』唐子韶问道∶『不是说好商量？』
  『不错，好商量。你最好去寻周少棠，只要他那里谈好了，马大老爷这里归我负责。』
  唐子韶迟疑了好一会说∶『本来是谈好了，哪晓得马大老爷一来，要从头查起。
  语气中仿佛在埋怨杨书办跟周少棠彼此串通，有意推来推去，不愿帮忙。
  杨书办心想，也难怪他误会，其中的关键，不妨点他一句。
  『老兄，你不要一厢情愿！你这里查都还没有查过，无从谈起，更不必
  说啥谈好了。你今天晚上去寻他，包你有结果。『
  唐子韶恍然大悟，原来是要看他在公济典里弄了多少『好处』，然后再来谈『价钱』。看样子打算用几千银子『摆平』，是一种不切实际的妄想。
  『树倒猢狲散』，不如带着月如远走高飞，大不了从此不吃朝奉这一行的饭，后半世应可衣食无忧。
  就在这刹那间打定了主意，就更不在乎杨书办与马逢时了，不过表面上仍旧很尊敬，当天查帐完毕，要请他们吃饭。马逢时当然坚辞，杨书办且又暗示，应该早早去觅周少棠『商量』。
  唐子韶口头上边声称『是』，其实根本无此打算，他要紧的是赶回家去跟月如商量。约略说了经过，随即向月如透露了他的决心。
  『三十六计，走为上让。你从现在起始，就要预备，最好三、五天之内料理清楚，我们开溜，』
  月如一愣，『溜到哪里？』她说∶『徽州我是不去。』
  唐子韶的结发妻子在徽州原籍，要月如去服低做小，亲操井臼，宁死不愿，这一层意思表明过不止一次，唐子韶当然明白。
  『我怎么会让你到徽州去吃苦？就算你自己要去，我也舍不得。我想有三个地方，一个是上海，一个是北京，再有一个是扬州，我在那里有两家亲戚。』
  只要不让她到徽州，他处都不妨从长计议，但最好是能不走，上生上长三十年，从没有出过远门，怕到了他乡水土不服住不惯。
  『不走办不到，除非倾家荡产。』
  『有这么厉害？』
  『自然。』唐子韶答说∶『这姓周的，良心黑，手段辣，如今一盘帐都抄了去，一笔一笔照算，没有五万银子不能过门。』
  『你不会赖掉？』
  『把柄在人家千里，怎么赖得掉？』
  『不理他呢？』
  『不理他？你去试试看。』唐子韶说∶『姓马的是候补县，奉了宪谕来查封，权力大得很呢！只要他说一句，马上可以送我到仁和县班房，你来送牢饭吧！』
  月如叹口气说∶『那就只好到上海去了。只怕到了上海还是保不得平安。』
  『一定可以保！』唐子韶信心十足地说，『上海市场等于外国地方，哪怕是道台也不能派差役去抓人，上海县更加不必谈了。而且上海市场上五方杂处，各式各样的人都有，只要有钱，每天大摇大摆，坐马车、逛张园、吃大菜、看京戏，没有哪个来管你的闲事。』
  听他形容上海的繁华，月如大为动心，满腔离愁，都丢在九霄云外，细细盘算了一会说道∶『好在现款存在汇丰银行，细软随身带了走，有三天工夫总可以收拾好，不动产只好摆在那里再说。不过，这三天当中，奇#書*網收集整理会不会出事呢？』
  『当然要用缓兵之计。杨书办要我今天晚上就去看周少棠。他一定会开个价钱出来，漫天讨价，就地还钱，一定谈不拢，我请他明天晚上来吃饭，你好好下点功夫┅┅』
  『又要来这一套了！』月如吼了起来，『你当我什么人看。』
  『我当你大慈大悲、救苦救难的观世音菩萨看。』唐子韶说∶『这姓周
  的请我吃空心汤圆，你要替我报仇。『
  『报仇？哼，』月如冷笑，『我不来管你的事！你弄得不好「赔了夫人又折兵」，我白白里又让人家占一回便宜，啥犯着？』
  『你真傻，你不会请他吃个空心汤圆？两三天一拖拖过去，我们人都到上海了，他到哪里去占你的便宜？』
  『万一，』月如问说∶『万一他来个霸王硬上弓呢？』
  『你不会叫？一叫，我会来救你。』
  『那不是变成仙人跳了？而且，你做初一，他做初二。看起来我一定要去送牢饭了。』
  唐子韶不作声。月如不是他的结发妻子，而且当初已经失过一回身，反正不是从一而终了，再让周少棠尝一回甜头，亦无所谓。不过这话不便说得太露骨，只好点她一句。
  『如果你不愿意送牢饭，实在说，你是不忍心我去吃牢饭，那么全在你发个善心了。』
  月如亦不作声，不过把烧饭的老妈子唤了来，关照她明天要杀鸡，要多买菜。
