当即答说∶『堂书照例要转到吏部才会公协办；他现在是刑部尚书，还早。』
  『喔，喔，』胡雪岩也想到了，『筱翁是说以前的文忠。』文忠是文祥的谥称。
  『不错。』
  『筱翁，』古应春插进来说∶『「鬼使」顾名思义，是出使外国，跟洋鬼子打交道。何谓「神差」就费解了。』『一说破很容易明白。』徐用仪指着胡雪岩说∶『刚才胡大先生跟我在谈神机营，「神差」就是神机营的差使。因为醇王之故，在神机营当差，保举特优。不过汉人没分；就偶尔有，也是武将，文官没有在神机营当差的。』『应春，』胡雪岩说∶『刚刚我跟筱翁在谈，醇王要请左大人到神机营去看操，左大人要等我来定日子，你道为啥？为的是去看操要犒赏，左大人要等我来替他预备。你倒弄个章程出来。』古应春心想，犒赏兵丁，无非现成有阜康福钱庄在此，左宗棠要支银，派人来说一声就是。不此之图，自然是认为犒赏现银不适宜，要另想别法。
  『我们也不晓得人家喜欢什么东西？』古应春建议，『我看不如索性请荣大人到醇王那里去老实问一问，该怎样犒赏，听醇王的吩咐预备。』『荣仲华早已不上醇王的门了。』
  荣仲华就是荣禄，大家都知道他是醇王一手所提拔，居然不上『举主』的门了，宁非怪事？这就连胡雪岩也好奇地要一问究竟。
  『说来话长。其中还牵涉到一桩谈起来任何人都不会相信的秘密。』徐用仪放低声音问道∶『你们在南边有没有听说过，西太后是什么病？』
  『听说是干血痨。』胡雪岩答说∶『怎么会弄出来这个毛病？』『是——』徐用仪突然顿住，『这话以不说为宜，两位亦以不听为妙；听了不小心传出去会闯大祸，那就是我害了两位了。我们谈别的吧。』说到紧要之处，徐用仪忽然卖起关子来，胡雪岩不免怏怏。但转念觉得徐用仪如此谨慎小心，倒是可信任的。这一转念间，心中的不快，涣然而释。
  于是又把杯闲谈了片刻，徐用仪因为初次同席，不肯多饮，要一碗粥喝完，预备告辞了。
  『惟贤！』胡雪岩问道∶『预备好了没有？』
  『预备好了。』
  汪惟贤亲自端来一个托盘，上有十几个红封套，另外一张名单，这是要托徐用仪代为致送的『菲敬』。『拜托，拜托！』胡雪岩拱拱手说∶『其余的我亦照筱翁的意思办，或我亲自去拜候，或我派人送，尽明天一天办妥。』『好！好！』徐用仪问∶『胡大先生你明天什么时候去看左大人？』
  『一早去等他。』
  『那未明天我们在贤良寺见，有话到时候再说。』『是，是！』胡雪岩一面说，一面向汪惟贤手一伸，接过来一个红封套，抽出里面的银票来看，照他的意思，开出四百两不误，便悄悄塞到徐用仪手中，顺势捏住，不让他推辞。『不，不！没有这个道理。』
  『小意思。筱翁不收就是不拿我胡某人做朋友。』『真是受之有愧。谢谢，谢谢。』
  等客人走了，胡雪岩问起海岳山房的情形，古应春告诉他说，会到了姓朱的伙计，问起宝均金喜欢什么？姓朱的答说都喜欢，古应春便照胡雪岩的话交代，价钱贵不要紧，只要东西好，当下约定次日上午看货。
  『你早点去。看过了，马上陪洋人到贤良寺来。』胡雪岩又说∶『左大人犒赏神机营，我倒想好了一个办法，不知道办得通，办不通。都等明天下午再谈吧！』说罢，打一个呵欠。海岳山房的朱伙计，外号『朱铁口』；所以有这个仿佛星相术士艺名的外号的由来是，他对古董、字画、版本的鉴别，无一不精，视真必真，说伪必伪。因此，虽是受人雇用的伙计，而琉璃厂中古玩铺、南海店的掌柜，当面都尊称他为『朱先生。』
  古应春做事很精细，知道了朱铁口的本事，有意拉交情，委屈自己主顾的身分，也称他为『朱先生』，朱铁口自然谦称『万不敢当』；自己建议∶『叫我老朱好了。』『恭敬不如从命。』古应春说道『老朱，你有些什么东西给我看。』那一声『朱先生』改变了朱铁口平时接待顾客的方式，『东西很多。』他随手捧起一方砚池说∶『古老爷，你看。』古应春看那方砚池七寸长、五寸宽、三寸高，色如猪肝，正面两边各有一行篆字，右边是『丹心贯日』，左边是『汤阴鹏举志。』
  『原来是岳武穆用过的。』
  『不光是岳武穆用过，明太祖还用过呢！』朱铁口微笑着说。
  古应春仔细一看，砚池右侧还刻着四行楷书∶『岳少保砚向供宸御，今蒙上赐臣达』古忠臣宝砚也，臣何能堪？谨矢竭忠贞，无辱此砚。洪武二年正月朔日，臣徐达谨记。『』徐达是明朝开国元勋第一位，又是明太祖的儿女亲家；这方砚有这样的来历，明朝人的笔记当中，一定有记载的，老朱，你说是不是？『
