西凉，武威“开战了，开战了！父亲，开战了……”韩肃急步匆匆迈入凉州刺史府，一路高呼着朝议事厅而来。
  “大呼小叫什么？”正与亲信商议要事的凉州刺史韩遂皱了皱眉头，略有些不满地看着自己的幺子，沉声说道，“时常让你跟段老大人去学学修心养性的本事，你却总是当成耳边风。耐不住性子，怎么做的大事？”
  韩遂五十余岁，相貌儒雅，颇似一个饱学的儒士。初见面的人，根本不会想到眼前这大儒模样的人，居然是以心机诡变著称的凉州刺史韩遂“韩九曲”。韩遂本有两子，长子韩益性情与韩遂本人较为相似，做事也比较沉稳，韩遂本有意培养其承继自己的位置。但可惜的是，当日与马超反目时，在那场惨烈的潼关大战中，韩益在混战中被杀。次子韩肃虽然不乏聪颖，但性情却过于急噪……韩遂平日对独子要求相当严格，此刻挨了训后，韩肃也不敢反口，只能乖乖低下头来，做出一副受教的模样，心中却不大以为然。
  “哎……！”以韩遂心机之深，如何不知儿子心中的想法，无奈地暗叹一口气后，“到底怎么回事？什么开战了？”
  见逃脱了一顿训话，韩肃精神一振，急声说道：“父亲，刘备与曹操开战了。而且是全面开战！”
  “哦……？！！”虽然先前已经猜到了些什么，但当韩肃将事情道明后，韩遂的心弦还是轻颤一下。
  “据报，刘备自荆、扬两州北上进攻曹操，号称动用大军50万人！”韩肃继续兴奋地说道。
  “50万？”厅内立时响起一阵细微的抽气声，显然对这一数字感到震惊。出乎韩肃的意料，自己父亲面上表情却没有出现什么变化，似乎根本没能听得进去。
  “说是50万。其实最多也就2、30万……”一名眼锐如隼的中年将领低声说道。
  “彦明说地不错……”韩遂点了点头。捋着颔下的长髯，缓缓说道，“但就算只有2、30万人，以今时的曹操恐怕也不易应付！刘备这机会选的实在是不错。”
  名唤“彦明”的中年将领正是韩遂之婿阎行。其少年时便身负勇名，跟随韩遂之后。在韩遂与马腾因误会而起一次内讧战斗中，阎行曾激斗当时已经声名雀起的少年马超。在长矛被折断的情况下。阎行奋勇击杀马超坐骑，并险些以断矛刺死马超本人。那一战，阎行虽然占了马超年少的便宜，但其武勇却也勿庸置疑。经那一战之后，韩遂开始重用起阎行、并最终招其为婿。最让韩遂满意地是，阎行不但身手出众，而且还善于用脑，这在性情粗豪地西北汉子中是相当难得的。有些时候，韩遂不禁感叹，为何阎行不是自己的亲子。
  “先是天子驾崩，又连遭洪涝瘟疫，看来曹操的运气也用光了……”阎行眼中闪过一丝寒芒，“说不定这一次刘备还真能成事……”
  “没那么容易……”韩遂摇摇头，淡笑说道，“曹操这个人，不能当一般人来看。当年在濮阳被吕布打得落花流水，在官渡以一敌十迎击袁绍几十万大军……这样地困境，常人早就垮了，可他楞是能挺过来，还能反败为胜，这靠的并不完全是运气。当然，刘备也不是个善茬。他能靠一个区区地汝南郡发家，如今占据荆、扬、交三州。曹操和刘备这一战，谁胜谁败，现在还不一定呢！”
  “主公，这次我们该帮谁？”相貌粗豪的韩遂爱将梁兴急切问道。韩遂笑了笑，却没有立即回答。
  “曹操答应封主公做骠骑将军，还要将天水、扶风割给主公，刘备那厮到现在还没派个鬼影子过来，分明是不将主公放在眼里。”部将杨秋面带怒气地说道，“末将以为还是该帮曹操！”
  “主公怎么想？”阎行见韩遂依然是笑而不语，知其必定是有了主张，恭敬地询问道。
  “不急，先等等。看清楚情况再说……”听到杨秋提及“骠骑将军”时，韩遂眼中虽然闪过一丝热意，但随即便被掩饰了起来。
  “父亲是想坐山观虎斗？等曹、刘两方打到精疲力竭，我们再联合胜地一方，对付败的一方……”韩肃眼中一亮，急切地说道。韩遂笑看着自己独子，流露出一丝赞许之色，但随即，出乎众人意料地说道，“是坐山观虎斗。但却不是联合胜方对付败方，而是……联合败方对付胜方！”
  这话一出，厅内无人不惊，皆愕然地看着韩遂，不知道他的真实意图是什么。
