“4分钟，也许是5分钟吧。”
  “在那么短的时间中，一位67岁的死者怎么能从坡度为75度，有200个窄细台阶的石梯上一蹦一跳地饱下去呢？这些台阶一步只能跨一个，否则非摔倒不可，而他竟一滴血也没流就踪迹皆无了。”罗杰斯摇摇头，“大魔术师胡迪尼(译注：哈里·胡迪尼原名艾里·韦斯，美国著名魔术师)也会嫉妒得脸红的。”
  “你肯定那是米勒博士吗？”皮特沉思地问。
  “当然是米勒博士，”罗杰斯疑惑地说，“你认为他会是谁呢？”
  “你认识他多久了？”
  “我听说他的名字至少有15年了。但个人接触仅仅是5天前。”罗杰斯盯着皮特，仿佛他是个疯子。“喏，你这是捕风捉影，胡乱猜测。博士是世界上最著名的人类学家之一。他对美洲文化的研究与里基对非洲史前史的研究一样成就辉煌。他曾在包括《斯密生》(编注：Smithsonian，由英国科学家詹姆斯·斯密生捐款创建的研究机构所出版的月刊)和《国家地理》在内的几十种杂志上发表过上百篇附有他本人肖像的文章，也曾在多部有关早期人类的大众服务电视记录片中露面并担任解说。博士不是一个隐士，他喜欢宣传自己。他的面孔许多人都很熟悉。”
  “我只是猜测，”皮特耐心地解释说，“并不想采取什么激烈的阴谋去制造骚动——”
  他打住话头，因为他看到香依和乔迪诺绕过庙宇的圆形基座飞奔而来。虽然他站在这么高的地方，但仍能看清他们脸上焦虑不安的神态。他一直等到乔迪诺爬了一半的石梯之后，才大声地询问他们。
  “是不是有人赶在你们前面到了藏发报机的地方，把发报机给砸碎了？”
  乔迪诺停住脚步，倚在陡峭的石梯上。“不对，”他喊道，“它不见了，不知被什么人拿走了。”
  等香侬和乔迪诺爬到石梯上面的平台时，已经累得气喘吁吁，满头大汗了。香依用一张柔软的面纸动作优雅地擦着脸，似乎所有的女人在最关键的时刻都能拿张面纸出来。而乔迪诺只是用已经湿透的衣袖用力地抹着前额。
  “无论是谁建造了这个地方，”他气喘吁吁地说，“都应该装上电梯。”
  “你们找到放发报机的那个墓穴了吗？”皮特问。
  乔迪诺点点头。“找是找到了，但这些家伙都不好对付。那个墓穴简直就像是请专门公司装修的。里面的各种野外作业设备都是最高级的，甚至还有一具为冰箱供电的手提式发电机。”
  “发报机不见了？”
  乔迪诺又点点头。“把发报机拖走的那只老鼠竟然不慌不忙地砸碎了近四箱的六瓶装优质啤酒。”
  “是秘鲁产的啤酒吗？”罗杰斯疑惑不解地问。
  “我可以让你看看碎酒瓶上的标签，”乔迪诺咕哝道，“有人想把我们褐死。”
  “隘口那边就是一片丛林，因此不必伯这种事。”皮特微笑着说。
  乔迪诺盯着皮特，但没有笑。“那么，我们怎么和海上取得联系呢？”
  皮特耸耸肩。“这些盗墓贼的发报机不见了，我们直升机上的那部也已变成了一团瑞士奶酪——”他停下来，转身向罗杰斯，“你们在石灰岩洞营地的联络系统怎样？”
  这位摄影师摇摇头。“阿马鲁手下的一个家伙把发报机打成了一堆废铁，跟你们的没什么两样。”
  “不要说了，”香依沮丧地说，。我们非得步行30公里，穿过那片原始森林，赶到位于石灰岩洞的营地，然后再走90公里去查查波亚斯吗？”“若查科意识到与考古计划的人员完全失去联系之后，也许会担心。他会派一支搜索队来找我们的。”罗杰斯满怀希望地说。
  “即使他们能到‘死亡之城’来找我们，”皮特慢条斯理地说，“也为时已晚了。他们赶来之后所能看到的只是横躺在废墟四周的一具具尸体。”
  所有人都疑虑而又好奇地扫了他一眼。
  “阿马鲁声称，我们扰乱了一个强大的团体的计划，”皮特接着解释，“他们绝不会让我们活着离开这个山谷，以防我们把他们盗窃文物的行径揭发出来。”
  “但如果他们打算杀掉我们，”香依没有把握地说，“为什么要把我们带到这儿来呢？他们本可以把我们一个个打死，然后把尸体扔进石灰岩洞里去呀。”
  “他们这样做无非是想让这次行动看起来像是由‘阳光路派’所发动的一次袭击。他们可能想玩一场用人质勒索赎金的游戏。如果秘鲁政府或你们在美国的学校当局；或者是这些考古系大学生的家人为使你们获释而支付巨额赎金的话，那就更好了。他们会把赎金当作非法走私所得利润的一份红利，然后把你们统统杀光。”
  “这些是什么人？”香依大声问道。
