不过┅┅』
  他没有再说下去。七姑奶却明白，『只要不上报，就招摇不到哪里去了。』她说∶『你同「长毛状元」不是吃花酒的好朋友？』
  『对！你倒提醒我了；我来打他一个招呼。』古应春问道。『还有什么话？』
  『就是这件事。』
  『那，』古应春转脸说道∶『四姐，对不起，今天晚上我不能陪你吃饭。我同密本常有个约，很要紧的，我现在就要走了。喔，还有件事，他也晓得你来了，要你吃饭，看你哪天有空？』
  『不必，谢谢他罗。』螺蛳太太说∶『他一个人在上海，没有家小，请我去了也不便。
  姐夫，你替我切切实实辞一辞。『等他一走螺蛳太太有个疑团急于要打开，不知道』长毛状元『是怎么回事？』这个人姓王，叫王韬，你们杭州韧光的韬。长毛得势的时候开过科，状元就是这个王韬。上海人都叫他「长毛状元」。『』那末，上报不上报，关长毛状元啥事情？『
  『长毛状元在《申报》馆做事，蛮有势力的；叫应春打他一个招呼，别发陈列三小姐的嫁妆那件事，不要上报，家里不晓得就不要紧了。』原来如此！『螺蛳太太瞄了瑞香一眼。
  七姑奶奶立即会意，便叫瑞香去监厨；调开了她好谈她的事。
  『我催了应春好几次，他只说∶慢慢再谈。因为市面不好，他说他没心思来做这件事。
  你来了正好，请你劝劝他；如果他再不听，你同他办交涉。『』办交涉？『螺蛳太太诧异，』我怎么好同姐夫办这种交涉？『
  『咦！瑞香是你的人，你要替瑞香说话啊！』
  『喔！』螺蛳太太笑了，『七姐，什么事到了你嘴里，没理也变有理了。？』本来就有理嘛！『七姑奶奶低声说道∶』他们倒也好，一个不急；一个只怕是急在心里，嘴里不说。苦的是我，倒象亏欠了瑞香似的。『』好！『螺蛳太太立即接口，』有这个理由，我倒好同姐夫办交涉，不怕他不挑日子。『』等他来挑，又要推三阻四了。不如我们来挑。『七姑奶奶又说∶』总算也是一杯喜酒，你一定要吃了再走。『』当然。『螺蛳太太沉吟着说∶』今天八月廿八，这个月小建，后天就交九月了。三小姐的喜事只得两个月的工夫，我亦真正是所谓归心如箭。『』我晓得，我晓得。『七姑奶奶说∶』四姐，皇历挂在梳妆台镜子后面，请你拿给我。『取皇历来一翻，九月初三是』大满棚『的日子。由于螺蛳太太急于要回杭州，不容别作选择，一下就决定了九月初三为古应春与瑞香圆房。
  『总要替她做几件衣服，打两样首饰，七姐，这算是我的陪嫁，你就不必管了。』
  『你陪嫁是你的。』七姑奶奶说∶『我也预备了一点，好象还不大够；四姐，你不要同我客气。』说着，探手到枕下，取出一个阜康的存折，『请你明天带她去看看，她喜欢啥，我托你替她买。』彼此有交情在，不容她客气，更不容她推辞；螺蛳太太将折子接了过来，看都不看，便放入口袋了。
  『七姐，我们老太太牵挂你得好厉害。十一月里，不晓得你能不能去吃喜酒？』
  『我想去！就怕行动不便，替你们添麻烦。』
  『麻烦点啥？不过多派两个丫头老妈子照应你。而况还有瑞香。』
  七姑奶奶久病在床，本就一直想到哪里去走走，此时螺蛳太太一邀，心思便更加活动了，但最大的顾虑，还在人家办喜事已忙得不可开交，只怕没有足够的工夫来照料她。果然有此情形，人家心里自是不安；自己忖度，内心也未见得便能泰然。因此任凭螺蛳太太极力怂恿，她仍旧觉得有考虑的必要。
  『太太，』瑞香走来说道∶『你昨天讲的两样吃食，都办来了。饿不饿？饿了我就开饭。』『哪两样？』螺蛳太太前一天晚上闲话旧事时谈到当年尝过的几种饮食，怀念不置，不知瑞香的是哪两样，所以有此一问。
  『太太不是说，顶想念的就是糟钵头，还有菜圆子？』『对！』螺蛳太太立即答说∶『顶想这两样，不过一定要三牌楼同陶阿大家的。』
  『不错，我特为交代过，就是这两家买来的。』瑞香又说∶『糟钵头怕嫌油腻，奶奶不相宜，菜圆子可以吃。要不，我就把饭开到这里来。』『好！好！』七姑奶奶好热闹，连连说道∶『我从小生长在上海，三牌楼的菜圆子，只闻其名，没有见过，今天倒真要尝尝。』『三牌楼菜圆子有好几家，一定要徐寡妇家的才好。』『喔，好在什么地方？』
  原来上海称元宵的汤圆为圆子。三牌楼徐寡妇家的圆子，货真价实。有那省俭的顾客，一碗肉圆子四枚，仅食皮子，剩下馅子便是四个肉圆，带回家用白菜粉条同烩，便可佐膳。
