』
  『既然不是别气，为啥一定要回湖州？人家的话，』她指着陈世龙说，『说得再明白都没有了，你一定不肯听，是啥道理。』
  老张不作声，心里盘算了一会，如果硬作主张，一定夫妻吵架，而阿珠一定站在她娘这一面，吵不过她们，只好自己委屈些了。
  『好了，好了，我听！』
  阿珠得意地笑了，但心里对父亲不无歉然，只是娇纵惯了的，不但不跟老张说两句好话，反而『没大没小』地笑道∶『一定要我来凶两句，才会服帖。』
  『我算怕了你。』老张苦笑，『你们说的话，自觉有道理，到底怎么回事，我自己心里有数。』
  『你是「独门心思」，想法总跟人家不同。』
  『一个人要自己晓得自己！』老张正色说道，『凭力气吃饭，这话好说，说凭本事挣家当，我没有那种本事！』
  『那怕什么？』陈世龙毫不思索地接口∶『有我！』
  『听见没有？』阿珠很欣慰地说∶『人家都要帮你的忙，你就是不愿意。
  怪不得娘常常说你┅┅说你牛脾气！真正是对牛弹琴！『说着，她掩着嘴笑了。
  陈世龙看在眼里，大为动心，觉得她笑有笑的妙处，哭也有哭的味道，实在比那些呆呆板板、老老实实的姑娘们有趣得多。
  这时的阿珠，已走入后舱，取只木盆，盛了她父亲换下来一身白竹布小
  褂裤，预备到『河埠头』去洗，除了嘴上不肯吃亏以外，她总算是个孝顺女儿，但老张却不领她这份孝心，大声喊住她说∶『放在那里，我自己会洗。
  太阳越来越厉害了，你快回尤家。『说着，又向陈世龙努努嘴，意思是快领着她走。
  阿珠奇怪，不知她父亲为何急着催她走？只是跟爹吵了半天，不忍再执拗，把木盆放下，微咬着嘴唇，要细想一想，在临别之际，有什么话交代？
  『走了嘛１ 』老张说道，『有话过几天到上海再说。』
  『爹！』阿珠终于想到了一句话，『娘要买的东西，你有没有忘记？』
  『忘记也不要紧，等你到了上海再说。』
  于是阿珠仍旧由陈世龙陪着，上岸回尤家。一面走，一面说话，阿珠把她心里的疑问提了出来，陈世龙明白，老张急着催她走，是因为胡雪岩快要来了，怕他们见了面会吵架。这话他本来是不想说的，但为了试探，他还是说了出来。
  阿珠不响，只沿着静僻的河边，低着头走。这使得陈世龙感到意外，照他的预计，她听了他的话，一定会有所表示，或者说她父亲过虑，她不会跟胡雪岩吵架，或者说胡雪岩如何不对。这样保持沉默，倒猜不透她的心思了。
  『好热！』阿珠忽然站往脚，回转头来跟陈世龙说。
  『那就在这里息一息！』他顺理成章地用手一指。
  手指在一棵绿荫浓密的大树下，极大的一块石头，光滑平净，一望而知是多少年路人歇脚之处。石头上足可容两入并坐。但男女有别，陈世龙只好站着。
  一坐一站两个人，眼睛都望着河里，有五六个十岁上下的顽童，脱得精赤条条地在戏水。但两人却都是视而不见，都在心里找话，好跟对方开口。
  『嗳！』阿珠突然想到有句话得问，『你刚才怎么叫我「朱」小姐？』
  陈世龙一愣，定神思索了一下才想到∶『把阿珠小姐的「阿」字拿掉，就变成珠小姐，有啥不对？』
  阿珠很满意这个称呼，『我还当你替我改了姓了呢？』她笑着说。
  那妩媚的笑容，对他是又一次很有力的鼓励，多少天来积在心里的情愫，到了必须表达的时候，就算操之过急，他也顾不得了。
  『要改姓，也不会替你改成姓朱。』他半真半假地回答。
  阿珠骤听不觉，细想一想才辨出味道，心里在想∶这个人好坏！他那『胡先生』刚一打退堂鼓，他就来动脑筋了。于是把脸一沉，但是她马上发觉，要想生他的气也生不起来。以至刚绷起的脸，不自觉地立刻又放松。
  这忽阴忽明，比黄梅天变得还快的脸色，让陈世龙有些莫名其妙。不过由阴变晴，无论如何是个好征兆，所以胆又大了。
  『阿珠！』他这样喊了一声，同时注意她的神态。
  她的神态是一惊，而且似乎微有怒意，不过很快地转为平静，用聊闲天的语气说道∶『先叫我张小姐，刚才叫我珠小姐，现在索性叫我的名字了，越来越没有规矩！』
  『从前，你是候补胡师母，我不能不叫你小姐┅┅』
  他的话还没有说完，阿珠就枪着问道∶『现在呢？』
  『现在自然不同了。你我是平辈，我为啥不能叫你名字？』
