』
  『好，好，就是这么办。不过我不必用那么多，只要一万就可以了。』
  胡雪岩知道，五千已有着落，还是自己听了阿巧姐的话，亲手封进去的银票，但不便说破，怎么呢？不还差五千吗？他故意这样问。
  何桂清也不肯说破，王有龄在信中，已附了五千银子，只是这样答道∶『不敷之数，我另外找人凑一凑，也就差不多了。』
  胡雪岩肚子里雪亮，便点点头说∶『那么，请云公的示，我那一万银子，送到哪里？』
  这平平常常的一句话，应该是极容易回答的，而何桂清竞开不得口！因为这件事说起来未免令人觉得突兀而骤难相信。一万银子不是小数，初次见面，三言两语便大把捧出来借与人，不要中，不要保，还不必讲利息和期限，这不太少见？
  这样茫然想着，忽有领悟，胡雪岩这样做法，固可解释为王有龄的交情使然，但他本人是否有所图谋呢？生意人的算盘，无论如何是精明的，还是先问一问清楚的好。
  『雪岩兄』，他很吃力他说，『你真的是所谓「烂头寸」？』
  问到这话，胡雪岩觉得不必再说假话，因而这样模棱地答道∶『就算头寸不烂，云公的大事，我亦不能不勉力效劳。』
  『感激得很。只是我受你此惠，不知何以为报？』
  话是一句普通见情的话，但他的眼神不同，双目的的地望着胡雪岩，是等候回话的神态。这一下，玲珑剔透的胡雪岩就了然了，这句活不仅是内心感激的表示，还带着『问条件』的意味。条件自然有，但决不能说，说了就是草包。同时明雪岩也觉得他的这一问，未免看轻了他自己跟王有龄的交情，
  所以意中微有不满。
  『大公说的是哪里的话？我不曾读过书，不过《史记》上的《货殖列传》、《游侠列传》也听人讲过。区区万金，莫非有所企图，才肯出手？』
  『是，是！』何桂清大为不安，连连拱手∶『是我失言了。雪岩兄，我真还想不列。你是读书有得的人。』
  胡雪岩心里好笑，自然也得意，听嵇鹤龄讲过几个汉朝的故事，居然把翰林出身的学台大人都唬住了，将来跟玉有龄、嵇鹤龄他们谈起来，倒是一件值得夸耀之事。
  『哪里，哪里，云公这话，等于骂我。』他一半实话，一半谦虚的话。
  而何桂清却真的刮目相看了，『怪不得雪轩佩服你。』他说，『雪轩以前虽不得意，却也是眼高于顶的人，平日月旦人物，少所许可，独独对你不同，原来你果然不同。』
  胡雪岩报以矜持谦虚的微笑，拿话题又拉回到借款上∶『我那一万银子，一到上海就可以备妥，是寄了来，还是怎么样？』
  『不必寄来。』何桂清想了想说，『等我进京，自然是先到上海，由海道北上，一则路上比较平靖，再则也看看海运的情形。到了上海，我们见面再说。那时少不得还有麻烦你的地方。』
  『好，好┅┅』胡雪岩自告奋勇∶『云公什么时候进京，先给我一封信，在上海备公馆，定船舱都归我办差。』
  『 「办差」两个字请收回。』何桂清又踌躇着说∶『倒是有一件，我动身至快也得端午前后，那时候，恐怕你已回杭州了。』
  『我从杭州赶回上海。』胡雪岩答得极其爽利，『而且，我上海也有人，一切不需云公费心。』
  谈话到此，酒也够了，胡雪岩请主人『赏饭』，吃完略坐一坐，随即起身告辞，何桂清仍旧用轿子将他送回金阊栈。阿巧姐正灯下独坐，在守候他回来。
  『你吃了饭没有？』
  『吃过。』阿巧姐说，『一直想吃陆稿荐的酱猪肉，今天总算到口了。』
  说着，她服侍他卸衣洗脚，一面问起何桂清那里的情形。胡雪岩不便将那些如何进京活动调任的话告诉她，但除此以外，就没有什么可说的了，因为何家的内眷亲属，他一个也不曾看到。
  等上了床，阿巧姐在枕头上问他∶『明天怎么样？想到哪里去？』
  『正事都办完了。明天哪里去逛一天？到苏州一趟，总不能说虎丘都不曾到过。』
  听他这一说，阿巧姐颇有意外之感，『我原以为你的事，总得有几天，才能办完。』她说，『这一来┅┅』
  『怎么呢？』胡雪岩见她欲言又止，同样地感到诧异。
  『我本来想回木渎去一趟。现在看来不成功了。』
  『这倒无所谓。』胡雪岩问，『你去干什么？』
  『 咦，你这话问得怪！我家在木渎，到了苏州不回去，说得过去吗？』
  『喔！』胡雪岩脱口说∶『你是去看老公？』
  『说得可要难听！』阿巧姐有些气急败坏地，『我是回娘家。』
