条件都谈好了，厂房、生财、存货八万银子『一脚踢』。古应春便通知宓本常，照数开出银票；哪知所得的回答是∶『不便照拨。』
  『怎么？』古应春诧异，『不是有「的款」存在那里的吗？』
  当初汇丰借出来的五十万银子，除了左宗棠所借的二十万以外，余数由胡雪岩指明，借给尤五出面所办的茧行，作为收买新式缫丝厂之用，这一点宓本常并不否认，但他有他的说法。
  『应春兄，「死店活人开」，大先生是有那样子一句话，不过我做档手的，如果只会听他的话，象算盘珠一样，他拨一拨、我动一动，我就不是活人，只不过比死人多口气。你说是不是呢？』
  古应春倒抽一口冷气，结结巴巴说∶『你的话不错，大先生的话也要算数。』
  『我不是说不算数，是现在没有钱，有，钱又不是我的，我为啥不给你。』
  『这钱怎么会没有？指明了做这个用途的。』
  『不错，指明了作这个用途的。不过，应春兄，你要替我想一想，更要替大先生想一想。几次谈到缫丝厂的事，你总说「难，难，不晓得啥辰光才会成功？」如果你说∶快谈成功了，十天半个月就要付款，我自然会把你这笔款子留下来。你自己都没有握，怎么能怪我？』
  『你不必管我有没有把握，指明了给我的，你就要留下来。』
  这话很不客气；宓本常冷笑一声说道∶『如果那时候你请大先生马上交代，照数拨给你，另外立个折子，算是你的存款，我就没有资格用你这笑钱。没有归到你名下以前，钱是阜康的。阜康的钱是大先生所有；不过阜康的钱归我宓某所管。受人之禄，忠人之事，银根这么紧，我不把这笔钱拿来活用；只为远在杭州的大先生的一句话，把这笔钱死死守住，等你不知道哪天来用，你说有没有这个道理？』这几句话真是将古应春驳得体无完肤，他不能跟他辩，也不想跟他辩了。
  可是宓本常却还有话∶『你晓得的，大先生的生意愈做愈大，就是因为一个钱要做八个钱、十个钱的生意。大先生常常说∶』八个坛子七个盖，盖来盖去不穿帮，就是会做生意。「以现在市面上的现款来说，岂止八个坛子七个盖？顶多只有一半，我要把他搞得不穿帮，哪里是件容易的事。老兄，我请问你，今天有人来提款，库房里只有那二十几万银子，我不拿来应付，莫非跟客户说∶那笔银子不能动，是为古先生留在那里收买缫丝厂用的？古先生啊古先生，我老宓跟你，到那时候，不要说本来就是阜康的钱，哪怕是两江总督衙门的官款，明天要提了去给兄弟们关饷，我都要动用。客户这一关过不去，马上就有挤兑的风潮，大先生就完完大吉了。『』四姐，老宓的说法，只要是真的，就算不肯帮我忙，我亦没话说。因为虽然都是为小爷叔办事，各有各的权限，各有各的难处，我不能怪他。『』那末，『螺蛳太太立即钉一句∶』你现在是怪他罗？『古应春老实答道∶』是的。有一点。『』这样说起来，是老宓没有说真话！不然你就不会怪他。『螺蛳太太问道∶』他那几句话不真？『
  『还不是头寸。』话到此处，古应春如箭在弦，不发不可，『他头寸是调得过来的，而且指定了收买缫丝厂的那笔款子，根本没有动，仍旧在汇丰银行。』一听这话，螺蛳太太动容了，『姐夫，』她问，『你怎么知道他没有动过？』
  『我听人说的。』
  『是哪个？』
  『这——』古应春答说∶『四姐，你不必问了。我的消息很靠得住。』
  螺蛳太太有些明白了，阜康管总帐的周小棠，跟宓本常不甚和睦，也许是他透露的消息。
  『姐夫要我不问，我就不问。不过我倒要问姐夫，这件事现在怎么办？』
  『收买缫丝厂的事，已经不必再谈了。现在就有八万银子，也买不成功；人家黄佐卿看我拿不出现银，另外寻了个户头，卖了九万五千银子。』古应春说到这里，摇一摇头，脸色非常难看，『四姐，我顶难过的是，在上海滩上混了几十年，听了一句教人要吐血的话。』
  『噢！』螺蛳太太大为同情，『你说了出来，我来替你出气。』『出气？』古应春连连摇头，『那一来变成「窝里反」了，不好「不好。』
  『就算我不响，你也要说出来；心里有委屈，说出来就舒服。』
  古应春沉吟了说∶『好，我说。那天——』
  那天——螺蛳太太到上海的前两天，黄佐卿发了个帖子请古应春吃花酒。买卖不成，朋友还是朋友，古应春准时赴约；场面很热闹，黄佐卿请了有近二十位的客，两桌麻将，一桌牌九，打了上千大洋的头。接下来吃花酒，摆的是『双双台』；客人连叫来的局，不下五十人之多，须将整楼三个大房间打通，才摆得下四桌酒。
