人们紧张、兴奋．热切地等待着十二月初一的来临… …
  内城东南隅碟堵之上，一台突兀而起，_ ｝二摩苍育。上面古铜色的龙形凤形、铜圭石台、圆球方架
  内城东南隅碟堵之上，一台突兀而起，_ ｝二摩苍育。上面古铜色的龙形凤形、铜圭石台、圆球方架，更为它涂染了古老崇高又神秘的色彩。这就是建于元朝至元十六年的观象台，台上那些怪物，是元朝大学问家郭守敬所制的浑天仪、简仪、量天尺等天文仪器口它己经厂四百年的雨雪风霜，它身边演出过多少成败兴亡的传奇故事。今天，又一场悲喜剧要在这里出台了口老天爷真助兴，竟特意赐给一个冬日最难得的艳阳天：万里无云，丽日当空，空气中纤尘皆无，只要眼前没有障目的房、树，在东城都能清楚地望见戴着白雪帽子的青黛色的西山。日方过午，观象台下己经车马填督、热闹。 卜儿了。朝廷儿乎所有的王公官员．都聚集到这里，成了紫禁城外的一次小朝会。他们都被请进紫微殿等候，按照尊卑高低，王爷和贝勒贝子们坐在正中，其他官员散坐大殿各处。究竟不是上朝，没有纠仪御史在一旁瞪着眼抓礼节仪态上的错处，大家轻松得多，三人一堆五人一丛地小声谈笑，或是走来走去地同熟识朋友打招呼。就连王爷们也悠闲地衔着三尺长的烟管，聊着即将开始的测验。
  “你看今儿这事怎么样？'
  “这天地日月的大事儿，咱凡人哪儿弄得懂？说有日食就真的天狗吃太阳？我还不信哩！'
  “杨老先儿早就传出话来，黄历准胜：没跑儿！' “说得是。咱们天朝人不信黄历还信什么了”
  “真格儿的！这帮西洋鬼儿，汤若望，黄鼠狼子给鸡拜年，257
  能安好心么？使那西洋历，可不就是专来乱咱中国的！冉者说了，拿他们西洋的日月星辰，怎么能跟咱们的日月星辰瞎搅和呢丫两码事儿嘛！… … 哎，索尼，你说是吧，…… ) '
  索尼只得对这位功高爵显、但已颧顶之态可掬的公爷笑着点头，连声称是，心里却七上八下地不安宁。他是有学识的老臣，当苏克萨哈和鳌拜力主观象台测验时，他就不大赞成。他俩极力说服他，保证杨光先必胜，遏必隆也随着相劝，他不好违众，只得违心，勉强同意。他当然希望杨光先胜，可并不赞成这么兴师动众，闹得满城风雨。不过，天算案酝酿闹腾了近一年，到如今已成骑虎之势，他也不能收僵，只好无可无不可，且待结果了。
  “索公，”有人在背后悄声叫他，回头一看，是苏克萨哈，心里顿时起腻，他很不喜欢苏克萨哈这么鬼鬼祟祟．总是趁人不备地吓人一跳。他克制住自己，面无表情地问：“什么事？' ' ．你家二公子也来了口”苏克萨哈笑着，眼睛却毫不掩饰地探索着首辅的表情。
  “哦？他也来了了”索尼果真不知道，“这几日他当值．没有回家。”
  …… ．这么说，”苏克萨哈眼珠一转，' ”他… … ”
  “你看见他厂？在哪里？'
  苏克萨哈笑着拾指观象台。果然，索额图就站在观象台的阶梯口，正出神地往台｝+ ．看呢。索尼步出紫微殿，停在门前，叫一名侍从唤索额图来见、
  索额图匆匆走来向父亲请安。索尼偶一侧脸，见苏克萨哈也跟了过来．离他们父子五六步远，眼睛不住往这边扫，发现索尼看他，若无其事地一笑．扭头去跟鳌拜说话。
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  索尼不快地压低声音．“你为何在此？谕旨里并没有准许你们来！你要是敢凭借我的位望擅自来此… … ”
  “不，不！阿玛，儿是奉皇上圣命来看测验的。”, ．皇上？'
  “是。皇上一向喜欢天文地理，听说今日盛况空前，特令孩儿与会，回去向他票奏。”
  索尼皱起了茸茸灰眉，半响，说道：“皇上尚未亲政，又在书房攻读，不宜用这些烦杂政事去搅扰。况且朝廷大事，尔等小辈岂知深浅真伪，怎能以一己之见有读圣听！此番回去，你决不可在皇上面前信口雌黄！'
  “是，阿玛。”索额图恭敬地垂手低头，父亲不说叫他走开，他只好仍旧站在那里。老爷子盯着观象台看什么？
  “上面那几个蹿来蹿去的小太监，是你带来的宁”真的，四名身穿黄底红花袍、头戴插了一管灰翎毛红缨帽的小太监，正在台上那些古老的天文仪器间乱跑，摸这个敲那个，一会儿蹲下朝底下窥探，一会儿蹦着高往顶上瞧。太监么，不是宫里的就是王府的，谁敢管他们？
  索额图连忙躬身答道：“是，阿玛。他们都是皇t 的亲随小太监，受皇上命笔录口蚀测定，好向皇上察报。”