  朱铁口笑了，『听古老爷这话，就晓得是内行；真人面前不说假话，是不是中山王徐达收藏过，也不必去谈它了。』他将砚池置回原处又说∶『古老爷，你请里面来坐。』所谓『里面』是帐柜后面的一间头室，一关上门，就靠屋顶一方天窗透光进来，阳光斜射，恰好照亮靠壁的方桌。朱铁口等古应春在对面坐定，方始俯身向前，低声开口，神态显得神秘而郑重。
  『古老爷，你是哪位介绍你来的？』
  『是我的东家交代我来的，没有人介绍。』
  『贵东家是哪位？』
  古应春有些踌躇，不知道能不能透露胡雪岩的姓名，因而久久未答。
  『就说让我来找你老朱，问一问宝中堂喜欢什么。东西要好，』古老爷『，朱铁口说∶』贵东家是怎么关照你的？『价钱不在乎。』『那就怪不得你不肯说破了，贵东家没有交代清楚。』朱铁口说『贵东家要买古董字画送宝中堂，当然是有作用的。到底是为了啥，预备送值多少钱的东西？古老爷，你老实告诉我；我来替你盘算一下，包你一钱不落虚空地，都用在刀口上。』古应春听出话中大有曲折，看朱铁口意思诚恳，便老实答道∶『确如你所说，敝东家没有交代清楚。老朱，你能不能先把其中的奥妙告诉我，我再看能不能替敝东家作主。』『这有何不可。』朱铁口说∶『我们这里跟各王府，几位中堂府上都有往来的。说穿了——』说穿了是卖官鬻爵，过付之处，公然受贿，有所不便。所以要有人居间来遮蔽形迹。
  『假使说，你古老爷想放个考官，或者少爷乡试要下场了，怕「场中莫论文」，想买个「关节」就得要到打磨厂去请教江西金溪人开的，卖「闱墨」的书坊，他们会跟你讲价钱。
  倘或要谋缺谋差呢，就得来找我们，我们会替你去问了来告诉你，要送什么东西，自然是在我们这里买——『』慢慢！『古应春打断他的话问∶』你是说一定要在你这里买？『
  『是的。』
  『价钱由你开？』
  『当然。』
  『能不能还价？』
  『能还价，怎么不能？』朱铁口说，『古老爷承你看得起，我不忍赚你的昧心钱，所以要请你告诉我，贵东家打算谋个什么差缺，我好告诉你真正的行情。』『嗯，嗯。』古应春细想了一下，还有不甚明白的地方，便又说道∶『请你举个譬仿我听听。』譬仿，你老想放上海道。我去问了来告诉你，送宝中堂一部「玉枕兰亭」就可以了。这部帖要十二万银子，你买了这部帖送进去；宝中堂知道已经到手了，就会如你所愿。其实呢，上海道的行情是十万银子，我们外加两成帽子，内扣两成回佣，一笔交易赚四万。如果主顾精明，磨来磨去讨价还价，顶多磨掉外加的那两成帽子；至于放交情，象你老这样的，我就老实告诉你，十万银子一文不能少。『』喔，原来如此。『古应春又问∶』如果不知道你们这里这条门路，另外托人去活动呢？『
  『他们也会告诉你，送一部「玉枕兰亭」，而且告诉你要到哪里去买。』朱铁口又说『这个法子是乾隆年间和珅发明的；他说送什么东西，根本就是他自己的收藏，我们去问价钱的时候，顺便就把东西带回来了。』『多谢，多谢！我学到了一个秘诀。不过，还有一点想请教，譬如说，16ks.com一路在线看书我倒不想讨价还价，直接想送某人多少，这又怎么办呢？』
  『这我们也有规矩的。先问你送什么人，送恭王有送恭王的东西，送宝中堂有送宝中堂的东西』譬如你说送恭王，我会告诉你，喏，这方岳少保砚，两千；那部「阁帖」三千；一部宋版杜诗五千，你如果想送一万银子，凑起来正好。『』有没有帽子在里头？『
  『货真价实，不加帽子。』
  朱铁口解释这种情形跟卖差卖缺不同；譬如上海道一缺值十万银子，收到十万，则该到手都到手了，外加帽子吃亏的是『买主』。
  倘或有人想送八万，而实际上照底价只是七万银子的东西，岂不是侵吞了『卖主』应得之款？信用一失，另觅别家过付，这样好的买卖做不成，真正贪小失大，不智之甚。『老朱，你把话都说明了，我也不能有一点骗你』敝东家不是谋差谋缺，另有缘故；想送多少我虽还不知道，不过猜想不是三、五万银子的事。等我回去问清楚了，我们再进一步商量。『古应春又加重了语气说∶』老朱，你请放心。除非不送，要送一定请你经手；即使敝东家想另找别家，我也不会答应的。