  周少棠兴冲冲地到了元宝街，要看胡雪岩，不道一说来意，就碰了一个钉子。
  『说实话，周先生，』胡家的门上说∶『生病是假，挡驾是真。你老倒想想，我们老爷还有啥心思见客。我通报，一定去通报，不过，真的不见，你老也不要见怪。』
  『我是有正事同他谈。』
  『正事？』门上大摇其头，『那就一定见不着，我们老爷一提起钱庄、当店、丝行，头就大了。』
  『那么，你说我来看看他。』
  『也只好这样说。不过，』门上一面起步，一面咕哝着，『我看是白说。』
  见此光景，周少棠的心冷了。默默盘算，自己想帮忙的意思到了，胡雪岩不见，是没法子的事。唐子韶当然不能便宜他，不妨想想看，用什么手段卡住他的喉咙，让他把吞下去的东西吐出来∶过年了，施棉衣、施米、做做好事，也是阴功积德。
  这一落入沉恩，就不觉得时光慢了，忽然听得一声∶『周先生！』抬头看时，是门上在他面前，『我们老爷有请，』
  『喔，』周少棠定定神说∶『居然见我了？』
  『原来周先生是我们老爷四十年的老朋友。』门上赔笑说道∶『我不晓得！周先生你不要见气。』
  『哪里，哪里！你请领路。』
  门上领到花园人口处，有个大丫头由一个老妈子陪着，转引客人直上百狮楼。
  『周先生走好！』
  一上楼便有个中年丽人在迎接，周少棠见过一次，急忙拱手说∶『螺蛳太太，不敢当，不敢当！』
  『大先生在里头等你。』
  说着螺蛳太太亲自揭开门帘，周少棠是头一回到这里，探头一望，目迷五色，东也是灯，西也是灯，东也是胡雪岩，西也是胡雪岩。灯可以有多少
  盏，胡雪岩不可能分身，周少棠警告自己，这里在镜子很多，不要象刘姥姥进了怕红院那样闹笑话。因此，进门先站住脚，看清楚了再说。
  『少棠！』胡雪岩在喊∶『这面坐。』
  循声觅人，只见胡雪岩坐在一张红丝绒的安乐椅上，上身穿的小对襟棉袄，下身围着一条花格子的毛毡，额头上扎一条寸许宽的缎带，大概是头痛的缘故。
  『坐这里！』胡雪岩拍一拍他身旁的绣墩，指着头上笑道∶『你看我这副样子，象不象产妇做月子？』
  这时候还有心思说笑话，周少棠心怀一宽，看样子他的境况，不如想象中那么坏。
  于是闲闲谈起查封公济典的事，原原本本、巨细靡遗，最后谈到从唐子韶那里追出中饱的款子以后，如何分派的办法。
  『算了，算了。』胡雪岩说∶『不必认真。』
  此言一出，周少棠愣住了，好半天才说了句∶『看起来，倒是我多事了，』
  『少棠，你这样子一说，我变成半吊子了。事到如今，我同你说老实话，我不是心甘情愿做洋盘瘟生，不分好歹，不识是非，我是为了另外一个人。』
  『为了哪一个？』周少棠当然要追问。
  『唐子韶的姨太太。』
  『喔，喔！』周少棠恍然大悟，他亦久知胡雪岩有此一段艳闻，此刻正好求证∶『我听说，唐子韶设美人局，你上了他的当？』
  『也不算上当，是我一时糊涂。这话也不必去说它了。』胡雪岩紧接着说∶『昨天我同我的几个妾说∶我放你们一条生路，愿意走的自己房间里东西都带走16ks.com一路在线看书，我另外送五千银子。想想月如总同我好过。现在有了这样一个机会，我想放他一马。不过，这是马逢时的公事，又是你出了大力，我只好说一声∶多谢你！到底应该怎么办？我也不敢多干预。』
  『原来你是这么一种心思，倒是我错怪你了。』同少棠又说∶『原来是我想替你尽点心，你不忘记者相好，想这样子办，我当然照你的意思。至于论多论少，我要看情形办，而且我要告诉人家。』
  『不必，不必！不必说破。』胡雪岩忽然神秘地一笑，『少棠，你记不记得石塔儿头的「豆腐西施」阿香？』
  周少棠愣了一下，从尘封的记忆中，找出阿香的影子来——石塔儿头是地名，有家豆腐店的女儿，就是阿香，艳声四播。先是周少棠做了入幕之宾，后来胡雪岩做了他的所谓『同靴弟兄』，周少棠就绝迹不去了。少年春梦，如今回想起来，什么感觉都没有了，只是奇怪胡雪岩何以忽然提了起来？
  『当初那件事，我心里一直难过，「兔子不吃窝边草」，我不该割你的靴腰子。现在顶好一报还一报。』胡雪岩放低了声音说∶『月如是匹扬州人所说的「瘦马，，你倒骑她一骑看。』
  听此一说，周少棠有点动心，不过口头上却是一叠连声地道∶『笑话，笑话！