西南，注定要成为一个风云之地。
  第三卷 第四章
  夜色如墨。
  一名哨兵打了个激灵，从朦胧地打盹中惊醒过来。原来是树叶上的露水滴到他脸上，他嘴里小声嘟哝了一句，人还是有点困意懵懵。他是土家族人，原来是头人的卫士，整编后加入了护国军。今晚轮到他值夜。
  这是播尧阵地外的哨卡。哨卡建在离阵地有两百米远的一棵老树上。这棵老树的华冠很大，哨卡就隐蔽在繁茂的华冠中。一阵轻微的摩擦声落入哨兵的耳中，他马上从懵懵的困意过来，第一反应就是有蛇上树来找食物，伸手悄悄的抽出刺刀，目光在四周寻找起来。
  摩擦声越来越多，从树下传上来。他悄悄的拨开树叶往下看，就见下面有一片黑糊糊的人影在地上挪动！
  敌袭！
  哨兵头脑里闪过这两个字，猛听背后哗啦一声树枝折断声，背心一痛，双眼一黑，人就倒在哨卡上，他握在手中的刺刀松手掉了下去。
  “妈的！该死！”偷袭的黑影看到了加速下坠的刺刀，咒骂了一句。
  “啊！”树下响起一声短暂的惨叫声，很快就安静下来。
  “哎，我刚才好像听见有响动。”护国军阵地上的观察哨一名哨兵说道。另外一名哨兵点点头说：“我好像听见是人的惨叫声。”
  “不好，不会是树卡上的人被蛇咬了吧？”
  “你去通知班长一声，我去看看。”
  “你小心点啊。听上面说桂系要打过来。”
  “知道了，我去去就来。”
  一个哨兵从观察哨点猫着腰出来，站直身后，把枪移到腰间，顺手把保险给打开了。走了两三分钟，他已经可以看见哨卡所在的那棵大树了。猛地感觉有点不对，哨兵煞住脚，就在这时候，他听见“嗖”的一声，一支弩箭射穿了他的喉咙，他仰倒在地上，手指本能的扣动了扳机。。。。。。
  首先响起来的是护国军火力点上的重机枪，一道道火舌射向在黑暗中扑上来的人影。很快，整个阵地上火舌乱飞，手榴弹的爆炸声此起彼伏，不时夹杂着死亡的惨叫声。
  护国军虽然是训练精良，毕竟是仓促应战，部队又是新兵多，大多数没经过严酷的战火洗礼；而敌人却是有备而来，部队精锐，所以战斗打了不到三个小时，防守播尧的护国军辅3师8团的一个营就被击退了，退向荔波。同夜，平寨也遭敌夜袭，但守备该处的是8团的主力一营，经过激烈交火，天快亮的时候，主动脱离与敌接触，退回荔波，部队损失不大。
  ※
  伍墨涵躺在床上辗转难眠，昨天下午他换了衣服，独自到桐梓城里去看了看。桐梓给他的印象是太繁荣了，主要街道有电灯。商铺林立，品种繁多，价格公道。以前贵州最具特色的烟馆一间都看不见了，入眼的是商行、茶社、商店和工厂、公司，还有几家书社，书店里书很多。
  媒体报纸也很开明，允许议论政府的政策。人群里有洋人、工人、农民、学生和普通老百姓。在别的城市里普遍见到的乞丐、流民、地痞流氓等等，这里基本看不到。老百姓的生活相对于其它省份是富足的、安稳的。
  社会党的宗旨也不就是要让老百姓过上好日子吗？可是这里是强权军阀控制的地方啊，怎么这里的老百姓生活水平会有那么高呢?伍墨涵怀着好奇的心情和街上的人随意攀谈起来，真是越听越吃惊，当听到这里能够生产飞机和汽车的时候，他几乎要呻吟出声了，这还是他认识的贵州吗？还是他曾经到过的桐梓吗？
  对于方云领导的民族复兴党，他感到震惊，复兴党人把他们敬爱的主席方云当神一样来崇拜，每个人都认为方云是神仙下凡，要不怎么会带给他们这么美好的生活呢？曾经，伍墨涵装作不在意地问起烟土的事情，被打听的人立即警惕地看着他，只是说了一句这里已经没有鸦片这种害人的东西了。随后招呼了街上的巡警过来，举报伍墨涵向他打听烟土的事情，可能是个毒贩。弄得伍墨涵有点膛目结舌，好在随行的禁卫队队员帮他解了围，然后告诉他，在贵州，私自种植贩卖经营鸦片是要被关进集中营的，情节严重的还会被判死刑。
  这对他震撼太大了。难道自己原来的认识错了吗？难道军阀主义也能够救国？他有点迷糊了。晚上和方云用过晚饭后，伍墨涵就把自己所见所闻以电报的形势发给了肖思凯、贺文常，并把护国军的邀请告诉他们，希望他们中的一个后天能赶到桐梓参加谈判。然后，他认真阅读了《民族复兴党宣言》这本随处可买的小册子。
  伍墨涵失眠了。
  ※
  清晨的太阳又冒出头来，红艳艳的。
