老角无用，里面都是筋络；要刚长出来的新角，长满了精血，象这样子的才合适。』张医生又说，『取鹿茸也有诀窍；奇#書*網收集整理手段不高，一刀会拿鹿头砍掉——。』张医生是亲眼见过的——春夏之交，万物茂盛；驱鹿于空围场中，不断追赶；鹿胆最小，自是尽力奔避，因而血气上腾，贯注于新生的鹿角中。然后开放栅门，正好窗口一头鹿逃避；栅门外是曲栏，一端有人手持利斧，聚精会神地在等待，等这头鹿将出曲栏时，看准了一斧下去，正好砍断了新生的那一段鹿角。要这样采取的鹿茸，才是上品。胡雪岩对这段叙述深感兴趣，『虽说「修合无人见，存心有天知」，货色好坏，日子一久，总会有人知道的；一传十，十传百，口碑就出去了。张先生，』他说，『听说你也有家药店，想来规模很大。』『谈不到规模。祖传的产业，守守而已。』张医生又说，『我诊断很忙，也顾不到。』
  听得这样说，胡雪岩就不便深谈了——刘不才陷溺于赌，对胡雪岩开药店的打算，不甚关切；胡雪岩本想问问张医生的意见；现在听他的话，对自己的事业都照顾不周，自然没有舍己而耘人之田的可能，那又何必谈它。
  不过既是特地延请来的上客，总得尽心招待，找些什么消遣？清谈不如手谈，最合适也差不多是唯一的消遣，就是凑一桌麻将。
  宁波麻将跟广东麻将齐名，据说，由马吊变为麻将，就是宁波人由明朝以来，不断研究改进的结果。张医生亦好此道，所以听得胡雪岩这个提议，欣然乐从。
  胡雪岩自己当然不能打；眼前的搭子三缺一，拉上船老大一个才能成局。萧家骥亦是此中好手；但不知阿巧姐如何？少不得要问一声。
  『阿巧姐，你跟宁波人打过牌没有？』
  『当然打过。』
  『有没有在这种船上打过？』
  『这种船我还是第二次坐。』阿巧姐说∶『麻将总是麻将；船上岸上有啥分别？』
  『这种麻将要记性好——。』
  『那自然。』阿巧姐认为萧家骥无须关照，『打麻将记性不好，上下家出张进张都弄不清楚，这还打什么？』听这一说，他不便再说下去了。等拉开一张活腿小方桌，分好筹码，只见船老大将一系在舱顶上的绳子放了下来；拿只竹篮挂在绳端的钩子上，位置恰好悬在方桌正中，高与头齐，伸手可及，却不知有何用处。
  阿巧姐也是争强好胜的性格，一物不知，引以为耻，所以不肯开口相问；反正总有用处，看着好了。
  扳庄就位，阿巧姐坐在张医生下家；对家船老大起庄，只见他抓齐了十四张牌，从左到右看了一遍，立即将牌扑倒，取出一张亮一亮，是张北风。
  他的上家萧家骥叫碰；张医生便向阿巧姐说∶『这就是宁波麻将算得精的地方；庄家头一张不打南风打北风，上家一碰，马上又摸一张，也许是张南风，本来该第二家摸成后对的，现在是自己摸成双；这一摸味道就好了。』摸呀摸的，阿巧姐听来有些刺耳，便不理他；只见萧家骥拿张东风亮一亮，没有人要，便抬起手来将那张东风，往挂着的竹篮中一丢。
  原来竹篮是这样的用处，阿巧姐心里有些着慌，脱口说道∶『宁波麻将的打法特别。』
  『是的——。』
  张医生马上又接口解释，由于海上风浪甚大，船会颠簸，所以宁波麻将讲究过目不忘，合扑着打；又因为船上地方小，摆不下大方桌，甚至有时候团团围坐四个人，膝盖上支块木板，就当牌桌，这样自然没有富裕的地方来容纳废牌，因而打在竹篮里。
  『不过，』张医生看着船老大和萧家骥说，『这张桌子也不算太小，我们照岸上的打法好了。』船老大当然不会反对；萧家骥却笑了笑——这一笑使得阿巧姐不大舒服；觉得他有轻视之意，大不服气。
  『不要紧，不要紧。』她说，『照规矩打好了。』
  这等于不受张医生的好意，然而他丝毫不以为忤。阿巧姐却是有点如俗语说的『死要面子活受罪』，硬记三家出张，颇以为苦。
  打到一半，三家都似『听叫』，而她的牌还乱得很；而且越打越为难，生熟张子都有些记不住了。
  『这样子不是路道，只怕一副都和不成功。输钱在其次，面子输不起。』她这样在心中自语着，决定改变打法。新的打法是只顾自己，不顾外面；只要不是三副落地，包人家的辣子，她什么生张都敢打。张医生打替她担心，不断提示，那张牌出了几张，那张牌已经绝；阿巧得其所哉，专心一致管自己做牌，两圈不到，就和了一副清一色；一副三元；一副凑一色，手气大旺。