  沉默好一会儿．索尼才说：“不要让他们乱跑，当．合摔伤，i 七皇上不安。你走吧。”
  索额图刚走开．苏克萨哈和鳌拜就过来厂。苏克萨哈笑道：, ．索额图仪表堂堂，越来越跟索公相像了。他来传信？' 索尼相信他们父子的谈话苏克萨哈旱已收进耳中，这么明知故问实在讨厌，便直言不讳地说：“他是奉皇上圣命来看H 蚀测定的。”
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  “哦？”苏克萨哈故作惊奇，赞叹道：“皇上聪明天纵，尚在冲年，就喜爱天文地理｛将来必是明主。”
  鳌拜补上一句：“理当文武全才。”
  正说着，门外车马卢喷，又来了几位王公。为首的一位，竞是安亲王岳乐。三位辅臣只得上前跪安。岳乐面色黑红，满面笑容，显得很健康。
  索尼道：“安王爷久不在朝，百僚渴想不已：不料今日往临，索尼等不胜荣幸，但愿从此王爷归朝议政… … ”
  岳乐笑着连连摇手：“索公说到哪里去了！我不过对天文天算十分好奇，想来看个新鲜．归朝议政，我已力不从心，不必再提了。”
  苏克萨哈笑道：“王爷气色极好．必是秋来狩猎、养精蓄锐所致。”
  岳乐大笑：“哪里顾得上！如今我自己经营庄田，忙得不亦乐乎。倒是很有意思的… … ”他于是津津有味地说起他的田庄：哪里种谷、哪里种麦、何处开鱼塘、何处设牧场，直说得三位辅臣都不耐烦听厂，又不敢表示出来。幸亏遏必隆走来请安，苏克萨哈忙指着他对岳乐说：
  “王爷，遏公最喜欢牧场，他的庄子八九成牧放牛马羊。”“真的么？”岳乐转向遏必隆，' ’不置农庄？怕不合算吧丫· · 一”两人一边进殿一边还在很有兴味地谈着田庄。摆脱了安亲王，三位辅臣都感到轻松。苏克萨哈小声说：“当年安王爷何等刚毅果决。”
  索尼叹道：“财货子女，最能销磨壮心口”
  鳌拜说：“还是南蛮子的书卷气害了他！'
  索尼看他一眼，正想说了! 一么，礼部一名官员近前跪享：260
  …… ．大人，时辰已近，杨老先生和吴明煊已在浮漏堂候命。汤若望… … 刑部告知，汤若望五天前又病了一场，胸闷气喘，时复昏迷，这两天刚见起色，他们用木床将他抬来了… … ”苏克萨哈冷笑：“无非以老病之态博人哀悯而已，装腔作势，不要理他！' '
  索尼想了想，说：“把他连床一起抬仁观象台。”“是。”礼部官员又说：“他的旧属送来他常用的望远镜
  “让他用好了。”索尼冷冷地说。
  …… ．可是，他身上的荆具… … ”礼部官员吞吞吐吐不敢说下去、不住地看几位辅臣的脸色。
  “那是朝廷的法度，不能动！”苏克萨哈一皱眉。索尼又想了想：“观测时候，去掉手臂＿! 的铁链就是。”鳌拜猛一回头想要反对，索尼摆摆手：' ’他到底是七十二岁的老人．况且看望远镜是要用双手的嘛，'
  另两位辅臣对视一下，不再做声二
  义有几名礼部官员带了一张书写得整齐漂亮的满汉文告白．进紫微殿向诸王爷大人察告今日观测办法：告白上写着几种历法推算出的日食时刻；大殿前摆了许多水盆，供王爷大人们从水中观看日食情状，以免阳光直刺双日而看不清楚；另有专人根据浮漏堂的铜壶、异影堂的日睿，向众人报出准确的时亥!。 。
  大家看那张悬挂殿中的告白，上面大字写着：
  大统历法算得日食时刻未正三刻
  回回历法算得日食时刻申初初刻十分261
  西洋历法算得日食时刻申初二刻十一分
  礼部官员最后大声说：' ’现已是未正一刻，距杨老先生用大统历所算日食时刻，只有两刻丁夫了口请诸位王爷大人往临大殿檐下验看」”
  于是王爷贝勒先行，诸大臣官员随后，有秩序地出殿在檐下一排排水盆边就座、光芒刺目的火红太阳落在水盆里．变成一颗苍白的明珠，很圆很亮，光芒柔和多了。不会儿，钦天监的官员又呈卜一片片涂f 墨的玻璃。虽说玻璃这玩意儿也是西洋传进来的，眼下要用还得用。
  杨光先、吴明煊、汤若望已经上了观象台，除f 他们的三五名随从和监管人之外，观象台上只站着几个报时的官员。索额图和那几个小太监也在那里，不过都跑到台南端去f ，大殿这边的人看不见他们：
  官员、护卫、侍从都停止走动。找到各自的位置：观象台上传来“哗啦啦”的声响，解除了汤若望一手臂上的三道铁链；
  呼报时刻和从不同角度观测的官员们也都各就各位；万事齐备，一切就绪。