不过，他也知道阿巧姐此时心神不定，不宜多说，便即答道∶『你不必瞎猜。一切有我。这件事办得顺利的话也很快，说不定明后天就可以水落石出。你先安心在这里玩几天，我把你的衣箱送过来。』
  『那倒不必。我跟我那小姐妹，身材相仿，她的衣服多得穿不完，不过，』
  阿巧姐又提到那话∶『这总也要说个日子，到底住多少天？我也好安心，人家问起来，我也有话好答。』
  『那┅┅』胡雪岩心想，看样子到端午前后，何桂清动身的那时候，是不可能的了，既然如此，就早些了结这事，所以盘算了一会，很爽快地答道∶『三天！第四天我准定来接你。』
  阿巧姐很满意，却又叮嘱了一句∶『你可记在心里！』
  『不会忘忆！』说着，他从身上摇出一大叠银票来，捡了几张小数目的递了过去，『这里二百两银子，你留着用。在人家这里作客，小钱不要省，下人该当开发的，都要开发。出手也不可以小气。懂吧？』
  阿巧姐如何不懂？点点头说∶『你放心好了，我不会丢你的面子。』
  于是胡雪岩请见主人，道谢告辞，等周一鸣陪着回到金阊栈，他把他留了下来，细谈究竟。
  这段经过，前因后果，相当曲折，即令胡雪岩把不必说出的话，隐去了许多，仍旧使周一鸣听得津津有味，而且磨拳擦掌，大有跃跃欲试之意。
  『乡下土流氓搞不出什么把戏，等我打发他们走。』
  『人都还不知道在哪里，你先别忙！』胡雪岩说，『我们商量好再动手。
  只是摆脱这两个人，事情好办，我要跟小狗子打交道。『
  『喔！』周一鸣把心定下来，因为看样子还有许多花样，且等听了再说。
  『我现在又要叫小狗子晓得厉害，又要他感激。你倒想个办法看。』
  这是个难题，胡雪岩原有借此考一考周一鸣的意思。他好好考虑了一会，出了一个主意，胡雪岩认为可行，当天就开始动手。
  第一步是去打听这两个人，乡下人到底是乡下人，不脱泥土气，所以第二天一早，周一鸣很快地在潘家附近找到了。潘家的巷口就是一爿俗称『老虎灶』的小茶店，光顾这里的茶客，大多是附近的平民，一到先自己取了木脸盆舀水洗脸漱口，相互招呼，然后吃茶吃点心，高谈阔论，只有坐在门口饶饼摊子后面那张桌子上，土里土气，贼头贼脑的两个茶客，不但不跟人招呼，而且两双眼睛只盯着过往行人，特别是看见堂客，更为注意，这就相当明显了。
  『小狗子！』周一鸣冒叫一声。
  小狗子哪知道『螳螂捕蝉，黄雀在后』，听得声音，转脸来看，看到同一鸣含笑注视，便即问道∶『是你叫我？』
  『是啊！哪一天进城来的？』
  『昨┅┅昨天。』小狗子嗫嚅着说，『我不认识你。』
  『怎么会不认得我？』周一鸣也做出困惑的神色，『我倒请问，你是不是家住木渎？』
  『是的。』
  『那就对了！』周一鸣以极有把握的声音说∶『你贵人多忘事，认不得我，我是不会记错的。我们上一次吃过「讲茶」，我那朋友多亏你帮忙。』
  这又是周一鸣瞎扯，料准象小狗子这样的人，少不得有吃讲茶、讲斤头的行径，所以放心大胆撒谎。小狗子不知是计，想了想问∶『你的朋友是哪个？』
  『姓王。』
  『喔，』小狗子说∶『想来是王胖子的朋友。不错，王胖子调戏刘二寡妇，挨了耳光，是我帮他叫开的。王胖子现在还好吧！』
  『还不错，还不错！』周一鸣顺口回答，『他常常提到你，说你小狗子够朋友。来，来，我做个吃点心的小东。』说着便向烧饼摊子高声吩咐∶『拿蟹壳黄、油包来！』
  『不好意思，不好意思。』小狗子一面说话，一面眼睛朝外看，街上走过一个女人，后影极俏，象极了阿巧姐。
  这等于自画供状，周一鸣心里好笑，便根本不拿他当个对手，等那条俏影消失，小狗子怏怏地收拢目光，脸上并现懊恼与疑惑之色，周一鸣便单刀直入问道∶『小狗子，你在等人？』
  『不是，不是！』
  『那个女的，』周一鸣遥遥一指，『后影好熟，好象在哪里见过？』
  小狗子怎想得到是有意逗他？惊喜交集地问∶『你┅┅啊，说了半天，看我荒唐不荒唐？还没有请教你老哥尊姓？』
  周一鸣因为藐视他的缘故，便懒得改姓，照实答道∶『敝姓周。』
  『喔，周大哥，刚才过去的那个女人，你也觉得象是认识的？』
  『是啊！』周一鸣说∶『好象木渎见过，也好象在上海见过。』他摇摇头∶『记不得了！』
