』
  杯沿脂痕宛然，美人余泽，脏之何有？庞二笑嘻嘻地干了酒，大家也都相视而笑，笑庞二是如此容易地掉入怡云老七的罗网中。
  『你住在哪里？』庞二悄然相问。
  『 等下告诉你。』
  他还想说什么，只听门帘响动，胡雪岩和刘不才叫的局，陆续到了。为求热闹，叫得不少，片刻之间，莺莺燕燕，翩然群集，猜拳的猜拳，唱戏的唱戏，因为庞二是主客，自然都应酬他，左顾右应，忙得不可开交。
  叫的局来了又去，川流不息，怡云老七却始终不动，娘姨拿进一叠局票，悄悄塞了过来，她看都不看、就交了回去，只说得一声∶『随它去！』
  这一下反倒使得庞二过意不去了，『你管你出局去！』他说，『回头我们「翻台，过来。你住得远不远？』
  『是真的要翻台过来？』
  『这，我骗你干什么？』
  怡云老七笑一笑不响，却依然坐着不动。
  『你先回去，预备预备，我们就过去。』
  『叫我回哪里去？』怡云老七用手一指，『喏，前厢房就是我的房间。』
  『原来你也在这里！』庞二顿觉意外，『为啥早不说？』
  『现在说也不晚。』怡云老七越发坐近了，手扳着他的肩，低声说道∶『翻来翻去，都在一处地方。尤五少的面子，你就在这里多坐一会。回头到我那里去消夜好不好？』
  这便是一种暗示，有身分的『红棺人』，通常是不肯作此露骨的表示的，所以庞二颇为高兴。
  他们低眉垂眼，款款深谈的神情，都落入旁人眼中，也猜得到他们已有密约，所以为了予人方便，作主人的竟一反常例，提议早早散席，理由是因为怕庞二在路上辛苦了，需要早早休息。
  『多谢关切！』庞二指着怡云老七说，『我答应到她那里宵夜。大家一起过去坐一息。』
  怡云老七唯恐客人推辞，抢着先拜托怡情老二∶『二阿姐，你替我讲一声，请各位老爷，赏我个面子。』
  直待大家都答应了，怡云老七方始匆匆赶回自己房间去准备。等庞二陪春客人一到，已经准备停当，虽是消夜，依然丰盛，还特地用了一副『银家伙』，开了一小坛十年陈的『竹叶青』，此外果盘茶烟，无不精美，这又合了庞二的脾胃，脸上飞了金似地，相当得意。
  『明天原班人马在这里，我不发帖子了。』
  『好的。』刘不才说，『后天该我┅┅』
  『不行！刘三哥！你再让我两天，后天、大后天仍旧应该是我的，还是在这里。』
  阔客捧场，也要有个规矩，所以刘不才问道∶『明天算是庞二哥还席，
  后天、大后天算是啥名堂？『
  『我跟老胡的交情，还席可以摆在后头┅┅』
  照庞二的说法，明天是他诚意结交新朋友，专请尤五和古应春，后天则是酬谢刘不才，在南浔替他照料宾客，大后天才是不胡雪岩的席，花丛哄饮，能够说得出道理，没有不凑兴的道理，因而大家都答应了，然后又徘定次序，接下来是刘、古、尤三人做主人。
  庞二的兴致极好，还要叫局，只是大家都说良朋良夜，清谈最好，只把抬情老二找了来，浅斟低酌，又消磨了一个时辰，方始兴尽而散。当然，这一夜的庞二是不会再回一品香了。
  第二天午后，刘不才听从胡雪岩的指挥，特地去陪伴庞二。胡雪岩则与古庆春和尤五在裕记丝栈谈了一下午，听说了庞二与他昨天所谈的话，尤、古二人大为兴奋。能够与庞二合作，无论讲声势、讲实力，都是十分有利的事，尤其是在上海设一爿钱庄，现成有五十万银子这么个大户头作往来，这个局面的开展，是件非同小可的事。
  不过障碍也不是没有，『朱福年多年耕耘，视庞二的事业如禁膏，肯拱手上让人吗？』古应春怀着浓重的疑惑。
  『小爷叔，』尤五也说，『你在庞二面前已夸下口了，要「七擒孟获」，我倒要问问，怎么个擒法？』
  『用不着七擒！』胡雪岩说∶『昨天我在床上就想好了办法，要下一着狠棋。五哥，同兴的档手你熟不熟？』
  『你是说同兴钱庄？』尤五答道∶『档手姓邵，镇江人，我不熟，不过我可以托朋友去说话。』
  『说要我自己来说，不有让第三者知道。你能不能托人介绍，大家见一面？』
  『这不难。你想要啥时候见面？』
  『越快越好。』
  『今天晚上就可以。应春，』尤五转脸说道，『你替我写封信给华佩卿。』
  古应春也认识华佩卿，他是个书贾，跟北京的琉璃厂有联络，以前在江南旧家收买了善本古书，总是搭松江帮的漕船进京，所以跟尤五颇有交情。
