他很好，但不突出。”
  考利昂老头子耷拉着眼皮，眼睛几乎眯成了一条缝，说：“而你，教子啊，就是你，恰恰就是你没有足够的天赋。要不要我给你也在装运石子的卡车上找个工作，跟尼诺一样地干？”
  约翰昵没有回答。老头子又继续说：“友谊就是一切，它比天赋更重要。朋友比政府还重要。朋友简直等于自家人，千万别忘记这一点。如果你用朋友的友谊筑起了一道防线，你也就不会要求我帮忙了。现在请告诉我，你怎么唱不成歌了。你刚才在花园里唱得蛮好嘛。跟尼诺唱得一样好嘛。”
  听到这种巧妙的讥讽，黑根和约翰昵都笑了。现在该轮到约翰呢来表示善于委屈自己而抬高别人的涵养了：“我的嗓子很脆弱，唱一两支歌之后，就一连几小时或几天唱不成了。就连彩排或重摄，我都不能够从头到尾坚持。我的嗓子不行了，像是有什么病。”
  “你有女人引起的纠纷，有嗓子的毛病。现在告诉我，你同那位好莱坞大亨正闹什么纠纷，他竟不让你工作。”老头子现在要接触正题了。
  “他比你所说的大亨还要大，”约翰昵说，“他是制片厂的主人。在推进战争的电影宣传方面，他给总统当顾问。就在一个月之前，他买到了今年最佳小说的制片权。那是一本畅销书，里面的主角刚好是一个像我这样的人。我甚至用不着做戏，拿出我平时的作风就行了，我甚至用不着特别下功夫唱，就可以获得”学会奖“。大家都知道，那对我来说是很理想的，我也会作为演员又一次红起来。但是那个狗杂种杰克。乌尔茨正打算把我踢开。他硬是不把主角分配给我。我主动提出愿意白干，或多少给一点也行，而他还是不肯答应。他放出话，说什么我如果到电影制片厂的午餐食堂吻吻他的屁股，那他才有可能考虑这个问题。”
  考利昂老头子把手一挥，不让再说个人感情方面的废话。在懂道理的人之间，事务上的问题可以解决的。他拍拍教子的肩膀：“你泄气啦！你认为，没有人关心你？你瘦多了，酒喝得多了，嗯？你睡不着，常吃安眠药？”他一面说，一面摇摇头，表示不赞成。
  “如今，我要你服从我的命令，”老头子说，“我要你在我家里待一个月，要吃得好，能休息，能睡，我要你陪着我。我喜欢同你在一起，也许你可以从你教父这里学一点处世为人的道理，对你在偌大的好莱坞也是会有帮助的。但是，不要唱歌，不要喝酒，不要玩女人。到月底，你就回好莱坞去，那个大亨，那个九十公分粗的大炮弹，就会把你想要的任务交给你。一言为定，怎么样？”
  约翰昵。方檀不能完全相信老头子会有这样大的权力。但是他的教父从来也没有说过到头来办不到的事。“这个家伙同约。埃德加。胡佛私人之间很有交情，”约翰昵说，“你对他说话甚至都不能高声大气。”
  “他是个很讲究实际的人，”老头子温和地说，“我要向他提出一项交易，他是不会谢绝的。”
  “来不及了，”约翰昵说，“所有的合同都签订好了，一周后就要开拍，要改变是绝对不可能的。”
  考利昂老头子说：“去，回去参加宴会，你的朋友都正在等着你。一切包在我身上。”说罢，他把约翰昵。方檀从屋子里推了出去。
  黑根坐在办公桌那边写纪要。老头子长叹了一口气，问道：“还有别的事吗？”
  “索洛佐要找你，现在不能再推托了。本周内你得见见他。”
  黑根一面说，一面拿笔指着日历。
  老头子耸耸肩：“婚礼已经结束了，你随便安排什么时间吧。”
  这个回答向黑根说明了两件事，首要的一点，对维吉尔。索洛佐的回答将是一个“不”字；第二点，考利昂老头子之所以不愿意在他女儿婚礼之前作出任何答复，是因为他预料到他自己的“不”字会引起麻烦。
  黑根谨慎地说：“要不要我转告克莱门扎，让他把他手下的人找来住在这栋房子里？”
  老头子不耐烦地说：“为什么？我之所以在婚礼之前不愿意答复，就是因为我不容许在这样重要的日子出现阴云，哪怕是远方的阴云。另一方面，我想知道他想讲些什么。如今你明白了吧，他打算提出一桩见不得人的勾当。”
  黑根问道：“那么你打算拒绝喽？”
  老头子点点头。黑根又说：“我想，在你给他答复之前，我们大家来一道讨论讨论——全家都来。”
  老头子笑了。
  “你是这样想的吗？好，我们就讨论讨论吧。等你从加利福尼亚完成一项任务回来之后再说。我要你明天坐飞机到那儿去，给约翰呢办一件事，去看看那个电影界的大亨。告诉索洛佐，等你从加利福尼亚回来之后，我就见他。还有别的什么事吗？”
