』
  接着，嵇鹤龄由『 千金市骨』的故事，谈到孟尝君门下的鸡鸣狗盗之徒。
  胡雪岩一面听，一面心潮起伏，有了极多的启示。等嵇鹤龄谈完，他不住赞叹颇有茅塞顿开之感。
  『我懂了！』胡雪岩连连点头，『我这样奔波，不是一回事！要弄个舒舒服服的大地方，养班吃闲饭的人，三年不做事，不要紧，做一件事就值得养他三年。』
  『你真的懂了！』嵇鹤龄极其欣慰的说，『所谓「门客」就是这么回事。
  扬州的盐商，大有孟尝遗风，你倒不妨留意。『
  胡雪岩不答，心里在细细盘算，好久，他霍地站了起来∶『就是这样了！
  这一趟回去，我要换个做法。『
  『怎么换？』
  『用人！』 胡雪岩一拍双掌说，『我坐镇老营，到不得已时才亲自出马。』
  『对了！要这样子你的场面才摆得开。』嵇鹤龄又说∶『我帮你做！』
  『自然。』胡雪岩说，『大哥就是我的诸葛亮。』
  『这不敢当。』嵇鹤龄笑了，然后又仿佛有些不安地，『你本来是开阔一路的性情，我劝你的话，你自己也要有个数，一下子把场面扯得太大，搞到难以为继，那就不是我的本意了！』
  『大哥放心！』胡雪岩在这时候才有胜过嵇鹤龄的感觉，『只要是几十万银子以内的调动，决不会出毛病。』
  『只要你有把握就行了。』嵇鹤龄站起身来，『我回去了。早早替你把那封信弄出来。』
  『不是有什么约会，或者要去拜客？』
  『都没有。』
  『那何不就在这里动手？』
  正说着，阿巧姐听见了，也走出来留客，相邀便饭，这是无所谓的事，嵇鹤龄也就答应了。
  『不必多预备菜。』他说，『我只想吃一样东西，附近有陆稿荐没有？』
  『陆稿荐到处都有。』阿巧姐说，『我叫他们去买酱猪肉。』
  『不是酱猪肉，是煮酱肉封口的那东西。』
  大锅煮酱猪肉，到了用文火焖的时候，为防走气泄味，用面条封住锅口，那东西虽能吃，却不登大雅之堂，阿巧姐便笑道∶『这是卖给叫化子吃的呀！』
  『你不管！』胡雪岩知道嵇鹤龄的脾气，这样抢着说∶『只叫人去买就是。』
  于是话题又转到陆稿荐，胡雪岩与嵇鹤龄有同样的困惑，不知道苏州卖酱肉卤味的熟食铺，何以市招都用陆稿荐，到底是一家主人的许多分店，还是象杭州那小泉的剪刀店一样，真的只有一家，其余都是冒牌？『
  『自然是冒牌的多！』阿巧姐说。
  『怎么叫陆稿荐呢？这名字题得怪。』嵇鹤龄问，『其中一定有个说法。』
  『是的┅┅』
  阿巧姐一本正经的讲陆稿荐的故事，是个神话。据说陆家祖先起初设个卖酱肉的小铺子，有个乞儿，每天必来乞讨，主人是忠厚长者，总是操刀一割，割下好大一块肉给他。这乞儿后来就露宿在他家檐下，有一天忽然不见了，剩下一床破草荐。废置在屋角，从无人去理它。
  有一次煮肉将成，这家主人发觉还须有一把猛火，才够火候。这最好是用柴草，苏州人称为『稻柴』。稻柴一时无处去觅，恰好拿那床破草荐派用处，谁知这床草荐一烧，锅中的酱肉，香闻数里。生意就此做开了。为了不忘本起见，便题名陆稿荐。
  『禾秆为稿。这个名字倒是通人所题。』嵇鹤龄说，『不过我就不懂了，为什么这床草荐能叫酱肉香闻数里？』
  『那自然是沾着仙气的缘故。』阿巧姐说，『这个叫化子，不是真的叫化子，是吕洞宾下凡。』
  『原来吕仙游戏人间。』
  『鬼话！』胡雪岩笑道，『人发达了，总有段离奇古怪的故事，生意做得发达了，也是如此。』
  『能叫人编出这么个荒诞不经的故事来，也足以自豪了。但愿后人提起胡雪岩，也有许多离奇的传说。』
  『身后的名气我不要！』胡雪岩随口答道，『我只要生前有名，有一天我阜康的招牌，就象苏州陆稿荐一样，到处看得见，那就不白活一世了。』
  『这也不是办不到的事。就看你能不能立志！』嵇鹤龄勉励着换帖弟兄。
  胡雪岩脱口答道∶『立志在我，成事在人！』
  『这两句话说得好！』嵇鹤龄大为赞赏，『雪岩，你的吐属，真是大不凡了。』
  『大哥，你不要捧我。』胡雪岩高兴地谦虚着。
  『不是捧你，你这两句话，确是见道之言。成语所说∶』谋事在人，成事在天「，自己作不得自己的主，算得了什么好汉？象你这样就对了！先患不立志，次患不得人！『
  这几句话说得胡雪岩脸发烫，觉得他的夸奖，真个受之有愧，原来的意思，亦等于『成事在天』，事情成不成，要看别人。而嵇鹤龄却把『在人』
