小方第一个感觉是“不相信”，他绝不相信波娃会出卖他。
  不幸这是事实，事实往往会比噩梦更可怕、更残酷。
  现在他终于明白了。
  波娃在帐篷里等他，并不是卜鹰叫她去的。
  她的主子并不是卜鹰，是水银。
  “现在你一定已经明白这是个圈套，这位雪姑娘对你说的根本没有一句是真话，她的声音虽甜如蜜，蜜里却藏着刀，杀人不见血的刀。”
  波娃就在她身旁，不管她说什么，波娃都一直静静地听着。
  她忽然一把揪住波娃的头发，把她苍白的脸，按到小方面前。
  “你睁开眼睛看看她，我敢打赌，直到现在你一定还不相信她会是个这样的女人！”
  小方睁开了眼，她的头替他挡住了阳光，她的长发在他脸上，她的眼睛里空空洞洞的，仿佛什么都没有看见，什么都没有想。
  她这个人仿佛已只剩下一副躯壳，既没有思想情感，也没有灵魂。
  就在这一瞬间，小方已经原谅了她，不管她曾经对他做出过多可怕的事，他都可以原谅她。
  水银道：“约你的人已经走了，因为他已发现你根本不配让他出手，卫天鹏想要你替他找回黄金，我却只想要你的命。”
  她慢慢地接着道：“我敢打赌，这次绝对没有人来救你了。”
  小方忽然笑了笑：“你赌什么？赌你的命？”
  水银也对他笑笑：“只要你……”
  她没有说完这句话，她的笑容忽然冻结，因为她已发现地上多了条影子。
  阳光从她背后照过来，这条影子就在她背后，是个人的影子。
  这个人是从哪里来的？是什么时候来的？她完全没有发觉。
  影子就贴在她身后，动也不动。
  她也不敢动。
  她的手足冰冷，额上却冒出了一粒粒比黄豆还大的汗珠。
  “是什么人？”她终于忍不住问。
  影子没有回答，小方替他说：“你为什么不自己回头看看？”
  她不敢回头。
  她只要一回头，很可能就会有把利刃割断她的咽喉。
  一阵风吹过，吹起了影子的长袍，她看见从她身后吹过来的一块白色的衣角，比远方高山上的积雪还白。
  小方又问：“现在你是不是还要跟我赌？”
  水银想开口，可是嘴唇发抖，连一个字都说不出，就在别人都认为她已将因恐惧而崩溃时，她已从波娃身上翻出，踩住波娃的头，掠出了三丈，不停地向前飞掠。
  她始终不敢回头去看背后这影子一眼，因为她已猜出这个人是谁了。
  在远方积雪的圣峰上，有一只孤鹰，在这片无情的地上，有一个孤独的人。据说这个人就是鹰的精魂化身，是永远不会被毁灭的。
  生存在大漠中的人几乎都听过这传说。她也听过。
  卜鹰没有追她，还是动也不动地站在那里，用一双鹰般的锐眼看着小方。
  “你输了。”他忽然说，“如果她真的跟你赌，你就输了。”
  “为什么？”
  “因为她说得不错，这次的确没有人会来救你。”
  “你呢？”
  “我也不是来救你的，我只不过碰巧走到这里，碰巧站在她身后而已。”
  小方叹了口气：“你是不是永远都不要别人感激你？”
  他也知道卜鹰绝不会回答这问题，所以立刻又接着道：“如果你碰巧需要五根牛皮带，我这里碰巧有五根，可以送给你，我也不要你感激我。”
  卜鹰眼睛里又有了笑意：“这样的牛皮带，我碰巧正好用得着。”
  小方吐出口气，微笑道：“那就好极了。”
  绑在小方手足四肢和咽喉上的牛皮带都已解下，卜鹰将五根皮带结成一条，忽然又问：“你知道我准备用这干什么？”
  “不知道。”
  “我准备把它送给一个人。”
  “送给谁？”
  “送给一个随时都可能会上吊的人，用这种牛皮带上吊绝对比用绳子好。”卜鹰淡淡地说，“我不杀人，可是一个人如果自己要上吊，我也不反对。”
  小方没有再问这个人是谁，他根本没有十分注意听卜鹰说的话。
  他一直在看着波娃。
  波娃已被那一脚踩在地上，满头柔发在风中丝丝飘拂，脸却埋在沙子里。