  黑根一本正经地说：“医院里来过电话了，说阿班旦杜顾问快断气了，不出今天晚上。已经通知他家里的人去守临终了。”
  自从癌症把劲科。阿班旦杜禁锢在医院病床上以来，黑根在过去一年中一直代理着顾问职务。现在他等待着考利昂老头子说一句“这个职位永远是你的了”。但情况是不利的。从传统上来说，这样高的职位向来只给父母都是意大利人的男子汉。围绕着他临时代理执行任务，已经引起了一些麻烦。再说，他也只有三十五岁，据认为年龄还不够，还没有作为称职的顾问所必不可少的经验和手腕。
  但老头子并没有说什么话，使他在这方面感到鼓舞。他问道：“我女儿什么时候同她新郎离开这儿？”
  黑根看了一下自己的手表：“再过几分钟就要切结婚蛋糕了，再过半小时吧。”这使他想到了别的事情：“要不要给你的新女婿一个什么重要职务，在家庭事务方面？”
  老头子斩钉截铁的回答使他大为吃惊。
  “绝对不给。”
  老头子用手掌在办公桌上“啪”地一拍。
  “绝对不给，只能给他个什么工作，让他维持生活，富裕的生活。但是，绝对不可让他了解家庭事务的内幕。给别人都说说，给桑儿、弗烈杜、克莱门扎。”
  老头子停了一会儿。
  “告诉我的儿子，他们三个一起，准备陪我到医院去看望可怜的劲科。我要他们向他致以最后的敬意。告诉弗烈特把大车开上，问问约翰昵愿不愿意看在我的分上，也同我们一块儿去。”
  他发现黑根在看他，像要问什么的样子。
  “我要你今天晚上就到加利福尼亚去。你没有功夫去看望劲科了。但你要等我从医院回来再动身。我要同你谈谈，明白了吗？”
  “明白了，”黑根说，“要弗烈杜什么时候把车子准备好？”
  “等客人都离开了之后，”考利昂老头子说，“劲科会等着让我见他最后一面的。”
  “参议员打来了电话，”黑根说，“说他没有亲自来，感到很抱歉，原因你是明白的。他可能指的是记录牌照号码的那两个联邦调查局人员。但是他通过特殊通讯员把礼物送来了。”
  老头子点了点头。他觉得没有必要指明，说是他本人事前警告过参议员，让他别来。
  “他送来的礼物很不错吗？”
  在黑根的脸上现出了一种赞同的神情，这种意大利式的神情在他那日耳曼——爱尔兰型的面容上，显得格外奇特。
  “古银器，非常宝贵，要卖的话，至少可以卖一千美元。参议员花了好多时间才搞到了这件合心的东西。对那种人来说，更为重要的不在于东西值多少钱，而在于东西所表示的情分。”
  考利昂老头子没有掩饰自己喜悦的感情：像参议员这样的大人物，也向他表示了如此非凡的敬意。这位堂堂正正的参议员，像杀人不眨眼的路加。布拉西一样，也是老头子权力结构中的巨大柱石之一；他也用这个礼物重申了自己的赤胆忠心。
  当约翰昵。方檀出现在花园的时候，恺。亚当姆斯马上认出了他。她实实在在地感到惊奇。
  “您从来没有给我讲过你家里认识约翰昵。方檀，”她说，“现在我肯定要同您结婚了。”
  “你要去见见他吗？”迈克尔问道。
  “现在不，”恺说，她叹了一口气。“我爱他爱了三年。每逢他在纽约大都会剧院演唱，我都要专程南下来到这里欣赏一番，还要发了疯似的尖声怪叫地喝彩。他唱得真棒。”“咱俩等一会儿去见见他，”迈克尔说。
  当约翰昵唱完了，井同考利昂老头儿走进了屋子之后，恺对迈克尔调皮地说：“敢情像约翰昵。方檀这样大名鼎鼎的电影明星也有求于你爸爸。”
  “他是我爸爸的教子，”迈克尔说，“要不是我爸爸，他今天也成不了大名鼎鼎的电影明星。”
  恺。亚当姆斯开心地哈哈大笑起来。
  “这又是一个奇妙的故事。”
  迈克尔摇摇头。
  “这故事，我不能讲，”他说。
  “相信我吗？我不会给别人乱讲的，”她说。
  他给她讲了，语气平淡无奇，态度上也没有显出自豪的样子。他就事论事，没有额外增加任何解释。他说在八年前他父亲比现在急躁得多，还说因为事情牵涉到他的教子，老头子就认为牵涉到他个人荣誉。
  故事很快就讲完了。八年前，约翰昵。方檀在一个群众性的歌舞团唱得特别成功，他成了无线电广播里最吸引人的歌手了。不幸得很，那个歌舞团的领班，一个名叫莱斯。