  解释为『得人』，并非本意。然而这样解释，确比本意高明。
  『仅有志向，不能识人、用人，此之谓「志大才疏」，象那样的人，生来就苦恼！』嵇鹤龄停了一下又说∶『不得志的时候，自觉埋没英才，满腹牢骚，倘或机缘凑巧，大得其发，却又更坏！』
  『这┅┅』聚精会神在倾听的胡雪岩失声而问，『什么道理？』
  『这个道理，就叫「爬得高，跌得重」！他的爬上去是靠机会，或者别的人有意把他捧了上去的，捧上了台，要能守得住，也不是件容易的事。这一摔摔下来，就不送命，也跌得鼻青眼肿。所以这种志大才疏的人，怎么样也是苦恼！』嵇鹤龄又说，『嵇诸史实，有许多草莽英雄，因缘时会，成王
  称帝，到头来一场春梦，性命不保，说起来大都是吃了这四个字的亏。『
  这番议论，胡雪岩心领神会，大有领悟，每次跟嵇鹤龄长谈，总觉得深有所得，当然，也深深领受了朋友之乐，不过这份乐趣，较之与郁四、尤五，甚至王有龄在一起的感受，是大不相同的。
  『说实在，我的见识，实在在大哥之下。』他心悦诚服地说，『为人真是不可不读书。』
  『 「世事洞明皆学问」，光是读死书，做八股，由此飞黄腾达，倒不如一字不识，却懂人情世故的人。』
  『大哥这话，又是牢骚了！』胡雪岩知道，科甲出身的官儿，看不起捐班，但捐班中有本事的，一样也看不起科甲中的书呆子。
  『你说他牢骚，他说他老实话也可以。』
  『我倒说句老实话，』胡雪岩忽然想起，『也是极正经的话，大哥，你还打算不打算「下场」？』
  嵇鹤龄是俗称秀才的生员，『下场』是指乡试，他自然也打算过，『「下场」也不容易，』他说，『辕门听鼓，闲了好多年，刚得个差使，辞掉了去赴乡试，就算侥幸了，还有会试。这一笔浇裹哪里来？』
  『这怕什么？都是我的事。』
  『论你我的交情，果真我有秋风一战的雄心，少不得要累你。不过，想想实在没有意思。』
  『何以呢？』胡雪岩怂恿地说，『今年甲寅，明年乙卯才是大比之年，有一年多的功夫，正好用用功。』
  嵇鹤龄是久绝此想了，摇摇头说∶『时逢乱世，哪里都可以立功名，何必一定要从试场去讨出身？越是乱世，机会越多。其中的道理，我想，你一定比我还清楚。』
  这又是一个启示，胡雪岩想想果然，自己做生意，都与时局有关，在太平盛世，反倒不见得会这样子顺利，由此再往深处去想，自己生在太平盛世，应变的才具无从显见，也许就庸庸碌碌地过一生，与草木同腐而已。
  感慨之下，不由得脱口说了一句∶『乱世才会出人材！』
  『这话倒是有人说过。』嵇鹤龄有着嘉许之意，『以上下五千年，人材最盛的是秦未汉初跟魏、蜀、吴三分的时候，那时候就是乱世。』
  『如今呢？』胡雪岩说，『也可以说是乱世。就不知道后世来看，究竟出了多少人材？』
  『不会少！只说眼前，雪岩，你不要妄自菲薄，象你就是难得的人材。』
  胡雪岩笑笑不作声，就这时候，阿巧姐来请用饭，馆子里叫的菜，十分丰盛，另外一大盘陆稿荐的酱肉，自然也有那不登大雅的食物在内。
  『你也一起来吃吧！』胡雪岩对阿巧姐说。
  『哪有这个规矩？』她笑着辞谢。
  『又没有外人。』嵇鹤龄接口说道，『我跟雪岩都是第一趟到苏州，要听你谈谈风土人情。』
  听得这样说，再要客套，就显得生分了。阿巧姐心想，反正也要照料席面，站着显得尴尬，倒不如坐了下来。
  于是她打横作陪，一面斟酒布菜，尽主人的职司，一面跟嵇鹤龄谈家常。
  苏州女人长于口才，阿巧姐又是历练过的，所以嵇鹤龄觉得她措词得体、声音悦耳，益生好感。
  这一来，一顿酒便喝得时候长了，喝到四点多钟，方始结束。等嵇鹤龄一走，周一鸣跟着就到，阿巧姐的事，已经顺顺利利谈成功，只待『过付』，便可『成交』。
  『恭喜，恭喜！』胡雪岩笑着问阿巧姐说∶『你算是脱掉束缚了。』
  『多亏周先生费心！』阿巧姐向周一鸣道了谢，接着又歉然他说∶『明天只怕还要劳驾。』
  于是胡雪岩代为说明，要请他陪阿巧姐再回木渎去一趟，将她的弟弟领了出来。周一鸣自然毫不迟疑地应承下来。
  经过这一番细谈，又到了晚饭时分，胡雪岩留下周一鸣吃饭，自己只喝着茶相陪，口中闲谈，心里在打主意。