』
  周一鸣陪他出了门，等走回来时，手里托着两个『中锭』，笑嘻嘻地说∶『这家伙倒还有良心，说饮水思源，是我身上来的路子，要送二十两银子给我，我乐得收下来，物归原主。』说着，把两锭银子摆在胡雪岩面前。
  『笑话，他送你的，跟我啥相干？你收下好了！明天「写纸」，我们照买卖不动产的规矩，「成三败二」，中人钱五厘，你们「南北开」，还有三十两银子，是你应得的好处。』
  周一鸣也平白进帐了五十两银子，高兴得不得了，自然也把胡雪岩奉若神明，敬重得不得了，自告奋勇，要去接阿巧姐回来。
  『不忙，不忙，让她在潘家住两天。』胡雪岩说∶『我倒有两件事跟你商量。』
  这两件事，第一件是他这天早上在永兴盛受的气要出，问周一鸣有何妙计？
  『心思好不过胡大老爷。』周一鸣答道，『你老想出法子来，跑腿归我。』
  『法子倒有一个，我怕手段太辣。我先讲个票号的故事你听┅┅』
  京师的票号，最大的四家，招牌都有个『恒』字，通称『四大恒』。行大欺客，也欺同行，有家异军突起的票号，字号『义源』，专发钱票，因为做生意迁就和气，信用又好，营业蒸蒸日上。而且发钱票专跟市井细民打交道，这口碑一立，一传十，十传百，市面上传得很快，连官场中都晓得义源的信誉了。
  四大恒一看这情形，同行相妒，就要想法打击义源，于是一面暗地里收义源所出的票子，收了去兑现，一面放出谣言，说义源快要倒闭了，这一来造成了挤兑的风潮。哪知一连三天，义源见票即兑，连等都不用等，第四天，
  风平浪静，义源的名气反倒越加响了。
  四大恒见此光景，自然要去打听它的实力，一打听才晓得遇上了不倒的劲敌，义源有实钱四百万，出了一张票子，照数提一笔另行存贮，从来不发空票，所以不致受窘。
  这个故事一说，周一鸣就懂了，『胡大老爷，』他问，『你的意思也是想收「义源」的票子，去「整」它一家伙？』
  『对了！不过我又怕象「四大恒」跟「义源」一样。』胡雪岩说∶『你做初一，人家做初二，弄「义源」不倒，「义源」来整我的阜康，岂不是自讨苦吃？』
  『是的。这一点不可不妨。』周一鸣说，『等我去打听打听「义源」的实力看。实力不厚，不妨「将他一军」，不然，还得另想别法。』
  『我就是这个意思，你去打听了再说。好在这件事不忙。我讲另外一件。』
  另一件事是要送潘叔雅一笔礼，一则酬谢他暂作阿巧姐居停的情谊，再则是胡雪岩觉得象这样的人，大可做个朋友，有心想结纳。
  如果说，仅仅是还人情债，这笔礼很容易送，反正花上几十两银子，买四色礼物，情意就算到了。但要谈结纳，则必须使潘叔雅对这笔礼重视，甚至见情，他家大富，再贵重的礼物，也未见得放在心上。或者是杭州的土产，物稀为贵，倒也留下一个印象，无奈人在苏州，无法办到。
  这番意思说了出来，等于又替周一鸣出了个难题，『送礼总要送人家求之不得的东西。』他说，『潘家有钱，少的是面子。能不能送他个面子？』
  『这话说得妙！』胡雪岩抚掌称赏，『我们就动脑筋，寻个面子来送他。』
  这两句话对周一鸣是极大的鼓励，凝神眨眼，动足脑筋，果有所得，『我倒有个主意，你老看行不行？』他说，『何学台跟你老的交情够了，托他出面，送潘家一个面子。』
  『这个主意的意思很好。』胡雪岩深深点头，『不过，我倒想不出，这个面子怎么送法？』
  『可以这样子办，你老写封信给何学台，事情要不要说清楚，请你老自己斟酌，如果不愿意细说，含含糊糊也可以，就说，这趟很承潘某人帮忙，请何学台代为去拜访潘某人道谢。』周一鸣说，『二品大员，全副导子去拜访他，不是蛮有面子的事？』
  『好极，好极。这个主意高明之至，高明得┅┅老周，你自己都不晓得高明在哪里？』
  这是什么怪话？周一鸣大为困惑，自然也无法赞一词，只望着胡雪岩翻眼。
  胡雪岩也不作解释，还没有到可以说破的时候，他已经决定照官场中通行的风气，买妾以赠，安排阿巧姐做何桂清的侧室。这一来，阿巧姐在潘家作客，何桂清亦应见情，所以代胡雪岩道谢，实在也就是他自己道谢。周一鸣的主意，隐含着这一重意义，便显得极外高明，只是他自己不明白而已。
  『准定这样子办。』胡雪岩相当高兴，但也相当惋惜，『老周，你很能干，可惜不能来帮我。』
