白发老妇冷笑，厉声道：“你要将你那一份食物和清水让给他是么？”
  水灵光瞪大着眼睛，点了点头。
  白发老妇反掌一拍石壁，怒道：“那么你呢？”
  水灵光道：“我……我不……不要紧。”
  话声未了，白发老妇已自石床上飞掠而起，闪电般在水灵光面上正反拍了两掌，掌声未落，她又已掠回床上。
  水灵光仍然动也不动的垂首而立。
  只听白发老妇骂道：“好呀，你不吃不喝，难道情愿为他饿死渴死，那么你叫我这残废的老太婆怎么办呢？”
  这个身手如风的老妇人，竟是个残废。
  白发老妇霍然转首，目光森森，逼视着铁中棠。
  “我女儿要将食物让给你，她自己情愿饿死，你听到了么？”
  “水姑娘的好意，在下虽感激，却万万不能接受的。”
  “既然不能接受，就快些去死！”
  水灵光惊唤一声：“娘，你……忍……忍心……”
  白发老妇厉声道：“我为何不忍心？这世上兄弟相残，婆媳相杀的事，多得很，何况他与我们素不相识，他死了，和我们有何关系？”
  水灵光满面惊惶，方待说话，铁中棠已大声道：“在下伤势并不甚重，只是太过疲累，只要稍微休息两日，便能工作了，到那时在下必定会去寻找一些食物、清水，拿来加倍还给前辈。”
  “加倍还给我，你说得倒容易得很，你可知道这里的京物，比黄金还要珍贵么？”白发老妇说：“食物还不去说它，尤其是水……水……你看这一滴滴的水……”
  她指着水槽：“除了这里之外，此间什么地方都没有水了，这里的水，能够三个人喝么？”
  那水槽的滴水，当真有如眼泪一般，甚至比眼泪还少。
  “雨水呢？”
  “没有雨水。”
  铁中棠叹息着瞧了水灵光一眼，这才知道她为何如此污脏。
  “既是如此，也就罢了！”
  水灵光却大声说：“娘……只……只要你……将……将洗脸的……的……水……让给……让他一点……”
  白发老妇怒道：“好呀，你这死丫头，你叫老娘不要洗脸，将水让给这臭小子？你……你……好个不孝顺的臭丫头，你怎么不学你爹爹，他为了他妈，宁可叫自己的妻子去死！”
  就在刹那之间，铁中棠心中忽然闪过一串灵光。
  吉光片羽，便立刻在他心中连缀着一个形象，他不暇再多思索，忽然大喝：“盛大哥，你错了！”
  白发者妇果然身子一震，颤声问：“你说什么？”
  铁中棠心头暗喜，知道自己的猜想已有些对了，却故意摇了摇头：“没有什么。”
  “你说不说？”
  “在下只是胡乱猜测而已，也许不对。”
  “决说快说，对不对都无妨。”
  “在下口干舌燥，已将不能说话了。”
  “水，给他水！”
  水灵光看得甚是惊异，不知道少年怎能一句话便打动了母亲。
  她走到水槽前，舀了一勺水，捧到铁中棠面前。
  铁中棠微微一笑，道：“水姑娘，你先请。”
  水灵光怔了一怔，回首望了她母亲。
  自发老妇道：“喝吧！”
  水灵光将一勺水全都喝了，又舀起一勺交给铁中棠，她口中虽未言语，但眼波中却已不禁流露出对铁中棠的情意。
  直待铁中棠喝完了水，白发老妇立刻又说：“再给他一些吃的东西，免得他又要多事。”
  铁中棠胡乱吃下一些黄精山粮，精神立刻为之一振。
  白发老妇盯着他：“此刻你总可说了吧？”
  “前辈生性本来最是温柔和婉，如今变得如此，必定是曾经遇着一些十分伤心之事。”
  “你怎会知道我以前的事？”
  “在下虽是揣测，但……”
  “揣测？老实说，你是否那老太婆派来搜寻我母女的人？”
  语声沉厉，有如雷鸣。
  铁中棠声音不变，道：“前辈口中的老太婆，可是盛大娘么？”
  白发老妇神情大变，道：“你到底是什么人？”她一听“盛大娘”三字，便仿佛生出畏惧之心，身子竟微微颤抖起来。
  铁中棠道：“前辈只管放心，在下亦是盛大娘的仇人，而且对前辈的遭遇同情得很。”
  “我有什么遭遇，你怎会知道我的遭遇？”
  “昔年武林中，曾经有一位名传江湖的女剑客，‘柔情手’水柔颂，想必就是前辈了。”
  自发老妇身子一震，道：“水柔颂……水柔颂……”忽然双掌一撑，自床上飞掠而起。
  铁中棠只觉眼前一花，衣襟已被她一把拉住。
  水灵光一直不知道他们在说的什么，此刻神情大变，颤声叫道：“娘，你……你……老……老……”
