』
  这一说，王有龄越发高兴，『不错，不错！我也觉得，这无论如何不是倒霉的时候。』他又说∶『等鹤龄功成回省，我一定力保他接归安县。这个缺，一年起码有五万银子进帐。』
  胡雪岩心想，归安县现在由王有龄兼署，保了嵇鹤龄，就等于从他自己荷包里挖五万银子出来。一时慷慨，终必失悔，却又是说不出的苦。朋友相交，到了这地步一定不能善始善终，倒要劝一劝他。
  『归安是一等大县，只怕上头不肯。如果碰个钉子，彼此不好，我倒有个想法。』
  『噢！你说，一定是好主意。』
  『你看是不是好主意？』胡雪岩说，『海运局的差使，你又兼顾不到，何不保鹤龄接替？』
  『啊！』王有龄恍然大悟，『对了！这才是一举数得。』
  胡雪岩懂他这句话的意思，这一举数得就包括了他的便利在内，嵇鹤龄接替海运局的差使，他经手的几笔垫款、借款，料理起来就顺利了。
  『准定这么办，』王有龄又问，『你哪天走？』
  『至迟后天一走要走了。』
  『那好，你办完了事就回来。』王有龄放低了声音说，『我托你带笔钱去。』
  带给谁？心照不宣，胡雪岩只问∶『带多少？』
  『给她二三百两银子吧！』
  『知道了，我替你垫付二百两，回来再算。』
  于是胡雪岩回家重整行装。第二天抽出工夫来，亲自上街买了好些茶食，去探望嵇鹤龄的子女，只见瑞云把那六个孩子料理得干干净净，心里大为宽慰。他跟嵇鹤龄拜把子的事，没有跟他的儿女说，却跟瑞云说了。正在谈着，来了位意想不到的『堂客』，是王太太。
  她的来意，胡雪岩明白，他没有理由妨碍她们谈正事，便笑笑走了。
  一到松江，仍旧在出四鳃鲈的秀野桥上岸，胡雪岩没有带跟班，却有许多零零碎碎的行李，多是些杭州的土产，但他不怕照应不了。叫船家找了轿子和挑伕来，关照到通裕米行，那就连价钱都不用讲。因为『车、船、店、脚、牙』虽然难惹，却也十分开窍，通裕米行的后台是谁？码头上没有一个人不晓得，也没有一个人不买帐。
  到了通裕，却好遇见陈世龙在门口，一见面就说，『胡先生，我天天在盼望，为啥到今天才到？』
  『说来话长。』胡雪岩问道，『尤五哥在不在松江？』
  『昨天晚上刚从上海回来。』
  『好，进去再说。』
  通裕的人听见声音也迎了出来，代为开发轿子挑伕，把他奉为上宾，同时赶紧派人去通知尤五。
  『不必，不必！』明雪岩拦着他们说，『我去看尤五哥，跟他一起到老太爷那里请安。』说着，便检点土仪，叫陈世龙拿着跟了去。
  尤五家住得不远，不必再用轿马。陈世龙一面走，一面把到了松江以后
  的情形。扼要地报告，人是分开来往，陈世龙住在通裕，老张住在船上，阿珠就住在尤五家。
  胡雪岩心里明白，尤五仍旧当阿珠是他的心上人，所以特加礼遇，这且不去管她，他关心的是货色。
  『货色进上海丝栈了。』陈世龙说道，『是尤五叔作的主。堆在上海二洋径桥北大街的裕记丝栈，栈单在尤五叔那里，他要交给我，我不肯收。不过一张记数的单子，还在我手里。』
  陈世龙算是机警的，栈单在人家那里，他自己留着一张计数的单子，多少算个字佯。其实无用！粑栈单收了下来，原是正办，否则就索性大方到底。
  捏一张记数单子算是啥名堂？
  这是陈世龙做事不够老到，也正是自己要教导他的地方，但此时此地，不便多说，点点头就算了。
  到了尤五那里，只见高朋满座，胡雪岩方在踌躇，尤五已迎了出来，神情显得异常亲热。两个人拱拱手打过招呼，尤五拉着他的手问道∶『我以为你还有几天才来。王大老爷的公事有了头绪没有？』
  他怎么知道王有龄的公事？看一看陈世龙，神态自如，显然不是他告诉尤五的。然则消息何以如此灵通？胡雪岩飞快地在心里转念头，同时口中答道∶『有头绪了！不然我也抽不出身本。』
  『好的！回头我们细谈。』尤五把他拉到一边，低声说道∶『厅里那班「神道」，我不替你引见了。你懂？』
  胡雪岩一想就明白，很爽脆地签了一个字∶『懂！』
  『那好。你先请到通裕去，等我「送鬼出门，马上就来。』
  『不要紧，不要紧！我们在老太爷那里碰头好了。』
  『老太爷倒常提到你。我派人领了你去。』尤五又拍拍陈世龙的肩膀说∶『这位小老弟也见过老太爷，蛮喜欢他的。』
