『世龙兄这话很实在。胡先生早到早好。今天晚上我做个小东，给胡先生送行。』刘庆生又面邀老张和陈世龙说∶『也是替你们两位送行。』
  『既如此，你就再多请一位「堂客」。』
  『是，是。』刘庆生知道胡雪岩指的是阿珠，『今天夜里的月亮还很好，我请大家到西湖上去逛逛。』
  『一天到晚坐船也坐厌了。』胡雪岩笑道，『还是去逛城隍山的好。』
  『就是城隍山！主从客便。』刘庆生问老张∶『令媛在船上？』
  『是的，我去接她。』
  『何必你自己去？』胡雪岩说，『叫世龙走一趟，先接她到这里来再说。』
  听得这话，陈世龙连声答应着，站起来就走。等了有个把时辰，两乘小轿，抬到门前，阿珠走下轿来，只见她破例着条绸裙子，但盈尺莲船，露在裙幅外面。走起路来，裙幅摆动得很厉害，别人还不曾摇头，她自己先不好意思地笑了∶『这条断命的裙子，我真正着不惯！』
  『那你何必自己跟自己过不去，找罪来受？』胡雪岩这样笑着问。
  『喏！都是他。』
  他是指陈世龙。阿珠一面说，一面拿手指着，眼风自然而然地瞟了过去。
  话中虽带着埋怨，脸色和声音却并无责怪之意，倒象是陈世龙怎么说，她就该怎么听似地。
  这微妙的神情，老张看不出来，刘庆生更是如蒙在鼓里，甚至连阿珠自己都没有觉察有什么异样，但胡雪岩心里明白，向陈世龙笑了一下，没有再说下去。
  『我们商量商量，到哪里去吃饭？』刘庆生还把阿珠当做胡雪岩的心上人，特地征询她的意见∶『 「皇饭儿」好不好？』
  最好的一家本地馆子，就在城隍山脚下，吃完逛山，正好顺路，自然一致同意。于是刘庆生作东，吃了一顿丰盛的晚饭，上城隍山去品茗纳凉。
  这夜月明如昼，游客甚多，树下纳凉，胡雪岩跟老张和刘庆生在谈近来的市面，阿珠和陈世龙便小声闲话。杭州的一切，他不如她熟，所以尽是她的话，指点着山下的万家灯火，为他介绍杭州的风物。
  到得二更将近，老张打个哈欠说∶『回去吧！明天一早就要动身。』
  阿珠有些恋恋不舍，但终于还是站了起来。陈世龙却是一言不发，抢先下山。胡雪岩心里奇怪，不知道他去干什么？这个疑团直到下山才打破，原
  来他是雇轿子去了。
  『只得两顶轿子。』陈世龙说∶『胡先生坐一顶。』
  还有一顶呢？不用说，当然是阿珠坐。胡雪岩心想，自己想是沾了她的光，其实可以不必，我家甚近，不妨安步当车。阿珠父女回船的路相当远，不如让他们坐了去。
  『我要托世龙帮我收拾行李，我们先走，轿子你们坐了去。』胡雪岩又对刘庆生拱拱手说∶『你也请回去吧！』
  『好的。明天一早我来送行。』
  于是五个人分做三路。胡雪岩把陈世龙带到家。胡家大非昔比了，胡太太很能干，在丈夫到湖州去的一个月中，收拾得门庭焕然，还用了一个老妈子，一个打杂的男工，这时还都在等候『老爷』回家。
  『行李都收拾好了。』打杂的男工阿福，向『老爷』交代∶『约了两个挑夫在那里，行李是不是今天晚上就发下船，还是明天一早挑了去。』
  胡雪岩觉得阿福很会办事，十分满意，但他还未接口，陈世龙就先说了∶『今天晚上下船！回头我带了挑伕去，也省得你走一趟。
  这样说停当，阿福立刻去找挑伕，趁这片刻闲空，胡雪岩问道∶『一路上，阿珠怎么样？』
  这话让陈世龙很难回答，虽已取得默契，却不便自道如何向阿珠献殷勤？
  想了想答道∶『我都照胡先生的话做。』
  『好！』胡雪岩说，『你就照这样子做好了。不过生意上也要当心。』
  这是警告他，不要陷溺在阿珠的巧笑娇语之中。
  这言外之意，陈世龙当然懂，到底年纪还轻，脸有些红了。但此刻不能装糊涂，事实上他也一直在找这样一个可以表示忠心的机会，所以用极诚恳坦率的声音答道∶『胡先生，你尽管请放心，江湖上我虽少跑，江湖义气总晓得的，胡先生这样子待我，我拆烂污对不起胡先生，将来在外面还要混不要混？』
  『对！』胡雪岩颇为嘉许，『你能看到这一点，就见得你脑子清楚。我劝你在生意上巴结，不光是为我，是为你自己。你最多拆我两次烂污，第一次我原谅你，第二次对不起，要请你卷铺盖了，如果烂污拆碍太过，连我都收不了场，那时候该杀该剐，也是你去。不过你要晓得，也有人连一次烂污都不准人拆的，只要有这么一次，你就吃不开了。』