  她已被惊得呆在地上，半步动弹不得。
  只听白发老妇厉声道：“说！你怎会知道我是水柔颂？”她双腿动弹不得，此刻己跌坐在地，但掌力之惊人，已将铁中棠衣襟捏破。食、中、无名三指的指节，紧紧抓在铁中棠前胸骨上，只要手掌向前一送，铁中棠便要胸穿骨袭。
  哪知铁中棠神色仍是丝毫不变：“前辈如此相逼，在下呼吸都难以畅通，话更说不出来了。”
  “你知道我十分想听，是以便故意要胁，是么？”
  “前辈果然有知人之明。”
  白发老妇恨恨凝注了他半晌，终于松开了手掌：“快说！你若不说得清清楚楚，我更要将你生袭成八块。”
  铁中棠道：“在下心情不适时，也不会说话的。”
  白发老妇胸膛起伏，显见在勉强压制着胸中的怒火，也勉强压低了声音，道：“好好，你快说好么？”
  水灵光在一旁看得更是惊奇。
  她从未想到自己的妈妈竟会有一日对人如此忍气，一时之间，她不禁对这少年更觉神奇。
  铁中棠却已经在说了：“此事说来，其实并无玄妙之处，紫心剑客盛存孝，自十六岁起，先后娶了三房妻室，却都相继而死，据盛大娘在江湖散布之言，说是三位盛夫人都是死在我大旗门人手中，但家师却十分惊奇愤怒，只因他老人家深知大旗门弟子绝未向这三位夫人下手。”
  自发老妇面容一阵扭曲：“钱立珊、华向明两人，难道也不是大旗门下杀死的么？”
  “大旗门数入中原，深仇来得偿雪，却替武林中一些不肖之徒背了不少黑锅，他们深知大旗门一击不中，便要全身而退，是以便将许多笔难算的帐，转到大旗门的头上。”铁中棠说：“那时家师便十分怀疑这些事都是盛大娘弄的手脚，她生怕媳妇夺去儿子之爱，竟下毒手杀死自己的媳妇，只是她手段毒辣好狡，不但瞒过天下耳目，更将盛存孝瞒得风雨不透。”
  “你只当盛存孝真的一点都不知道？他只是在装糊涂而已。”
  “难怪他直到今日，还不敢续弦娶亲。唉！此人倒当真不愧是位孝子！”
  白发者妇默默垂首：“他原来还没有续弦……”忽然又厉声问道：“但你怎么会知道我便是水柔颂？”
  “这位姑娘姓水，在下又看出前辈你必有隐痛，所以灵机一动，便试探着唤了一声‘盛大哥’，前辈果然面色大变，那时在下便知道揣得已不远了，唯一还有些怀疑之事，便是觉得前辈似乎比应有的年龄要老得多了，但后来一想，艰苦的岁月，忧愤的心情，自然易催人老，是以在下才敢断言，前辈必定就是将近二十年前被盛大娘暗害的柔情手水柔颂！”
  凄清黯淡的光线里，只见这柔情手水柔颂幽灵般坐在地上，满面俱是悲愤哀伤，显已落入往事沉痛的回忆中。
  水灵光睁大了眼睛，一会儿望向铁中棠，一会儿望向她母亲，忽也坐到地上，轻轻啜泣了起来。
  良久良久，水柔颂方自缓缓道：“想不到你的思想竟如此敏锐，你……你揣得全都不错。”
  她咬一咬牙，恨声接道：“约在二十年前，我五家在这山上与大旗门人苦斗数日，终于稍稍占了上风，但我已精疲力竭，又有了身孕，便悄悄去求盛大娘，让我早些回去，哪知她听了我的话，竟忽然狞笑了起来，她说绝不许我再生儿女，夺去她儿子的爱，我才自一惊，她已将我推下了悬崖，我虽能侥幸不死，但两条腿却已……”她面容又是一阵扭曲，忽然顿住了话声，目光中立刻充满悲哀与仇恨。
  铁中棠叹道：“前辈你在那种艰苦的环境下，仍然生存了下来，晚辈实在自心里佩服得很！”
  水柔颂恨声道：“那一段非人所能忍受的日子，将我折磨成这般模样，但我毕竟还是活下来了！”
  她那充满仇恨的目光，缓缓移向铁中棠，接道：“那时，我正和你此刻一样，疲劳、悲哀，而又重伤。”
  她面上慢慢起了一丝狠毒的笑容，望向铁中棠道：“但我是女子，既有身孕，又成残废，情况还远比你绝望的多，我还能在这种环境中单独生存下来，你一个男子汉，为什么不能？”
  铁中棠心头一寒，道：“前辈的意思……”
  水柔颂厉声道：“我虽不杀你，但也不能养着你，你快些给我滚出去，否则……哼哼，说不得我只有动手了！”
  她手掌一撑，掠回床上，再也不看铁中棠一眼，水灵光伏在地上，低低啜泣，也没有劝阻之意。
  铁中棠木然呆愣了半晌，他已用尽所有的智慧，要想打动水柔颂的心意，但此刻，他自知已完全绝望。