  听得这句话，陈世龙脸上象飞了金一样∶『那还不是看胡先生的面子。』
  他一半谦虚，一半说的也是实话。
  于是由尤五派了人，陪看到他老头子那里。『老太爷』已经退隐，除了有关一般的大计以外，别的事都已不问，每天空下来的工夫，都在徒子徒孙陪侍闲谈中打发。最近兴致不佳，但见了胡雪岩却是十分高兴，这有许多原因，最主要的一点是，他觉得胡雪岩顶对劲。
  问过安，献上土仪，老太爷叫都打了开来，大部分是茶食之类的东西，他每佯都尝了些，不断说好。这样乱过一阵，算是坐定了，老太爷吩咐∶『你们都到外头坐坐！我跟胡先生有话说。』
  摒人密谈的事。除非是对尤五，现在对一位远来的『空子』也是如此，大家不免诧异。不过也没有入敢问。一屋中十来个人，都静悄悄地退了出去。
  『雪岩！』老太爷扶着他说道，『最近我兴致很不好。兵荒马乱，着实有些担心，老五呢，能干倒能干，运气不好，轮着他挑这副担子，一天好日子都没有过过，我做老头子的，觉得对不起他。』
  『儿孙自有儿孙福！老太爷，你实在可以想开些，船到桥门自会直，凭五哥在外头的面子，无往不利，老太爷何必替小辈担心？』
  『江湖上总还好说，官面上事，再是朝廷的圣旨，叫他有啥法子？雪岩，你倒想想我们的处境！』
  胡雪岩明白，这是指漕米改为海运，漕帮有解体之危。这件事，他当初
  也想过，打算尽点心，部为接二连三地有所发展，忙得连想这件事的工夫都没有。所以这时一听老太爷的话，内心立即泛起浓重的歉仄。
  『现在做官的人，不是我说句看不起他们的话，「 江西人补碗，自顾自」，妻财子禄最要紧！不然，不会弄成今天这样子的局面┅┅』
  老太爷大发了一顿牢骚，说的却是实话。这胡雪岩心里也很明白，是对漕米海运有所不满，或者说，不替漕帮谋善后之策有所不满。不过他觉得这件事也不能完全怪官府，但这话此时不便说，说也无益，所以保持着沉默，要等弄清了他的意思再作道理。
  『现在能替朝廷和老百姓办事的人，不是我恭维你，实在只有象你老弟这样的人！』老太爷又说，『王大老爷的官声，我也有点晓得，算是明白事理，肯做事的官。为此，我有句话想跟老弟你说！』
  『是的，老太爷尽管吩咐，漕帮都是我的好朋友，效得上劳的地方，我当我自己的事一样。』
  『所以我要跟你谈，除了你够朋友、重义气以外，还有一层，你见得事明，决不会弄错我的意思。老弟，』老太爷凑过头来，低声说道∶『一个人总要放他条路走，狗急跳墙，人急悬梁，何况我们漕帮的情形，你是晓得的，好说话很好说话，不好说话也着实难弄。事情总要预先铺排，等抓破了脸，再想来摆平，交关吃力，雪岩，王大老爷还兼着海运局差使，请你劝劝他，不要顾前不顾后，替我们漕帮弟兄也要想一想。』
  这番话听得胡雪岩暗暗心惊，看样子漕帮内部怨气冲天，一旦纸包不住火，烧开来会成燎原之势。局势已经够乱了，听说太平天国跟洪门有关，如果再加上『安庆』一起起事，越发不得了。
  做生意总要市面平靖，而市面的平靖，不能光靠官府，全需大家同心协力。胡雪岩一向有此想法，所以听了老太爷的话，细想一想其中的利害关系，自觉义不容辞，有替漕帮好好出番力的必要。
  于是他很郑重地说道∶『你老人家的话，也不光是顾自己，是为地方着想。一条运河，从南到北，没有什么省界好分，只要我用得上力，一定效劳。』
  『对呀！』老太爷拍拍他的背说，『所以我说你「见得事明」，晓得休戚相关，不分彼此，事情就好办了。』
  『那么，老太爷，你请吩咐，要我回去怎么说？』
  老太爷略想一想答道∶『第一，时世不同了，海运当然也有好处，不过河运也不是一点用处都没有。请你跟王大老爷说，河运能维持还要维持。』
  这意思是漕米不必尽改海运，要求也不算过分。胡雪岩点点头说∶『这应该办得到的。』
  『第二，』老太爷又说，『漕帮的运丁，总该有个安置的办法。王大老爷也该替我们说说话。』
  这更是义不容辞的事，『一定，一定！』胡雪岩满口答应，『一定会说。』
  『我晓得你老弟是有肩胛的。』老太爷拱拱手说，『做官的不大晓得底下的苦楚，难得有你老弟承上启下，可以替我们通条路子，拜托，拜托！我替我们一帮磕头。』
  『老太爷这后言重了！』胡雪岩又说，『不过，我倒有句话，怕不中听。