到底是兄弟，虽然不是血缘上的亲兄弟，可乌尔里和蒂斯都是语不惊人死不休的主。他们为什么总是引诱一名公爵成为他们的手下？！
  不过乌尔里这么开诚布公地邀请我，装聋作哑肯定是不行的。可是怎么回应他的邀请却是个大难题。太过直接地拒绝肯定不是什么好主意，向他说明真正的原因会暴露我的身份，编造乱七八糟的解释除了会令他生疑外，弄不好还会令他老羞成怒。
  只好先拖延一下了。“我觉得成为罗德曼家的高级贵宾挺好，暂时不想有什么改变。”
  乌尔里的脸上挂着嘲讽的微笑，缓缓地摇头。“其实我也不是马上就准备离开塞维尔。罗德曼家还有几个势力较强的敌人，我必须先解决那几家敌人之后才可能放心地离开。等你想好了通知我说一声。对了，晚上我父亲召开的年度会议你会参加吗？”
  前两天为蒂斯打造长剑的时候就得到侍童的通知了。
  高级贵宾有权参加领主家的例行会议，如果不愿意参加也可以不参加。罗德曼家那名被我看作杀手的高级贵宾就从来没参加过类似的会议。
  我并不想与罗德曼家有过深的纠缠，可是来到塞维尔已经一个多月了，我仍旧没有得到任何关于安丽丝的消息。或许，在罗德曼家的年度会议上可以得到我想知道的消息。
  虽然可以在会议之后从别人的口中听到相应的新闻，可是我的心情颇为急迫。因此当时就答应决定参加年度会议了。
  我斩钉截铁地回答：“我已经答应亚斯伯爵参加年度会议了。”
  乌尔里抛下一句“那么，等会儿见。”之后，扬长而去。
  在湖边待到会议即将开始，我慢慢地向城堡走去。
  我总觉得比兹堡的内堡更象监狱而不是让正常人居住的地方。内堡的大门极厚，而且制作材料是橡木。橡木是一种比石块的防御力低不了多少的木材，如果不是因为橡木的价格偏高，相信所有的木制盾牌都会取材于橡木。内堡的窗极小，大约只有两寸宽。这样的窗户根本就谈不上什么采光性，大白天照样得点着灯。为此，当我发现贵宾可以在城堡内自由选择住所之后，便立即从内堡搬了出来。
  再一次走进内堡的大厅，发现大厅内可以用拥挤来形容。长达十二米的会议桌上密密麻麻坐满了人。除了会议桌旁坐着的人，大厅内还有几名身为侍童和侍从的人站着。一眼扫去，加上我，大厅内竟然挤了六十四个人。罗德曼的直属家臣竟然有这么多，真是令人难以想象。
  亚斯伯爵看见我后，打了个招呼让我在乌尔里的身旁坐下。
  亚斯伯爵淡淡地宣布：“现在，会议开始。”
  “过去一年里，首席中老马克努负责防御拉伊家，成功击败拉伊家四次进攻。除些之外，马克努还攻占了拉伊家的恒炎村。恒炎村的地理位置非常重要，位于东多河的的南面。将来，恒炎村将会成为我们进攻拉伊家的桥头堡。”
  “为奖励马克努的突出表现，我决定在马克努新占领的恒炎村修建罗德曼家的第十二座四级城堡，并且任命马克努为恒炎城城主。此外，由于马克努功勋卓越，我提升马克努成为罗德曼家的家老。”
  会议桌旁其他的家臣发出艳羡的惊叹声。我好奇地问乌尔里：“什么叫四级城堡？”
  乌尔里侧过身附在我的耳旁轻声解释：“我国将城堡等级划分为五级，主要是根据面积划分。当然，城下町、市集那类没有或是没有完全被城墙保护的地方只算是城镇，不算城堡。”
  我很生气地瞪了乌尔里一眼。我看起来很傻吗？这种常识性的知识，我难道会不知道！
  入侵者除非是流寇或是兽人，否则通常都不会对商业类城镇进行毁灭性破坏，他们一般都是将之占领后作为补给中转站。绝大多数城下町、市集以及大部分商业城市都没有多少防御力。除非那个商业城市是由战略要塞发展而成。
  “一级城堡的面积超过十平方公里。在我国，只有首都苏库市是一级城堡。二级城堡的面积超过一平方公里但小于十平方公里。我们罗德曼家并没有二级城堡。三级城堡的面积在一万平方米至一平方公里之间。比兹堡便属于三级城堡，它同时也是我们罗德曼家的主城。”
  “虽说比兹堡从面积上讲在三级城堡中算是比较小的，可是建造这座城堡一共耗费了一万四千吨石料，一万一千吨其它材料，七百立方木材，七十二万日工。我们罗德曼家的直属领地有三百多平方公里，加上附庸的领地共有一千二百平方公里，领地总人口共计十万有余。在塞维尔，我们家是实力最强的领主之一，可是建造比兹堡这样一座三级城堡，花费了我们罗德曼家整整一年的纯收入。”
