差点出大乱子！』
  『怎么？』
  『你从上海起运洋枪，也该先跟我说一声！』
  『喔！喔！』胡雪岩急忙认锗∶『这是我疏忽。对不起，对不起！』
  『我今天一早才晓得，忙到下午才算摆平。』
  于是，跷脚长根透露了他部下的情形，两千七百多人，并非个个都肯听他的指挥，有一批人态势不稳，只是他以大压小，暂时制服着。及至跷脚长根翻然变计，化干戈为玉帛，那一批人便有反他的意思，而且预备依照原定计划硬夺裘丰言所押运的那一船洋枪。
  幸好，事机不密，为跷脚长根的一个心腹探明究竟，星夜赶来同里，这天一清早将他从妙珍的香衾中唤了起来，赶到青浦与嘉定交界之处，才算截住了那批人。
  『截是截住了，费了好大的手脚。那船洋枪，已过金山卫，有松江老大的人在，不要紧了。不过┅┅』跷脚长根摇摇头，不愿再说下去。
  胡雪岩感激而不安，『李七哥，』他改了称呼，『你帮了我这个大忙，现在你自己有为难之处，该我出力。你说，只要我力量用得上，无不从命。』
  跷脚长根想了好一会，毅然说道∶『你老兄与众不同，我就跟你说实话吧，那批人为头的是我一个「同参」的徒弟，让我「做」掉了┅┅』
  胡雪岩什么事都敢做，什么事都不在乎，只有听见这话，脸色一变，不由得抢着问道∶『怎么？你拿他杀掉了？』
  跷脚长根脸色凝重地点点头。
  『那么，』胡雪岩失声而言∶『他家不要找你算帐？』
  『照江湖上的规矩，我做得不算错，他不听话，而且这件事关系太大，事情又紧急，我这样做，没有人可以说我不对。不过，公是公，私是私，为了家门的规矩，我不能不做掉他，论到私情，他的后事我不能不料理。』
  『喔，喔，我懂了，我懂了！好比诸葛亮斩马谡，他「家有八旬老母」，你不能不管。』胡雪岩略停一下，直截了当地问道∶『李七哥，你是不是要铜钱用？』
  『是的。一面是抚恤，一面有些人嘴里不敢说，心里不肯跟我，我想不如打发掉的好。』
  『对！这样做倒也干净。』胡雪岩问道∶『你要多少？万把银子我现成，再多也有，不过要隔个两三天。』
  『够了，够了！两千银子抚恤，打发走路的十两银子一个，大概有三百多人，你借我五千银子好了。』
  说着，他一跷一拐地走到窗前，取出写局票用的笔砚，很吃力地写了一张借据，字迹歪歪斜斜，措词却很得体∶『今借到胡雪岩兄名下纹银五千两整。彼此至好，无保无息，约期三个月归清。特立笔据存照。』下面具名是『李长根』。
  他在写借据的当儿，胡雪岩已去寻着刘不才，准备好了银数，等回进来，跷脚长根递过那张借据，胡雪岩看都不看，就在蜡烛火上点燃烧掉，『李七哥，我那个合伙做生意的好朋友古应春告诉我，我在丝上赚了一票。自己人有难同当，有福同享，』他将一叠银票递了过去∶『你分一万银子的红。』
  『这，这┅┅』一向精明强干长于词令的跷脚长根不知道怎么说才好。
  『李七哥！交朋友的日子长得很。』胡雪岩拍拍他的背，微笑着走了。
  这一夜尽欢而散。送走了客人，胡雪岩要用现银开销，妙珍不肯收，因为跷脚长根已有话关照，都归他算。妙珍又说，头钱打了两百多两银子，她亦不好意思再要客人有何花费。胡雪岩只得由她。
  于是摆上消夜，团团一桌，胡雪岩扶起筷子，先就说了一句∶『早点散吧！』
  『散？』跷脚长根问道∶『今天不住在这里？』
  于是妙珍也劝他留宿，而胡雪岩因有事要连夜赶办，执意不从。妙珠的脸色便不好看了，托词头痛，告个罪离席而去。
  『这未免煞风景了！』古应春说，『老胡，何苦？』
  胡雪岩不响，站起身来，去看妙珠，进房就发现她一个人坐要梳妆台前面抹眼泪。
  『怎么样？』他走过去，扶着她的肩，用服软的声音说道∶『是生我的气？』
  『没有！』妙珠摇摇头。
  『那么，好端端，淌什么眼泪？』
  『是我自己心里有感触。』妙珠不胜幽怨地，『生来命苦，吃这碗断命饭！』
  胡雪岩觉得有些搭不上话，想了想，取出二百两银票塞到她手里说∶『明天下午我就回苏州了。这给你买点东西吃。』
  『我不要！』妙珠将银票往外一推，冷冷答道∶『我卖笑不卖眼泪。』
  这句气话的情分就深了，胡雪岩愣在那里，好半天作声不得。
  『你请吧！不是说半夜里还有要紧事要办？』
