所以对这两样东西，我只当做不曾看见。』
  『你的话我弄不明白。』芙蓉问，『她叫啥名字，啥出身？』
  『叫阿巧姐。是堂子里的，七姑奶奶也见过。』
  芙蓉深为诧异∶『七姑奶奶这样直爽的人，跟我无话不谈，怎么这件事不曾提起？』
  『你说话叫人好笑，直爽的人，就该不管说得说不得，都要乱说？』胡雪岩提醒她∶『七姑奶奶真正叫女中豪杰，不要看她疯疯癫癫，胸中着实有
  点丘壑，你不要看错了她！『
  『好了，好了！你不要把话扯开去。你倒讲讲看，你们怎么样好法？』
  『就是这佯子！』胡雪岩翻个身，一把抱住芙蓉。
  『哼！』芙蓉冷笑，『看你这样子，心里还是忘不掉她，拿我来做替身！』
  说着，便要从他怀抱中挣扎出来，无奈他的力气大，反而拿她抱得更紧了，『我不是拿你做她的替身，我是拿你来跟她比一比。』他说，『她的腰没有你细，皮肤没有你滑。说真的，我还是喜欢你。』
  这两句话等于在醋罐里加了一大勺清水，酸味冲淡了，『少来灌米汤！』
  她停了一下又说，『你把跟她的事，从头到尾，好好讲给我听。』
  『讲起来话长！』胡雪岩从枕头下掏出表来看了一下说，『两点钟了！
  再讲就要讲到天亮，明天再说。『
  『你不讲就害我了！』
  『这叫什么话？』
  『你不讲，害我一夜睡不着。』
  『好，我讲。』等把阿巧姐的故事，粗枝大叶讲完，胡雪岩又说，『这一来，你可以睡得着了，不许再罗嗦！』
  『问一句话可以不可以？』
  『可以。不过只许一句。』
  『照你看，』芙蓉问，『事情会不会起变化？』
  『什么变化？』
  『阿巧姐只怕不肯嫁何学台了。』芙蓉从容分析，『照你的说法，她先对你也不怎么样，等到见了年纪轻、人又漂亮、官又做得大的何学台，心里就有了意思。照规矩说，她自己也要有数，是人家何家的人了，在你面前要避嫌疑，怎么又在替你收拾行李的时候，私底下放了这两样「私情表记，？
  而且送你上了船，推三阻四，不肯下船，恨不得跟你一起回来。这你难道看不出来，她的心又变过了。『
  『我怎么看不出来？不理她就是了。』
  『你倒说得容易！可见你不懂女人的心。』
  这一下，胡雪岩使不能不打破自己的戒约，往下追问∶『女人的心怎么样？』
  『男人是没良心的多，见一个，爱一个，爱一个，丢一个，女人不同，一颗心飘来飘去，不容易有着落，等到一有着落，就象根绳子一样，捆得你紧紧地、再打上个死结，要解都解不开。现在你是让她捆住了，自己还不晓得，说什么「不理她就是」，有那么容易？你倒试试看！』芙蓉讪笑地又说，『真正是「吃的灯草灰，放的轻巧屁」！』
  这一番话把胡雪岩的瞌睡虫赶得光光的，睁大了眼，望着帐顶，半晌做声不得。
  『你说，我的话错不错？』
  『岂但不错！还要谢谢你，亏得你提醒我。』胡雪岩不安地问，『你看，该怎么办？』
  『自然是把她接了回来。』
  这是句反话，如果在平时，胡雪岩一定又会逗她拈酸吃醋，开开玩笑，此时却无这种闲逸的心情，一本正经他说∶『这是决不会有的事。我现在就怕对何学台没有交代，好好一件事，反弄得人家心里不痛快，对我生了意见，
  说都说不明白了！『
  芙蓉是有心试探，看他这样表示，心头一块石头落地，便全心全意替他策划∶『你现在要抢在前面，不要等她走在你前面叫明了，事情就会弄僵，人人要脸，树树要皮，话说出口，她怎么收得回去？』
  『这话对！』胡雪岩说，『我现在脑筋很乱，不晓得怎么快法？』
  『无非早早跟何学台说明，把阿巧接了回去，生米煮成熟饭，还有啥话好说。』
  『话是有道理。不过官场里有样规矩你不懂，做哪个地方的官，不准娶哪个地方的女子做妾，麻烦就在这里。』
  谈到官场的规矩，芙蓉就无法置喙了。但即使如此，她的见解对胡雪岩仍旧是个很大的帮助。第二天一早醒来，首先想到的也就是这件事，大清早的脑筋比较清醒，他很冷静地考虑下来，认为『生米』虽不能一下子就成『熟饭』，但米只要下了锅，就不会再有变化，于今为计，不妨托出潘叔雅做自己的代表，先向何桂清说明白，事成定局，阿巧姐自会死心，这就是将『生米』下锅的办法。
  不过，这件事还要个居问奔走的人。现成有个周一鸣在那里，不然还有刘不才，也是千这路差使的好材料。好在事情一时还下会生变，不妨等周一鸣回来了再说。