  他的话不能说没有道理，不过阿珠心里还有些不舒服，也不响，也不笑，捡起一把碎石子，一粒一粒抛向水里，看着涟漪一个个出现、扩大、消失，
  忽然觉得世间凡事都是如此，小小一件事，可以引起很大的烦恼，如果不理它，自然而然地也就忘记了。
  『平辈就平辈，』她说，『我也不想做你什么长辈。』
  她这句话是有感而发，但在陈世龙听来，宽心大放，第一步的试探，已经成功，不妨再接再厉，从今天起，就要叫她一颗心放在自己身上。
  于是他说∶『阿珠，我要问你一句话，这句话如果你不便回答，可以不开口，我就晓得了。』
  阿珠也是很好奇的，听这话就觉得有趣，但也不无戒心。因为听得出来，他要问的那句话，一定很难答复。所以就象小孩玩火那样，又想下手，又有些踌躇。不知如何处置？
  这样拖延了一会儿，陈世龙认为她默然就是同意，便把那句话问了出来∶『阿珠，你凭良心说，你到底喜欢不喜欢我？』
  竟是这样一句话！阿珠大吃一惊，只觉头上『轰』地一下，满脸发烫，一身的汗，不但无法回答，最好能够往河里一跳，躲开了他的视线。
  他的视线直盯着她。阿珠只好把头转了开去，心里在想、这个人脸皮真厚！而且有些惫赖，如果不开口，他一定道是自己喜欢他。但是要说不喜欢他，又觉得有些不愿。左右为难之下，不由得发恨，『你这个人，』她站起身来说，『我不高兴跟你说！』
  『不高兴说，就是「不开口」，我晓得了！』
  『你晓得啥？』阿珠放下脸来说，『你不要乱猜！』
  『我一点不会乱猜。你心里的意思，我都明白。』
  倘或她真的无意，大可置之不理，反正心事自己明白，随他乱猜也不要紧。无奈她怎么样也不能泰然置之，『我心里的意思，你怎么会明白？』她说∶『你一定不会明白！』
  『那么，要不要我说给你听？』
  『你说！一定不对！』
  『你一点都不喜欢我。』
  她在猜想，他一定会说∶『你喜欢我。』谁知不是！这话太出人意外，以至愣在那里，无从置答。
  『怎么样？我说得不对？』
  『也不能说不对！』
  『那么，』陈世龙紧接着问，『你是喜欢我的？』
  阿珠让他把话缠住了，自己都弄不清楚是怎么回事？反正，心里虽恨他促狭，却无论如何不肯很清楚地表示∶我不喜欢你！
  『我再也不跟你说了！』她大发娇嗔，『你比你「先生」还要难惹！』
  『不会。』陈世龙的语气极坚定∶『我跟胡先生都不是难惹的人。』
  阿珠听人说话，有时不听意思，只听语气，由于陈世龙的声音坚定有力，令人有种可信赖的感觉，她也就忘记掉自己的话，真的认为他并不难惹。
  『我问你，』陈世龙又说，『你预备哪天到上海去？』
  『我哪里晓得，要看尤太太和七姑奶奶的意思。』
  『尤太太是靠不住的。他们家天天高朋满座，都靠尤太太招呼，又有孩子，哪里抽得出空来陪你到上海去？』
  『七姑奶奶有空。不过┅┅』
  『不过你不大愿意跟她在一起！是不是？』
  『她人是好人，心直口快，可惜稍为过分了些。』阿珠苦笑着摇头，『真有些吃她不消。』
  陈世龙颇有同感，他也吃不消七姑奶奶。说起来也是好意，总拿他当兄弟看，但大庭广众之间，过于亲热，看起来仿佛情有所钟似地。陈世龙虽有些浪子的气质，因为身在客边，辈分又矮，怕惹出许多话，所以总避着她，这也就是他少到尤家去的原因。
  但以前可以少去，现在要在阿珠身上下功夫，不能不多去。去了又吃不消七姑奶奶，而且说不定会引起阿珠的误会，这倒是个难题。
  看他不说话，她觉得再坐下去也没有意思，便站起身来，把衣襟和下摆扯一扯平整，又掠一掠发鬓说道，『该回去了吧？』
  『再坐一下，我还有话说。』
  阿珠不即回答，心里在想，这一坐下来再谈，就决不是谈什么可有可无的闲天，他是在自己身上打主意，当然有些紧要的话要说。目己跟胡雪岩就是这样好起来的，前车不远，应当警惕，如果自己根据不容他打什么主意，那就不如趁早躲开。
  然而心里想得很明，那双脚却似钉住在地上，动弹不得。最后，终于糊里糊涂坐回原处。
  『我看你不必等尤太太和七姑奶奶了。过两天，我来接你。你看，好不好？』
  这也没有什么不好。只是一走容易，到了上海，不能好好玩一玩，反倒无趣，那得先问一问清楚。
  『到了上海以后怎么样呢？