不过乱世当口，只怕生意不见得如太平年岁！』
  『太平年岁吃膏滋药的多，乱世当口，我们要卖救命的药，少卖补药。』
  胡雪岩说∶『三叔，生意你不要担心。大兵以后，定有大疫，逃难的人，早饥夜寒，水土不服，生了病一定要买药，买不起的我们送。』
  『嗯，嗯！』刘不才心想；此人的口气，倒真是不小。
  口气虽大，用心却深，『三叔，』胡雪岩笑道，『我想做生意的道理都是一样的，创牌子最要紧，我说送药，就是为了创牌子的。』
  『这我也晓得。』刘不才平静地答道，『凡是药店，都有这个规矩，贫病奉送。不过，没有啥用处，做好事而已。』
  『那是送得不得法！我在上海听人讲过一个故事，蛮有意思，讲给大家听听。』
  胡雪岩讲的这个故事，出在雍正年间，京城里有家小药店，承揽供应宫里『御药店』的药，选料特别地道，雍正皇帝很相信他家的药。有一年逢辰戌丑未大比之年，会试是在三月里，称为春闱。头一年冬天不冷，雪下得不多，一开春天气反常，春瘟流行，举人病倒的很多，能够支持的，也多是胃口不开，委靡不振。这家药店的主人，配了一种药，专治时气，托内务府大臣面奏皇帝，说是愿意奉送每一个举子，带入闱中，以备不时之需。科场里的号舍，站起来立不直身子，靠下来伸不直双腿，三场下来，体格不好的就支持不住，何况精神不爽？雍正是个最能体察人情的皇帝，本来就有些在替举子担忧，一听这话，大为嘉许。于是这家药店奉旨送药，派人守在贡院门口，等举子入闱，用不着他们开口，在考篮里放一包药。包封纸印得极其考究，上面还有『奉旨』字样，另外附一张仿单，把他家有名的丸散豪丹，都刻印在上面。结果，一半是他家的药好，一半是他家的运气好，人闱举子，报『病号』出场的，并不比前几科会试来得多，足见药的功效。这一来，出闱的举子，不管中不中，都先要买他家的药，生意兴隆得不得了。
  『你想想看，』胡雪岩说，『天下十八省，远到云南、贵州等。
  都晓得他家的药。你花多少银子，雇人替你遍天下去贴招贴，都没有这佯的效验。这就是脑筋会不会动的关系。『
  『真是，』郁四笑道，『老胡，你做生意就是这点上厉害！别人想不到的花样，你想得到。』
  『那么，』刘不才的态度也不同了，很起劲的问∶『我们怎么送法？』
  『我们要送军营里┅┅』
  『那再好都没有。』刘不才抢着说道，『我有「诸葛行军散」的方子，配料与众不同，其效如神。』
  『真的再好都没有！』胡雪岩说，『送军营里要送得多，这当然也有个送法。将来我来动脑筋，叫人出钱，我们只收成本。捐助军营，或者有捐饷的，指明捐我们的诸葛行军散多少，什么药多少？折算多少银子。只要药好，军营里的弟兄们相信，那我就有第二步办法，要赚钱了！』他故意不说，要试试刘不才的才具，看他猜不猜得到这第二步办法是什么？
  刘不才猜不到，陈世龙却开了口，『我懂！』他说，『胡先生的意思，是不是想跟「粮台」打交道？』
  这就无怪乎刘不才猜不到了，军营里的规制，他根本不懂。
  胡雪岩对陈世龙深深点头、颇有『孺子可教』的欣慰之色，然后接着他的话作进一步的解释。
  『粮台除掉上前线打仗以外，几乎什么事都要管，最麻烦的当然是一仗下来，料理伤亡。所以粮台上用的药极多。我们跟粮台打交道，就是要卖药
  给他。价钱要便宜，东西要好，还可以欠帐，让他公事上好交代，私底下，我们回扣当然照送┅┅『
  『这笔生意不得了！』刘不才失声而呼，他有个毛病喜欢抢话说，『不过，这笔本钱也不得了。』
  『是啊！』胡雪岩又说，『话也要讲回来，既然可以让他欠帐，也就可以预支，只看他粮台上有钱没钱？现在「江南大营」靠各省协饷，湖南湘乡的曾侍郎，带勇出省也要靠各地的协饷。只要有路子，我们的药价，在协饷上坐扣，也不是办不到的事。只看各人的做法！』
  『只看各人的脑筋，雪岩兄，』刘不才高举酒盅∶『我奉敬一杯！』
  『不敢当。还要仰仗三叔。』
  『一句话！』刘不才指着陈世龙，『他晓得我的脾气，我也跟他说过了，我就赌这一记了！』
  说着，他从贴肉白袋里，摸出一个红绫封面、青绫包角、丝线装订、装潢极其讲究的小本子递了过来，胡雪岩看着那上面的题签是∶『杏林秘笈』
  四个字，就知道是什么内容。