  “阿马鲁提到他们时将其称之为索尔波马查科，谁知道这译成英语是什么。”
  “索尔波马查科，”香依重复道，“是当地古代神话中的一条神龙，相当于希腊神话中的美杜莎。世世代代流传下来的民间传说把索尔波马查科描绘成了一条居住在洞穴中七头毒蛇。有一则神话则宣称，它就在‘死亡之城’中。”
  乔迪诺毫不在意地打了个哈欠。“这听起来就像是一个以来自地球深处的怪兽为主角的鳖脚电影脚本。”
  “更可能是一种巧妙的文字游戏，”皮特说，“它可能是一个国际窃盗组织的代名词，这个组织的黑手已经深深地插入文物黑市之中。”
  “这条毒蛇的7个脑袋可能代表着这个组织的幕后主使者。”香依提示说。
  “或者是7个不同的活动基地。”罗杰斯补充道。
  “既然我们已经解开了这个谜，”乔迪诺讥讽地说，“我们为什么不赶在苏族人和夏安族人冲入隘口向我们进攻之前离开这个鬼地方，朝石灰岩洞出发呢？”
  “因为当我们赶到那儿时，他们会正在那儿等着我们，”皮特说，“我认为，我们必须待在这儿。”
  “你真的认为他们会派人来杀死我们吗？”香侬问，她的表情与其说是恐惧，还不如说是气愤。
  皮特点点头。“我以我的养老金担保。无论是谁拿走了发报机，一定会向上面报告我们的行踪。我想，他的同伙会像一群发疯的大黄蜂般朝向我们这个山谷扑来……”他停了一下，看了看表，接着说，“时间大约是一个半小时之后。他们来到之后会打死任何模样稍微有点像考古人员的人。”
  “想到这一点，可真让人害怕。”香侬咕哝道。
  “依我看，用6把自动步枪加上德克的手枪去抵挡一支由24名匪徒所组成的装备精良部队，我们最多只能撑个10分钟。”乔迪诺神情忧愁地说。
  “我们可不能待在这儿与全副武装的罪犯们较量，”罗杰斯抗议说，“我们全都会被杀死的。”
  “还要考虑到那些孩子的生命安全。”香侬说，她的脸色突然变得苍白了。
  “趁我们还没有被悲观情绪所吞没，”皮特轻松地说，仿佛他在这个世界上无牵无挂似的，“我提议，把所有人都集合起来，离开这座庙宇。”
  “然后呢？”罗杰斯问。
  “首先，我们四处寻找一下阿马鲁起落飞机的地点。”
  “为什么？”乔迪诺眼珠一转。“我知道他要干什么。他又在制定一项不择手段、只重结果的计划。”
  “这计划不怎么复杂，”皮特耐心地说，“我认为，当那些杀手着陆后在废墟中四处搜寻我们时，我们不妨借用一下他们的直升机，飞往离此最近的一家四星级饭店，痛痛快快地洗个热水澡。”
  大家都沉默了，谁也不相信他的话。他们睁大眼睛，盯着皮特，仿佛他是外太空来的一样。乔迪诺第一个打破了这种由震惊所导致的沉默局面。
  “你们瞧，”他咧开大嘴笑起来，“我刚才不就是这样说的吗？”
  第八章
  皮特所估计的一个半小时只误差了10分钟。当两架秘鲁军用直升机从群峰中的马鞍形山脊上掠过，在这片古代废墟上空盘旋时，山谷的幽静被旋冀叶片搅打空气所发出的震动声给打破了。飞机对这一带做了粗略的侦察之后，便在废墟中离圆锥形庙宇建筑正面不到100米的一块空地上降落了。从仍在旋转的旋冀叶片下面的蛤壳式后舱门中，士兵们蜂拥而出。他们挺直地立正站成一队，仿佛要接受检阅似的。
  这些人并不是献身于保卫祖国和平的普通士兵，而是一群受雇于出价最高者的佣兵。一个上尉军官穿着一套极不合身的制服，指挥着这支队伍。两支各由30人组成的小分队构成一条严密的战线，两个中尉分别带队走在前面。上尉军官对这条笔直的战线颇为满意，他把军用轻便手杖举过头顶，示意自己的副手向庙宇发动攻击。随后，他爬上一堵矮墙，从一个他认为很安全的角度指挥这场单方面的战斗。
  上尉大叫着鼓励他的部下，催促他们沿着石梯勇敢地往上冲。他的喊声在空中回荡着，因为这片废墟有极强的传声性。然而，突然间他不再叫喊，而是发出一种奇怪的哎呀声，随后一阵痛苦的呜咽。有那么一会儿，他全身绷得很紧，脸孔古怪地扭曲着。接着，他的身体朝前缩成一团，从墙上栽了下来，后脑勺砰地一声撞到了地上。
  一个身着宽松作战服的矮个子中尉冲了过来，脆到摔下来的上尉身旁，用茫然而赂有所悟的目光抬头望了那座死神之宫，张开嘴刚要下达命令时，却一下子扑倒在他身下的尸体上，一声清脆的五六一一1型步枪的射击声是他死前听到的最后声响。