  “嗬……！”收敛起微笑，韩遂略显惆怅地叹了口气，无奈地说道，“虽然很不甘心，但不得不承认，这天下到如今已是曹刘两雄对峙的局面。无论是我西凉，还是辽东、西川，都已无法跟这两方抗衡。公孙康那小子自以为是，以为凭他那点小伎俩就能把曹操和刘备玩弄在股掌之间，结果碰得头破血流，丢人现眼，徒惹无数笑话。如果不是因为顾忌到刘备，区区的辽东早就被曹操拿下了。我西凉虽有铁骑纵横，但无论是人力、物力、财力都跟曹、刘差的太远，根本没有一拼的本钱。这次他们两家的大战，无论是谁胜了，都可能借着胜势以图一统天下。到那时。他们绝对不会放过我西凉。所以，咱们要帮的，不是胜地那方，而是败的那方。只有让他们继续对峙下去，西凉才有活路。”
  “明白了吗？”最后这句话，韩遂表面是在询问一众下属，但真正的对象却是韩肃。
  一阵错愕后，韩肃似懂非懂地点了点头。
  “彦明。代我给曹操回信。就说一旦调集齐各部兵马，我就会率军南下为他助战……”对阎行做了交代后，韩遂起身施施然离去。除寥寥几人外，厅内多半人还是没能真正弄懂韩遂的意思。
  一个个面面相觑……成都，益州刺史府内。同样也在为刘、曹大战之事争论不休。围绕是旁观，还是参战；若参战。是助刘备、还是助曹操等问题，益州文武形成了截然对立的几大派别—其中一派，主张益州军应当乘刘备北伐、腹地空虚的机会，与曹操言和，同时派遣大军进攻荆州，而后凭借荆、益两州坐望天下。这一派里，包括了刘璋的族弟刘循，益州望族吴氏的族长吴懿，望族张氏地张肃、张松兄弟等人，涉众颇广。以秦宓、王甫为首地少部官吏，则坚持认为曹操弑杀先帝、妄立天子，乃是汉室社稷的大患。刘备北伐乃是顺应天意民心之举，刘璋身为汉室宗亲，又接受了“章和天子”所授的宗正之职，此时自然是应该兴师攻曹，响应刘备北伐。这一派里，只有十余位清流名士。而剩余的人，却是主张两不相帮，坐山以观虎斗，等待时机。这一派里，包括了以严颜、张任为首地益州军将领，和黄权、王累等州郡大吏。三派人争执不休，令益州刺史刘璋头疼不已。刘璋本就没有逐鹿中原的雄心，甚至对战事都感到畏惧。权衡之后，刘璋还是选择了两不相帮。当刘璋做出最终决定后，刘循、吴懿、张肃、张松、孟达等人迅速地交流了一阵眼神，似乎做出什么决定。但几乎没有人注意到这一切，只有心思精细地张任察觉到一丝异常略显疑惑地朝刘循等人看了一眼。辽东“这刘备还真会选时机。”公孙恭击掌叹气道，“连遭洪灾瘟疫，曹操实力已经大减，这正是千载难逢的好机会。早知道如此，我们如果等上一等，到这个时候再起兵，说不定就打下幽州了。哎！可惜这么好地机会，就白白失去了！”
  说到这里，公孙恭流露出无比的懊恼之意。
  “怎么会失去？”一直没有说话的公孙康眼睛直直地盯着身前桌案上的幽州地图，冷冷地说了一句。
  “呃……！”公孙恭一阵微愕后，似乎会过意来，惊讶地说道，“兄长是准备不管上次跟曹操订下的盟约？”
  “什么狗屁盟约？”公孙康咬牙切齿地说道，“那是天大的耻辱。不杀了曹操、刘备二贼，怎能消我心头之恨！”
  “兄长，同时与曹、刘为敌，恐非良谋啊！”公孙恭担忧地说道。
  “我知道分寸。”公孙康冷冷一笑道，“先借刘备来打垮曹操，然后再收拾掉刘备。看谁还敢戏弄我公孙家！”
  见公孙康心意已决，公孙恭也只能默然点头……汝南、南阳两郡边境，平氏县小唐亭我与庞统驻马在河畔，眺望着唐水中一眼不见尽头水军船队。唐水是汉水的一条支脉，原本也就只有不到五丈宽，但去年突发洪涝之后，水位暴涨。尽管已经过去好几月，但水位仍要比正常时候高出许多，眼前的河面竟宽达七丈有余。凭借如此便利的河道，粮草辎重的运输变得相当轻松，大大地减少了人工和粮食的耗费。
  “去年八月中时，唐水曾经决堤，平氏、鲁山两县六千余百姓死于洪水之中！”望着眼前平缓的河水，庞统感慨地说道，“随后，两县又爆发严重瘟疫，死伤两万余人。这两县本来也算是汝南和南阳郡中屈指可数的富庶之地，如今哪里还有半点富庶的影子？”
  平氏是我这路大军攻克的第二个县。但与其说攻克，不如说接收。大军出新野后，北上攻击了八十余里，还没有与曹军发生过一次真正意义上的碰撞。平氏令和湖阳令都在大军将至之时，就自行出城献降。而且，县中的士绅百姓，对我大军的到来也颇感欣喜，大有箪食以迎的意思。但我很清楚，这只是曹操的战略回避而已。桓侯再生 第四卷 潜龙出渊震九 第一百一十二章(下)
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