  她一直都这样躺着，没有动，也没有抬头。
  这是不是因为她不敢抬头面对小方？
  小方很想就这样走开，不再理她，可是他的心却在刺痛。
  卜鹰又在问他：“你的剑呢？”
  “不知道。”剑已不在他身旁。
  “你不想找回你的剑？”
  “我想。”
  卜鹰忽然冷笑：“你不想，除了这个女人外，你什么都没有想。”
  小方居然没有否认，居然伸出了手，轻抚波娃被风吹乱了的头发。
  在卜鹰面前，他本来不想这么做的。
  可是他已经做出来了，既不是出自同情怜悯，也不是因为一时冲动，而是因为一种无法描述、不可解释的感情。
  他知道这种感情绝不是卜鹰能够了解的，他听见卜鹰的冷笑声忽然远去。
  天地间仿佛只剩下他们两个人，可是他已不再孤独。
  他扶起她，用双手捧起她的脸，她眼中仍是空空洞洞的没有表情，却有了泪。
  泪痕满布在她已被沙粒擦伤的脸上，他忽然下定决心，一定要让她明白他的心意。
  “这不是你的错，我不怪你，不管你以前做过什么事，我都不在乎，只要我还能活一天，我就要照顾你一天，绝不让你再受人摆布，被人欺负。”
  她默默地听着，默默地流着泪，既没有解释她的过错，也没有拒绝他的柔情，不管他怎么做，她都愿意承受依顺。
  于是他挽起了她，大步往前走，能走多远，能活多久，他既不知道，也不在乎。
  他还没有走出多远，就听见了一阵驼铃声，比仙乐还悦耳，比战鼓更令人振奋的驼铃声。
  然后他就看见了一队他从未见过如此庞大的驼商。
  无数匹骆驼，无数件货物，无数人，他第一个看见的是个驼子，跛足、断指、秃顶、瞎了一只眼的驼子，看来却仍然比大多数人高大凶悍。
  对这种人说话是用不着兜圈子的。
  “我姓方。”他直截了当地说，“我没有水，没有食粮，没有银钱，我已经迷了路，所以我希望你们能收容我，把我带出沙漠去！”
  驼子用一只闪着光的独眼盯着他，冷冷地问：“既然你什么都没有，我们为什么要收容你？”
  “因为我是人，你们也是人。”
  就因为这句话，所以他们收容了他。
  驼队中的商旅来自各方，有装束奇异而华丽的藏人，有雄壮坚忍的蒙人，有喜穿紫衫的不丹人，也有满面风尘、远离故乡的汉人。
  他们贩卖的货物是羊毛、皮革、硼砂、砖茶、池盐、药材和麝香。
  他们的目的地是唐时的吐蕃国，都逻娑城，也就是藏人心目中的圣地——拉萨。
  他们的组成虽复杂，却都是属于同一商家的，所以大家分工合作，相处极融洽。有的人照料驼马，有的人料理饮食，有的人医治病患，还有一组最强壮剽悍的人，负责防卫、瞭望、对抗盗匪。
  收容小方的驼子，就是这组人其中之一。
  小方已听说他们的首领，是个绰号叫班察巴那的藏人，却没有见过他，因为他通常都在四方游弋。
  他不在的时候，这一组人就由那驼子和一个叫唐麟的蜀人负责管辖。
  要管辖这批人并不容易。
  那驼子虽然是个残疾，但是行动敏捷矫健，而且神力惊人，数百斤重的货物包裹，他用一只手，就能轻易提起。
  小方已看出他无疑是个身怀绝技的武林高手。
  唐麟深沉稳重，手指长而有力，很可能就是以毒药暗器威震天下的蜀中唐门子弟。
  可是他们提起“班察巴那”时，态度都十分尊敬。
  小方虽然还没有见到过这个人，却已能想象到他绝不是容易对付的。
  队伍行走得并不快，骆驼本来就不善奔跑，人也没有要急着赶路。
  太阳一落山，他们就将骆驼围成一圈，在圈子的空地上搭起轻便的帐篷，小方和波娃也分配到一个。
  晚上小方睡得很熟。
  在这么样一个组织守护都非常严密的队伍里，他已经可以安心熟睡。
  他希望波娃也能好好地睡一觉，可是直到他第二天醒来时，她还是痴痴地坐在那里，眼中已无泪，却有了表情。