  『张先生，你下家的风头不得了。』船老大说，『要看紧点！』
  越是这样说，张医生的手越松，不但不扣她的牌，还会拆搭子给她吃，而且还要关照∶『阿巧姐，这张三万是第四张，你再不吃就没有得吃了。』
  加上萧家骥打得很厉害，扣住了船老大的牌，很难得吃到一张；这样就几乎变成三个对付一个，船老大一个人大输，却不敢得罪主顾，打完四圈装肚子痛，拆散了场头。
  阿巧姐一个人大赢；但牌打得并不有趣，自己觉得赢船家的钱不好意思，将筹码一推，『算了，算了！』接着起身离去。
  这个慷慨大方的举动，自然赢得了船老大的感激与尊敬，因此照料得很周到；一路顺顺利利到上海，胡雪岩也不劳张医生费心，按时服药，毫无异状。话虽如此，对张医生还是很重视的，所以一到上海码头先遣萧家骥去通知，说有这样一位贵客，请他预备招待。
  古应春不在家，好在七姑奶奶一切都能作主。宁波的情形，前半段她已听李得隆谈过；虽替胡雪岩的病担忧，但有阿巧姐在照料，也略略可以放心，估量着总要到年后，病势才会养到能够长途跋涉，不想这么快就已回上海，自觉惊喜交集。
  于是匆匆打点，雇了三乘暖轿，带着男女佣人，直奔码头；上船先见阿巧姐，后见胡雪岩，看他瘦得可怕，不免有点伤心，掉了两滴眼泪。
  『张先生不要笑我！』七姑奶奶自己都觉得有些不好意思，『我们这位小爷叔，这一阵子真是多灾多难，说到他的苦楚，眼泪好落一脸盆。不过总算还好，命中有贵人相扶，逢凶化吉，遇难成祥，才会遇着张先生这种医道高明心又热的人。』张医生也听说过有这样一位姑奶奶，心直口快，大家不但服她，也有些怕她；自己要在阿巧姐身上打主意，还非得此人的助力不可，因而格外客气，连声答道∶『好说，好说。七姑奶奶才是天字第一号的热心人。』七姑奶奶最喜欢听人说她热心，觉得这个张医生没有名医的架子，人既和气，言语也不讨厌，顿生好感；原来打算请他住客栈的，此时改了主意，『张先生，』她说，『难得来一越，多玩些日子！就住在舍下好了；只怕房子太小，委屈了张先生。』话刚说完，阿巧姐拉了她一把，显然是不赞成她的办法；但话已说出口，不能收回，只好看张医生如何答复，再作道理。
  『不敢当，不敢当。我年内要赶回去。打搅府上，只怕诸多不便。』
  他是客气话，七姑奶奶却将计就计，不作决定∶『先到了舍下再说。』她这样答道∶『现在就上岸吧！』
  第一个当然安排胡雪岩，轿子抬到船上，然后将胡雪岸用棉被包裹，象个『蜡烛包』似的，抱入轿内，遮紧轿帘。上岸时，当然要特别小心，船老大亲自指挥，全船上下一起动手，搭了四条跳板，才将轿子抬到岸上。
  再一顶轿子是张医生；余下一顶应该是阿巧姐，她却偏要跟七姑奶奶挤在一起，为的是有一番心事，迫不及待地要透露。
  七姑奶奶听阿巧姐刚说了个开头，就忍不住笑了；阿巧姐便有些气，『跟你规规矩矩说，你倒笑话我！』她说。『我不是笑你，是笑张郎中癞虾蟆想吃天鹅肉。不要紧！你跟我说，我替你想办法。』『这才象句话！』阿巧姐回嗔作喜，细细说明经过；话完，轿子也到家了。
  到家第一件事是安置胡雪岩；第二件事是招待客人，这得男主人回家才行，而且七姑奶奶已有了为阿巧姐解围的策略，也得古应春来照计而行。因此，她赴萧家骥要赶着回家省视老母之便，关照他先去寻到师父，说知其事。
  找了两处都不见，最后才在号子里听说古应春去了一处地方，是浙江海运局。浙江的漕运久停，海运局已成了一个浙江派在上海的驿站，传递各处的文报而已。古应春到那里，想来是去打听杭州的消息。
  正留了话想离去时，他师父回来了，脸色阴郁，如果说是去打听消息，可想而知，消息一定不好。
  然而见了徒弟，却有喜色。他也跟他妻子一样，猜想着萧家骥必得过了年才会回来；因而首先就问∶『病人呢？』『一起回来了。』萧家骥紧接着说∶『是郎中陪着来的。年底下不肯走这一趟，很承他的情；师娘请师父马上回家，打算要好好陪他玩两天。』『这是小事。』古应春问，『我们这位小爷叔的病呢？』『不碍了。调养几天就可以起床。』『唉！』古应春长叹一声，『起了床只怕又要病倒。』
  萧家骥一听就明白，『是不是杭州失守了？』他问。『上个月廿八的事。』回答的声音似乎有气无力，『刚才从海运局得来的消息。』
  『王抚台呢？』
  『听说殉节了。