  但徐寡妇家最出名的却是菜圆子，『她说有秘诀，说穿了也不稀奇。』螺蛳太太说∶『我去吃过几回，冷眼看看，也就懂了。秘诀就是工要细，拣顶好的菜叶子，黄的、老的都不要；嫩叶子还要抽筋，抽得极干净，滚水中捞一捞，斩得极细倒在夏布袋里把水分挤掉，加细盐、小磨麻油拌匀，就是馅子，皮子用上好水磨粉，当然不必说。』『那末，』七姑奶奶恰好有些饿了，不由得咽了口唾沫，惹得螺蛳太太笑了。
  『七姐，我老实告诉你，那种净素的菜圆子，除了老太太以外，大家都是偶尔吃一回还可以，一多，胃口就倒了。』螺蛳太太又说∶『我自己也觉得完全不是三牌楼徐家的那种味道。』糟钵头是上海道地的所谓『本帮菜』，通常只有今天才有，用猪肚、猪肝等等内脏，加肥鸡同煮，到够火候了，倾陶钵加糟，所以称之为糟钵头『。糟青鱼切块，与黄芽菜同煮作汤菜，即是』川糟『。
  『那末，你觉得比陶阿大的是好，还是坏？』
  『当然不及陶阿大的。』螺蛳太太说∶『不然我也不会这么想了。』
  『只怕现在不会象你所想的那样子好。』
  『喔，』螺蛳太太问道∶『莫非换过老板？』
  『菜圆子我没有吃过，县衙前陶阿大的糟钵头，我没有得病以前是吃过的。去年腊月里五哥从松江来了，还特为去吃过。人家做得兴兴旺旺的生意，为啥要换老板？』『那末，』螺蛳太太也极机警，知道七姑奶奶刚才的话，别有言外之意，便即追问∶『既然这样子，你的话总有啥道理在里头吧？七姑奶奶想了一下说∶』我是直性子；我们又同姊妹一样。我或者说错了，你不要怪我。『』哪里会！七姐，你这话多余。『
  『我在想，做菜圆子，或者真的有啥诀窍；至于糟钵头，我在想，你家吃大俸禄的大司务，本事莫非就不及陶阿大？说到材料，别的不谈，光是从绍兴办来的酒糟，这一点就比陶阿大那里要高明了。所以府上的糟钵头，决不会比陶阿大来得差。然而，你说不及陶阿大的糟钵头这是啥道理。』『七姐！』螺蛳太太笑道∶『我就是问你，你怎么反倒问我？』『依我看，糟钵头还是当年的糟钵头，罗四姐不是当年的罗四姐了。』七姑奶奶紧接着说∶『四姐，我这话不是说你忘本，是说此一时，彼一时，这番道理，也不是我悟出来的，是说书先生讲的一段故事，唐朝有个和尚叫懒残——』讲了懒残和尚煨芋的故事，螺蛳太太当然决不会觉得七姑奶奶有何讽刺之意，但却久久无语，心里想得很深。
  这时瑞香已带了小大姐来铺排餐桌，然后将七姑奶奶扶了起来，抬坐在一张特制的圈椅上，椅子很大，周围用锦垫塞紧，使得七姑奶奶不必费力便能坐直，前面是一块很大的活动木板，以便置放盘碗，木板四周镶嵌五分高的一道『围墙』以防汤汁倾出，以不致流得到处都是。
  那张圈椅跟『小儿车』的作用相同；七姑奶奶等瑞香替她系上『围嘴』以后，自嘲地笑道∶『无锡人常说「老小、老小」，我真是愈老愈小了。』
  『老倒不见得。』螺蛳太太笑道∶『皮肤又白又嫩，我都想摸一把。』说着便握住她的手臂，轻轻捏了两下，肌肉到底松弛了。
  『是先吃圆子，还是先吃酒？』瑞香问道。
  菜圆子，已经煮好了，自然先吃圆子；圆子很大，黄花累瓷饭碗中只放得下两枚，瑞香格外道地加一几条火腿后，两三片芫荽，红绿相映，动人食欲。
  『我来尝一个。』七姑奶奶拿汤匙舀了一枚，嘘口气，咬了一口，紧接着便咬第二口，，欣赏之意显然。螺蛳太太也舀了一枚送入口中，接着放回圆子舀口汤喝，『瑞香，』
  她疑惑地问∶『是三牌楼徐寡妇家买的？』『是啊！』瑞香微笑着回答。
  看她的笑容，便知内有蹊跷，『你拿什么汤下的圆子？』她问。
  『太太尝出来了。』瑞香笑道∶『新开一家广东杏花楼，用它家的高汤下的。』
  『高汤？』
  在小馆子，『高汤』是白送的；肉骨头熬的汤，加一匙酱油，数粒葱花便是。这样的汤下菜圆子能有这样的鲜味，螺蛳太太自然要诧异了。
  『杏花楼的高汤，不是同洗锅水差不多的高汤；它是鸡、火腿、精肉、鲫鱼，用文火熬出来的汤，论两卖的。』『怪不得！』七姑奶奶笑道∶『如说徐寡妇的菜圆子有这样的味道，除非她是仙人。』『瑞香倒是特别巴结我，不过我反而吃不出当年的味道来了。』
  『那末太太尝尝糟钵头，这是陶阿大那里买回来以后，原封没有动过。』
  螺蛳太太点点头，挟了一块猪肚，细细嚼；同时极力回忆当年吃糟钵头的滋味，可是没有用，味道还不如她家厨子做的来得好。