  “四级城堡的面积在三十平方米至一百平方米之间。一般而言，拥有四级以上城堡的的贵族才可以称之为城主。五级城堡的面积在三十平方米以下，只是小小的堡垒。”
  看到乌尔里那种兴奋自豪的模样，我暗自嘀咕。我外公也是伯爵，可是光吾尔汉的人口就有八万了。塞维尔可真是穷乡僻壤，亚斯伯爵控制的土地面积达一千二百平方公里，可是总人口也只有区区十万而已。不过话又说回来，塞维尔公国全国人口也只不过一百万，十万就是十分之一。在塞维尔十八家大贵族里，估计罗德曼家的实力已经是名列前矛了。
  我突然觉得大厅似乎缺少点什么。歪着脖子仔细想了想，我问乌尔里：“乌尔里，蒂斯怎么没来参加会议？”
  乌尔里显得很古怪，一副似笑非笑的表情。“蒂斯一般都不参加这种会议。”
  奇怪了，养子都参加会议，亲生儿子却不参加。难道说亚斯伯爵根本就不打算让蒂斯继承罗德曼家的家业吗？
  这时候，大厅里逐渐恢复了平静。亚斯伯爵威严的声音再次响起。
  “首席家老托尔波负责防御北面的德鲁戈家，他所负责的商赫兹村和康特村被敌人占领。虽然托尔波最终将商赫兹村重新夺了回来，可是在夺回商赫兹村的过程中，罗德曼家损失了两名英勇的骑士和二十五名强壮的战士。直到今天，康特村仍然在德鲁戈家的占领之下。为了惩诫托尔波的不力表现，我决定没收托尔波的约克内斯城。托尔波，按规定会为你组成陪审团。”
  亚斯伯爵的话音刚落，那名叫托尔波的首席家老迅速苍老了三十岁，他的腰板一下子就似乎变得驼了起来。大厅内又响起嗡嗡的声音。
  陪审权是附庸的权力之一。当附庸因违反法律或规定而受到领主处罚的时候，有权要求由“同僚”组成的法庭审判，领主单独不能处理。事实上，没收采邑权是领主的权力之一。如附庸严重违反封建契约，领主有权没收其采邑，但必须经过一定的法律程序。
  我熟知领主的各项权利义务，可是外公没有没收过任何家臣的采邑，所以这种情况我从来没见过。按道理说家臣可以组成陪审团，可是我现在是罗德曼家的高级贵宾，不知道拥有哪些权力义务，于是小声地问乌尔里：“我可以留在这里观看判决吗？在审判的过程中，我拥有哪些权利和义务？”
  乌尔里同样小声地回答：“这种情况下，你的权利义务和我一样，拥有旁听权和发言权，但没有投票权。”
  我看看神色落寂的托尔波，真是几家欢喜几家愁啊。马克努即将拥有自己的四级城堡成为一位真正的城主。托尔波作为首席家老，却即将失去他的城堡。塞维尔的竞争可真是激烈。怪不得塞维尔人的平均战斗实力要强于塞斯和布雷西亚呢。
  亚斯伯爵不怒自威地依次扫视众多家臣，会议厅内嗡嗡的声响迅速消失了。“审判在会议的最后进行。现在我们来讨论明年罗德曼家的目标。大家的意见如何？”
  在塞斯的时候，我十四岁之后就开始参加类似的会议。在我的记忆中，萧家每年的目标都是发展内政。只是最后一年，也就是我离开塞斯去科洛斯求学的那一年，外公力排众议将目标定为发展军备。不知道罗德曼家的家臣会提出哪些目标，对此我颇为好奇。
  罗德曼家的家臣七嘴八舌开始提出建议。差不多一半人建议目标定为消灭米柯家。以托尔波为首，超过三分之一的家臣建议将主要目标定为与德鲁戈家进行战斗。剩余的人，有的人建议派遣使者劝降米柯家；有的人建议对德鲁戈家实施计谋；也有人建议与拉伊家改善关系，最好是与之同盟。
  我津津有味地观看着每个人的发言，注意到亚斯伯爵越来越失望。奇怪了，看起来他们的发言都不合亚斯伯爵的意，可是我却猜不出罗德曼家会有什么更好的目标。
  亚斯伯爵淡淡地问：“乌尔里，你有什么想法？怎么总坐着不说话？”
  乌尔里站起身恭恭敬敬垂下头。“父亲，我也拿不准今年目标最好定为什么。我感觉好象将消灭米柯家定为目标还不错。”
  从我所坐的席位和角度，可以清楚地看到乌尔里眼里的精光一闪而逝。狡猾的家伙，肯定又在玩藏拙的老把戏。我一向认为自己挺聪明的，可是为什么乌尔里可以猜到亚斯伯爵的目标，而我却没有想到呢？难道说我是被安洁尔下蛊给弄傻了？
  脑筋急速运转，脑海里似乎有一种思绪在飘荡，可是我却无法准确地抓住它。我想，我想，我再想！
  灵光一闪，我突然有点明白亚斯伯爵的想法了。
  好大的胃口！
  如果不是因为了解乌尔里是个野心很大的人，如果不是因为看出乌尔里已经猜出了正确的答案，我还真猜不出亚斯伯爵竟然有那种充满魄力的计划。