“若欲死中求生，挽荆州狂澜于危际，请先退出襄阳！”诸葛亮的话回荡在书房之内。
  “什么？退出襄阳？”霍峻惊愕地看向诸葛亮，不明白蒯良的这个世侄怎么会说出这样“混帐”的话来。
  蒯良、蒯越虽也一愕，但他二人是何等聪慧之人，很快便领会了诸葛亮的意思。
  “如今敌众而我寡，敌有心而我无备，若死据襄阳而战，必难逃覆亡之局！”诸葛亮继续分析道，“仅是战败并不打紧，但如若琦公子、子柔大人、异度大人有所意外，则荆州之势将难以挽回。故而，为今当务之急，是护卫琦公子和二位大人先撤出襄阳。”
  “只要能够全身而退，二位大人即可奉琦公子继位荆州牧，而后通告荆襄九郡，以图谋篡逆大罪，兴兵讨伐蔡瑁！”诸葛亮儒雅的面庞上流露出令人信服的智慧之色，从容不迫地说道，“荆南四郡由刘郎将（刘磐）掌控，必会奉迎琦公子。得此稳定根基，以子柔大人、异度大人之能，击败蔡瑁当不在话下。加之琦公子得道，蔡瑁失道，荆州军民自会有所倾向。且如若有需要，琦公子可向我主请援。”
  “孔明所言甚是！”蒯越点点头，认同说道。
  “其实最需要担心的，并非蔡瑁，而是那‘卧槽之马’与‘饲马之槽’，荆州之乱拖的愈久，愈有可能为外人所乘！”诸葛亮看向蒯良，肯定地说道。
  “嗬～～！州牧大人，你方去未几日，荆州居然就成如此形势！”蒯良仰天长叹。
  待头低下时，蒯良眼中已恢复往日的精明之色，冷静地说道：“仲邈，你速去点齐兵马，把守好你的东门，待我接了大公子，立即自东门突围出城！”
  “末领领命！”
  “切记提高戒备，勿要被蔡瑁偷袭！”蒯良仔细地吩咐道。
  “是，末将告退！”霍峻施礼后，大步离去。
  “异度，你速去安顿家眷，而后至东门汇合霍峻！”蒯良转头对蒯越说道。
  “兄长，还是让我去接大公子…”蒯越知道蒯良准备做什么，急劝阻道。
  “此事有何可争执的？又非去赴死！”蒯良摆了摆手，转身对诸葛亮亮询问道，“孔明，你待如何？可愿随我等一同冒险突围？”诸葛亮与蒯氏兄弟不同，刘备使者的身份，蔡瑁肯定也会顾忌几分的。
  “乐意奉陪！”诸葛亮笑着说道，“此次护卫亮和公佑大人出使的军士中，可是有关君侯麾下一员猛将，想必可以为子柔大人提供些臂助！”
  “好！”见诸葛亮答应与自己同行，蒯良也显得很高兴，点头说道，“既如此，宜当速行……”
  。
  正当蔡瑁志得意满地在府中做准备时，忽有其安排在州牧府的亲信匆匆来报————大公子刘琦被蒯良强行接出府去。
  蔡瑁大惊之余，略一思索，明了大概是自己的计谋泄露。对蒯氏兄弟忌讳极深的蔡瑁，惟恐再生异端，遂急令蔡熏、黄祖等人提前发动。
  。
  几乎片刻之间，沉浸在睡梦中的襄阳城被震天的喊杀声惊醒。
  蔡瑁控制下的荆州军一齐杀向了霍峻把守的东门，与此同时，蔡瑁的使者也急匆匆地赶往城外潜伏兵马处，令他等严防蒯良等人从东门突围。
  汇合了刘琦、蒯良等人后，霍峻一面亲领一部兵马阻击城中蔡瑁军，另一面命副将掩护刘琦等人向东南方向撤退。
  南城门处
  “杀，杀……霍峻是叛逆，他们都是叛逆……杀光他们，就是大功！”蔡熏挥舞大刀，喝令麾下士卒向霍峻部发起猛攻。要攻击自己的同袍，士兵们毕竟还是有所顾忌的，所以蔡熏不得不以“击灭叛逆”为名鼓舞士气。
  “死战不退！”霍峻没有那么多废话，只说了四个字，手中长枪的动作代替了其他语言。
  “死战不退！”霍峻麾下士卒齐声大呼，附和着自己的校尉。霍峻年纪虽然不大，但治军却极有一套，麾下士卒皆愿为其效死命，部曲战力在荆州军绝对上数。
  曾经的同袍，如今却不得不死战在一处！