  古应春跟他相识，就是从尤五的关系上来的。
  『今天晚上要应酬庞二。请他约一约，明天中午见面如何？』
  『随便你。』
  于是古应春用尤五的名义给华佩卿写了信，立即派『出店』送去。信上注明∶『即晚候玉』，而回信在他们到怡情院赴约以前就收到了。
  华佩卿很热心，回信中说，接到信他立即照办，找到了同兴的档手邵仲甫，说明经过。邵仲甫也知道有胡雪岩这么一位同业，仰慕已久，乐于相交。
  不过他明天中午有个『非践不可之约』，所以华佩卿已经跟他约好，第二天上午吃早茶，由华佩卿作东。介绍认识以后，胡雪岩要跟邵仲甫单独相谈，『自行面约可也』。
  名为『吃早茶』，其实是约在一家扬帮馆子里。扬州人早晨这一顿很讲究，先拿肴肉、干丝来吃酒，然后点过桥面，『浇头』也先炒出来下酒。主客一共四个人，胡雪岩是由尤五陪着去的，四碗面两样花色，炒出来两大盘浇头，一盘虾腰，一盘『马鞍桥』，华佩卿不断劝客，十分殷勤。
  彼此都是『外场人物』，做生意又讲究和气亲热，不似官场中人矜持，所以胡雪岩跟邵仲甫第一遭相见，就很熟了。尤五看华佩卿健谈而又健啖，这顿早酒，着实要消磨些工夫，便向胡雪岩使个眼色∶『你跟邵先生有话，就这里借个地方谈谈，岂不省事？』
  『对，对！你们两位尽管请便，我跟尤五哥好久不见，也要叙叙。』
  于是一桌化做两桌，胡雪岩跟邵仲甫另外在僻静角落坐定，喝茶密谈。
  在这一顿点心的工夫中，胡雪岩对邵仲甫的性情，已有了解，不善言词而是心有丘壑的人，这路人物比较讲实际，动以利害则自能分辨，所以他决定开门见山，实话直说。
  『仲甫兄，』他问，『宝号跟宠家的「恒记，有往来？』
  『是的。』邵仲甫答道，『我们做往来，不是一年了。』
  『那以后还要请你多帮忙。』胡雪岩说，『庞家二少爷已经到了上海，你总见过面了。』
  『还没有。约了今天中午见面。』
  胡雪岩心里明白，所谓『非践不可之约』，就是跟庞二见面。照此看来，他对庞二的重视，又不言可知，然则自己动以利害的打算，越显得不错，不过，胡雪岩灵机一动，改变了主意，『这样说，我们中午还要见面。』他说，『我有几句话，不妨明后天再谈。』
  邵仲甫跟恒记有多年的关系，所以跟恒记有往来的客户，大致也都了解，就没有听说过有胡雪岩在内。然而照他此刻的话来看，似乎跟庞二很熟，与恒记在生意上有密切的牵连，岂不费解？
  既为了生意上的关切，也为了好奇，邵仲甫何能置而不问，『雪岩兄，我们一见如故，有话尽说不妨！』他用套交情的方式来套话，『何必等到明后天？』
  在胡雪岩原是盘马弯弓，有意要引起邵仲甫的注意，见他这副神情，便知已经入彀，不妨略为透露，于是很快地答道∶『原是一见如故，我才跟仲甫兄谈到深处。庞二哥是我的好朋友，最近进一步谈到彼此合伙。当然，恒记是以他为主，听他跟你老兄是怎么说，我们再细谈。彼此同业，要讲义气，没有不好谈的。』
  这几句话闪闪烁烁，越引人关切，邵仲甫拿他的话，一个字一个字地体味了一遍，有些明白了，既然他们合伙，则庞二跟钱城有银钱往来，自然要问问做钱庄的胡雪岩的意见，最后讲的两句话，就是这个意思。
  恒记是同兴的大户，也是一根台柱，如果这根台柱一抽走，后果不堪设想。虽然胡雪岩的话，靠得住靠不住，尚待求证，但宁可信其有，不可信其无，难得他有讲同业义气的善意表示，不正好拉近了交情？
  『好极了！庞二少有你搭档，将来做出来的市面不得了，雪岩兄，』他急转直下他说，『我是久仰大才，也久仰阜康的信誉，大树底下好乘凉，想沾你老兄一点光，不晓得肯不肯照应照应我们？』
  『好说，好说，请吩咐！只要力量够得上，决不推辞。』
  『我是想，同兴跟阜康做个联号，不晓是高攀得上，高攀不上？』
  对这个提议，胡雪岩倒有些意外之感，暗暗佩服邵仲甫的手腕也不坏，做成联号，则恒记跟同兴的往来，也就等于跟阜康往来，他考虑了一下答道∶『只怕阜康高攀不上。仲甫兄，我说句实话，现在丝生意是我自己管，钱庄都托了一个刘姓朋友，你老兄晓得的，东家未见得都了解，全盘情形，都在
  档手肚子里。彼此联手，我完全赞成，不过先要问一问我那个刘朋友，我写信叫他上来，大家一起谈好不好？