  这番做作，把小狗子骗得死心塌地，当时先不忙跟周一鸣答话，向他的同伴叫了声∶『老吴！』接着向外努一努嘴。
  那个老吴便飞奔而去，周一鸣越发匿笑不已。『小狗子，』他放低了声音说∶『你们在钉人的梢？』他又用关切的神色，提出警告∶『苏州城里，不比乡下，尤其是这年把，总督、巡抚、总兵，多少红顶子大官儿在这里，你们要当心。』
  『这┅┅』小狗子嗫嚅着，『不要紧的！是熟人。』
  『什么熟人？说刚才那个女的是熟人？』
  『是的。』小狗子觉得周一鸣见多识广，而且也说了相熟，便不再隐瞒∶『周大哥，你说在木渎，在上海见过都不错。说起名字，你恐怕晓得，叫阿巧！』
  听得这话，周一鸣又有番做作，把腰一直，脸微微向后，眼略略下垂，好半晌才说∶『我道是哪个，是在长三堂子里的阿巧！怪不得背影好熟。』
  『对，对！周大哥，你也晓得的，她在堂子里。』小狗子更觉需要解释，赶紧又说∶『那都是她娘家不好，她是私下从夫家逃出的，做出这种事来，害得夫家没面子，真正气数。』
  『那你现在钉她的梢，所为何来？想捉她回去？』
  『也不是捉她，她不守妇道，想劝她回去。』
  『这，小狗子，不是我说一句，真正你们苏州人的俗语∶』鼻头上挂咸鱼——臭鲞，「这种人怎么劝得醒？『
  小狗子点点头，想开口却又把话咽了回去。
  周一鸣明白，这就到了要紧关头了。他原来定的计划是，找好『班房』
  里一个跑腿的小伙计，托他找个同事，两个人弄条链子，弄副手铐，等自己探明了小狗子的住处，『硬装榫头』，随便安上他一个罪名，先抓到班房里，然后胡雪岩拿着何桂清留经他的致长洲知县的名片去保他出来。这就是既叫小狗子知道厉害，又要他感激的手法。而照现在来看，根本无需这样子大动干戈，直截了当谈判就行了。
  对小狗子这面，毫无疑问，周一鸣认为『搓得圆、拉得长』，要他成什么样子，就什么样子，极有把握，但在胡雪岩那方面不能没有顾忌，他觉得自己无论就身分、交情来说，替他办事，还没有能够到自作主张，独断独行的程度。自己只不过为胡雪岩奔走，他怎么说，自己怎么做，能把他的交代完全办到，便是最圆满的事。不听他的话做，即使效果超过预期，依然会使得胡雪岩有『此人不可靠』的感觉，因为不听话即是不易控驭。
  为此，他改了主意，『小狗子，各人有各人的事，我也不来多问。』他略停一停说，『今天也是凑巧，我有个机会可以发笔小财，不过这件事我自己一个人做不成，正好路过看见你，想邀你做个帮手，不知道你有空没空。』
  话甚突兀，小狗子一时不知如何回答？有钱进帐的事，自然求之不得，
  但第一要看他的话靠得靠不住，第二要看自己做得了做不了？所以先要问个清楚才能打主意。
  『周大哥，你挑我，我自然没话说。是怎么回事，好不好请你先说一说？』
  『说来话长。看你现在心神不定，我也还有点事要去办，这样，』周一鸣故意做个沉吟的神情，然后语声很急地问道∶『你住在哪里，中午我来看你。』
  『我住在阊门外一个朋友那里。』小狗子又说，『中午不见得回去。』
  『那么，我们中午约在哪里碰头好了。我请你吃酒，把你的朋友老吴也带来。』
  『好的。』小狗子毫不迟疑地答道∶『你约地方好了。哪个请哪个，自己弟兄都一样的。』
  『对！我们准定中午在观前街元大昌碰头。先到先等，不见不散。』
  说定了，周一鸣先走，他很细心，没有忘了先到烧饼摊上付了点心钱。
  然后匆匆奔到吴苑茶店，这是昨晚上约好了的，胡雪岩在那里等他。
  『这个小狗子，两眼墨黑，啥也不懂！居然想来寻这种外快，真正叫自不量力！』周一鸣得意地细讲了发现小狗子的经过，然后又说∶『杀鸡焉用牛刀？』这种样子，胡大老爷你也犯不着费心了，有话跟他实说就是。本来我就想跟他打开天窗说亮话的，不过是胡大老爷的事，我不敢擅专。『
  『不敢，不敢！』胡雪岩对周一鸣很满意，所以也很客气，拱着手说∶『你帮我的这个忙，帮得不小。』
  『哪里的话？胡大老爷，你不必说客气话。』周一鸣很恳切地答道，『该当怎么办，你尽管吩咐，我去跑。』
  『你的办法已经很好了。能够就在这一两天内办妥当了，说句实话，是意想不到的顺利。你中午去赴约，约了他到我客栈里，我们一起跟他谈。