  主客便是收买公和永的潮州帮『鸦片大王』陈和森；古应春也被邀在这一桌坐。笙歌嗷嘈之余，黄佐卿举杯向古应春说道∶『应春兄，我特为要敬你一杯酒；如果十天之前不是你头寸不便，我就不会跟「陈大王」谈公和永，也就少卖一万五千银子了。说起来这一万五千两，是你老哥挑我赚的，我是不是应该敬杯酒。』说完哈哈大笑，管自己干了酒。讲完了这一段，古应春又说∶『四姐，你想，这不是他存心给我难堪？当时，我真正是眼泪往肚子里流。』螺蛳太太亦为他难过，更为他不平，『这件事，大先生晓不晓得？』她问。
  『这件事，我怎么好告诉大先生？不过收买公和永不成这一节，我已经写信给大先生了。』『我在杭州没有听说。』
  古应春想了一下说∶『算起来你从杭州动身的时候，我的信还没有到。』
  『好！这一节就不去谈它了。至于老宓勒住银不放，有意跟你作对，这件事我一定要问问他。』『不！』古应春说∶『请四姐一定要顾大局，现在局势不大好，全靠大家同心协力，你一问他，必生是非，无论如何请你摆在心里。』『你晓得的，我也同七姐一样，有不平的事，摆在心里，饭都吃不下的。』螺蛳太太说∶『我只要不「卖原告」，他哪里知道我的消息是哪里来的。
  看她态度非常坚决，古应春知道无法打消她的意向；考虑了一会说∶『四姐，你以为不提我的名字，他就不会疑心到我，那是自己骗自己。你总要有个合情理的说法，才可以瞒得过他。』『你讲，应该怎么个说法？』
  『在汇丰银行，你有没有认识的人？』
  螺蛳太太想了一下说道∶『有个张纪通，好象是汇丰银行的。』
  『不错，张纪通是汇丰银行「二写」。』古应春问∶『四姐跟他熟？』
  『他太太，我们从前是小姊妹。去年还特为到杭州来看过我。』
  『好！那就有说法了。四姐，你如果一定问这件事，见了老宓就这样子说∶你说，古应春告诉我，阜康的头寸紧得不得了；可是，我听张政通的太太说∶阜康有廿几万银子，一直存在汇丰没有动过奇#書*網收集整理。看他怎么说？』
  『我懂了，我会说得一点不露马脚；明天早晨我先去看张太太，做得象真的一样。我看他一定没话可说；那时候我再埋怨他几句，替你出气。』『出气这两个字，不必谈它。』
  『好，不谈出气，谈你圆房。』
  螺蛳太太急转直下地说∶『这件事就算不为你，也不为瑞香，为了七姐，你也要趁我在这里，请我吃这杯喜酒。』古应春终于答应了。于是螺蛳太太便将与七姑奶奶商量好的计划，一一说知；事到如今，古应春除了唯唯称是以外，别无话说。
  第二天早饭既毕，螺蛳太太便催瑞香瑞得出门。这是前一天晚上就说好了；但瑞香因为一出门便是一整天，有好些琐屑家务要安排好，因而耽误了工夫，七姑奶奶帮着一催再催，快到不耐烦时，方始相偕登车，看表上已经十一点了。『刚刚当着七姑奶奶，我不好说，我催你是有道理的，先要到张太太家去一趟，稍为坐一坐到阜康去开银票。现在，辰光不对了，吃中饭的时候去了，一定留住；下半天等去了阜康，就办不成事了。看首饰不能心急；不然十之八九要后悔。现在，没法子，张家只好不去了。』『都是我不好。』瑞香陪笑说道∶『太太何不早跟我说一句。』
  『我也不晓得你这么会磨！摸东摸西，忘记掉辰光。喔！』螺蛳太太特为关照∶『回头我同宓先生说，我们是从张家来，你不要多说什么，免得拆穿西洋镜。』瑞香答应着，随同螺蛳太太坐轿子到了阜康；宓本常自然奉如上宾，他的礼貌很周到，从胡老太太起，胡家全家，——问到。接下来又敷衍瑞香，笑嘻嘻地问道∶『瑞姑娘，哪天请我们吃喜酒？』
  瑞香红着脸不答；螺蛳太太接口∶『快了，快了！』她说∶『今天就是为此到钱庄来的，我想支两千银子，七姑奶奶也有个折子在这。』取出七姑奶奶的折子来一看，存银四千五百余两，螺蛳太太作主，也提二千，一共是四千银子，关照宓本常开出数目大小不等的十来张银票，点收清楚，要谈古应春的事了。『宓先生，』她闲闲问说∶『这一晌，上海市面怎么样？』『不好，不好！银根愈来愈紧了。』『我们阜康呢？』
  『当然也紧。』
  『既然紧，』螺蛳太太摆出一脸困惑的神情，『为啥我们有廿几万银子摆在汇丰银行，动都不动？』
  一听这话，宓本常心里一跳；正在难于作答时，不道螺蛳太太又添了一句话，让松了口气。