那时候，请问你我有何话说？』
  吴世荣无以为答，只勉强答说∶『府里总觉得满话难说，将来替人受过
  犯不着。『
  『现在还谈不到个人犯得着，犯不着这一层。如今最要紧的是把局面稳下来。胡雪岩号称「财神」，「财神」落难，不是好事，会搞成一路哭的凄惨景象。世荣兄，你要想想后果。』
  『是。』吴世荣越发没话说了，而德馨却更振振有词。
  『就事论事，说阜康「信誉素来卓著」，并没有错，他的信用不好，会大半个天下都有他的联号？所以要救阜康，一定要说胡雪岩有办法。老实说，阜康不怕银栗兑现，只伯大户提存，如果把大户稳住了，心里就会想，款子存在阜康，白天生利息，晚上睡觉也在生利息，何必提了现银，摆在家里？
  不但大钱不会生小钱，而且惹得小偷强盗眼红，还有慢藏海盗之忧。世荣兄，你说我这话是不是？『
  『是！是！』吴世荣完全为他说服了，尤其是想到『慢藏海盗』这一点，出了盗案，巡抚、按察使以下至地方官，都有责任，唯有藩司不管刑名，可以置身事外。照此看来，德馨的警告，实在是忠告。
  于是传言告示定稿，谢云青叫人买来上等梅行纸，找了一个好书手，用碗口大的字，正楷书写。告示本应用印，但大印未曾携来，送回衙门去铃盖，又嫌费时，只好变通办法，由吴世荣在他自己的衔名之下，画了个花押，证明确是杭州府的告示。
  其时奉命去邀客的两个伙计，相继回店复命，却是无功而返，只为没有适当的人可邀，倒是有自告奋勇，愿意来见藩台及知府的，但争先恐后，请这个不请那个，反而要得罪人，只好推托去请示了再说。
  从他们的话中听得出来，挤兑的人群中，并没有什么有地位的绅士，足以号召大众，而争先恐后想来见官府的，都是无名小卒。既然如此，无足为虑。德馨想了一下，看着吴世荣跟谢云青问道∶『有没有口才好的人？声音要宏亮，口齿要清楚，见过大场面，能沉得住气的。』
  吴世荣尚未开口，谢云青却一叠连声他说∶『有，有，就是大人衙门里的周书办。』
  『周书办。』德馨问道∶『是周少棠不是？』
  『是，是！就是他。』
  『不错，此人很行。他怎么会在这里？』
  『他跟我们东家是早年的朋友，今天听说阜康有事，特为来帮忙的。
  其实，此人是谢云青特为请来的。原来各省藩司衙门，都『有包办上下忙钱粮的书办，俗称』粮书『，公文上往往称此辈为』蠹吏『，所谓』钱粮『
  就是田赋，为国家主要的收入，其中弊端百出，最清廉能干的地方大吏，亦无法彻底整顿，所以称之为『粮糊涂』。但是这些『蠹吏』另有一本极清楚的底册，这本底册，便是极大的财源，亦只有在藩司衙门注册有案的粮书，才能获得这种底册。粮书是世袭的职务，父死子继，兄终弟及以外，亦可以顶名转让，买这样一个书办底缺，看他所管的县分而定，象杭州府的仁和、钱塘两县的粮书，顶费要十几万银子，就是苦瘠山城，亦非两三万两莫办。
  这周少棠原是胡雪岩的贫贱之交，后来靠胡雪岩的资助，花了五万银子买了个专管嘉兴府嘉眷县的粮书，只有上下忙开征钱粮的时候，才到嘉善，平时只在省城里专事结交，生得一表人才，能言善道。谢云青跟他很熟，这天因为阜康挤兑，怕应付不下来，特为请了他来帮忙，这时候正好派上用场了。
  当时将周少棠找了来，向德馨及吴世荣分别行了礼，然后满面赔笑的肃
  立一旁，听候发落。
  『周书办，我同吴知府为了维持市面，不能不出头来管阜康的事。现在有张告示在这里，你看了就知道我们的苦心了。』
  『是，是！两位大人为我们杭州百姓尽心尽力，真正感激不尽。胡大先生跟两位大人，论公是同事，论私是朋友，他不在杭州，就全靠两位大人替他作主了。』
  『我们虽可以替他作主，也要靠大家顾全大局才好。说老实话，胡观察是倒不下来的，万一真的倒下来了，杭州的市面大受影响，亦非杭州人之福。
  我请你把这番意思，切切实实跟大家说一说。『
  周少棠答应着，往后退了几步，向站在客座进口处的谢云青，使了个眼色，相偕到了柜房，阜康几个重要的伙计，以及拟六言告示的户房书办都在。
  周少棠一进门就说∶『老卜，你这支笔真刮刮叫！』说着，大拇指举得老高。
  『老卜是叫户房书办，他们身分相同，走得极近，平时玩笑开惯的，当下老卜答说∶』我的一支笔不及你的一张嘴，现在要看你的了。『
