因此，护送的洋兵，已在不断催促，早作了结。『要请他们等三天，只怕很难。』李得隆说，『派去的人没有回来，总要有了确实信息再说；这句话在道理上，他们就不愿也没奈何。现在家骥回来了，刚才一谈杭州的情形，大家也都知道了。没有指望的事，白白等在这里冒极大的危险，他们不肯的。』『无论如何要他们答应。来了一趟，就此回去，于心不甘。再说，有危险也不过三天；多大的危险也冒过了，何在乎这三天？』
  『那就早跟他们说明白。』李得隆说，『沙船帮看样子也不大肯。』
  『只要洋兵肯了，他们有人保护，自然没有话说。这件事要分两方面做，重赏之下，必有勇夫。』胡雪岩说∶『请你们两位跟联络的人去说∶我有两个办法，随他们挑——。』胡雪岩盘算着，两个办法够不够；是不是还有第三条兼筹并顾的路；想了半天，只有两个办法。
  『第一个办法，如果城里能够杀出一条血路，请他们帮忙打，王抚台犒赏的两万银子，我一到上海就付；另外我再送一万。如果有阵亡受伤的，抚恤照他们的营规加一倍。这样等过实足三昼夜，如果没有动静，开船到宁波，我送三千银子。』『这算得重赏了。他们卖命也卖得过。』李得隆又问∶『不过人心不同，万一他们不肯，非要开船不可呢？』『那就是我的第二个办法，他们先拿我推在钱塘江里再开船。』胡雪岩说这话时，脸色白得一丝血色都没有；李得隆、萧家骥悚然动容，相互看看，久久无语。
  『不是我吓他们！我从不说瞎话，如果仁义义尽他们还不肯答应，你们想想，我除死路以外，还有什么路好走？』
  由于胡雪岩不惜以身相殉的坚决态度，一方面感动了洋兵；一方面也吓倒了洋兵，但通过联络官提出一个条件，要求胡雪岩说话算话，到了三天一过，不要再出花样，拖延不走。
  『「尽人事而听天命。』胡雪岩说，『留这三天是尽尽人事而已；我亦晓得没用的。』
  话虽如此，胡雪岩却是废寝忘食，一心以为鸿鹄之将至，日日夜夜在船头上凝望。江湖呜咽，虽淹没了他的吞声的饮泣；但江风如剪，冬宵寒重，引发了他的剧烈的咳嗽，却是连船舱中都听得见的。
  『胡先生，』萧家骥劝他，『王抚台的生死大事，都在你身上，还有府上一家，都在盼望。千金之躯，岂可以这样不知道爱惜？』
  晚辈而有责备之词，情意格外殷切；胡雪岩不能不听劝。但睡在铺上，却只是竖起了耳朵，偶尔听得巡逻的洋兵一声枪响，都要出去看了明白。
  纵然度日如年，三天到底还是过去了；洋人做事，丝毫没有通融，到了实足三昼夜届满，正是晚上八点钟，却非开船不可。
  胡雪岩无奈，望北拜了几拜，权当生奠。然后痛哭失声而去。
  到了甬江口的镇海附近，才知道太平军黄呈忠和范汝增，从慈溪和奉化分道进攻，宁波已经在两天前的十一月初八失守。不过宁波有租界，有英美领事和英法军舰；而且英美领事，已经划定『外人居住通商区域』，正跟黄呈忠和范汝增在谈判，不准太平军侵犯。
  『那怎么办？』胡雪岩有气无力地说，『我们回上海？』『哪有这个道理？胡先生，你精神不好，这件事变给我来办。』于是萧家骥雇一只小船，驶近一艘英国军舰，隔船相语，军舰上准他登船，同时见到了舰长考白脱。
  他的来意要跟杨坊开在宁波的商号联络；要求军舰派人护送。同时说明，有大批粮食可以接济宁波。
  这是非常受欢迎的一件事，『在「中立区」避难的华人，有七万之多，粮食供应，成为绝大的问题；你和你的粮食来得正是时候。不过，我非常抱歉，』考白脱耸耸肩说∶『眼前我还没有办法达成你的意愿。你是不是可以在我船是上住两三天？』
  『为什么？』
  『领事团正在跟占领军谈判。希望占领军不侵犯中立区，同时应该维持市百。等谈判完成，你的粮食可以公开进口；但在目前，我们需要遵守约定，不能保护任何中国人上岸。』『那末，是不是可以为我送一封信呢？』
  考白脱想了想答道∶『可以你写一封信，我请领事馆代送。同时我要把这个好消息告诉我们的领事。』萧家骥如言照办。考白脱的处置也异常明快，派一名低级军官，立即坐小艇登岸送信；同时命令他去谒见英国驻宁波的领事夏福礼，报告有大批粮食运到的好消息。
  为了等待复信，萧家骥很想接受考白脱的邀请，在他的军舰上住了下来但又不放心自己的船，虽说船上有数十名洋兵保护，倘或与太平军发生冲突，麻烦甚大。如果跟考白脱要一面英国国旗一挂，倒是绝好的安全保障，却又怕属于美国籍华尔的部下，认为侮辱而拒绝。