  看她的神气，这不是假话，既然如此，胡雪岩觉得倒不妨问了下去∶『你娘家还有什么人？』
  『娘老子，一个兄弟。』阿巧姐又说，『我看一看他们，有点钱带到了，马上回城。』
  『那得多少时候？』
  『一来一去，总要两天。』
  『两天？』胡雪岩想了想说，『你明天就去，后天回来，一回来我们就走。』
  『这样，』阿巧姐歉然他说，『明天不能陪你逛虎丘了。』
  『这倒无所谓。阿巧，』胡雪岩问道，『你跟你夫家，到底怎么回事？』
  『怎么回事？只要有钱给他们，他们啥也不管。』阿巧姐用这样鄙夷不屑的口吻回答。
  『钱是按月带回去？』
  『有时一个月，有时两个月。钱多多带，钱少少带，没有一定。再也要看有没有便人。常常要托人，真麻烦。』
  『与其如此，还不如一刀两断，也省得托人麻烦。』
  阿巧姐不响，看样子是有些为难，胡雪岩便在猜度她的为难是什么？
  『一刀两断是可以，就怕他们狮子大开口。』
  『你倒说说看，大到怎样的程度？乡下人开口来也不见大到哪里去。』
  『总要两千银子。』
  两千银子倒是狮子大开口了，在上海『长三』中，娶个红倌人也不过花到这个数目，而阿巧姐人虽不错，身价到底不值这么多。
  如果说一句『两千就两千』，这样出手，不能博得豪阔之名，倒有些象洋场新流行的俗语，成了『洋盘』。当然，这是因为从阿巧姐情不自禁地表现出对『何老爷』有『意思』以后，胡雪岩对她的兴趣已经打了折扣之故，否则他就不会有那样做『洋盘』的感觉。
  于是他淡淡地答了句∶『到了上海再说吧，手边也没有这么多银子。』
  其实他带着三千银票，这样说是托词，阿巧姐原不曾作此期待，因而也不觉得失望。一宿无话，第二天起身，他实践前宵枕上的许诺，催阿巧姐回木渎。
  『丢你一个人在客栈里，真不好意思。』阿巧姐说，『要么，你跟我一同去。』
  这算什么名堂？乡下风气闭塞，阿巧姐这样带个『野汉子』回家，就算她自己不在乎，胡雪岩也觉得尴尬，所以摇着手说∶『不要紧，不要紧！你一个人去好了。一个人在城里逛逛也很好。』
  『那么，我明天一早就动身回来。大概中午就可以到了。』
  说着，便托金阊栈代为雇一顶来回的轿子，胡雪岩想想让她空手回去，自己一无表示，也不好意思，便取了一张一百两的银票，说是送她父母买补药吃。阿巧姐自然高兴，上轿时便越发有那种依依不舍的神情了。
  也不过是她刚走，何桂清又派人送了柬贴来，约他午间在狮子林小酌。
  胡雪岩正愁无处可去，自然是欣然许诺，给了回片，发了赏钱，坐轿进阊门，到玄妙观里喝了一碗茶，在庙市上买了几样小件的玉器，到了近午时分，就在庙前雇一顶小轿，去赴何桂清之约。
  狮子林以假山出名，据说是倪云林亲手所经营，曲折高下，诡异莫测，何桂清亲自引导游览，随处指点，极其殷勤。一圈逛下来，去了个把钟头，走得累了，便觉得饮食格外有味，吃到半饱，话才多了起来。
  这种场合，自然不宜谈官场，谈商场则何桂清是外行，于是只好谈山水、谈风月了。
  有了几分酒意的何桂清，谈兴愈豪，话也更小顾忌，一谈谈到家庭，他忽然说道∶『雪岩兄，我有件事，要腼颜奉托。内人体弱多病，性情又最贤慧，常劝我置一房妾侍，可以为她分劳，照料我的饮食起居。我倒也觉得有此必要，只是在江苏做官，纳部民为妾，大于禁例。这一次进京，沿途得要个贴身的人照料，不知道你能不能替我在上海或者在杭州，物色一个？』
  『这容易得很。请云公说说看，喜欢怎样的人？』
  『就象阿巧姐那样的，使是上选。』何桂清脱口而答。
  胡雪岩一愣，细看一看他的脸色，不象饰词巧索，心里使好过些了，『我知道了。』他点点头，『总在云公动身以前，我必有以报命。』
  『拜托，拜托！』何桂清说，『回头我先送五百两银子过来。请雪岩兄在这个数目之内替我办。』
  『用不了这么多。』胡雪岩说∶『云公也不必送来，办成了，我跟云公一起算，顺便还要讨赏。』
  『言重，言重！该我谢媒。』
  答应是答应下来了，回到金阊栈，细想一想，要找象阿巧姐这样的人，却真还不大容易。
  『嗐！我傻了！』胡雪岩突破心头的蔽境，解决了难题，却带来怅然若失的情怀。
  何必再去寻阿巧姐这样的人？