  方云推开窗口，让窗外的清新空气涌进来。“又是一个好天气啊。”他在心里道，昨晚，荔波的战报已经到了他手上，对手是桂系第七旅（甲级），呵呵，两个消失的顽敌暴露了一个，他心情愉快了许多。第七旅还真是能打，短短一夜，让他损失不小。
  有点出乎意料的是，首先对贵州发起进攻的却是桂系的部队，而不是他们原先估计的川军。川军的部队在集结后，南下的速度不快，给人磨磨蹭蹭的感觉。方云心想，看来还是有点低估了这些军阀的能力，在这背后指挥的陈军还是有点料子的，能用川军和湘军的大规模调动吸引护国军的部队，真正发起进攻的却是桂系主力。
  方云的确是被打了一个措手不及。幸亏陆杰飞在军事会议上提出了这一点，让护国军部队在黔桂、滇桂边界线上做了防御调整，不然可真的要吃大亏了。
  暴露的敌人是不可怕的，可怕的是没有暴露的敌人。敌手越顽强，方云心里反倒越开心，是锤炼部队的好机会啊。昨晚，他和孙仲伦制定了一个诱歼第七旅的计划，准备动用辅3师和禁卫队黔南分区大队的两个中队，加预备役的三个整训团共30000人吃掉桂系精锐第七旅的12000人。同时严令各军首脑加强对部队的监控，发现有通敌嫌疑的，全部扣押，交军事法庭处理。而证据确凿的，就地正法。
  参谋总部命令辅4师一部潜入曹渡河以西待机，一部潜入榕江、八井待机，禁卫队部队在都匀、丹寨布防，预备役整训团为总预备部队，战役前敌指挥官为护国军参谋总长孙仲伦。另辅3师2团负责诱敌至都匀附近围歼。在贵阳的第三野战炮兵团加强到都匀配合作战。
  坐在荔波县城原护国军的团指挥部里，第七旅旅长白立信心里不免有些得意。从桂林出发的时候，广西绥靖公署主任兼民团总司令白经纬再三警告他要注意新黔军的实力，不同于以往黔军。但是从昨晚打到现在，基本是一触即溃，自己损失轻微，黔军已经溃退到独山一带，根本没有什么战斗力嘛，照这样的速度，半个月攻下贵阳不是问题。
  “向总司令长官发电，说我部队已经攻占荔波，目前正向独山攻击前进。”
  辅3师3团团长狄大卫中校带领部队往都匀缓缓撤退，心里窝着一股火。已经有不少的战士来请求留下作战，但作为纪律的军人，还是执行了命令，和负责殿后的其它两个兄弟营一起，边打边撤，秩序井然。还要不断的做下面战士的思想工作。
  “妈的！”狄大卫泄愤似的踢飞了路边的一颗小石头。望着传来激烈枪炮声的方向，心里有种滴血的感觉。
  ※
  贵州、云南的报纸媒体全部刊登了桂系军阀进攻贵州的消息，在广大市民中引起了愤怒。毕竟安稳的日子才刚过没有多久，又有人来破坏。于是，纷纷自发上街游行，要求民族复兴党政府打击入侵者，保境安民。而护国军总司令方云适时发表了具有煽动性的演讲，并保证护国军有信心有能力保境安民，对于一切来犯者，护国军将竭尽全力予以打击。
  一时之间，云贵两地的民众纷纷表示支持民族复兴党政府，达到空前的团结。
  看着桂系的部队进展顺利，在长沙的陈军发出命令，要川军和湘军全力出击，形成对贵州的三面进攻，以尽快拿下贵州。湘西的何康随即命令怀化的第27旅（甲级）派出先头部队，试探着向青溪、竹坪一带进攻，看看护国军部队的实力到底如何，再作图谋。川军的刘江就再也没有那么好的耐心了，命令部队分两路加速南下，呼应桂系的进攻，直扑桐梓。
  消息传出，举国皆惊，舆论大哗，纷纷惊呼西南大会战爆发。最令人疑惑的是大汉帝国总统李飞耘的态度，他公开对媒体说这些都是他们西南军阀之间的内斗，中央政府不打算干预。精明的人马上看出了这其中的奥妙：民族复兴党主席方云得罪了老头子，老头子现在是给方云颜色看。
  ※
  天气是阴沉的。
  桐梓兵营训练场。方云正和革命军代表伍墨涵、肖思凯一起参观驻地一个步兵营的操练。肖思凯是知兵之人，对护国军战士表现出来的军事素质感到有点吃惊。战士身体剽悍精壮，那有印象中的老黔军的样子？根本不是什么“双枪”兵。期间，肖思凯还特意问了几名护国军战士，得到的答案是没有人吸食鸦片，吸食鸦片的人根本进不了部队。
  方云安排了实弹演习。演习的逼真与“奢侈”让伍墨涵、肖思凯彻底改变了对护国军的看法。一个步兵营在演习中消耗的弹药量，起码够红二，六军团五千多人打上半年。而负责演习的指挥官告诉他们，这也只是一般规模的营级部队实弹演习。