』
  谢云青无以为答，只搓着手说∶『事情很麻烦，想都想不到的。』
  螺蛳太太蓦地打了个寒噤，力持平静地问∶『北京不晓得怎么样？』
  『天津当然也有消息了，北京要晚一天才晓得。』谢云青说∶『牵一发而动全身，明天这个关，只怕很难过。』
  螺蛳太太陡觉双肩有股无可比拟的巨大压力，何止千斤之重！她想摆脱这股压力，但却不敢，因为这副无形中的千斤重担，如果她挑不起来，会伤及全家，而要想挑起来，且不说力有未胜，只一动念，便已气馁，可是紧接
  着便是伤及全家，特别是伤及胡雪岩的警惕，因而只有咬紧牙关，全力撑持着。
  『大先生在路上。』她说∶『老太太不敢惊动，另外一位太太是拿不出主意的，谢先生，你有什么好主意？』
  谢云青原是来讨主意的，听得这话，只有苦笑，他倒是有个主意，却不敢说出来。沉默了一会，依旧是螺蛳太太开口。
  『谢先生，照你看，明天一定会挤兑？』
  『是的。』
  『大概要多少银子才能应付？』
  『这很难说。』谢云青说∶『阜康开出去的票子，光是我这里就有一百四十多万，存款就更加多了。』
  『那么钱庄里现银有多少呢？』
  『四十万上下。』
  螺蛳太太考虑又考虑之后说∶『有四十万现银，我想撑一两夭总撑得住，那时候大先生已经回来了。』
  谢云青心想，照此光景，就胡雪岩回来了，也不见得有办法，否则上海的阜康何至于『上排门』，不过这话不便直说，他只问道∶『万一撑不住呢？』
  这话如能答得圆满，根本就不必谢云青黄夜求见女东家。『谢先生，』
  螺蛳太太反问道∶『你说，万一撑不住会怎么样？』
  『会出事，会伤人。』谢云青说∶『譬如说，早来的、手长的，先把现银提走了，后来的一落空，四太太你倒设身处地想一想，心里火不火？』
  这是个不必回答的疑问，螺蛳太太只说∶『请你说下去。』
  『做事情最怕犯众怒，一犯众怒，官府都弹压不住，钱庄打得粉碎不说，只怕还会到府上来吵，吵成什么样子，就难说了。』
  螺蛳太太悚然而惊，勉强定一定心，从头细想了一遍说∶『犯众怒是因为有的人有，有的人没有，不公平了！索性大家都没有，倒也是一种公平，谢先生，你想呢？』
  『四太太，』谢云青平静地说∶『你想通了。』
  『好！』螺蛳太太觉得这副千斤重担，眼前算是挑得起来了，『明天不开门，不过要对客户有个交代。』
  『当然，只说暂时歇业，请客户不必惊慌。』
  『意思是这个意思，话总要说得婉转。』
  『我明白。』谢云青又说∶『听说四太太同德藩台的内眷常有往来的？』
  德藩台是指浙江藩司德馨，字晓峰，此人在旗，与胡雪岩的交情很深，所以两家内眷，常有往还。螺蛳太太跟德馨的一个宠妾且是『拜把子』的姐妹。
  『不错。』螺蛳太太问∶『怎么样？』
  『明天一早，请四太太到藩台衙门去一趟，最好能见着德藩台，当面托一托他，有官府出面来维持，就比较容易过关了。』
  『好的，我去。』螺蛳太太问∶『还有什么应该想到，马上要做的？』
  一直萦绕在螺蛳太太心头的一个难题是，这样一个从来没有想到过的大变化，要不要跟大太太说？
  胡家中门以内是『一国三公』的局面，凡事名义上是老太太主持，好比慈禧太后的『垂帘听政』，大太太仿佛恭亲王，螺蛳太太就象前两年去世的
  沈桂芬。曾经有个姓吴的翰林，写过一首诗，题目叫做《小姑叹》，将由山西巡抚内调入军机的沈桂芬，比做归宁的小姑，深得母欢，以致当家的媳妇，大权旁落，一切家务都由小姑秉承母命而行。如果说天下是满洲人的天下，作为满人的沈桂芬，确似归宁或者居娟的姑奶奶，越粗代庖在娘家主持家务。
  胡家的情形最相象的一点是，老太太喜欢螺蛳太太，就象慈禧太后宠信沈桂芬那样，每天『上朝』——一早在胡老太太那里商量这夭有什么要紧的事要办，通常都是螺蛳太太先提出来，胡老太太认可，或者胡老太太问到，螺蛳太太提出意见来商量，往往言听计从，决定之后才由胡老太太看着大太太问一句∶『你看呢？』有时甚至连这句话都不问。
  但是，真正为难的事，是不问胡老太太的，尤其是坏消息，更要瞒住。
  螺蛳太太的做法是，能作主就作主了，不能作主问胡雪岩。倘或胡雪岩不在而必要作主，这件事又多少有责任，或许会受埋怨时，螺蛳太太就会跟大太太去商量，这样做并不是希望大太太会有什么好办法拿出来，而是要她分担责任。