  『你不要看我的笑话！倒替我想想看，这桩事情，要从哪里下手？』
  『要一上来就有噱头，一噱把大家吸住了，才会静下来听你吹。』老卜说道∶『我教你个法子，你不是会唱「徽调儿」？搬一张八仙桌出去，你在上面一站，象「徐策跑城」一样，捞起皮袍子下摆，唱它一段「垛板」，包你一个满堂彩。这一来，什么都了说了。』
  明明是开玩笑，周少棠却不当它笑话，双眼望着空中，眼珠乱转乱眨了一阵，开口说道∶『我有办法了，要做它一篇偏锋文章。来，老谢，你叫人搭张八仙桌出去。』
  『怎么？』老卜笑道∶『真的要唱「徐策跑城」？一张桌子跑圆场跑不转，要不要多搭一张桌子？』
  『你懂个屁！』周少堂转脸对谢云青说∶『这开门去贴告示，就有学问，没有预备，门一开，人一挤，马上天下大乱。现在这样，你叫他们从旁门搭一张桌子出去，贴紧排门，再把桌子后面的一扇排门卸下来。这一来前面有桌子挡住，人就进不来了。』
  『你呢？』老卜接口，『你从桌子后面爬出去？』
  『什么爬出去？我是从桌子后面爬上去。』
  『好！好！』谢云青原就在为一开门，人潮汹涌，秩序难以维持发愁，所以一听这话，大为高兴，立即派人照办。
  等桌子一抬出去，外面鼓噪之声稍微安静了些，及至里面排门一卸，先出去两名差役，接着递出红告示去。大家争先恐后往前挤，大呼小叫，鼓噪之声变本加厉了。
  『不要挤，不要挤！』周少棠急忙跳上桌子，高举双手，大声说道∶『杭州府吴大人的告示，我来念。』
  接着他指挥那两名差役，将红告示高高举了起来，他就用唱『徽调』念韵白似地，『照得』云云，有板有眼地念了起来。
  念完又大声喝道∶『大家不要乱动！』
  他这蓦地里一喝，由于量大声宏，气势惊人，别有一股慑入的力量，居然不少人想探手入怀的，手在中途停了下来。
  『为啥叫大家不要乱动？扒儿手就在你旁边！你来不及想摸银票来兑现，哪晓得银票摆在哪里，已经告诉扒儿手了。铜钱是你的总归是你的，阜
  康的银票，就是现银，今天不兑，明天兑，明天不兑后天兑，分文不少，哪天都一样。不过人家阜康认票不认人，你的银票叫扒儿手摸了去，朝我哭都没有用。『
  夹枪带棒一顿排摈，反而将人声压了下去，但人丛中却有人放天嗓子说道∶『周少棠，你是唱「徽调儿」，还是卖梨膏糖？』
  此言一出，人丛中颇有笑声。原来周少棠早年卖过梨膏糖，这一行照例以唱小调来招揽顾客，触景生情，即兴编词，开开无伤大雅的玩笑，不但要一条极好的嗓子，而且要有一点捷才，周少棠随机应变的本事，便是在卖梨膏糖那两年练出来的。
  尽管人讪笑，他却神态自若，游目四顾，趁此机会动动脑筋。等笑声停住，他大声说道∶『黄八麻子，你不要挖我的痛疮疤！我周少棠，今天一下唱徽调儿，二不卖梨膏糖，是来为大家打抱不平的。』
  最后这句话，又引起窃窃私议，但很快地复归于平静，那黄八麻子又开口了。『周少棠，你为哪个打抱不平？』
  『我为大家打！』周少棠应声而答。
  『打哪个？』
  『打洋鬼子！』他说∶『洋鬼子看我们中国好欺侮，娘卖×的法国人，在安南打不过刘永福，弄两只灯笼壳的铁甲火轮船，在吴淤口外晃啊晃。上海人都是不中用的「铲头」，自己吓自己，弄得市面大乱，连带金字招牌的阜康都罩不住。说来说去，是法国人害人！不过，法国人总算还是真小人，另外杀人不见血，还有比法国更加毒的洋鬼子。』
  说到这里，他故意停下来，看看反应，只听一片『哪一国，哪一国』发问的声音。
  『要问哪一国，喏，青竹蛇儿口，黄蜂尾上针，两样都不毒，最毒英国人。』
  对这两句话，大家报以沉默。此一反应不大好，因为广济医院的梅藤更，颇获杭州人的好感，而此人是英国人。
  『你们只看见梅藤更，』周少棠把大家心里的疙瘩抓了出来，『梅藤更是医生，医家有割股之心，自然是好的。另外呢？第一个是赫德，我们中国的海关，归他一把抓，好比我们的咽喉给他卡住了！』说着他伸手张开虎口，比在自己脖子上作个扼喉的姿势，『他手松一松，中国人就多吃两口饭，紧一紧就要饿肚皮！这个娘卖×的赫德，他只要中国人吃「黑饭」，不要中国人吃白饭。』
  说到这里，恰好有个涕泗横流的后生，极力往外挤，引起小小的骚动，给了周少棠一个借题发挥的机会。