  『这就是我的「赌本」。说扑上去就扑上去。』他又看着陈世龙说问∶『你说我做得对不对！』
  在陈世龙看，不但觉得他做得对，而且觉得他做得够味，这样子，自己替胡雪岩探路的，也有面子，所以笑容满面，不断颔首。
  『你请收起来。三叔既然赞成我的主意，那就好办了。回头我们好好的商量一番。』
  两个人都很漂亮，一个『献宝』示诚，一个不肯苟且接受。推来推去，半天，是陈世龙想出来的一个办法，取张包银圆的桑皮纸，把『杏林秘笈』
  包好封固，在封口上画了个花押，交给郁四保管，郁四当即把它锁了在保险箱里。
  饭罢品茗，那就都是刘不才的话了，谈一爿药店，如何开法，怎么样用人，怎么样进货。怎么样炮制，利弊如何，要当心的是什么？讲的人，兴高采烈，听的人，全神贯注，彼此都很认真。
  『三叔！』胡雪岩听完了说，『这里面的规矩诀窍，我一时也还不大懂，将来都要靠你。不过我有这么个想法，「说真方，卖假药」最要不得，我们要叫主顾看得明明白白，人家才会相信。』
  『那也可以。譬如说，我们要合「十全大补丸，了，不妨预先贴出招贴去，请大家来看，是不是货真价实？』
  『就是这一点难！我不晓得你用的药，究竟是真是假？』
  刘不才一愣，『照你这样子说，譬如卖鹿茸，还要养只鹿在店里？』他的语气显得相当困惑！
  哪知胡雪岩毫不迟疑地回答，『对！这有何不可？』
  这对刘不才是一大启发，拓宽了他的视界，仔细想了想，有了很多主意，『既然如此，那就敞开手来干。』他说，『只要舍得花钱，不怕没有新鲜花样。』
  『我们也不是故意耍花样，只不过生意要做得既诚实，又热闹！』
  『 「既诚实，又热闹，！』刘不才复念了一遍，深深记在心里。
  谈到这样，就该有进一步的表示了，陈世龙看看已是时候。向刘不才使了个眼色。胡雪岩自然也看到了，不等他有何表示，先就站了起来。
  『三叔，你坐一坐。我跟郁四哥有些事谈。』
  其实无事，只不过在里问陪郁四躺烟榻，避开了好让阵世龙说话。
  『刘三爷，你看！』陈世龙递了个折子过去。
  折子是个存折，聚成钱庄所出，但打开来一看，并无存数记载，看起来是个不管用的空折子。
  『为啥不记载钱数呢？』陈世龙问道，『三叔，你懂不懂其中的意思？』
  『说实话，我不懂！』刘不才说，『雪岩的花样真多，我服了他了，你说，是怎么回事？』
  『是尽你用，你要取多少就多少，所以不必记载钱数。不过，一天最多只能取一次。』
  有这样的好事！刘不才闻所未闻，但当然不会疑心胡雪岩是开什么玩笑。
  细想一想，问出一句话来作为试探。
  『这样漫无限制，倒是真相信我！倘若我要取个一万八千呢？』
  『那要看你作何用处？只要你有信用，一万八千也不是取不到的。』
  这一说，刘不才懂了其中的深意。胡雪岩当然关照过，有个限度，超出限度，聚成的伙计就会托词拒绝。至于说一天只能取一次，那是防备自己拿了钱上赌场，如果只是正用，即使不够，也可以留到明天再说。唯有下赌注，是不能欠帐的。
  转念到此，刘不才又发了『大爷脾气』，把折子交了回去，『谢谢！』
  他的声音有点冷，『我怕我自己管不住自己，有了这么一条源源不绝的财路，一定输得认不得家！』
  『刘三爷！』陈世龙的态度很平静，『你说过决心赌这一记！这话算不算数？』
  『自然算数！那几张方子，就是我的赌本，已经全部交出去了，还有啥话说？』
  『那不是赌本。胡先生说，你果然有此决心，只要你做一件事，才算是你真的下了赌本，真的愿意赌一记。这件事说难不难，说容易不容易。我要等你想停当了，我再说。』
  刘不才想了想问∶『是我做得到的事？』
  『当然！』
  『好，你说。』
  『刘三爷！』陈世龙的神态异常郑重，『外头跑跑的，说话算话！』
  『那还用说。小和尚，』刘不才不悦，『你真是门缝里看人！』
  陈世龙是受了胡雪岩的教，听了芙蓉细谈过她三叔，有意要逼刘不才发愤，因而若无其事地答道∶『不是我门缝里看人，把你刘三爷看扁了，只因为我也跟刘三爷差不多，知道这件事不大容易办得到，而且说出来伤感情，所以不能不问个清楚。唉！』他有意做作∶『想想还是不说的好！』
  刘不才气得直咬牙，但不便发作。