鉴于法雷尔防守的卫星城已经岌岌可危，我只好将原本就非常紧张的飞翼部队中抽调出二十只，趁着夜色将战斗中损失的士兵进行了补充，然后将重伤员运往后方进行医疗。这种重视士兵的作法，虽然令高层将领有些吃惊，却令军队最基本的组成人员（低级士官和士兵）士气高昂。
  为了更加提高军队的士气，我骑着白雪对各处的军队进行视察，所过之处纷纷传来热情的欢呼声。经过罗德城上空时，城中的欢呼声更是达到了沸腾的程度。守城士兵的损失也不小，可是比起敌人来却根本不算什么。为了嘉奖罗德守卫部队，我已经书面宣布那三支轻步兵联队和弓箭手联队的将士军衔上调一级，每名士兵发放一枚金币作为奖励。
  加上今天的强攻，英格兰尼两支精锐的正规兵团损失已经有六千士兵失去了作战能力（其中死亡多达三千人，一整支骑兵联队被俘投降）。英格兰尼第三、第十七兵团已经丧失了三分之一的战斗力。
  飞临英格兰尼第三、第十七兵团兵营上空时，我甚至可以感觉到兵营上空充满了惨淡的气氛。对于英格兰尼战士在攻城战中表现出的英勇，我有些敬佩。在些天的战斗中，海若他们是痛并快乐着，可是英格兰尼战士却只能用惨烈来形容。在第一天的攻城战中，飞翼部队的奇袭就摧毁了敌人大多数的投石车。我不知道是什么支持着那些战士，竟然以血肉之躯与坚硬的城堡相抗衡。我觉得儒尼奥尔在某一方面比我强：如果我指挥的部队在攻城战中有如此大的损失，大约很快就会停止强攻吧。
  敬佩归敬佩，为了更加打击敌人的士气，我还是有意在弓箭无法达到的地方久久地盘旋。射向我的箭最终还是落回地面，似乎有几支箭在下落时伤到了人。我隐约可以听见敌人气急败坏的叫骂声。
  与扎吉.雷洛和儒尼奥尔.博格打交道的过程使我知道，英格兰尼神将的确不好惹。不过现在克劳德公爵的部队已经开始出现军心涣散的前兆，负责防守浮桥的部分士兵甚至在丧失信心后，不顾一切地试图从汹涌的多芬河泅渡。因泅渡失败而溺毙的士兵估计已经多达三百。
  胜利女神已经开始对我绽放美丽的微笑了。我似乎已经嗅到了丰硕果实散发出来的芬芳。再过几天，就该享受丰收的快乐了。
  第五部 第十一章
  第十一章
  强尼.汤姆是一名男爵，他曾经拥有一个中等大小的农庄和一座阴沉的古堡作为采邑。强尼拥有一名保护人、五名扈从及九百多个为他服务的农民。如果强尼愿意老老实实地待在故乡平淡地过上一生，他完全可以过上非常富裕的生活。英格兰尼境内的贵族很少会相互私斗，因为胜利者基本上得不到物质上的好处。如果胜利者对失败的贵族实施了肉体上的伤害，那么胜方还可能会遭受政府严厉的处罚。
  可是强尼喜欢战争。在强尼这样的贵族看来，战争是一种娱乐。
  在阴森黑暗的古堡里长期生活，和平生活显得单调而又无聊。乡下的贵族们没有什么文娱活动，仅有的消遣就是打猎。同时，战争对于强尼这样的年青贵族来说，是平步青云的机会。如果他无法在战争中被权贵所欣赏，那么他至少可以在战争中努力扩充自己的财富——当然，如果运气不好也存在破产甚至丧失性命的可能。不过年青而又充满活力的强尼总喜欢朝着好的方向幻想。如果立下军功，那么当强尼回到故乡后就可以担任某种武职。无论是带薪的实职或是不带薪的名誉职务，都可以使强尼更容易得到他所心仪的漂亮贵族小姐的青睐。
  怀着这样的憧憬，强尼组建了一支小队参加了扎吉.雷洛公爵率领的西征大军。强尼任西征大军第三十三混编步兵联队第二大队第三小队队长。
  于是，强尼终于在塞斯遇上了他一生中三个难以忘怀的日子的第一个。
  这天是大陆历1416年8月3日，强尼遇上了第一场战斗。回到英格兰尼后，强尼总是不愿意向别人提起第一次战斗的经历，因为他被敌人打败并俘虏了。
  好不容易拼凑起的一个小队，被实力强大的人敌完全击溃。当场战死的有五十三个人，逃跑二十一人，重伤二十五人。令强尼极为心痛的是：小队的全部士兵都是强尼.汤姆从自己领地征召的强壮男子。
  大陆历1416年8月3日的这一天，强尼的保护人和三名扈从战死，剩下的两名扈从中还有一人终身残废。采邑中三百多名壮劳力，一下子就损失了五分之一。敌人没有收取他的赎金，要不然英格兰尼爱尔郡沙特阿男爵多半会因为这次历史上毫不起眼的战斗而破产。
  回到英格兰尼过了一段平静而单调的生活后，强尼又一次产生了战斗的冲动。
