大船上的宫女接过来，太皇太后又命赏他们～人一盘点心。小太监跪叩谢恩后，小舟如飞划开，不多时就隐没在远处岸边的柳荫中了。
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  鲜藉在冰水里湃了一阵，便削皮去梗端上桌。最大的三节藕，有胳膊粗，自如象牙，水凌凌的，看见的无不惊叹。宫女们舍不得拆散它，传给在座的众人，众人传看称赞一番，一致议决献给太皇太后，说是她实在没那么大的福分，吃了这样的福物，怕当不起．折了寿数。索尼夫人还说：
  “太皇太后祟养两朝，护佑两代君王，是天下第一大福人！我们都是跟着沾光的，能看见能摸着就算福气了！'
  太皇太后接过这枝肥大的藕，也很高兴。见这三节藕形似一支如意，不由得心里一动，这些天她筹思这次宣召的主要用意，直到现在还没有找到非常适宜非常自然的法口处。这藕来得恰逢其时，令她兴奋；但想到身为太皇太后还须这样思前想后．不免又有几分伤感，于是，若有所思地对着它直是看。福晋命妇们都在品尝新上的冰藕片，脆生生凉津津，嫩如笋尖、甜似蔗霜，赞美声夹着“嚓嚓”的咀嚼声，真是妙不可言．太皇太后望着众人，神色渐渐庄重了：
  “我昨晚做了个梦，梦见太祖皇帝亲手赐给我一柄玉如意，许我为厚福之人。我向太祖皇帝叩拜谢恩，太祖皇帝又说：‘朵毛洛虽然年幼，却是英明异常，将来是一代圣君，其福过于乃父乃祖，汝尽心抚育教训为盼。’醒来以后，记忆不清。今见这枝藕，形状酷似太祖所赐玉如意，梦中景像竟赫然在目！' 朵毛洛，是曾孙的意思，指的当然就是当今皇帝玄烨。满洲贵族家最信托梦．太皇太后的梦境就是天上的旨意！众人都连忙向太皇太后跪叩祝贺，这是吉祥佳兆，大清皇上万岁万万岁，大清江山万年万万年！一时间，荷花丛中的游船＿! ，叩拜恭贺之声响彻太液池面，大家的兴致更高了。
  “本来呢，索尼他们四位辅臣早就七奏请皇上亲政了。”太556
  皇太后拈着一片鲜藕，似不在意地微笑着说：“我想皇匕终究还在冲龄，不到他父亲亲政的年岁，国事繁重，四大巨勤苦劳碌，一时离不得，不如再迟些年… … 哦，真鲜嫩，真甜！”话题未完，她将藕片放入口中，有滋有味的嚼着、赞叹着，仿佛把后面的话忘记了。其实正借着品味鲜藕注意观察福晋命妇们的反应。索尼夫人立刻接住话头：“老佛爷的知遇之恩，我们子子孙孙都铭记在心二索尼年迈体衰，早就有恳请皇土亲政的意思，只为年来多事，总想综理清楚，好交还皇上一个清静平稳的朝廷。如今，可是正当其时了｛… … ”
  “按理说起来，”安王福晋略皱皱眉头，神情颇有点安亲工的韵味：“皇上大婚便是成年。理当亲政的。迟到今日，是老佛爷皇上敬贤谦恭的美意呀！'
  一都统夫人笑道：“八旗谁不知道咱们皇上英明聪慧仁爱，举世无双？秤陀虽小压千斤，秦甘罗都能十二岁拜相，何况咱满洲的龙子龙孙！'
  福晋命妇们纷纷接碴儿：皇上亲政千该万该，天意人意，正当其时。
  太皇太后点头笑笑；“是啊，有一了 昨晚这个梦，有丫太祖皇帝的御旨，我这心里还真踏实户· ，… ”
  垂柳依依，轻拂水面，像一带绿色帘拢．掩映着太液池曲折的岸。忽见两团浅蓝色在柳帘中飞快地滚动，直到靠近船头，才站出来，原来是两名奏事太监，急急忙忙上了小舟，急急忙忙向大船飞快地划过来。
  太皇太后还拿着大藕端详，说是越看越像梦中的如意；索尼失人和安王福晋立在太皇太后身边，指看满眼的荷花世界，议论着南蛮子把六月二十四定为荷花生日有没有道理，冷不防两557
  个奏事太监在船头跪定，气喘吁叮地叩头请安，向太皇太后奏报：
  …… ‘启察老佛爷，辅政大臣索尼索大人，归西了！' 帅阿！丫”太皇太后不出声地张了张嘴，手指一哆嗦，大藕失落，掉到她膝｝, - ，微微一蹦．摔向地下。身边一个眼疾手快的宫女．急忙一个蹲身伸手，在大藕落地前的一刹那托住了它，这是太皇太后福气命运的象征．万一摔坏，那还f 得｛索尼夫少、脸色煞自，她不相信自己的耳朵，盒动着无色的嘴唇．对安一〔 福晋喃喃地说：' ‘他在讲f ｝· 么了在讲谁丫· · 一”话片未落，她两腿一软．' ‘扑通”一声瘫坐在那里，好半天，终于哭出了声，朝着太皇太后跪倒．流着泪，喊道：”老佛爷！太皇太后很少像现在这样心慌意乱，手脚都控制不住地汀哆嗦，只觉得眼前发黑、! - - 。 丁再燥，一股凉气六住嗓子眼儿币灌，冷i 一卜从发际慢慢渗厂出来。小情来得太突然，把她的计划全打乱了＿这打击不可谓不重啊！… … 她用力咬紧牙关．努力平息自己这一阵突发的慌乱口福晋命妇们都吓坏f ．一个个老老实实地低头坐在自己的座位上，好～会儿．只有风吹菏动的声响。
