『来一趟不容易，何妨多住几天。』郁四挽留他说，『你不是要在上海打局面，我有几个南得的朋友，不可不文。』
  这一说胡雪岩心思活动了。他一直想到南浔去一趟，因为做洋庄的丝商，南浔最多，一则应该联络一气，以便对付洋人，再则洋庄方面还有许多奥妙，非局外人所知，他们也不肯随便透露，现在有郁四介绍，正好叨教。
  于是他欣然答道∶『好的！我就多留两天。』
  『两天？』郁四慢吞吞地答道∶『也够了。不过，我这两天衙门里有事，不能陪你，我另外找个人陪你去，就同我去一样。』
  『好的。什么时候动身？』
  『随便你。明天一早动身好了。晚上我把陪你去的人找来，你们先见一见面。』
  那人是郁四手下的一个帮手，沉默寡言，但人头极熟，交游极广。他姓刘，单名一个权字，原是南浔人。南浔刘家是大族，刘权以同族的关系，包收南得刘家的钱粮。以这样的关系，陪着胡雪岩同行引路，可说是最适当的人选。
  『你哪一天回湖州？』郁四问道，『我们把它说定规！』
  『我想两天工夫总够了。』
  『明天，后天，好！你准定大后天回来，我有事要请个客，你一定要赶
  到。『
  『一定！』胡雪岩毫不迟疑地应承。
  『那就拜托你了。』郁四向刘权说，『老刘，你晓得的，胡老板是王大老爷的好朋友。』
  这是指点刘权，要把胡雪岩的这种特殊关系说出去，好增加声势，果然，『不怕官，只怕管』，就因为王有龄的关系，胡雪岩在南浔的两天，极受优礼，到第三天东道主还挽留，胡雪岩因为郁四有事请客，不能失约，坚辞而回。
  早晨上船，过午到湖州，陈世龙在码头迎接，告诉他说，郁四在沂园等他。
  『好，我正要淴个浴。』
  『我也晓得胡先生一定要淴浴。』陈世龙把手里的包裹一扬，『我把胡先生的干净小褂裤、袜子都带来了。』
  这虽是一件小事，显得陈世龙肯在自己身上用心，胡雪岩相当高兴。一路谈着南浔的情形，走到沂园。跟郁四见面招呼过，随即解衣磅礴，一洗征尘，顿觉满身轻快，加以此行极其顺利，所以精神抖擞，特别显得有劲。
  谈了好些在南浔的经过，看看天色将晚，胡雪岩便问∶『四哥，你今天请哪个？是啥事？』
  『很客气的一位客人。』郁四说着，便向放在软榻前面的胡雪岩的那双鞋子，看了一眼。
  胡雪岩是极机警的人，立刻便说∶『我这双鞋子走过长路，不大干净，恐怕在生客面前，不大好看吧！』
  『自己人说老实话，是不大光鲜。不要紧，』郁四叫过跑堂来说，『你到我那里去一趟，跟四奶奶说，把我新做的那件宁绸衬绒袍子，直贡呢马褂拿来。另外再带一双新鞋子。』
  『何必？』胡雪岩说，『你新做的袍子怎么拿来我穿？我的这身衣服也还有八成新，叫他们刷刷干净，也还可以将就。鞋子也不必去拿，回头走出去现买一双好了。』
  郁四没有理他，挥挥手示意跑堂照办，然后才说∶『你也太见外了，套把衣服算得了什么？还要客气！』
  听这一说，胡雪岩还能有何表示？丢开此事，谈到他预备第二天就回杭州。郁四还要留他，胡雪岩不肯，两人翻覆争执，没有结果，而跑堂的已把衣服取来了。
  『走吧！』郁四说，『时间不早了。你到底哪天动身，回头再说。』
  『慢点！』胡雪岩看着那双双梁缎鞋和一身新衣服，摸着脸说，『要剃个头才好，不知道辰光够不够？』
  『够，够！你尽管剃！』
  于是唤了个剃头担子来，胡雪岩剃头修脸，重新打过辫子，才穿上新袍新鞋，里里外外，焕然一新，跑堂的打趣说道∶『胡老爷象个新郎官！』
  『我呢？』郁四接口问道∶『你看我象不象个「大冰老爷」？』
  郁四也是上下簇新，喜气洋洋，很象个吃喜酒的冰人。
  跑堂的还不曾接口，又出现了一个衣帽鲜洁，象个贺客佯的人，那是陈世龙。胡雪岩不觉诧异，『你怎么又来了？』他问，『是找我有话说？』
  陈世龙笑笑不响，只看着郁四。于是郁四说道∶『我请客也有他一个。走吧！』
  第十八章
  走了沂园，坐上轿子，陈世龙吩咐了一个地名，是胡雪岩所不曾听说过的，只觉得曲曲折折，穿过好儿子长巷，到了一处已近城脚，相当冷僻的地方，下轿一看，是一座很整齐的石库房子，黑漆双扉洞开，一直望到大厅，灯火通明，人影幢幢，再细看时，檐前挂着宫灯，厅内烧着红烛，似是有何喜庆的模样。