  『我不骗你。』他改变了办法∶『这样，我就在你这里办。你这里有信纸没有？』
  『间壁就是笺纸店，敲开门来也不要紧。』
  『那就是了。你叫人去买点顶好的信笺、信封，再沏一壶浓茶，我跟古老爷要商量写信。』胡雪岩又郑重地告诫∶『是机密信，所以我先要回家写，此刻在你这里写，你听见了什么，千万不可以说出去。』
  『你放心！我听都不听。』
  于是胡雪岩将古应春留了下来，就拿妙珠的梳妆台当书桌，她倒是心口如一，备好了纸笔茶水，关照娘姨、大姐都去睡觉，然后自己也避了到套房里。
  『老古，』胡雪岩坐在床沿上低声说道∶『直到今天晚上，长根回来，这件招抚的大事，才算定局。我把前后经过，详详细细说给你听，请你替我写封信给何学台，明天一早交给老周专送。』
  『你不是马上就要到苏州去了，当面谈倒不好？』
  『情形不稳，事未定局，不好留什么笔迹。照现在的样子，一个要有个正式的书面，才显得郑重。而况，何学使还要跟营务处去谈，口头传话，或许误会意思，不如写在纸上，明明白白，不会弄错。』
  这一封长信写完，自鸣钟正打三下。夏至前后，正是昼最长、夜最短的时候，看窗外曙色隐隐，夜深如水，想来妙珠的好梦正酣，胡雪岩不忍唤醒她，便跟古应春商量，两个人睡一张大床。
  『这又何必？』古应春笑道∶『放着「软玉温香」，不去「拥满怀」，未免暴殄天物。自然是我用小床，你们用大床。』
  一句话说得胡雪岩动了心，便改了主意，『你一个人睡大床吧！』他说，『我跟她去挤一挤。』
  『挤有挤的味道。随便你。』说着，古应春便解衣上床了。
  胡雪岩悄悄推开套房的门，只见残焰犹在，罗帐半垂，妙珠裹着一幅夹被，面朝里睡，微有鼾声。他蹑手蹑脚地走了进去，轻轻关好了门，卸衣灭灯，摸到床上，跟妙珠并头睡下。
  他不想惊动她，但心却静不下来，只为了她头上的一串珠兰，此物最宜枕上，沾染妇人的发脂而香味愈透，浓郁媚冶，令人心荡。胡雪岩挤在这张小床上，忽然想到当时在老张那条『无锡快』上，与阿珠纠缠的光景，余味醰醰中，不免惆惘，越发心潮起伏，无法平帖。
  不知不觉的转身反侧，吵醒了妙珠，睡梦里头忽然发觉有个男人在自己身边，自然一惊，她仿佛着魔似的，倏然抬起半身，双手环抱，眼睛睁得好大地斜视着。
  『是你！』她透口气，『吓我一大跳。』
  『你倒不说吓我一跳。』胡雪岩失笑了。
  『真正是，鬼头鬼脑！』妙珠嗔道∶『为啥要这样子偷偷摸摸？』
  『偷偷摸摸才有趣。』胡雪岩伸手一拉，把她拉得又重新睡下，『我本来不想吵醒你，实在是睡不着。』
  『古老爷呢？』
  『他在大床上，也是刚睡下。』
  『恐怕还不曾睡着，声音轻一点。』妙珠又问∶『信写好了？』
  『自然写好了才睡。』
  『写给谁的？』
  『写到苏州去的。』
  『你不是要回苏州了吗？为啥还要写信？照这样说，你还住两天？』
  这一连串的问句中，留他的意思，表露无遗。胡雪岩心想，如果说了实话，又惹她不快，因而使含含糊糊地答道∶『嗯，嗯，也没有定规。』
  于是妙珠便问胡雪岩家里的情形。由于她是闲谈解闷的语气，胡雪岩便不作戒备，老母在堂，一妻一妾，还没有儿子等等，都老实告诉了她。
  『刘三爷是极精明、极能干的人，想来你那位「湖州太太」也厉害得很！』
  『一点不厉害。真正阿弥陀佛的好人。』
  『这是你的福气！』
  『谢谢你！』胡雪岩带些得意的笑着，『我的福气还不错。』
  『也是你那位湖州太太的福气。』
  『这倒不见得。』
  『嫁着你胡老爷这样又能干、又体贴的人，过的是不愁吃、不愁穿的你心日子。你胡老爷人缘又好，走到哪里都是热热闹闹，风风光光。这还不叫福气？』
  『我这个人好说话时很好说话，难弄的时候也很难弄。』
  『我倒看不出来。』妙珠紧接着说，『照我看，你最随和不过。』
  『随和也有随和的坏处，外头容易七搭八搭，气量小的会气煞。』
  『男人家有出息的，三妻四妾也是常事。』妙珠忽然问道，『你有了湖州太太，总还有上海太太、苏州太太？』
  『那倒还没有。』胡雪岩说，『一时也遇不着中意的人。』
  妙珠恨不得凑过脸去说一声∶你看我怎么样？但这样毛遂自荐，一则老不起这张面皮，二则也怕他看轻了自己，只好忍着。