“主公，您不是说过我虽然暂时以奴隶近侍身份留下，但是只要愿意，随时可以成为您的家臣吗？我在英格兰尼也是有头有脸的贵族，并非付不起赎金，总不能一直作为奴隶近侍吧。莫非您现在不愿意收我为家臣吗？”
  这时，其余的英格兰尼人整齐地喊道：“马迪尔大人，请收我们为家臣！”
  这些英格兰尼人以前都是托蒂的亲卫，他们长期共事，极有默契。
  “我愿意……”也许是因为哽咽，马迪尔没有接着说下去。
  那些英格兰尼人和马迪尔无声的对视，马迪尔眼中闪烁着晶莹的光，他正极力压抑着自己的感情。不过是四个白银骑士和十七个青铜骑士罢了，值得这么激动吗？凯森成为我的奴隶后，我也没这么激动过呢。
  卡敖奇大战中，我将当时托蒂身边的二十二名亲卫全都抓住了。本来他们全都要求赎回自由的，可是我以托蒂的性命相威胁，这些人只好屈辱地发誓：愿意成为马迪尔的扈从。其实他们不答应我还真没办法，因为我本来就打算无偿释放托蒂。可惜这场交易略有瑕疵：那些人不愿意成为马迪尔的家臣，只愿意成为奴隶近侍。五年后，他们将赎回自己的自由。
  做大奸大恶的事我不在乎，比如率领兽人进攻人类，比如连哄带骗勒索了多明戈的公爵爵位以及五个郡。可是做坏事也得做出档次来。对那些近卫以托蒂的性命相威胁进行讹诈，又对托蒂说那些近卫被俘虏后自愿成为马迪尔的家臣。这种谎话档次太低，如果被揭穿了，实在太掉我的面子。现在他们自愿成为马迪尔的家臣，我就并非是说谎，而是预言。这下可太好了。
  马迪尔的亲卫队便是那支号称为狼牙的弓骑兵小队。得到那二十二名英格兰尼人后，马迪尔让拉库里从中挑走了四名青铜骑士作为扈从，将余下的英格兰尼人称为旋风十八骑。马迪尔让他们担任贴身亲卫，给他们的待遇都在大队长之上。马迪尔与英格兰尼人同吃同住，他对贴身亲卫完全信任的表现，令亲卫们感动不已。现在，马迪尔又以性命为之担保，已经完全征服了那些桀骜不驯的心。
  一群大男人深情地对视，肉麻死了。
  我干咳一声，对为首的白银骑士说：“法伦，你们为自己找了个好主公。马迪尔呢，也达成了一个长久的心愿，恭喜你们了。不过……”
  马迪尔和他的近卫全都紧张地盯着我，生怕我一翕一合的嘴里吐出什么可怕的话。
  “……你们成为马迪尔的家臣也有一个很不好的地方。马迪尔为人正直，完全靠着薪水生活。我对他有什么赏赐，他却又全部与部下分享，结果总是弄得身无余财。你们成为马迪尔的家臣后，也不知道他能不能养得起你们这群颇有能力的家臣。”
  马迪尔尴尬地看了看亲卫，这才想到一下子多了二十一个家臣，对他而言是一笔庞大的开销。法伦说道：“我们成为主公的家臣并非为了钱。主公为人正直慷慨，正是令我们折服的地方。我们全都只需要成为头目即可。”
  爱克斯大陆的家臣体系里，家臣分级制度为：头目、奉行、侍大将、大将、中老、家老、宿老。其中家老必须家臣五年后才可担任（原先拥有伯爵以上爵位者不属此例），而宿老则必须十年（原先拥有公爵以上爵位者不属此例）。头目是最低级的家臣，薪水从一枚金币到五枚金币不等。如果按这些人的实力，其实一开始就可以给他们奉行的待遇，而那些白银骑士，则应该让他们成为侍大将。以他们的能力，又很容易立下一定的功勋，升级为侍大将和大将。那时，马迪尔每个月必须从口袋里掏出至少四百枚金币。
  没有相应的经济能力，可养不起那么多家臣啊。到达布雷西亚后，我本来准备大赏功臣的。可是马迪尔却以国家艰难为由，劝谏我节约了大笔的资金。这下马迪尔可尝到苦头了。看着马迪尔窘迫的表情，我轻声嗤笑。
  “法伦，你自愿成为头目可不行啊。你倒没什么，可是不知情的人会讥笑马迪尔没有识人之明。我来决定，你，还有那三个白银骑士成为马迪尔的侍大将，其余的成为奉行。”
  最初收乔和克洛斯为家臣的时候，那时我还是一个伯爵继承人，只能拥有头目级的家臣。得到沙丝那亚后，为了使阿拉卡能够完全压服拉西斯（当时阿拉卡刚刚成为家臣，被定为头目），他们俩都被我定为头目。凯森和多明戈的特殊情况令我为难，因而一直没有确定他们的身分。一个是圣骑士，一个原来是公爵，可我又不愿意让他们的身份超过了马迪尔。这种事不能总拖着，今天一起解决好了。