  『这是哪里？』胡雪岩问。
  『是我的房子。』
  『幄！』胡雪岩灵机一动，『四哥，莫非今朝是你的生日？怎么不先告诉我！』
  郁四微笑着点点头说∶『你进去看了就知道了。』
  走到里面一看，有杨、秦两位老夫子，黄仪、老张，还有胡雪岩所认识的钱庄里的朋友，看见他们进来，一齐拱手，连称『恭喜』。胡雪岩只当是给郁四道贺，与己无干，悄悄退到一边去打量这所房子的格局，心里盘算，倘或地方够宽敞，风水也不错，倒不妨跟郁四谈谈，或买或典，在湖州安个家。
  这一打量发现了怪事，正中披了红桌围的条桌上，红烛双辉，有喜庆是不错，但做寿该有『糕桃烛面』，供的应该是寿头寿脑的『南极仙翁』，现在不但看不到寿桃寿面，而且供的是一幅五色缂丝的『和台二仙』。这不是做寿，是娶亲嫁女儿的喜事。
  『咦！』胡雪岩摸着报脑说∶『真正「丈二金刚摸不着头」！怎么回事？』
  这一回引得哄堂大笑，笑声中出现一位堂客，是阿珠的娘，梳得极光的头，簪着红花，身上是缎袄罗裙。胡雪岩从未见她如此盛装过，不由得又愣住了。
  『胡先生！』阿珠的娘笑道∶『恭喜，恭喜！』
  胡雪岩恍然大悟，回身以歉意的声音说道∶『对不起，对不起！原来各位刚才是跟我道喜。我倒失礼了！』说着，连连拱手。
  这一来又引得大家发笑。胡雪岩倒又发觉一桩疑问，一把拉住郁四问道∶『郁四嫂呢？』
  『大概在里头陪新人。』
  『对了！』阿珠的娘笑得异常愉悦，『真正好人才！胡先生，你好福气，还不快来看？』
  于是一拥而进，都要来看胡雪岩的新宠。而他本人反倒脚步趑趄了，心想，世人有这种怪事，自己娶妾，别人都知道，就是本人被瞒在鼓里！现在既已揭晓，总也得问问清楚，不然言语之间接不上头，岂不是处处要闹笑话。
  于是，他落后两步，拉住陈世龙说∶『到底怎么回事？你先告诉我。』
  『四叔都说好了，就请胡先生做现成的新郎官。』
  这两句话要言不烦，胡雪岩完全明白，今天的局面，是郁四一手的经营，劝自己到南得去走一趟，原是『调虎离山』，好趁这两天的辰光办喜事。虽说他在湖州很够面子，时间到底太匆促，好比喝杯茶的工夫要拿生米煮成熟饭，近乎不可思议。刘不才又是个很难惹的家伙，郁四能在短短两天之内，让他就范，大概威胁利诱，软硬齐来，不知花了多少气力！
  转念到此，胡雪岩不由得想到了『盛情可感』这句话，钱是小事，难得
  的是他的这片心、这番力！交朋友交到这样，实在有些味道了。
  『嗨！』郁四回身喊道，『你怎么回事？』
  这一喊才让胡雪岩警省，抬眼望去，恰好看到珠翠满头的阿七，红裙红袄，浓妆艳抹，从东首一间屋里，喜气洋洋地迎了出来。
  郁四这时候特别高兴，先拿阿七打趣，『唷！』他将她上下一看∶『你倒象煞个新娘子！』
  阿七不理他，冲着胡雪岩改口喊做∶『胡大哥！』她得意地问道∶『你怎么谢我？』
  『承情之至！』胡雪岩拱手说，『我早晚一炉香，祝你早生贵子。』
  这是善颂善祷，阿七越发笑容满面，接着便以居停主人的身分，招待宾客，一个个都应酬到，显得八面玲玫，而郁四却有些不耐烦了。
  『好了，好了！』他拦着她说，『办正经要紧。请出来见礼吧！』
  娶妾见礼，照规矩只是向主人主母磕头，主母不在，只有主人，胡雪岩觉得此举大可不必。无奈贺客们众口一词，礼不可废，把他强按在正中太师椅上。然后只见东首那道门帘掀开，阿七权充伴娘，把芙蓉扶了出来，向上磕了个头，轻轻喊了声∶『老爷！』
  芙蓉忸怩，胡雪岩也觉得忸怩，贺客们则大为高兴，尤其是杨、秦两位老夫子，评头品足，毫无顾忌。阿珠的娘便来解围，连声催促，邀客入席。
  喜筵只有一席，设在厅上，都是男客，猜拳行令，闹到二更天方散。贺客告辞，只郁四和陈世龙留了下来。
  『到里面去吧！』郁四说，『看看你的新居，是阿七一手料理的，不晓得中不中你的意？』说着，他拉着胡雪岩就走。
  『慢点，慢点！』胡雪岩说，『四哥，你这么费心，我不知道怎么说才好？一共替我垫了多少？』
  『这时候算什么帐？明天再说。』
  『好，明天再说。不过，有件事我不明白。』胡雪岩问∶『她那个叔叔呢？』
  『你是说刘不才？』郁四略停一下说道，『你想，他怎么好意思来？