  他这番话，等于定了个规约，让陈世龙清清楚楚地明白了他对待手下的态度。不过陈世龙，绝没有半点因为可容许拆一次烂污而有恃无恐的心思，相反地，这时候暗暗下了决心，在生意上非要规规矩矩地做个样子来给胡雪岩看不可。
  『胡先生如果没有别的吩咐，我就走了。』他又问∶『明天一早，要不要来接？』
  『不必，不必！我自己会去的。』
  等陈世龙一走，胡雪岩也就睡了。临别前夕，夫妇俩自然有许多话要说，谈到半夜，人是倦了，却不能安心入梦，心绪零乱，一直在想王有龄，担心他到新城，生命有没有危险，公事会不会顺利？
  『怎么这时候才来？太阳都好高了！』阿珠一见胡雪岩上船，就这样埋怨地问。
  『一夜没有睡着。』胡雪岩答道∶『我在担心王大老爷。』
  『王大老爷怎么样？』
  『这时候没有工夫谈。开了船再说。』
  解缆开船，也得要些工夫，胡雪岩一个人坐在船舱里喝茶，懒得开口，自从与王有龄重逢以来，他的情绪从没有象这样恶劣过。
  『到底啥事情？』阿珠问道∶『这样子愁眉不展，害得大家都不开心。』
  听这话胡雪岩感到歉然，心情便越发沉重，『嗐！』他突然站起身来，『我今天不走了！王大老爷的公事有麻烦，我走了对不起朋友。阿珠，你叫他们停船。』
  等船一停，老张和陈世龙不约而同的搭了跳板，都来到胡雪岩舱里，查问原因。
  这时候他的心情轻松了，把王有龄奉令赴新城办案的经过说了一遍，表示非跟他在一起不可。
  『我事情一办好，就赶了上来，行李也不必卸了。』
  『如果事情没有办完，赶不到呢？』陈世龙针对这个疑问作了建议∶『我们在松江等你，有尤五照应，船上的货色决不会少。』
  胡雪岩觉得这办法十分妥贴，欣然同意，随即单身上岸，雇了乘小轿，直接来到王家。
  王有龄家高朋满座，个个都穿着官服，看样子都是『州县班子』，自然是『听鼓辕门』的候补知县。胡雪岩自己虽也是捐班的『大老爷』，但从未穿过补褂、戴过大帽，与这班官儿们见面，先得一个个请教了，才好定称呼，麻烦甚大，所以踏人院子，不进大厅，由廊下绕列厅房一间小客厅去休息等候。
  等听差的捧了茶来，他悄悄问道∶『你家老爷在谈什么？』
  『还不是新城的事！听说那和尚厉害得很，把新城的县官都杀掉了。为此，我们太太愁得觉都睡不着。』
  胡雪岩大吃一惊！这一来，事情越闹越大，必不能善罢干休，王有龄真是『湿手捏了干燥面』，怕一时料理不清楚了。
  于是他侧耳静听着，不久就弄清楚了，那些候补州县，奉了抚台的委札，到王有龄这里来听候差委，此刻他正召集他们在会议，商量处理的办法。
  你一言，他一言，聚讼纷坛了半天，只听有个人说道∶『现在是抗粮事小，戕宫事大，首要各犯，朝廷决不会放松。我看，第一步，要派兵分守要隘，第二步，才谈得到是剿、是抚，还是剿抚兼施？』
  胡雪岩暗暗点头，只有这个人说话还有条理，外面的王有龄大概也是这样的想法，只听他说∶『高明之至。我还要请教鹤翁，你看是剿呢？还是抚呢？』
  『先抚后剿。』那个被称做『鹤翁』的人，答得极其爽脆。
  『先抚后剿，先抚后剿，这四个字的宗旨，确切不移。』王有龄很快地说∶『我索性再请教鹤翁，能就抚自然不必出队进剿，所以能抚还是要抚。
  应该如何着手？想来必有高见。『
  『倒是有点看法，说出来请王大人指教┅┅』
  胡雪岩正听到紧要地方，谁知听差奉命来请，说是王太太吩咐，请他到里面去坐。彼此的关系，已超过『通家之好』的程度，内眷不避，胡雪岩便到内厅去见了王太太。
  『你看，好端端在湖州，上省一趟，就派了这么件差使！』王太太愁眉
  苦脸地说，『省城里谣言很多，都说新城这件事，跟「长毛」是有勾结的。
  那地方又在山里，雪轩一去，万一陷在里面，叫天天不应，叫地地不灵，那时候怎么办？『
  『不要紧，不要紧！』胡雪岩为了安慰她，只好硬起头皮拍胸脯，『有我在！我来想办法，包你平安。』
  『是啊！』王太太有惊喜之色，『雪轩常说，什么事都靠你。你们象弟兄一样，你总要帮帮你哥哥的忙。』
  『那还用说。你先请放宽了心，等他回头开完了会，我们再来商量。』
  于是胡雪岩便大谈王有龄在湖州的情形，公事如何顺利，地方如何爱戴，尽是些好听的话，让王太太好忘掉新城的案子。