  我看着家臣，对他们宣布：“趁这个机会，我宣布萧家家臣的位置。马迪尔为首席家臣，中老。凯森、多明戈、皮耶德、兰丝，皆为中老；克洛斯为首席大将，凯迪、拉西斯为大将；阿拉卡、夏默为侍大将；拉库里、海若为奉行。”
  “马迪尔，上次你们平息了布雷西亚三郡叛乱，只赏了你们一道菜。多明戈和凯森的爵位我已经升无可升，你则升为二等子爵，夏默则封为三等男爵。你、多明戈、凯森、夏默，现在每人赏一座庄园作为采邑。这回，你仍旧婉拒我的赏赐吗？”
  一座规模较小的庄园每年得到的进项至少也是几百枚金币，大的庄园每年的收益更是可以达到数千枚金币。这样，马迪尔就不至于那么困窘了。
  夏默、马迪尔及其近卫的眼中全是谢意。不过他们只是恭敬地向我行礼，大约在他们看来大恩不言谢吧。
  凯森漫不经心地为此而道谢。多明戈则眼馋地望着那些近卫，这些天来，他常围着那些身为奴隶近侍的白银骑士转。还是多明戈身侧的近卫推了他的主公一把，多明戈这才回过神来对我道谢。然后，多明戈凑近马迪尔，小声地和他商量着什么。似乎是“能否以庄园换取那些白银骑士”之类的话题。
  多明戈也真是的，什么都敢想。疯子！
  我环视了一圈，发现阿拉卡的表情既狂热又有些失落。这个爵位熏心的死胖子！上回给他立功的机会，可是一开始他的表情好象我正逼着他吞服毒药一样。事实上，交给阿拉卡的工作才是目前最为重要的。憋死这个胖子，以便让他尽最大的努力完美地完成交待给他的任务。
  大厅内的喜气冲淡了刚才希茜造成的戾气。消除马迪尔的负面情绪其实很容易，只需要将希茜赐婚给他就行了。可是那样皮耶德就会不满。所以这个方法不到最后关头还是不要轻易使用为佳。
  也许，应该让马迪尔更高兴一些。
  “夏默，马迪尔的家臣仍旧担任公爵府里的一部分防卫任务，你不必多虑。”
  “但是……”夏默张嘴想说些什么，我打断了他的话。“我也为马迪尔的家臣担保。这下你放心了吧。”人情也不能给马迪尔做完了，我也可以做做人情嘛。
  夏默垂下头迟疑地回答：“遵命。”
  正好看见兰仆进来了。我大声宣布：“看到马迪尔收了这么多有能力的家臣，我也为他高兴。现在，我再告诉你们一个好消息，顺便送给马迪尔一件贺礼。”
  凯森舔舔嘴唇，一副馋鬼的模样。这也难怪，他和我一样已经连续七天没吃过安丽丝制作的美食了。
  阿拉卡则不一样，他的眼中放出光芒，喃喃自语：“金币？珠宝？产权？或者是股份？……”
  第四部 第二十七章
  “兰仆，你去我的藏剑室拿一把B级长剑来。”
  大厅内一阵哗然。按大陆一般的排列，以S为最佳，A为优秀，B为较好，C为合格，D为次品，E为较差，F为很差。众人听到我让兰仆去拿一把B级长剑，认为我要求仆人去拿一把较好的长剑，这种贺礼似乎与公爵的身份很不相称。
  大家对于我此时如此小气的表现感到惊讶，有些人开始窃窃私语。好在兰仆回来得快，要不然凯森这个无法无天的家臣可能会强行架着我去看医生。他搓着手问多明戈哪位医生治疗失心疯最有心得，虽然声音很小，但传到了我耳朵里。我恨得牙痒，却只能装作什么都没听到的样子不做理会。
  兰仆推开大门后，所有人的视线都被他手中的长剑吸引了。客观地说，这柄长剑的卖相好的不得了。兰仆左手拿着剑鞘，可是所有的人都盯着他的右手。
  柔和的光在剑身处流动着，象活物一般。剑身长一米五，剑刃很薄，没有任何人会怀疑它的锋利程度。
  微笑着从兰仆手中接过长剑，我轻轻弹了弹剑身。清脆悦耳的剑鸣声证明它的弹性非常好。在矿场全部收归国有后，我们意外地发现其中有一座玄铁矿。这柄剑的主要材料是罕见的玄铁，我采用冷锻法将之打造，淬火的火候自然恰到好处，剑锋是让公爵府的专属铁匠手工磨制出来的。我又随手挥舞了几下。看来那名铁匠倒也用心，剑身毫不挂风，手感极佳。
  阿拉卡对武器本身并没有太大的兴趣，但他对武器的价值却极为关注。为了能够更准确的估算这柄剑的价值，他凑到我面前仔细观察这柄剑。
  带着恶作剧的微笑，长剑闪电般挥去。在阿拉卡做出反应前，我已经将长剑收回。此时平伸的剑身上有一根须发。我拿起这根须发，轻轻一吹。它飘落于锋利的剑刃上，结果须发断为两截。
  “阿拉卡，你该剃胡子了。过来，让我帮你剃胡子。”
  阿拉卡捂着下巴飞快地逃到远离我的地方，连连摇头。