  周一鸣心中一动。他也觉得跟胡雪岩做事，不但爽脆痛快，而且凡事都是着着占上风，十分够味，但到扬州去办厘金，大小是个官，而且出息不错，舍弃了似乎也可惜，所以也只好表示抱歉∶『是啊！有机会我也很想跟胡大老爷。』
  『那都再说了。』胡雪岩欣快的站起身，『今天我没事了，到城里去逛逛。你去打听打听永兴盛的虚实，晚上我们仍旧在元大昌碰面。』
  于是胡雪岩去逛了玄妙观，吃茶『听大书』，等书场散了出来，安步当车到元大昌，挑了一副好座头，一个人先自斟自饮，等候周一鸣。
  吃完一斤花雕，周一鸣来了，脸上是诡秘的笑容。胡雪岩笑道∶『看样子，永兴盛要伤伤脑筋了。』
  『说巧真巧！』周一鸣很起劲地说，『恰好我有个熟人在永兴盛当「出店」，邀出来吃了碗茶，全本「西厢记」都在我肚里了。』
  『好极，好极！先吃酒。』胡雪岩亲手替他斟了碗热酒，『边吃边谈。』
  『永兴盛这爿店，该当整它一整，来路就不正┅┅』
  周一鸣从这家钱庄的来路谈起。老板本来姓陈，节俭起家，苦了半辈子才创下这点基业，不想老板做不到一年，一场伤寒，一命呜呼，死的那年，四十刚刚出头，留下一妻一子。孤儿寡妇，容易受人欺侮，其中有个伙计也姓陈，心计极深，对老板娘嘘寒送暖，无微不至，结果人财两得，名为永兴盛的档手，其实就是老板。
  『真叫是一报还一报！』周一鸣大大喝口酒说，『现在这个陈老板，有个女儿，让店里一个伙计勾搭上了，生米煮成熟饭，只好招赘到家。这伙计外号「冲天炮」，就是得罪了你老的那个家伙。』
  『怪不得这么神气！原来是「钦赐黄马褂」的身分。』胡雪岩问道，『这个陈老板图谋人家孤儿寡妇，他女婿又是这样子张牙舞爪，他店里的朋友一定不服，这爿店怎么开得好？』
  『一点不错！』周一鸣放下酒杯，击着桌面说，『真正什么毛病都逃不过你老的眼睛，不是这样子，我那个朋友，怎么会「张松献地图」来泄他的底？』
  照周一鸣所知的底细，永兴盛已经岌岌可危，毛病出在姓陈的过于贪心，贪图重利，放了几笔帐出去，收不回来，所以周转有些不灵，本来就只有十万银子的本钱，票子倒开出去有二十几万。永兴盛的伙计因为替死掉的陈老板不平，所以都巴不得活着的这个陈老板垮了下来。
  胡雪岩是此道中人，听了周一鸣的话，略一盘算，就知道要搞垮永兴盛并不难，如果有五万银票去兑现，就能要它的好看，有十万银票，则非关门不可。看姓陈的为人，在同行当中所得的支持，一定有限。而且同行纵讲义气，到底『救急容易，救穷难』，永兴盛的情形，不是一时周转不灵，垫了钱下去，收不回来，没有人肯做这样的傻事。
  转念一想，自己搞垮了永兴盛，有何好处？没有好处，只有坏处，风声传出去，说杭州阜康的胡雪岩，手段太辣，苏州同业动了公愤，合力对付，阜康在苏州这个码头就算卖断了。
  『算了！』胡雪岩笑笑说道，『我不喜欢打落水狗，放他一马！』
  『胡大老爷，』周一鸣反倒不服气，『总要给他个教训，而且阜康也来创创牌子。』
  胡雪岩想了想说∶『这倒可以！让我好好想一想。』
  这件事就不谈了。胡雪岩放宽了心思喝酒，难得有这样轻松的时候，不觉过量，喝到酩酊大醉，连怎么回金阊栈的都记不清楚了。
  到得第二天醒过来，只觉得浑身发软，因而便懒得出门，在客栈里静坐休息，一个人喝着酽茶，回想前一天的一切，觉得周一鸣有句话，倒颇有意
  味，跟永兴盛斗闲气是犯不着，但阜康的招牌，要到苏州来打响了它，却是很高明的看法。因为苏州已是两江的第一重镇，军需公款，各省协饷，进出甚巨，如果阜康要想象汉口日升昌那样，遍设分号，大展身手，苏州是个一定要打的码头。
  打码头不外乎两种手段，一是名符其实的『打』，以力服人，那是流氓『立万儿』的法子，胡雪岩也可以办得到，逼垮永兴盛，叫大家知道他的厉害，然而他不肯这样做，他的铁定不变的宗旨，是杭州的一句俗语∶『花花轿儿人抬人』，这个宗旨，为他造成了今天的地位，以后自然还是奉行不渝。
  这样，便只有『以德服人』来打码头，想起『冲天炮』的脸嘴，实在可恨，但做生意绝对不可以斗气，他心平气和地考虑下来，觉得永兴盛大可用来作为踏上苏州这个码头的跳板，现在要想的是，这条跳板如何搭法？
  看样子那个陈老板不是好相与的人。象这样的人，胡雪岩也看得多，江湖上叫做半吊子，上海人称为『蜡烛』，『不点不亮』，要收服他，必得先辣后甜，叫他苦头吃过尝甜头，那就服服帖帖了。