  不过这晚上谢云青来谈的这件事是太大了，情形也太坏了，胡老太太如果知道了，会受惊吓，即令是大太太，只怕也会急出病来。但如不告诉她，自己单独作了决走，这个责任实在担不起，告诉她呢，不能不考虑后果——谢云青说得不错，如今要把局势稳住，自己先不能乱，外面谣言满天飞都还不要紧，倘由胡家的人说一句撑不下去的话，那就一败涂地，无药可救了。
  『太太！』
  螺蛳太太微微一惊，抬眼看去，是大丫头阿云站在门口，她如今代替了瑞香的地位，成为螺蛳太太最信任的心腹，此时穿一件玫瑰紫软缎小套夹，揉一揉惺松的倦眼，顿时面露惊讶之色。
  『太太没有睡过？』
  『嗯！』螺蛳太太说∶『倒杯茶我喝。』
  阿云去倒了茶，一面递，一面说∶『红鬼告诉我，谢先生半夜里来见太太┅┅』
  『不要多问。』螺蛳太太略有些不耐烦地挥着手。
  就这时更锣又响，晨钟亦动，阿云回头望了一眼，失惊地说∶『五点钟了，太太再不睡，天就要亮了。今天「大冰太太」来吃第十三只鸡，老太太特为关照，要太太也陪，再不睡一息，精神怎么够？』
  杭州的官宦人家称媒人为『大冰老爷』，女媒便是『大冰太太』，作媒叫做『吃十三只半鸡』，因为按照六礼的程序，自议婚到嫁娶，媒人往还于乾坤两宅，须十三趟之多，每来应以盛馔相飨，至少也要杀鸡款待，而笑媒人贪嘴，花轿出发以前，还要来扰一顿，不过匆匆忙忙只来得及吃半只鸡，因而谓之为『吃十三只半鸡』。这天是胡三小姐的媒人来谈最后的细节，下一趟来，便是十一月初五花轿到门之前，吃半只鸡的时候了。
  螺蛳太太没有接她的话，只叹口气说∶『三小姐也命苦。』紧接着又说∶『你到梦香楼去看看，那边太太醒了没有？如果醒了，说我要去看她。』
  『此刻？』
  『当然是此刻。』螺蛳太太有些发怒，『你今天早上怎么了？话都听不清楚！』
  阿云不敢作声，悄悄地走了，大太太住的梦香楼很有一段路，所以直到螺蛳太太喝完一杯热茶，阿云方始回来，后面跟着大太太的心腹丫头阿兰。
  『梦香楼太太正好醒了，叫我到床前问∶啥事情？我说∶不清楚。她问∶是不是急事？我说∶这时候要谈，想来是急事，她就叫阿兰跟了我来问太太。』
  螺蛳太太虽知大太太的性情，一向迟缓，但又何至于到此还分不出轻重，只好呗口气将阿兰唤了进来说∶『你回去跟太太说，一定要当面谈，我马上去看她。』
  一起到了梦香楼，大太太已经起床，正在吸一天五次的第一次水烟。『你倒真早！』她说，『而且打扮好了。』
  『我一夜没有睡。』
  大太太将已燃着的纸媒吹媳，抬眼问道∶『为啥？』
  螺蛳太太不即回答，回头看了看说∶『阿兰，你们都下楼去，不叫不要上来。』
  阿兰愣了一下，将在屋子里收拾床铺里衣服的三个丫头都带了出动，顺手关上房门。
  螺蛳太太却直到楼梯上没有声响了，方始开口∶『谢云青半夜里上门要看我。他收到上海的电报，阜康「上排门了」。』
  大太太一时没有听懂，心想上排门打烊，不见得要打电报来，念头尚未转完，蓦地省悟，『你说阜康倒了？』她问。
  『下半天的事，现在宓本常人面不见。』
  『老爷呢？』
  『在路上。』
  『那一定是没有倒以前走的。有他在，不会倒。』大太太说了这一句，重又吹燃纸媒，『呼噜噜、呼噜噜』地，水烟吸个不停。
  螺蛳太太心里奇怪，想不到她真沉得住气，看起来倒是应该跟她讨主意了，『太太，』她问∶『谢云青来问，明天要不要卸排门？』说到这里，她停下来等候大太太的反应。
  有『上排门』这句话在先，『卸排门』当然就是开门做生意的意思，大太太反问一句∶『是不是怕一卸排门就上不上了？』
  『当然。』
  『那么你看呢？』
  『我看与其让人家逼倒，还不如自己倒。不是，不是！』螺蛳太太急忙更正∶『暂停营业，等老爷回来再说。』
  『也只好这样子。老爷不晓得啥辰光到？』
  『算起来明天下半天总可以到了。』
  『到底是明天，还是今天？』
  『喔，我说错了，应该是今天。』
  『今天！』大太太惋惜地说∶『就差今天这一天。』
  她的意思是，胡雪岩如能早到一天，必可安度难关，而螺蛳太太却没有这样的信心。