  刀枪翻舞、箭矢呼啸！
  惨呼连连，鲜血飞溅，残肢纷飞，激战正酣！
  。
  “蒯良、蒯越休走，留下首级！”校尉蔡庆拍马舞刀，分开阻挡的人群，直逼蒯良一行而来。
  蔡庆是蔡瑁族弟，以勇力闻名，常自诩为荆州勇武第一。蔡瑁对这位族弟亦颇为器重，提拔其为校尉，命其驻守蔡阳城。此次奉蔡瑁之命悄然回师后，蔡庆便暗潜于襄阳东门外。原本按照蔡瑁计划，蔡庆应当在丑时发难，会同城中蔡瑁军截杀蒯良等人。但不想蒯良一行竟在子时未到之际突然杀出城外，蔡庆有些促不及防，匆忙调动兵马一路追击了十余里，才勉勉强强地截住了蒯良等人。
  察觉到敌方兵马似乎环卫着一部分人朝南面撤退，蔡庆断定蒯良兄弟必在其中。如此奇功在前，蔡庆怎能抑制得住心中的兴奋。自恃武勇之下，蔡庆将大队人马交与副将，自己则亲领精锐士卒直接扑向蒯良等人。
  蔡庆的勇名确也非浪得虚名，乘着乱战局面，领着数百精锐竟真得杀出一条血路，逼近了刘琦、蒯良一行。
  “你等，速护卫大公子和蒯督向南撤退，我来挡住蔡庆！”霍峻麾下都尉伊实认出了蔡庆，情知不妙，大声朝身侧士卒喝令道，随即拨马迎上追兵。
  “叛贼休得猖狂！”伊实大喝一声，挥刀斩向蔡庆。
  蔡庆也不答话，一刀砍出。
  “铛铛铛……”战不数合，伊实便呈左右难支之势。蔡庆奋起武勇，厉声断喝，掌中大刀隐带风雷之色，迅疾斩出，将伊实拦腰斩成两截。
  “不自量力！”看也不看伊实死尸，蔡庆纵马向蒯良等人逃逸方向追去。
  眼见距离越来越近，蔡庆愈发兴奋，狰狞笑骂道：“蒯家二狗，看你等今日能逃到哪里去？”毫不犹豫，蔡庆一拍坐骑，急纵入敌群之中，直取蒯家兄弟。
  一名步卒忽地窜至蔡庆身侧，手中环首刀猛地砍下。蔡庆不以为意，大刀迎上，便欲返斩这名不知死活的小卒。
  “铛！”尖锐刺耳的金铁撞击声后，蔡庆惊愕地发现对方的气力居然还在自己之上。一个不慎，居然就吃了个闷亏。
  那步卒一刀占优之后，动作丝毫不停，整个人如风一般在蔡庆四周急步游走，环首刀毫不间隙地连续斩出，一刀疾似一刀、一刀猛似一刀。
  “呃～！”应接不暇之下，蔡庆情知不妙，拨马便走。然而战马仅只驰行了不到十余步，一柄寒冷的钢刀便自蔡庆后心插入，又由前胸透出。
  “……你究竟是……何人？”蔡庆强忍着最后一口气，挣扎着朝那名已跃坐在自己身后步卒询问道。
  “关君侯帐下——破贼校尉周仓！”那步卒模样的人低声回了一句，随即抽刀将蔡庆首级枭下，身形一纵，再次跃回到地面上。
  待蔡庆的无头尸身坠落下马时，周仓已经退回到孙乾、诸葛亮的身旁，重新履行起自己护卫的职责来。
  “蔡庆死了！”从周仓手中接过蔡庆首级后，霍峻麾下另一都尉立即指挥麾下齐声高呼起来，籍以来瓦解追兵士气……
  而在此时，霍峻也率领殿后兵马的余部追赶了上来，两下夹击，终将失去主将的蔡庆军击溃。
  随后，蒯良一行残军毫不迟疑，急向东南方向撤退了下去。
  。
  至天明之时，蔡瑁终将襄阳城的局势安定了下来。
  在惶恐疑惑中度过了一夜的大部荆州臣僚，惊愕地发现襄阳已经变天————蔡瑁完全掌控了襄阳的局面，原本与蔡瑁分庭抗礼的蒯良、蒯越兄弟竟已成“叛逆”，生死更是不知。
  就在蔡瑁志得意满之际，外出追击刘琦、蒯良一行的蔡熏却带回了一个“噩耗”————刘琦、蒯良等人尽皆逃脱，蔡庆阵亡！
  这消息如当头一盆冷水，将蔡瑁心头的热火全部浇歇。尽管已成死敌，但蔡瑁也不得不承认蒯良、蒯越的才能在荆襄屈指可数。这两人一旦逃出，凭借他们在荆州的影响力和蒯族的实力，再加上刘琦的身份，将来所能掀起的风浪将会大得惊人。