  左思右想，只有先回船守着再说。乃至起身告辞时，考白脱正好接到报告，知道有华尔的兵在，愿意取得联络，请萧家骥居间介绍。
  这一来无形中解消了他的难题，喜出望外，连声许诺。于是由军舰上放下一条救生艇，陪着一名英国军官回到自己船上；洋兵跟洋兵打交道的结果，华尔的部下接受了英国的建议，粮船悬挂英国国旗，置于考白脱的保护之下。
  到这地步，算是真正安全了。萧家骥自觉这场交涉办得异常得意，兴冲冲要告诉胡雪岩。到了舱里一看，只见胡雪岩神色委顿异常，面色难看得很。
  『胡先生，』他大惊问说，『你怎么了？』
  『我要病了。』
  萧家骥探手去摸他的额头，其烫无比，『已经病了！』他说，『赶快躺下来。』
  这一躺下就起不来了。烧得不断谵语，不是喊『雪公』就是喊『娘』；病中神志不清，只记得已到了岸上，却不知卧疾何处？有一天半夜里醒过来，只见灯下坐着一个人，且是女人；背影苗条，似乎很熟，却一时再也想不起来是谁？『我在做梦？』
  虽是低声自语，自也惊动了灯下的人，她旋转身来，扭亮了洋灯；让胡雪岩看清了她的脸——这下真的象做梦了；连喊都喊不出来！
  『你，你跟阿巧好象！』
  『我就是阿巧！』她抹一抹眼泪强笑着，『没有想到是我吧？』
  胡雪岩不答，强自抬起身子；力弱不胜，摇摇欲倒，阿巧赶紧上来扶住了他。
  『你要做啥？是不是要茶水？』
  『不是！』胡雪岩吃力地说，『我要看看，我是不是在做梦？这是哪里；你是不是真的阿巧？』
  『是啊！我是真的阿巧。我是特为来看你的；你躺下来，有话慢慢说。』
  话太多了，无从说起；其实是头上昏昏沉沉地，连想都无从想起。胡雪岩只好躺了下来，仰脸望望帐顶，又侧脸望望阿巧，先要弄清楚从得病到此刻的情形。
  『人泥？』他没头没脑地问。
  『你是说那位萧少爷？』阿巧答道，『他睡在外房。』在外房的萧家骥，已经听见声音，急急披衣起床来探视，只见胡雪岩虽然形容憔悴，但眼中已有清明的神色，便又惊又喜地问道∶『胡先生，你认不认得我？』
  『你？』胡雪岩不解地问∶『你不是家骥吗？』『这位太太呢？』
  『她是何姨太太。』胡雪岩反问一句∶『你问这些做啥？倒象我连人都认不得似的。』
  『是啊！』萧家骥欣慰地笑道∶『前几天胡先生你真的不认得人。这场湿温的来势真凶，现在总算「扳」回来了。』『这么厉害！』胡雪岩自己都有些不信，咽着气说∶『我自己都想不到。几天了？』
  『八天了。』
  『这是哪里？』
  『在英国租界上；杨老板号子里。』萧家骥说，『胡先生你虚极了，不要多说话；先吃点粥，再吃药。睡过一觉，明天有了精神，听我们细细告诉你。』这『我们』很明显地包括了阿巧姐，所以她接口说道∶『萧少爷的话不错，你先养病要紧。』『不要紧。』胡雪岩说，『我什么情形都不知道，心里闷得很。杭州怎么样？』
  『没有消息。』
  胡雪岩转脸想问阿巧姐时；她正站起身来，一面向外走，一面说道∶『我去热粥。』
  望着那依然袅袅婷婷的背影，再看到萧家骥似笑非笑，有意要装得不在意的诡秘神情，胡雪岩仍有相逢在梦中的感觉，低声向萧家骥问道∶『她是怎么来的？』
  『昨天到的。』萧家骥答道∶『一到就来找我——我在师娘那里见过她一次，所以认得。她说，她是听说胡先生病重，特为赶来服侍的；要住在这里。这件事师娘是知道的，我不能不留她。』胡雪岩听得这话，木然半晌，方始皱眉说道∶『你的话我不懂；想起来头痛。怎么会有这种事？』
  『难怪胡先生。说来话长，我亦不太清楚；据她说，她看师娘，正好师娘接到我的来信，听说胡先生病很重，她要赶来服侍。师娘当然赞成；请师父安排，派了一个人护送，坐英国轮船来的。』『奇怪啊！』胡雪岩说∶『她姓人可何，我姓古月胡；何家的姨太太怎么来服侍我这个病人。』『那还用说？当然是在何家下堂了。』萧家骥说，『这是看都看得出来的，不过她不好意思说，我也不好意思打听。回头胡先生你自己问她就明白了。』这一下，大致算是了解了来龙去脉。他心里在想，阿巧姐总不会是私奔；否则古应春夫妇不致派人护送她到宁波。但是——。
  『但是，她的话靠得住靠不住？