  她眼中的表情令人心碎。
  虽然她一直都没有说过一句悔恨自疚的话，可是她的眼色已比任何言语所能表达的都多。
  小方虽然已原谅她，她却不能原谅自己。
  他只希望时间能使她心里的创痕平复。
  他醒来时天还没有完全亮，驼队却已准备开始行动。
  他走出帐篷时，驼子已经在等着他。
  “昨天我已将这里的情况告诉过你，你已经应该明白，这里每个人都要做事。”
  “我明白。”
  “你能做什么？”
  “你要我做什么，我就做什么。”
  驼子冷冷地看着他，独眼中精光闪动，忽然闪电般出手。
  他的手已经只剩下两根手指，他出手时，这两根手指好像忽然变成了一把剑，一根锥子，一条毒蛇，一下子就想咬住小方的咽喉。
  小方没有动，连眼睛都没有眨，直到这两根手指距离他咽喉已不及五寸时，他的身子才开始移动，忽然就已到了驼子的左侧。
  这时驼子的右拳已击出，这一拳才是他攻击的主力，他挥拳时带起的风声，已将帐篷震动。
  可惜他攻击的目标已经不在他计算中的方位了。
  小方已看出他的指剑是虚招，小方动得虽然晚，却极快，小方移动的方向，正是他这一拳威力难及的地方，也正是他防守最空虚之处，只要一出手，就可能将他击倒。
  小方没有出手。
  他已经让对方知道他是不容轻侮的，他已将“以静制动，以慢打快，后发先至，后发制人”这十六个字的精义表现出来。
  驼子也不再出手。
  两个人面对面地站着，互看凝视了很久，驼子才慢慢地说：“现在我已经知道你能做什么了。”他转过身，“你跟我来。”
  现在小方当然也已知道驼子要他做的是什么。
  为了生存，为了要活着走出这片沙漠，他只有去做。
  他一定要尽力为自己和波娃争取到生存的权利，不能不死的时候，他一定会全心全意地去求死；能够活下去时，他也一定会全心全意地去争取。
  唐麟身高不及五尺，体重只有五十一斤，可是全身上下，每一寸地方都充满了可怕的劲力，每一块肌肉，每一根骨骼，每一根神经，都随时保持着最健全的状况，随时可以发出致命的一击。
  他属下的人虽然都比他高很多，可是站在他面前时，绝不敢对他有一点轻视。
  他们这一组的人，其中不但有来自关内的武林豪杰，也有关外的力士，异族的健儿。
  现在他们又多了一个同伴。
  “他姓方。”驼子将小方带到他们每日凌晨的聚会地，“我想用他。”
  “他有用？”唐麟问，只问了这一句。
  “有。”
  唐麟不再开口，他信任这个驼子。他一向不多话。
  可惜别人并不是这样子的。
  这一组的人飞扬跋扈、野性未驯，谁也没有把别人看在眼里。
  几个人交换了个眼色，第一个出头的是马沙。
  马沙高大粗壮，一身蛮力，是蒙藏一带出名的勇士，也是数一数二的摔跤好手，要找别人的麻烦，第一个出头的总是他。
  “我来试试他有多大本事！”
  喝声出口，他一双连蛮牛都能摔倒的大手，已搭上小方的肩。
  小方的人立刻被他摔得飞了出去。
  马沙大笑，刚刚笑出来，忽然就笑不出了，刚刚明明已经被他摔出去的人，忽然间又回到他面前，还是站在原来的地方，还是原来的样子，好像根本没动过。
  “好小子，果然有两手。”
  马沙大吼，使出了摔跤中最厉害的一招，据说他曾经用这一招摔死过一头牛。
  可是这次小方连动都没有动，两条腿就像生在地上似的。
  马沙吐气开声，野兽般嘶吼，将全身气力都使出。
  这次小方动了。
  他的肩软软一卸，马沙蛮牛般的身子忽然凌空翻了个跟斗，仰天跌倒，几乎把沙地砸出一个坑来。
  就在这时，一把寒光闪闪的解腕尖刀已出鞘，一刀刺向小方的腰。
  “你再试试这一刀！”
  这人先出手，再出声，果尔洛族的战士要杀人时都是这样子的，加答就是他们之中最凶悍的战士之一。