  蔡瑁一面叱骂蔡熏无能，一面急招黄祖、张允、王粲等人商议如何应对。
  听取王粲的建议，蔡瑁招群臣于州牧府议事，当场宣布由刘琮继任镇南大将军、荆州牧之职。蒯氏兄弟的遭遇、蔡瑁武力的威胁，令群臣不得不接受这一事实，共奉刘琮为主。旋即，蔡瑁指称刘琦、蒯良、蒯越、霍峻等人不遵刘表遗命、图谋篡位、更兴兵做乱，并以刘琮的新任荆州牧名义，通告荆襄九郡擒拿“叛逆”。
  与此同时，蔡瑁还急令黄祖、蔡熏等人提水、步军南下追击刘琦、蒯良等人，并严令“一旦寻见，格杀勿论！”
  ………………………………………………
  霍峻率军护卫刘琦、蒯良等人一路南行至宜城。宜城守将尚不知襄阳异变，虽然惊异于刘琦一行的狼狈模样，但仍自做了殷勤接待。
  稍事休息之后，蒯良即以自己身份强行征用了宜城驻军，继续南下。蒯良深知，襄阳附近蔡家势力最盛，而且依蔡瑁个性，绝不可能轻易放过自己一行人。故惟有尽快南下，方可保无虞。
  在诸葛亮的建议之下，蒯良急派快马前往南郡、章陵、长沙、零陵、桂阳、武陵、江夏诸郡，以蔡瑁篡逆谋反之罪，召集诸郡太守兴兵讨伐。
  与此同时，诸葛亮再派随从护卫士卒外出联络锦帆营探哨，欲将最新状况传回寿春和丹阳。
  。
  十二月初四，刘琦、蒯良一行众人马不停蹄赶抵南郡治所江陵。南郡太守刘先乃是刘表族侄，又与蒯氏兄弟关系莫逆，以南郡为根据图谋反攻襄阳正是眼前的最佳选择。
  刘先已得蒯良快马通报消息，对蔡瑁谋逆之举极为愤慨，当即表示愿意奉刘琦为新主。
  当日就于江陵，刘琦就任荆州牧一职。同时，由蒯良亲笔起草檄文，以刘琦、蒯良、蒯越、刘先等人联名号召荆州官吏将士、士族百姓共讨逆贼蔡瑁。为缩小打击面，减少阻碍，檄文中称“附逆者若能幡然悔悟，弃暗投明，当既往不咎！”
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  十二月初四中午，甘宁命人送来一封紧急文书。
  “……不愧是孔明，如此轻易便化解了荆州群臣对主公疑忌……”庞统将手中绢书递给简雍，笑着说道。
  “恩……”我点点头，面上却不似庞统那般欣喜。以诸葛亮的才能，舌战荆州群臣、为大哥洗脱刺杀主谋嫌疑应当不在话下。但让我牵挂的却是另外两件事：
  其一，究竟是谁刺杀了刘表。前几日我派往柴桑吊唁的使者被人家轰回来时，我就已经知道大哥成了“替罪羊”。但直至诸葛亮这封手书传到秣陵，我才了解到刘表遇刺的详细过程。如此处心积虑、如此缜密安排，绝非一般人可为。更何况那刺客竟能混进那些遗孤中去，说明其并非江东之外的人，更可能就是孙家遗臣。但仅凭这少数遗臣恐怕也想不出这样缜密的计划来。诸葛亮的猜测有两个————曹操一方与孙家遗臣相勾结；上庸马超一方与孙家遗臣相勾结。刺杀刘表、嫁祸于大哥，进而引发荆州和我方的战事，这两方都有十足的动机！
  其二，荆州日后的走势将会如何？从诸葛亮的信中可以看出，目前荆州继嗣问题的矛盾，竟然比原先的历史轨迹还有激烈。诸葛亮甚至大胆地预测，半月之内，荆州必起内战。一旦战事爆发，谁将会取得最终胜利，蒯家？蔡家？亦或是曹操、马超？而我军又该如何应对————隔岸观火？混水摸鱼？
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  翌日黄昏，甘宁再有十万火急情报送至秣陵！
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