  太皇太后默默地望天．难道天意阻止玄烨亲政？难道天意不佑护爱新觉罗氏的21 : 1 土！社樱？。· 一玄烨即位以来，四辅脸互相牵制．维持着朝政的平衡。索尼一死，平衡打破，从此朝中就要多事了 ：… … 看来鳌拜专权已成定局。现在再去扶助苏电萨哈，已来不及了口而目．从根本上看，苏克萨哈和鳌拜这两个人，一旦专权，对玄烨的利弊，是没有多大区别的· ，· … 太皇太后努力压住失败感带来的沮丧，终于稳定了自己，以558
  平静得令人疑心的声音问；“谁来报丧？'
  “同老佛爷，是索尼之子，内大臣噶布喇、一等侍!。 ．索额图。”' ．现在何处？' '
  “苑门外候命。他们请接索尼夫人回宅。”
  “传他币门来琳光殿口”
  太皇太后和索尼夫人一同来到琳光殿时，噶布喇和索额图已在那电等候。见到两位老太太，跪着膝行扑向前来痛哭，娘儿三个哭得气噎胸堵，但还竭力维待着必要的贵族体面，很是端庄肃穆。太皇太后看了，不由陪着落了几滴酸泪勺嘎布喇收住泪，向太皇太后和母亲察告事发经过：中午索尼下朝回家，好好的，饮茶用膳都与往常一样，膳后午睡．醒来便进书房看书二不到半个时辰，只见他把头一低．就睡着了似的一动不动了。一书憧好半天不知主人为什么没动静，看他脸色微微发红，映着自须白发，倒像很有神采」是他口角流出的长长涎水，让憧儿害了怕，急忙叫人来看时，索尼早就没气儿了，· ‘' '
  竟是这样的突然死亡。真叫人稗不及防! 太皇太后思绪纷纷，一时又有些发慌，但多年风浪行船的磨练，使她很快摒弃了一切没有用的杂念，拈出几个最要害的问题。她低声问道：“索大巨身匕有无外伤兮”
  噶布喇一愣。他没注意这个，．他是个只管家务田户的老实人，一向对政事不明不白，此时便茫然不知所对，索额图就立刻接过去回答说：
  “回老佛爷，奴才仔细看过，并无外伤C '
  “茶水、膳食都干净丫”
  “回老佛爷，一向是经下人尝过才进呈，都是干净的。”559
  “在他故去前一两天中．他役有自觉不久于世吗？”太皇太后的眼睛闪闪发光，分明店一外有意。索额图琢磨不定，迟疑着不敢回答。
  太皇太后沉痛地摇摇头，倚向宝榻靠背，缓缓地说：' ‘索大臣身历太祖、太宗、先皇帝，于今已是四世，一生对皇家忠心耿耿，极其难得。索大臣一去，朝中可以倚仗托赖的老臣就所余甚少了。叮叹索大臣一片忠诚，目二月以来，屡屡上奏请皇上亲政。我总想皇! - －年幼，国事殷繁，还须再倚任数年，所以屡次末允。今日想来，实在有伤索尼忠爱之．自了… … 我想．' ，她慢慢转过半面，炯炯目光再次盯住索额图，一字一句地轻轻问：“我想，索尼病故时，一定对此事念念不忘吧？' 噶布喇眼睛里仍是一片茫然。索额图立刻奏道：“正是，奴才阿玛在书房看书时，奴才曾在W!。 侍候片刻．那时奴才阿玛还向奴才提及此时，说是还要率辅臣和文武白官上奏恳请皇上早日亲政。”
  “那么，索大臣必定有遗疏了？”太皇太后的目光吏加专注、更加明亮，眸子深处仿佛有两个火点。
  索额图略一迟疑，马上接着回答道：' ‘奴刁‘见到奴才阿玛确有一份疏稿在案上，只是当时尚未写完。等奴才再进书房时．奴才阿玛己经故去，一家人慌作一团，疏稿之事就无心查看了
  太皇太后暗暗叮了日气，声调更加亲切了：“索大臣不但是国家砒柱、朝廷首辅，与我皇家还是至亲。葬祭谧恤，必须从厚从优．方能与索尼，一生忠义相称· · 一”
  当噶布喇兄弟搀扶着他们的母亲叩别出宫之后，太皇太后立刻起驾回大内，同时命奏事太监往乾清宫召请皇＿卜来慈宁宫560
  把已
  议事。这一回．她要和孙子好好地说一说，有些话得说透
  自己的意图经十三岁了
  、计划和对政事的分剖细细告诉他。他已经一长大
  索尼之死，朝野震动。
  他确是一位公忠体国、颇负人望的大臣，更是朝政中举足轻重的平衡力毫。满汉大臣也罢、八族官员也罢、王公贵族也罢，尽管对他的看法各不相同，但都念及他正直无私、全心全意为国操劳的好处，对他的去世无不悲痛：同时，人们都惴惴不安：索尼一死，朝政将发生怎样的变化？