  强尼从小就希望能够上战场。强尼从来没见过他的父亲，听他的爷爷说，父亲在他出生之前就光荣地战死在沙场上。
  强尼的爷爷对他讲的故事全都是关于战争的。强尼希望能够亲自听到战场上双方大喊：“冲啊，干掉他们！”的呐喊声，或者是背上无人的战马在树下嘶鸣和“救救我吧”之类的呻吟声也行。如果能够经过草地上高高低低的起伏，战场上大大小小的沟谷，看到被长矛刺穿的敌人，强尼会更加感受到乐趣。
  在采邑里无聊的生活了一段日子后，年青的强尼无法忍受那种平静而单调的田园生活。他应召加入了英格兰尼第九兵团。这一回，他加入的是英格兰尼的正规政府军，因而只带上了一名扈从。
  强尼第二个永生难忘的日子来临了。那是大陆历1418年的3月5日，第九兵团被兽人偷袭的那一天！
  战场上尸横遍野。兽人流着肮脏的口水，一脸兴奋狂热，他们挥舞着简陋而又巨大的武器屠戮着相对脆弱的人类士兵。兽人的举动给强尼留下了强烈的印象。兽人与人类不同。在人类相互的战斗中，俘虏战俘是一种有利可图的事情。拥有一定地位的贵族如果被俘虏，为了保全生命以及重获自由，不得不支付高昂的赎金。那些身体强壮却又无力支付赎金的人，只得作为战胜者的奴隶。可是即使是作为奴隶，也好于被兽人杀戮。
  当第九兵团溃败时，兽人狂暴地呐喊着，毫不留情地杀戮着战场上逃跑得稍微慢一点的人类士兵。这场战役结束后，战场上留下了五千多名人类士兵的尸体。其中有许多人当时只是身负重伤。如果能够得到救治，那些人其实是可以生还的。可是兽人对于垂死的士兵失去了兴趣（客观地说，兽人对那些呻吟的士兵产生兴趣反而会更糟。他们有能力令士兵不再感受痛苦，然而方式和后果却是受伤士兵不愿意接受的）。得不到任何救助的重伤员们，绝大多数都只能躺在战场上孤独无助地一个接一个地悲惨死去。
  强尼不知道自己的运气是好还是坏，居然成为仅有的四十七名俘虏之一。强尼来不及为自己劫后余生而高兴，就被一个浑身散发着浓烈体味、看起来残忍凶狠的兽人告知：魔王要生吃人脑，命令他们前往魔王的帐篷。
  强尼是少数几名能够自己走进帐篷的人之一。作为一个高贵的贵族，强尼拥有每个贵族应该具有的勇气和骄傲。可惜勇气的底线很快就被打破了。魔王的声音透过狰狞的面具传出，强尼甚至已经无法分辨魔王的语气是否温和。当魔王一边说话一边朝着强尼走去的时候，他的精神防线彻底崩溃然了。
  强尼为此羞愧万分，事后他对战神发誓：如果同样的情形再发生一次，他绝对不会再被吓昏。可惜强尼没有得到能够这种洗刷耻辱的机会。
  当强尼醒来的时候，他发现自己正躺在第九兵团的营帐中。这一发现令顿时强尼嚎啕大哭起来。强尼并不想玷污贵族的名声，可是他无法控制自己。强尼歇斯底里地哭嚎，他抓住身边的医师语无伦次、唠唠叨叨地讲诉可怕的经历。听到强尼讲诉经历的人并不认为强尼是胆小鬼，在场的军医甚至肯定了强尼的勇气。军医安慰强尼说：“经历那种恐怖的刺激后你并没有疯掉，这完全可以证明你拥有超过一般人的胆量。”
  强尼是被斥候发现后救回营地的。在强尼之前，还有其他几名从兽人营地逃回来的士兵也讲诉了类似的故事。传言象瘟疫一样传遍了整个第九兵团。第九兵团兵团长并不拥有与其职位相称的勇气，因此第九兵团向兽人军队移动的速度明显放慢了。
  尽管贻误战机主要是兵团长的责任，可是强尼却背上了相对他而言过于沉重的黑锅。在军事法庭上，军方以动摇军心的罪名控告强尼，他最终被判处三年监禁。作为贵族，强尼拥有相应的特权。强尼不得不变卖了他的城堡和农庄，向军事法庭缴纳了一大笔抵罪金，这才免除了牢狱之苦。重新获得自由后，强尼变成了一个破落贵族。强尼剩余的财产只能供他过上六个月的生活。
  强尼几乎没有格斗技巧以外的谋生技能。因为被军事法庭宣判有罪的缘故，在三年的服刑期没有结束之前强尼不能加入英格兰尼正规军。所以强尼将剩余财产的大部分购置了一套精良的装备，加入了英格兰尼七大神将之一的克劳德公爵的私兵。得知了强尼的经历后，克劳德公爵颇为同情他，所以让强尼加入了亲兵团。强尼之所以选择克劳德公爵，是因为克劳德公爵在英格兰尼以勇猛著称。强尼已经无法忍受继续为一名怯弱的上司效力。
  强尼在痛苦中等待着。他已经没有别的选择：要么在战斗中死去，要么在战争中取回甚至超过原来的财富及权势。