  珀尔马特之所以总在酒店里，而不是在他那幢位于首都郊外的宽敞住屋中款待宾客，是有原因的。在他家，无论是地板上、压弯了的书架上、卧室、客厅和餐厅的各个角落里，甚至有厨房的橱柜里，到处都散布着如小山般的书堆。在浴室小衣橱旁边的书籍堆得有一人高，而特大号的水床上面，也乱七八糟扔着许多书。