  等把这个难题想通了，胡雪岩觉得心情相当轻松，盘算了一下，古应春这天一定在忙着眼洋人接头，不必去打扰他，只有找刘不才一起盘桓，不妨一面出去游逛，一面看看可有合适的地皮，为潘叔雅买下来建新居。
  想停当了才起身下床，芙蓉晨妆已毕，侍候他漱洗早餐，同时间起这天要办些什么事？
  『等你三叔来了再谈。』胡雪岩说，『我想带你去逛逛。』
  『我不去。抛头露面象啥样子？』
  『那么你做点啥呢？』
  『我还是到七姑奶奶那里去。』芙蓉答道，『跟她在一起，永远是热闹的。』
  『就你们两个人，怎么热闹得起来？我看不如约了七姑奶奶一起去玩。』
  『她不肯的。』芙蓉忽然问道，『你说了她什么？她好象有点赌气的样子，古老爷常常劝她出去走走，不要在家闷出病来，她说什么也不肯。』
  这话胡雪岩在前一天也听见过，当时不以为意，现在听芙蓉提到，才知道七姑奶奶真的发愤了！倒是一件令人感动的事。
  『我不过劝她，要象个大家闺秀的样子，哪知道她这样认真。』胡雪岩说，『赌气是决不会有的事，她最佩服我，还有大事要我帮忙，赌什么气？』
  『这倒是真的，』芙蓉点点头，『提起你来总是小爷叔长，小爷叔短。
  我看，『芙蓉笑道，』只有一个人不佩服你。『
  『哪个？』
  『梅玉的娘。』
  昨天是为了阿巧姐生醋意，这时候又提到他妻子，胡雪岩心里不免有些厌烦，所以默不作声。
  芙蓉也是很知趣的人，见他是这样的态度，便不再往下说，聊些别的闲天，等着刘不才。
  结果刘不才不曾来，来了个古应春，带了由丝栈里转来的两封人，一封
  是尤五的，由陈世龙代笔，说杭州漕帮闹事，经过调处，已经平息。只是新交了好些朋友，饮宴酬醉无虚日，所以还得几天才能回上海。再有一封是王有龄的，这封信就长了。
  工有龄校到胡雪岩初到上海的信，又接到何桂清从苏州写给他的信，加上陈世龙带去的口信，都要在这纣信中答复，所以足足写了七张纸，认得出是他的亲笔。这样一个浙江官场中的红人及能员，每天忙得不可开交，居然能抽出工夫来写这么一封洋洋洒洒的信，就显得交情确是与众不同了。
  信上自然先提到尤五，说是『既感且愧』，因为尤五会同郁四，将浙江漕帮的纠纷，顺顺利利地处置停当，感情已是可感，而且还承他送了许多礼物，实在受之有愧。至于认七姑奶奶作义妹一节，君子成人之美，而况又是旧雨新知双重的交情，自然乐从。问七姑奶奶什么时候到浙江，他好派专差来迎接。
  『你看！』胡雪岩将前面两张信递了给古应春，接着又往下看。
  下面提到何桂清，说是接到他从苏州寄会的信，才知道胡雪岩的行踪。
  何桂清认为能结识胡雪岩，是『平生一大快事』，也提到了那一万银子，这下是王有龄来赞扬胡雪岩了，说他的处置『高明之至』，这一万两银子，请胡雪岩替他记入帐下，将来一起结算。
  此外还有许多琐碎的事，其中比较重要的是，催促裘丰言早日回杭州，因为现在有个『优差』的机会，他可以设法谋取，『迟则为他人捷足先登，未免可惜。』
  『对了！』胡雪岩放下信问道，『 「酒糊涂，住在哪里？他的事办得怎么样了？昨天我倒忘了问你。』
  『都弄好了，就因为五哥不在这里，略上没有交代好，不敢启运。』古应春又说，『刘三爷知道你要跟他碰头，去约他了。等一下就到。』
  『那这样吧，我们先去吃饭，然后到七姐那里去，留下口信请他们来。』
  『那又何必在外头吃？还是到我们那里去。』
  于是古应春和胡雪岩坐马车，芙蓉不肯跟胡雪岩同车招摇过市，另雇一顶小轿走。轿慢车快，等她到时，只见七姑奶奶正笑容满面地在跟胡雪岩商量到湖州的行程。
  『怎么？』芙蓉惊喜地问道，『你也要到湖州去？』
  『是啊！』七姑奶奶洋洋得意他说，『我哥哥在做知府，我为啥不去。』
  这一节，也就象阿巧姐那件事一样，是无话不谈的七姑奶奶所不曾跟她谈到的少数『秘密』之一。不谈阿巧姐是为了怕替胡雪岩惹麻烦，不谈胡雪岩屠间拉拢，认王有龄作义兄，是七姑奶奶自觉身分悬殊，不相信现任知府的王大老爷肯降尊纤贵，认此义妹。事情不成，徒落话柄，所以她不愿告诉芙蓉。
  谁知王大老爷居然答应了，而且仿佛认此义妹，是件极可高兴的事，当然喜出望外，加以芙蓉一见投缘，不算外人，所以有那得意忘形的神态。