  对他们来说，杀人就是杀人，只要能杀得死人，不管用什么法子都同样光荣。
  喝声出口，他的刀锋几乎已刺入了小方的腰，可惜他的手腕也已被小方扣住，然后他的刀就到了小方另一只手里。
  小方淡淡地说：“你要杀我，我就该杀你，你杀不死我，就该死在我手里。”
  他问加答：“这样子是不是很公平？”
  加答头上已经痛得冒出了汗，手腕几乎已被折断，却还是咬着牙说：“公平！”
  小方笑了，忽然松开了他的手，把他的刀插回他那涂了油的牛皮刀鞘里。
  “我不能杀你，因为你是个勇士，不怕死的勇士。”
  加答瞪着他，忽然对着他伸出了舌头，伸得很长很长。
  他绝不是在做鬼脸，他脸上的表情严肃而恭敬。
  然后他从怀中拿出一块月白色的丝巾，用双手捧上放在小方足下。
  幸好小方已在这一带走过很多地方，总算没有误解他的意思。
  向人吐舌头，就是藏人最高的礼节，表示他对你的尊敬。
  那块淡色的丝巾，就是藏人最重视的哈达，如果一个人向你献出哈达，就表示他已经把你看作他最尊贵的朋友。
  所以小方在这里至少已经有了一个朋友。
  没有别的人再出手，每个人看着小方时，眼色都已跟刚才不同。
  小方知道他们已接纳了他。
  驼子一直冷眼旁观，这时才开口：“我们这一组的代号是‘箭’，现在你已是‘箭组’的人，也得像别人一样，每天轮班一次，我们这一次带回去的货物很贵重，只要有可疑的人想来动我们的货物，你就可以杀了他。”
  他冷冷地接着道：“你甚至可以用刚才加答要杀你的方法杀了他！”
  唐麟道：“今天你是在黄昏时当班，我派加答跟你一班，到时他会去跟你联络。”
  驼子道：“现在你可以去照顾你的女人了。”
  他的独眼中忽然露出笑意：“那个女人看起来是个好女人，这里的女人太少，男人太多，你要特别小心。”
  小方默默地听着，默默地走开，走出没多远，就听见唐麟在问驼子。
  “这个姓方的武功很不错。你知不知道他的武功来历？”
  “不知道。”
  “你有没有问过他？”
  “没有。”
  “为什么不问？”
  “因为……”
  小方没有听见他们下面说的话，因为驼子的声音忽然压得很低，他也走远了。
  队伍蜿蜒前行，走得很慢。
  有的人为了表示对圣地的向往、虔诚，三步一拜，五步三叩。
  波娃也分配到一匹骆驼，她痴痴地坐在骆驼上，眼中还是一片空洞迷惘，仿佛什么事都没有想，又仿佛想得太多。
  小方心里却一直在想着驼子刚才说的那句话。
  ——我们这次带回去的货物很贵重，只要有可疑的人接近，你就杀了他！
  小方不能不怀疑。
  难道他们这次带回去的这批货物，就是那三十万两黄金？
  难道这些人就是猫盗？
  用这种方法来掩饰他们的身份虽然不能算太好，可是要将三十万两黄金运出沙漠，除了这法子外，也没有再好的法子了。
  “箭组”中那些来自各方的斗士，如果戴上有猫耳的面具，岂非立即就可以变成猫盗？
  他们的行迹虽然可疑，但是其中也有问题。这么庞大的队伍行走在沙漠上，卫天鹏绝不会没有注意到。
  卫天鹏为什么没有对他们采取行动？
  如果他们真的是猫盗，为什么要接纳小方这么样一个来历不明的陌生人？
  小方决定不再想下去。
  不管怎么样，这些人总算对他不错，如果不是他们收留了他，现在他很可能已经在秃鹰的肚子里。
  食水是被严格管制着的。
  负责这件事的人姓严，叫严正刚，他人如其名，刚正公直，一丝不苟。
  在旅途中每个人都难免有病痛。
  负责照料病患的，是个从关中流浪到这里的落第秀才，瘦弱佝偻，满面病容，虽然他连自己的病都治不好，大家却全都对他十分信任尊敬，都称他为宋老夫子。
  小方很快就认得了他们，却一直没有见到那位行踪飘忽的“班察巴那”，也没有再见到卫天鹏。
  卫天鹏竟似完全没有注意到沙漠中有这么样一个庞大的队伍。
  黄昏。
  骆驼又被围成一圈，帐篷又架起。
  波娃显得更憔悴、更娇弱，有时虽然会偷偷地看小方一眼，却始终没有开口过。
  幸好她还是那么顺从，小方要她吃喝，她就吃喝；要她睡下，她就睡下。
  这种态度更令人心酸。
  他本来想多陪陪她的，可是加答已经来叫他去当班了。
  货物都已从驼背上卸下，集中在一个地方，堆得像个沙丘。
  从黄昏到午夜，有十二个人分成六班巡逻，小方和加答就是其中之一，无论谁想要拆开一包货物来看看，都很难不被发现。
  小方根本已拒绝去想这件事。
  富贵神仙的黄金已经太多了，本来就应该分出一点给别人。
  天色渐暗，他们在货物附近巡弋，加答始终故意落后一步，表示他对小方的尊敬。小方不说话，他也绝不开口。
  先开口的当然是小方：“我看得出马沙也是个勇士，他是不是你的朋友？”
  “是的。”加答的脸色很沉重，“但是我以后恐怕永远看不见他了。”
  “为什么？”小方很惊异。
  “太阳还在天正中的时候，他要我陪他去放粪，我没有粪，我没有去，他独自去了。”
  加答眼中露出了悲伤：“他去了后就没有回来过。”
  小方了解他的悲伤。
  在沙漠中，造成死亡的原因实在太多，任何人随时都可能忽然像野狗般死在沙砾上，除了他真正的朋友外，谁也不会关心他，更不会为他悲伤。
  天色更暗，远处忽然响起一阵呼哨，两匹快马飞驰而来。队伍中也有马匹。
  “这是唐麟派出去找马沙的人回来了。”加答精神一振，“马沙一定也回来了。”
  快马奔来，他已迎上去。马沙果然也回来了，回来的却不是活马沙。
  这个神力惊人的勇士，数一数二的摔跤好手，头颈已被拗断，竟是被人用摔跤的手法活活扼死的。
  是谁杀了他？为什么要杀他？没有人知道。
  神秘而可怕的死亡阴影，已经像黑夜本身一样，笼罩了这队伍。
  马沙只不过是第一个暴死的人，他们回到巡逻的地方时，就发现了第二个。
  箭组中的好手如云，有的善用刀，有的善用剑，有的精于角力摔跤，用长鞭的却只有一个。
  孙亮用的长鞭是一丈三尺长的蛇鞭。
  第二个暴死的人就是他，就是被他自己的蛇鞭活活绞死的。
  跟他同班巡逻的冯浩也失踪了，直到第三天凌晨，才找到他的尸身。
  冯浩是金刀门的弟子，为了一件命案，逃亡出关。
  他用的是一柄金背砍山刀。
  他的刀还在，头颅却不在，他的头颅就是被他自己那柄金背刀砍下来的。
  一夜中就已有三个人离奇暴死，可是神秘的死亡还只不过是刚开始。
  午夜。
  小方回到他的帐篷时，不但疲倦，而且沮丧。
  暴死的三个人虽然跟他全无关系，但是兔死狐悲，他心里也难免觉得很不好受。
  这些日子来，他遭遇到的每件事都令他失望。神秘的劫案，不幸的灾难，暴戾的死亡，仿佛总是在跟随着他。
  冥冥中仿佛已有种邪恶的力量，将他和这些不祥的事联结在一起。
  帐篷里静寂而黑暗，虽然他希望波娃能够安慰他，但是他也了解她的心情，不管她是不是已经睡着，他都不愿再打扰她。
  摸索着找到一张毛毡，他静静地躺了下去，只希望能够很快睡着。
  他没有睡着。
  波娃光滑柔软的身子已贴近他，他不但能感觉到她的温暖，也能感觉到她一直在不停地颤抖，也不知是因为紧张，还是因为悲伤？
  她看得出他需要安慰，所以她就给了他。不管她自己的心情怎么样，只要她能够给他的，用不着他要求，她也会给他。
  这世界上从未有一个女人这么样对待他。
  小方忽然发现自己也开始在颤抖。
  他们互相接纳时，已不仅是情欲的发泄，情欲已升华，他从未想到这种事也会变得这么美。